皇宫里的烟，第三天早上才算是散得差不多了。可那股子焦糊混着血腥的味儿，却像是渗进了砖缝里、木头里，一时半会儿散不掉。人走在废墟间，一脚深一脚浅，不是踩到炸碎了的琉璃瓦，就是踢到半截烧黑了的梁木，再不然，就是一片看不出原本颜色的、被血浸透又冻硬了的破布。
活下来的太监宫女们，像是惊魂未定的蚂蚁，在尚存的宫殿和临时搭起的帐篷间穿梭，低着头，脚步匆匆，眼神躲闪，不敢多看那些用草席或白布盖着的隆起。偶尔有压抑的哭声从某个角落传来，很快又被人捂住，只剩下呜呜咽咽的闷响。
林昭的伤，到底还是恶化了。
被挪到一处还算完整偏殿的第二天夜里，她发起了高热。伤口红肿发烫，整个人烧得迷迷糊糊，时而清醒，时而又陷入混乱的梦境。梦里是镇北关的烽火，是江南灾民枯槁的脸，是慈宁花园崩断的琴弦和飞溅的血，最后总是定格在沈砚舟那双平静得近乎残忍的眼睛，还有那句“望你好自为之”。
太医来了，诊了脉，看了伤，留下外敷内服的方子，却也只是摇头叹息：“林姑娘这是心力交瘁，外伤引动内邪，加上失血过多……需得静养，万万不能再劳神动气。”话说得委婉，意思却很明白：这身子骨，经不起再折腾了。
萧凛守在偏殿外间，听着里面隐约的呻吟和宫人进出换药时铜盆轻碰的声音，脸色铁青。他身上的伤也不轻，胳膊上一道深可见骨的刀伤只是草草包扎，脸色因为失血和疲惫而苍白，但腰背挺得笔直，像一根绷到极限却不肯弯折的弓。
卫岚和雷大轮番来报信。
宫里初步清理的结果出来了：沈砚舟埋在几处关键宫殿下的火药，炸塌了太和殿偏殿一角、文华殿后庑、以及慈宁宫花园西侧大片建筑。死伤的内侍、宫女、侍卫，初步统计超过四百人，还有不少被卷入的官员和命妇。皇帝寝宫和御书房因为守卫严密且远离爆炸点，侥幸无损。
朝堂上，暗流汹涌。沈砚舟谋逆伏诛的消息已经传开，二皇子萧玦逼宫不成、狼狈退走的消息也捂不住。许多官员称病不朝，躲在家里观望。一些沈砚舟的旧部门生故吏，如同热锅上的蚂蚁，有的悄悄转移家产，有的四处托人打探口风，还有的则暗中串联，试图抱团取暖，甚至传出“沈相乃遭构陷，二殿下救驾受阻”的荒谬流言。
萧玦退走后，并未回王府，而是带着残部躲进了他母族崔家在京郊的一处庄园，闭门不出，但崔家和其他几个关联世家的动作却没停，市面上开始出现关于“九皇子独断专行、排除异己”的传闻。
京城百姓经过那日冲击宫门，情绪复杂。有人拍手称快，觉得除了国贼；有人心有余悸，担心朝廷清算；更多的人，则是茫然地看着被毁的宫墙和戒严的街道，不知道这变了天的日子，往后该怎么过。
“殿下，”卫岚低声道，手里捧着一份连夜整理出来的名单，“按照沈砚舟木盒中的记录，以及在宫中擒获的‘影子’活口招供，初步厘清了其在朝中、宫中、乃至地方上的核心党羽共计一百二十七人。这是名单。另外，二皇子及其母族崔家等，与沈砚舟往来密切、证据确凿的罪证，也单独列了一册。”
萧凛接过那厚厚一叠纸，却没有立刻翻开。纸页边缘有些毛糙，是匆忙撕扯装订的痕迹，墨迹也未完全干透。他掂了掂这叠纸的重量，仿佛掂量着无数人的身家性命和即将掀起的又一场腥风血雨。
“陛下那边……”他问。
“陛下今日清晨醒了一次，进了一小碗参汤，精神好些，但御医说余毒未清，仍需卧床静养，万不可再受刺激。陛下问起了朝中情形和……林姑娘的伤势。”卫岚顿了顿，“太后娘娘也醒了，只是受了惊吓，神思恍惚，需人时刻陪护。”
萧凛点点头，示意知道了。他将名单放在一旁，揉了揉发痛的额角：“青蚨那边呢？百姓中间，现在什么说法？”
“百姓大多还是信殿下和……林先生的。”卫岚斟酌着用词，“那日宫门打开，许多人亲眼见到殿下浴血护驾，林先生当众揭露沈贼罪状。加上我们的人暗中引导，市井间流传的多是殿下忍辱负重、铲除国贼的故事。只是……”他迟疑了一下，“也有不少人担心，这朝廷经此大乱，会不会……垮了？粮价这两日又涨了些，虽然我们设法平抑，但人心浮动。”
“知道了。”萧凛挥挥手，“你先下去，继续盯着。名单上的人，监视起来，但先不要动。尤其是那些手握实权、或在地方上有根基的，一动，牵涉太广，恐生变乱。”
“是。”
卫岚退下后，萧凛独自在外间坐了很久。冬日的阳光透过残破的窗棂照进来，在满是灰尘的地面上投下明暗交错的光斑，光斑里有细小的尘埃在无声飞舞。远处依稀传来工匠清理废墟的敲打声和号子声，枯燥而重复。
他站起身，走到内室门口，犹豫了一下，还是轻轻推门走了进去。
室内药气浓郁，混合着炭火盆的暖意，有些闷人。林昭靠坐在床头，脸色比身下的素白绫被还要白上几分，嘴唇干裂，闭着眼，呼吸轻浅。一个宫女正用湿帕子小心地擦拭她额头的虚汗。
听到脚步声，林昭眼皮动了动，缓缓睁开。眼神起初有些涣散，渐渐聚焦在萧凛身上。
“殿下……”她开口，声音沙哑得厉害。
“别说话。”萧凛快步走到床边，从宫女手中接过帕子，“感觉怎么样？”
林昭微微摇头，想说什么，却引起一阵剧烈的咳嗽，牵动伤口，疼得她眉头紧蹙，额上瞬间又渗出冷汗。
萧凛连忙扶住她，待她咳喘稍平，才小心地将温水喂到她唇边。林昭就着他的手喝了两口，冰凉的水滑过灼痛的喉咙，带来一丝微弱的清明。
“外面……怎么样了？”她缓过气，还是问道。
萧凛沉默了一下，将朝中和京城的状况，拣要紧的说了。说到那份一百二十七人的名单时，他语气顿了顿。
林昭听得很仔细，长长的睫毛垂着，在苍白的脸上投下淡淡的阴影。听完，她沉默了片刻，才轻声道：“名单……不能全用。”
萧凛看向她。
“沈砚舟……是个疯子，也是个……赌徒。”林昭的声音很弱，却异常清晰，“他把名单留下，未必全是‘补偿’。或许……也是想看我们如何用。若我们按图索骥，大开杀戒，朝堂必然震动，地方也可能生乱。清洗过甚，人心惶惶，新政……便无从推行。”
她喘息了几下，继续道：“名单要甄别。首恶必究，胁从……可酌情。尤其是那些身居要职、牵一发而动全身的，不妨……先留着，握其把柄，观其后效。稳定……眼下比彻底清洗更重要。”
萧凛握住她冰凉的手，那手瘦得几乎只剩骨头。“我明白。可有些人，不杀不足以平民愤，不杀……不足以立威。”
“那就杀。”林昭闭了闭眼，再睁开时，眼底一片冷静的疲惫，“但要杀得‘名正言顺’，杀得让人无话可说。用沈砚舟留下的证据，公开审理，明正典刑。让天下人都知道，他们为何该死。这……也是新政的一部分——法度。”
萧凛深深地看着她。即使病弱如此，她的思路依旧清晰得可怕，甚至比很多朝堂上的老狐狸更懂得权衡和取舍。
“还有二皇子那边……”林昭又道，“他躲着，比跳出来更麻烦。他在等，等我们犯错，等朝局出现新的裂缝。不能让他等太久。”
“我知道。”萧凛声音发冷，“崔家的庄子，已经派人围了。但他毕竟是皇子，没有父皇明旨，我不能直接动兵进去拿人。”
“那就……逼他出来。”林昭想了想，“将崔勉行贿、二皇子强占民田致人死命的证据，还有他们与沈砚舟往来的部分账目，悄悄散出去。不必经过官府，让它们在市井间，在那些清流士子中间流传。舆论……有时候比刀剑更有用。”
萧凛眼睛一亮。这法子阴损，却有效。二皇子最在乎名声和“大义”，若他母族和他自己最见不得光的丑事被掀开，被天下人议论，他那“救驾受阻”的幌子就彻底成了笑话，他要么狗急跳墙，要么……就只能彻底闭嘴。
“这些事，我来办。你安心养伤。”萧凛替她掖了掖被角，语气不容置疑，“太医说了，你再不好好将养，会落下病根。”
林昭没有坚持，只是轻轻“嗯”了一声。疲惫如同潮水般涌来，让她连睁眼的力气都快没了。但在意识沉入黑暗前，她还是挣扎着问了一句：“裴将军……有消息吗？”
萧凛动作一顿，摇了摇头：“北境路远，消息传递不便。算日子，他应该刚收到京城剧变的消息不久。我已派人八百里加急送去密信，告知详情，请他稳守边关，不必急于回京。”
林昭似乎还想说什么，嘴唇动了动，终究没发出声音，眼皮沉沉合上，呼吸变得绵长起来，只是眉头依旧微微蹙着，即使在睡梦中，似乎也无法完全放松。
萧凛在床边又坐了一会儿，直到确认她真的睡熟了，才轻轻起身，走了出去。
外面天色将晚，暮色如同淡墨，一点点染灰了天空。寒风吹过废墟，发出呜咽般的声响。几个太监正小心地将一具盖着白布的尸体从瓦砾下抬出，动作很轻，像是怕惊扰了什么。
萧凛站在廊下，看着这片满目疮痍、却又在艰难恢复生机的宫城。远处，尚药局的方向飘来浓郁的药味；更远处，隐约传来工匠修复宫墙的敲击声。
结束了，又似乎刚刚开始。
他想起父皇醒来时，握着他的手，说的那句含糊却沉重的话：“凛儿……这江山……交给你了。难……但要撑住。”
撑住。
他握紧了拳头，又缓缓松开。掌心那道在石壁上砸出的伤口已经结痂，硬硬的，糙糙的。
他转身，走向暂时充作朝会议事的、唯一还算完好的文华殿东暖阁。那里，还有一堆焦头烂额的政务，一群心思各异的官员，和一个等待他去稳住、去修复、去带领它走向未知未来的王朝。
路还很长。
但至少，他不再是独自一人。
夜色，终于完全降临。皇宫各处，陆续点起了灯。虽然不及往日辉煌，但那星星点点的光，终究是刺破了黑暗，在这片刚刚经历浩劫的土地上，倔强地亮着。