沉重的雕花木门在身后轰然闭合，将庭院里清冷的晨光彻底隔绝。沈家议事厅内，光线晦暗，空气凝滞得如同铅块。长条紫檀案几后，几位族老如同枯坐的石像，为首的沈渊面色阴沉得能滴出水来，枯瘦的手指在摊开的灵纹图谱上重重敲击，发出令人心焦的笃笃声。他鹰隼般的目光，带着毫不掩饰的审视与恶意，狠狠刮过站在厅中的沈砚，以及她身侧神色淡然的苏璃。
“沈砚！”沈渊率先发难，声音像是从牙缝里挤出来，带着刻意压低的、压抑的怒火，“你可知罪？！私自擅闯沉船墓地禁地，已是公然违背族规！如今竟还敢带回一个身份诡秘的外城修士！蚀灵族异动频频，边缘村落屡遭袭扰，你是嫌沈家麻烦不够多，非要引火烧身吗？！” 他的目光尤其锐利地扫过苏璃，仿佛要将她剖开来看个究竟。
沈砚挺直了单薄的脊背，像一柄宁折不弯的剑，迎向那噬人的目光，声音清晰而稳定：“苏璃姑娘是悬空城派来的灵术师，专为调查蚀灵族异动根源而来，绝非不明人士。她的身份，城主府已然确认。”
“悬空城？”右侧一位山羊胡族老嗤笑出声，浑浊的眼中满是怀疑，“多少年了，他们高居云端，何曾真正关心过近海死活？如今突然派人来，谁知道安的是什么心！沈砚，自你兄长…你父亲失踪后，你行事越发乖张，屡屡触犯族规，真当沈家无人能治你了？！” 他刻意提及沈岳的失踪，如同在沈砚心头的伤口上撒盐。
议事厅内顿时响起一片或高或低的附和与指责之声，冰冷的言语如同淬毒的冰雹，密集地砸向孤立无援的沈砚。她藏在袖中的手紧紧攥着装有海心焰的水晶瓶，瓶身传来的冰凉触感勉强维持着她摇摇欲坠的镇定。而更深的衣袋里，那枚刻着镇灵塔浮雕的铁牌，此刻却散发出一股极其微弱、却异常清晰的暖意，仿佛在回应着这满室的恶意。 这奇异的暖流让她心中稍安，也让她更加确信老墨的判断。
“我带回来的，不止是苏璃姑娘。”沈砚的声音提高了几分，压下厅内的嘈杂，她将水晶瓶取出，稳稳放在冰冷的案几上。瓶中，淡蓝色的海心焰静静悬浮、摇曳，散发出纯净而沁人的灵光与凉意。“这是海心焰，能压制我体内的烬火反噬。它更是从沉船墓地寻回的线索，与父亲当年调查之事息息相关！”
“海心焰？！”沈渊的眼睛瞬间爆发出贪婪的精光，身体前倾，枯手如同鹰爪般伸向水晶瓶，“既是如此稀有灵物，理当由家族长老会统一保管、研究！岂能由你一介小辈随身携带，暴殄天物？交出来！”
“不行！”沈砚猛地伸手按在水晶瓶上，指尖因巨大的力量而瞬间失血泛白，衣袋中的铁牌也随之微微一震，一股更清晰的暖流涌向她的掌心。“这灵火与我性命相连，更是追寻父亲下落的关键！绝不可能交给任何人！” 她的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决心。
“放肆！”沈渊勃然大怒，猛地拍案而起，震得案几上的茶杯叮当作响，他指着沈砚的鼻子厉声呵斥，“沈家养你教你这么多年，如今让你为家族贡献一件灵火都推三阻四？我看你是被那邪门的烬火彻底烧坏了神智，连尊卑规矩都抛到九霄云外去了！” 他步步紧逼，气势汹汹，“再说蚀灵族近日疯狂袭击边缘村落，死伤惨重！焉知不是你擅闯沉船墓地，惊动了那些怪物，才引来报复？！你若还有半分身为沈家子弟的良知，就该把这海心焰交出来，为你的鲁莽赎罪，平息可能降临沈家的灾祸！”
胸口的怒火如同即将喷发的火山，灼烧着沈砚的理智。衣袋中的铁牌骤然变得滚烫，一股锐利的刺痛感直冲脑海，让她瞬间捕捉到沈渊眼底深处一闪而过的、并非全然愤怒的算计光芒。就在这剑拔弩张、一触即发的时刻，一道温润平和的嗓音如同清风般拂过凝滞的空气：
“沈三爷，此言差矣。”
众人循声望去，只见陆承宇身着月白锦袍，从容步入议事厅。他周身萦绕的平和青岚火气息悄然扩散，让厅内几乎凝固的紧张氛围为之一缓。在他踏入厅内的瞬间，沈砚衣袋中的铁牌和陆承宇袖中那枚青铜碎片，同时产生了一丝极其微弱、只有他们二人能隐约感知的温热共鸣！
“沈砚姑娘带回海心焰，首要目的是为压制体内危及性命的烬火反噬，此乃沈岳先生当年重伤之际，亲口托付家父务必关照之事，城主府上下铭记于心。”陆承宇走到沈砚身侧，目光平静地扫过在座族老，声音清晰有力，“至于蚀灵族异动，城防司的监测记录清晰显示，其频率与强度在沈砚姑娘进入沉船墓地之前数日便已开始异常攀升，两者并无因果关联。将村落袭击归咎于她，实属无稽。” 他特意强调了“危及性命”和“亲口托付”，分量极重。
沈渊见是陆承宇出面，气焰顿时收敛了几分，脸上挤出一丝僵硬的笑容，但仍不甘道：“承宇少爷有所不知，这丫头性子太过执拗，又身负…隐患。老夫是怕她被外城修士的花言巧语所蛊惑，做出更不利家族之事…”
“苏璃姑娘的身份与来意，城主府已进行详细核查。悬空城与望海城之间，确有守望相助的古老盟约。”陆承宇微微侧身，看向苏璃，姿态尊重，“值此蚀灵族显露出前所未有之组织性与威胁性之际，”他刻意加重了“组织性”三字，目光扫过脸色微变的几位族老，“悬空城遣使前来协助，正合盟约精神，亦是望海城之幸。何况沈岳先生于家父有救命再造之恩，城主府承诺必护沈砚姑娘周全。她的判断与行动，城主府自当信其有因，并予以支持。” 他再次抬出沈岳的恩情和城主府的立场，并点出了蚀灵族“组织性”这个关键信息，让一些原本只是旁观的族老露出了凝重思索的神色。
就在厅内气氛陷入微妙僵持之际，侧门被推开，一股淡淡的烟火气与金属气息涌入。老墨背着手，踱步走了进来，他魁梧的身影仿佛自带一股无形的压力，连沈渊都不得不暂时压下怒火，起身颔首：“老墨先生…”
老墨却并未理会众人的招呼，他径直走到案几前，旁若无人地拿起那装着海心焰的水晶瓶，粗粝的手指摩挲着瓶壁，锐利的目光仿佛能穿透水晶，直视那簇蓝色火焰的核心。片刻后，他将其放回沈砚手中，声音洪亮而带着金属质感，在寂静的大厅中回荡：
“这火焰的气息，与镇灵塔底封印核心的力量同出一源。沈岳当年耗费心血研究的，正是这股力量，试图找出压制海眼异动、稳固封印之法。” 他的目光如同实质的探针，缓缓扫过几位核心族老的脸，尤其在沈渊脸上停留了一瞬。“你们沈家若真想保住望海城基业，乃至自身存续，与其在这里为了一点蝇头小利、或是莫须有的罪名内斗倾轧，不如好好想想，该如何应对即将因海眼异动而苏醒、并已被‘高阶统御者’指挥的蚀灵大军！” 他刻意点出“高阶统御者”，如同投下一枚重磅炸弹。“至于这海心焰…”老墨冷哼一声，语气带着毫不掩饰的轻蔑，“你们保管不了，更护不住。这世上，除了沈砚这丫头，没人能真正驾驭它。这是她的命，也是她的责任。”
“镇灵塔”、“海眼异动”、“高阶统御者”…这些被沈家高层视为禁忌、讳莫如深的词汇，被老墨如此直白地在大庭广众之下点破，如同巨石投入死水潭，激起惊涛骇浪。几位族老脸色瞬间变得惨白，沈渊更是嘴唇哆嗦着，想反驳什么，却在老墨那仿佛能看透人心的锐利目光逼视下，最终只化为一声不甘的冷哼，颓然坐了回去。
厅中陷入一片死寂，落针可闻。几位原本立场中立的族老纷纷低下头，眼观鼻鼻观心，显然被老墨的话震慑，也彻底熄了掺和此事的念头。
沈渊见大势已去，孤立无援，只能从牙缝里挤出恨恨的声音：“好…好！既然城主府作保，老墨先生也开了金口…此事，暂且作罢！”他猛地抬头，毒蛇般的目光死死钉在沈砚身上，每一个字都像是淬了毒，“但沈砚你给我记住！若因你，或是你身边这位‘贵客’，给沈家招来半点灾祸…家族规法，绝不轻饶！你好自为之！” 他刻意强调了“贵客”二字，充满了威胁。
“多谢各位族老。”沈砚微微颔首，声音平静无波，仿佛刚才的狂风暴雨从未发生。只有紧握水晶瓶的指尖泄露了一丝紧绷后的松弛。她知道这远非结束，沈渊的恨意如同毒藤般缠绕，沈家的敌意如同潜伏的暗礁。但此刻，她保住了至关重要的海心焰，也护住了苏璃的立足之地。衣袋中的铁牌，温度已恢复如常，却仿佛在她心中种下了一颗名为“可能”的种子。
推开沉重的议事厅大门，清冽的晨光瞬间涌了进来，驱散了满室的阴霾。陆承宇紧随其后，温声道：“午后我会让人送些上品的凝神草到墨伯铺子，对你炼化融合海心焰，稳固心神应有些助益。”
沈砚停下脚步，转过身，第一次没有用疏离的客套，而是认真地看向陆承宇的眼睛，真诚地道：“陆公子，多谢。” 这份感激，是为他今日的仗义执言，也为他袖中碎片那无声的共鸣。
老墨走在最后，经过陆承宇身边时，脚步微顿，用只有两人能听清的声音低语道：“城防…盯紧点。今晚的星象，煞星直冲海眼，凶光蔽月…邪祟必动，规模恐怕不小。水下、暗巷…都得留心。” 他的预言带着金属的冷冽质感。
陆承宇眼神骤然锐利如刀，郑重点头：“承宇明白，即刻部署！” 他深深看了老墨一眼，转身快步离去，背影带着山雨欲来的紧迫感。
苏璃看着沈砚沐浴在晨光中、依旧带着疲惫却明显轻松了些许的侧脸，轻声道：“你在沈家的处境，比我想象的更难。”
沈砚抬起头，目光穿过错落的屋檐，望向远方铁匠铺方向那熟悉的、袅袅升起的黑烟。一股暖流悄然包裹了心脏的寒意。“有墨伯在，”她的声音带着一种奇异的安定感，“再难的路，也能走下去。” 她再次攥紧了手中的水晶瓶，海心焰的凉意丝丝缕缕渗入肌肤。而衣袋深处，那枚来自父亲、经由老墨之手交托的铁牌，正安静地存在着，仿佛一个等待开启的谜题。“而且我知道，父亲留下的线索…还有希望，就藏在这些风浪之下。” 她心中补充道，目光下意识地扫过自己存放铁牌的衣袋。
议事厅内，厚重的木门隔绝了外面的阳光。沈渊脸上的阴沉几乎要滴出墨来，他死死盯着沈砚三人消失的方向，眼中翻涌着怨毒与不甘。他招手唤来身边一个心腹，声音压得极低，如同毒蛇吐信：
“去！动用所有暗线，给我把那个悬空城女修的底细挖个底朝天！她来望海城的真实目的，接触过什么人，一个字都不能漏！”
他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉的精光，声音更冷：“还有…加派人手，给我死死盯住镇灵塔！有任何风吹草动，立刻回报！至于沈砚那小丫头…哼，她身上肯定还藏着从沉船墓地弄回来的‘东西’（他意指碎片或铁牌），给我盯紧她！特别是她和老墨的铁匠铺！必要的时候…” 沈渊的声音几乎微不可闻，却带着刺骨的寒意，“…制造点‘意外’，让她把东西吐出来！记住，手脚干净点！”