炭盆里的火，不知什么时候彻底熄了，只剩下一堆惨白的灰，偶尔被门缝钻进来的风撩起一点，打着旋，又落下。屋里冷得像冰窖，呵出的气都是白的。林昭坐在那张硬邦邦的椅子里，身上裹着萧凛留下的一件旧狐裘，还是觉得寒气一丝丝往骨头缝里钻，指尖冻得发麻，握笔都有些僵。
她在等。等那个可能永远也不会响起的敲门声。
夜色浓得像化不开的墨，把小小的院落整个儿吞了进去。远处街巷传来打更的梆子声，悠悠的，闷闷的，已经是三更天了。野狼峪那边，该是最黑最冷的时候。山洞里……她强迫自己不去想山洞里的事，把注意力重新拉回桌上。
桌上摊着北狄左贤王部和王庭的粗略势力图，是从商队和边境斥候那里零碎拼凑来的，简陋得可怜，很多地方都是大片的空白，只标注着“疑似草场”、“丘陵”、“河流（季节性的）”。她拿着炭笔，试图在上面标出可能的巡逻路线、贸易点、水源地。笔尖划过粗糙的纸张，发出“沙沙”的轻响，在这死寂的夜里，显得格外清晰。
忽然，院墙外传来几声短促的、压得很低的鸟叫，两长一短，停了片刻，又是两长一短。
暗号！
林昭猛地站起身，狐裘滑落到椅子上也顾不上。她快步走到门边，却没立刻开门，侧耳听着。院门处传来极轻微的“吱呀”声，然后是几乎听不见的脚步声，快速穿过院子，直奔东厢房而来。
不是一个人。是至少三四个人，脚步很重，带着一种长途奔袭后的虚浮和踉跄，还有……浓重的血腥味和汗馊味，隔着门板都能隐隐闻到。
她的心一下子提到了嗓子眼。
门被轻轻叩响，不是暗号，就是很急的、带着颤抖的叩击。“先生……”是何掌柜的声音，嘶哑得厉害。
林昭拉开门栓。
冷风裹挟着几个人影猛地撞了进来，带着外面凛冽的寒气、尘土、还有那股扑面而来的、令人作呕的血腥和一种……伤口腐烂的甜腥味。当先的是陈禹，他脸上全是黑一道白一道的泥污和汗渍，嘴唇干裂，眼睛里布满红丝，但亮得骇人。他背上，用绳子牢牢缚着一个人，那人整个头脸都埋在他颈窝里，一动不动，身上裹着的破烂皮袄浸透了暗红色的、已经半凝固的血，还有泥浆、冰碴子。
陈禹身后跟着两个同样狼狈不堪的汉子，互相搀扶着，一进来就几乎虚脱地靠在墙上，大口喘着粗气，脸色青白，身上也都带着伤。
“找……找到了……”陈禹的声音抖得不成样子，不知道是累的，还是激动的。他小心地、几乎是挪动着，把背上的人卸下来。何掌柜和另一个等在屋里的护卫立刻上前帮忙，将那人平放在林昭临时让人铺了厚毡子的炕上。
油灯的光昏黄地照过去。
是裴照。
林昭几乎没认出他来。那张原本棱角分明、透着钢铁般意志的脸，此刻瘦得脱了形，眼窝深陷，颧骨高耸，脸色是一种不祥的青灰色，嘴唇干裂发紫。他双眼紧闭，呼吸微弱得几乎看不到胸膛起伏。身上那件破烂皮袄被小心解开，露出里面同样污秽不堪、被血浸透又板结的里衣。左肩、右肋、大腿，都有用布条草草包扎过的伤口，布条已经被血和脓液浸透，散发出更浓的腐臭。
“还活着……”陈禹喘匀了一口气，哑声说，眼睛却死死盯着裴照，“找到他的时候，在一个小岔洞的水洼边，人已经昏死过去了，身边只有一把卷了刃的刀，还有这个……”
他颤着手，从怀里掏出一个油布包，紧紧攥着，递过来。油布包上也沾满了黑红的血污。
林昭接过，入手沉甸甸的，冰凉。她小心地打开油布。
里面是几份被折得很小、同样被血浸染的纸张，纸张质地硬挺，是官府文书用的那种。最上面一份，摊开一角，露出清晰的字迹和……鲜红的官印！是晟朝兵部的制式调防文书！落款处，除了兵部大印，还有一个清晰的、她曾在沈砚舟许多私人信函副本上见过的私章印迹！
下面还有，是狄文的羊皮纸，盖着北狄左贤王的狼头印。
铁证！裴照真的带回来了！
林昭的手指微微发抖，不是冷，是那种憋屈了太久、终于抓住实物的战栗。她深吸一口气，强迫自己冷静，快速将油布包重新裹好，紧紧攥在手里，像攥着一把能烧穿一切的火焰。
“伤怎么样？要紧吗？”她转向裴照，声音压得很低。
跟着进来的一个汉子，看起来像是懂点医术的，抹了把脸上的汗，声音疲惫：“肩上的箭伤很深，可能伤到骨头了，溃脓厉害。肋下是刀伤，没伤到内脏，但失血太多。腿上也是箭伤，贯穿，还好。主要是失血，冻伤，还有……伤口溃烂引起的高热。能撑到现在，全凭将军底子好，还有一口气硬提着。”
“药，热水，干净的布。”林昭立刻吩咐，“何掌柜，去把我备下的那包伤药拿来，还有参片。小心，别惊动任何人。”
何掌柜应声去了。屋里很快忙碌起来，烧水，剪开沾满血污的衣裤，清理伤口。浓烈的血腥味和腐臭味混着伤药刺鼻的气息，弥漫在狭小的空间里。昏黄的灯光下，裴照青灰色的脸在清理伤口带来的剧痛中，无意识地抽搐着，牙关咬得死紧，却始终没有发出一声呻吟。
林昭站在稍远一点的地方，看着。看着那些狰狞的、翻卷着的、流出黄白色脓液的伤口，看着裴照即使在昏迷中依然紧蹙的眉头和坚毅的下颌线条。这就是边关大将，这就是一国柱石。被自己人出卖，浴血厮杀，坠崖求生，像野兽一样躲在黑暗的山洞里，靠着顽强的生命力硬扛到救援到来，怀里还死死护着能指认叛徒的证据。
她胸口像是堵了团浸了水的棉花，又沉又闷。
陈禹简单处理了一下自己手臂上的擦伤，走到林昭身边，低声汇报情况，声音里还带着后怕：“……洞口确实有狄人的暗哨，我们摸掉了。里面三岔路，按老猎户说的，走了右边那条。走到一半，听到有水声和……很低的呻吟。裴将军就躺在水洼边，身边还有两具狄人的尸体，看伤口，是他干的。他怀里紧紧抱着这个油布包。我们找到他时，他手指都冻僵了，掰都掰不开……”
“狄人怎么会找到那里？”林昭敏锐地抓住关键。
陈禹脸色一沉：“我们撤出来的时候，在另一条岔道口附近，发现了新鲜的脚印和熄灭不久的火把灰烬。他们也在找将军，或者……在找将军身上的东西。可能我们行动的消息走漏了，也可能狄人一直没放弃搜山。路上我们还遭遇了一小队狄人巡逻兵，干掉了，但动静可能不小。这地方……不能久留。”
林昭点头。裴照被找到，消息瞒不住。沈砚舟在狄人那边有联系，狄人知道裴照可能携带关键证据，一定会疯狂搜寻。这里虽然隐秘，但毕竟是在京城，沈砚舟的耳目无处不在。
“准备转移。等将军伤势稍微稳定，立刻走。”她果断下令，“去我们备好的另一处安全屋，要更隐蔽，更靠近……九殿下留下的那条出城暗道。”她顿了顿，看向炕上依旧昏迷的裴照，还有他身边那些触目惊心的伤口，“大夫，他什么时候能醒？”
正在小心翼翼清理肋下伤口的大夫头也不抬：“看造化。高热如果能退下去，伤口清理上药后不再恶化，或许明天，或许后天。但若是……”他没说下去，摇了摇头。
明天，后天。时间不等人。北境战报一日紧过一日，朝堂上沈砚舟的攻势也只会越来越猛。裴照昏迷着，这些证据的价值就少了一半——他本人是最有力的人证。而且，只有他清楚，这些文书具体是怎么来的，还有没有其他佐证，北狄那边还有什么内情。
油布包里的文书是死的，裴照是活的。
必须让他尽快醒来，至少，要能说话。
林昭走到炕边，看着裴照干裂的嘴唇。何掌柜端来了温水，用干净布巾蘸着，一点点润湿他的唇。参片也已经含在他舌下。但裴照的呼吸依旧微弱，眉头紧锁，仿佛沉在一个无法挣脱的噩梦深渊里。
“将军，”林昭忽然开口，声音很轻，却带着一种奇特的、穿透力的清晰，“证据，我们拿到了。沈砚舟通敌卖国、构陷皇子、刺杀君上、断送边关将士性命的铁证，就在这里。”
她举起手中的油布包，在裴照耳边晃了晃，布料摩擦发出轻微的“窸窣”声。
裴照没有任何反应。
林昭并不气馁，继续道：“九殿下已经亲赴北境，他要稳住防线，要替你、替边军讨回公道。但他需要这些证据，需要你亲口告诉天下人，是谁在背后捅刀子。边关还在流血，镇北关破了，平城危在旦夕，无数像你一样的将士，可能正因为缺粮少药、因为错误的调令而白白送死。”
她看到裴照紧闭的眼睫，极其轻微地颤动了一下。
“将军，你怀里揣着这些东西，拼死带回来，不是为了看着它们变成废纸，不是为了让自己和兄弟们的血白流。”她的语气加重，带着一种近乎冷酷的逼迫，“醒过来。告诉我们，还有什么？北狄左贤王和沈砚舟之间，到底约定了什么？除了这些文书，还有什么凭证？他们在北狄王庭，有没有留下其他把柄？”
屋里其他人都屏住了呼吸，看着炕上的人。
裴照的呼吸似乎急促了一点，胸膛的起伏明显了些。青灰色的脸上，因为高热泛起不正常的潮红。他的手指，那几根没有受伤的手指，在毡子上极其轻微地勾动了一下，像是想抓住什么。
“北狄……王庭……”一个极其沙哑、破碎得几乎听不清的声音，从他干裂的嘴唇间溢了出来，像砂纸磨过生锈的铁片。
所有人都精神一振！
大夫赶紧又喂了一点温水。林昭俯下身，凑近他：“王庭怎么了？将军，说清楚。”
裴照的眼睛挣扎着，睁开了一条缝隙。那里面没有焦距，只有一片浑浊的痛苦和燃烧般的高热，但某种深植于骨髓的意志，硬生生撑着他保持一丝清明。“……盟约……不止……文书……大祭司……有……原件……金匣……”
几个断断续续的词，耗尽了力气，他猛地咳嗽起来，嘴角溢出一丝黑血，眼睛又闭上了，呼吸变得更加微弱急促。
“将军！裴将军！”大夫急忙施救。
林昭直起身，脑子里飞快地转动。盟约原件！在北狄大祭司手里，用金匣子装着！这远比这些可能被推诿为“伪造”或“被盗用印信”的调防文书更有杀伤力！那是双方签字画押、无法抵赖的终极罪证！
但是，在北狄王庭，在大祭司手中……怎么拿？
一个几乎疯狂的计划，在她脑海里瞬间成形。清晰，大胆，危险到令人头皮发麻。
她转身，看向陈禹，眼神亮得惊人：“陈禹，立刻派人，用最快的速度，把将军的话传给九殿下。同时，让我们在北境附近、尤其是能接触到狄人贸易线的人，全力打听：北狄大祭司近日有何重要活动？王庭守卫情况？有没有南朝人，特别是与沈砚舟有关的‘异人’，近期出入王庭？”
陈禹愣住了：“先生，您是想……”
“原件必须拿到手。”林昭的声音斩钉截铁，“只有那份盟约原件，才能让沈砚舟永世不得翻身。它在北狄王庭，我们就去北狄王庭拿。”
“可那是龙潭虎穴！”何掌柜失声道。
“再是龙潭虎穴，也有缝隙。”林昭走到桌边，指着那份简陋的北狄势力图，“左贤王刚吃了败仗（萧凛应该已经开始反击），内部必有矛盾。大祭司地位超然，但并非铁板一块。王庭守卫森严，但总有贸易、朝贡、祭祀活动，人员混杂。”她抬起头，目光扫过屋里每一个人，最后落在昏迷的裴照身上，“而且，我们有裴将军拿命换来的情报，知道东西具体在谁手里，大概在哪里。这比盲目寻找，已经好了太多。”
屋里一片寂静，只有裴照粗重艰难的呼吸声和炭盆里新添的炭块“噼啪”的爆裂声。几个人都被林昭这大胆到近乎自杀的想法震住了。
“谁去？”陈禹涩声问。
林昭沉默了片刻。油灯的光在她脸上投下摇曳的阴影，让她的表情有些模糊不清。然后，她清晰地吐出几个字：
“我去。”
“不行！”何掌柜和陈禹同时出声。
“先生，这太危险了！您是女子，深入狄地，一旦暴露，绝无生还可能！”陈禹急道。
“正因为是女子，在某些时候，反而比男人更不容易引起戒备。”林昭异常平静，“我可以伪装成被掳掠的南朝女子，或者商队里的女奴、医女，甚至……萨满的助手。我对沈砚舟的笔迹、印鉴习惯、可能用的密语最熟悉，只有我能最快辨认出原件真伪。裴将军的斥候小队，不是有擅长狄语狄俗的好手吗？我需要他们配合。”
“可是九殿下那里……”何掌柜还想劝。
“殿下那里，我会写信说明。”林昭打断他，语气不容置疑，“这是他拿回北境军权、彻底扳倒沈砚舟必须付出的代价。而且，我不是去送死，是去完成任务。我会制定详细的计划，准备周全的退路。”
她走到炕边，看着裴照那张在伤痛和高热中挣扎的脸，声音低了下去，却带着一种不容动摇的坚定：“将军用命换来的机会，不能浪费在我畏首畏尾上。京城这边的证据链，已经基本成型，有你们盯着，继续深挖，等殿下和我的消息。北狄那边，是最后，也是最关键的一环。”
她抬起头，目光恢复了清明和锐利：“陈禹，挑人。要最精锐的‘夜不收’，要精通狄语、熟悉草原、擅长伪装和潜行的。何掌柜，准备东西：狄人服饰、易容材料、必要的药物、毒药、金银、还有……一份能证明我是某个南朝没落家族出身、精通医术和文字、因家族获罪被迫流亡的完整身份履历。要无懈可击。”
她的指令一条条清晰下达，带着一种破釜沉舟的冷静。陈禹和何掌柜对视一眼，知道再劝无用，这位林先生一旦下定决心，九头牛都拉不回。他们只能抱拳，沉声应道：“是！”
林昭重新坐回桌边，铺开纸笔。她要给萧凛写信，也要开始勾勒那近乎异想天开的潜入计划。灯光将她伏案的背影勾勒得单薄，却又像一张拉满的弓，绷紧了全部的力气，指向那遥远而危险的北方。
炕上，裴照的呼吸似乎平稳了一点点，紧蹙的眉头也略微松开。或许在昏迷的深渊里，他听到了她的决定。
窗外，漆黑的天幕边缘，隐约透出了一丝极其暗淡的青色。
天，快要亮了。而一条比黑夜更险恶的路，才刚刚在脚下展开。