混沌界的通道在身后发出“咔嗒”一声脆响，像是某种古老齿轮咬合的声音，随即彻底消散在浓稠的灰雾里。陈溯刚站稳脚跟，掌心里的怀表就传来一阵尖锐的灼痛，像是有团滚烫的砂砾正顺着血管往四肢百骸钻——那枚嵌在表盖内侧的命运沙漏，原本悬浮在“剩余11次重启”刻度线的银灰色细针，正以肉眼可见的速度往下坠，最终“咔”地卡在了“10次”的位置。
“不对劲！”陈溯猛地攥紧怀表，指节泛白。他抬头望向四周，混沌界的“灰雾”和任何已知世界的雾气都不同，不是轻飘飘的弥漫，而是像凝固的墨汁，沉甸甸地压在肩头，每呼吸一口都觉得肺里像是灌了沙。更诡异的是，空气中漂浮着无数细碎的黑色光点，落在裸露的皮肤上会传来针扎似的刺痛，他袖口处的布料接触到光点，竟慢慢被侵蚀出一个个小孔。
“我的净化印记……”凌霜的声音突然响起，带着一丝不易察觉的颤抖。陈溯转头看去，只见凌霜抬手按住左肩，她平日里泛着莹白微光的净化印记，此刻竟晕开一圈淡淡的黑纹，像是被墨汁浸染的宣纸，黑纹蔓延过的皮肤，隐隐透着青紫——那是混沌能量反伤的迹象。
阿瑶的惊呼紧随其后。她刚想催动生命能量召唤藤蔓，掌心却只冒出几缕微弱的绿光，绿光接触到灰雾的瞬间就熄灭了，连带着她手腕上那串莹石族传承的吊坠，都失去了往日的温润光泽，变得冰凉刺骨。“我的能量……用不出来了，而且身体里的力气在慢慢流失。”阿瑶咬着下唇，指尖已经开始发凉，脸色比来时苍白了许多。
苏小婉的科技手环此时也响起了急促的警报声，屏幕上的能量条以每秒1%的速度往下掉，原本清晰的雷达扫描图，变成了一片杂乱的雪花纹。“混沌能量在干扰所有电子设备，我的定位系统失灵了，而且手环的能量储备最多只能撑半小时。”她快速敲击屏幕，试图切换备用频道，可无论怎么调试，耳机里只有滋滋的电流声。
就在这时，陈溯的脑海突然像被重锤击中，无数破碎的记忆碎片汹涌而出——那是第73次重启的画面。同样是这片灰雾荒原，同样是通道闭合后三分钟，地面突然裂开无数道深沟，数以百计的本源畸变体从沟里钻出来，那些畸变体没有固定形态，像是一团团流动的影子，能复制接触到的任何能量。当时苏小婉为了掩护他和凌霜撤退，硬是用科技手环的能量构建了一道防护盾，结果防护盾被畸变体复制后反推回来，她整个人被影子能量裹住，连一声呼救都没来得及发出，就化作了一缕消散在灰雾里的光点。
“三分钟！”陈溯猛地回神，声音带着压抑的急切，“这片荒原三分钟后会出现畸变体潮，我们必须立刻离开这里！”他下意识摸向腰间的青铜剑，却在触碰到剑柄的瞬间愣住——往常能轻松调动的本源刀气，此刻竟只在剑刃上凝聚出一层薄薄的光晕，比平时弱了至少三成。
“往哪走？”凌霜迅速压下心头的不安，她知道陈溯的重启记忆从不会出错。她盯着肩头泛黑的净化印记，突然想起什么，伸手拽开衣领，从脖子上取下一枚指甲盖大小的银色芯片——那是星穹科技研发的“高频共振芯片”，原本是用来稳定永动核心能量波动的，没想到此刻竟在灰雾中微微发烫，芯片表面的纹路还泛着淡淡的蓝光。“这个芯片能发出高频波，或许能驱散周围的灰雾，我们可以跟着芯片指引的方向走。”
苏小婉眼睛一亮，立刻从背包里掏出工具：“给我！我能把它改装成临时驱雾装置，虽然范围不大，但至少能让我们看清路。”她接过芯片，手指翻飞间就拆开了科技手环的外壳，将芯片焊接在手环的能量接口上。随着一阵轻微的电流声，手环屏幕上的雪花纹逐渐消失，一道直径约五米的淡蓝色光罩从手环中扩散开来，光罩内的灰雾被快速驱散，露出了脚下干裂的黑色地面。
阿瑶此时突然轻“啊”了一声，她抬手按住胸口的莹石吊坠，吊坠不知何时重新变得温热，还在微微跳动，像是在呼应某种能量。“我能感觉到……西北方向五公里左右，有一股很纯净的能量源，和我体内的生命能量很像。”她闭上眼睛，吊坠的光芒随着她的呼吸明暗交替，“那股能量源很稳定，应该能作为我们的临时据点。”
陈溯立刻打开怀表，试图用古神本源表构建空间锚点——第12轮获得的古神能量，或许能暂时稳定团队的能量波动。他转动表冠，怀表表面浮现出复杂的金色纹路，一道柔和的金光从表盖中扩散开来，笼罩住整个团队。当金光接触到凌霜肩头的黑纹时，黑纹竟微微收缩了一下；阿瑶掌心的绿光也重新凝聚，虽然依旧微弱，却不再像刚才那样一碰就灭；苏小婉手环的能量条也停止了下降，维持在了27%的位置。
“古神能量能暂时压制混沌侵蚀，但撑不了太久。”陈溯收起怀表，目光扫过光罩外依旧浓稠的灰雾，“我们必须在古神能量耗尽前赶到阿瑶感知到的能量源那里。”他拔出青铜剑，剑刃上的光晕在古神能量的加持下重新变得明亮，“凌霜，你和苏小婉走在中间，用驱雾装置开路；阿瑶，你负责感知能量源的方向，有任何异常立刻说；我来断后。”
团队刚调整好阵型，朝着西北方向走出不到两百米，脚下的地面突然剧烈震动起来。一道深约三米的裂缝从他们身后快速蔓延过来，裂缝中涌出大量黑色的影子能量，这些能量在地面上汇聚成一团，逐渐凝聚成一只人形大小的畸变体——它的外形和第73轮陈溯见过的一模一样，像是用影子编织成的，没有五官，只有一双闪烁着红光的眼睛。
畸变体刚成型，就猛地朝着陈溯扑了过来，它的右手在接触到青铜剑的瞬间，竟也化作了一把一模一样的青铜剑，剑刃上同样凝聚着淡淡的光晕，显然是复制了本源刀气的能量。
“小心！它能复制能量！”陈溯急忙侧身避开，畸变体的剑刃擦着他的手臂划过，在地面上留下一道深深的刻痕。他刚想反击，却发现畸变体的身影突然变得模糊，竟分裂成了两只一模一样的影子，分别朝着凌霜和苏小婉的方向扑去。
凌霜立刻催动净化能量，掌心的印记虽然依旧泛黑，却还是爆发出一道纯白的光芒，击中了扑向她的畸变体。可让她没想到的是，净化光芒接触到畸变体的瞬间，竟被它吸收了进去，畸变体的身体上随即也泛起一层淡淡的白光，反朝着凌霜射出一道同样的净化射线。
“不能用单一能量攻击！”陈溯的心沉了下去，第73轮的悲剧又要重演吗？他下意识看向怀表，沙漏的沙粒又开始缓慢流动，显然如果团队在这里陷入苦战，很可能会触发新一轮的重启。
就在这千钧一发之际，一道绿色的藤蔓突然从地面窜出，缠住了那只射出净化射线的畸变体。阿瑶脸色苍白，额头上布满冷汗，显然是强行催动了生命能量：“我用藤蔓暂时困住它，你们快想办法！”藤蔓上泛着淡淡的金光，那是古神能量和生命能量融合的效果，竟暂时阻止了畸变体的能量复制。
苏小婉也反应过来，她快速调整驱雾装置的频率：“我试试用高频波干扰它的能量结构！”手环发出的淡蓝色光罩突然收缩，变成一道细长的光束，射向被藤蔓缠住的畸变体。光束接触到畸变体的瞬间，它的身体开始剧烈颤抖，身上的影子能量出现了明显的紊乱。
陈溯抓住这个机会，纵身跃起，青铜剑上的本源刀气和古神能量融合在一起，形成一道金白交织的剑气，朝着畸变体的核心位置斩去。“噗”的一声，畸变体的身体被剑气劈成两半，化作两团消散的影子，只在地面上留下几缕黑色的光点，很快就被灰雾吞噬。
团队所有人都松了一口气，可还没等他们缓过劲来，远处的灰雾突然开始剧烈翻滚，无数道黑色的影子在灰雾中蠕动，朝着他们的方向快速靠近——畸变体潮，比陈溯记忆中来得更早了。
“快走！”陈溯收起青铜剑，一把扶住有些站立不稳的阿瑶。凌霜和苏小婉也加快了脚步，淡蓝色的驱雾光罩在灰雾中划出一道清晰的轨迹，朝着阿瑶感知到的能量源方向疾驰而去。
怀表在陈溯的掌心依旧发烫，沙漏的沙粒还在缓慢流动，他回头望了一眼身后越来越近的黑影，心中只有一个念头：这一次，无论如何都不能再让任何人牺牲。他们必须活着抵达能量源，必须在这片该死的混沌界里，找到打破轮回的希望。