天，终究是亮了。
但不是那种豁然开朗、金光万道的亮。东边的云层厚墩墩的，沉甸甸的，太阳费了老劲才从云缝里挤出些惨白的光，有气无力地铺在皇城的琉璃瓦上，反射出一片冷冷的、没有温度的亮。晨雾还没散尽，湿漉漉的，粘在汉白玉的栏杆和御道上，像给这肃穆的宫阙蒙了层丧气的薄纱。
萧凛在武英殿外的丹陛下已经站了快一个时辰。从乱葬岗回来，他连衣服都没顾上换，袖口和下摆还沾着夜露和坟地的湿泥，就这么直挺挺地跪在紧闭的殿门外，手里高高举着连夜整理好的奏章和那半枚从张嵩箱中起获的虎符。
露水打湿了他的头发、眉毛，顺着额角往下淌，分不清是汗还是水。膝盖下的金砖冰凉刺骨，寒意一丝丝顺着骨头缝往里钻。但他一动不动，像一尊生了根的雕塑。只有胸膛里那颗心，在死寂的等待中，一下，又一下，沉重地撞击着。
殿内一点声音都没有。死静。仿佛里头是空的。
但萧凛知道，父皇就在里面。刘谨公公进去通禀已经很久了，久到足以让一个皇帝看完所有证据，并做出无数种决断。
晨风吹过空旷的广场，卷起几片昨夜庆典遗落的彩纸碎屑，打着旋儿，飘飘悠悠，最后粘在湿漉漉的地面上，红红绿绿的，在一片肃杀的青灰色调里显得格外扎眼，像伤口上拙劣的补丁。
终于，那扇沉重的、雕着蟠龙的门，无声地开了一条缝。
刘谨那张永远看不出情绪的白胖脸探出来，声音又尖又细，像根针，刺破了凝滞的空气：“九殿下，陛下宣您觐见。”
萧凛深吸一口气，冰凉湿润的空气灌入肺叶，激得他精神一凛。他撑着早已麻木的双腿，努力维持着仪态，站起身，踉跄了一下才稳住。整理了一下皱巴巴的衣袍，抹了把脸上的水渍，他迈步，跨过了那道高高的门槛。
殿内光线昏暗。窗子只开了很小一扇，大部分还垂着厚重的明黄帷幔。空气里弥漫着龙涎香沉闷的味道，混合着一夜未眠的疲惫气息。皇帝没有坐在高高的龙椅上，而是背对着殿门，站在御案前，负手看着墙上悬挂的一幅巨大的《江山万里图》。他的背影在昏暗的光线里，显得有些佝偻，全然没有了平日的威严。
御案上，摊开放着的，正是他呈上的奏章、账册抄本、信件影印，还有那半枚虎符。羊皮纸密约也被展开了，上面朱砂和墨汁勾勒的条款、那些触目惊心的印章，在晨光微熹中，像一张张咧开的、嘲笑的嘴。
“来了。”皇帝没有回头，声音听不出喜怒，只有浓浓的疲惫。
“儿臣叩见父皇。”萧凛撩袍跪倒。
“起来吧。”皇帝慢慢转过身。一夜之间，他似乎老了许多，眼下的乌青很重，眼袋浮肿，但那双眼睛，依旧深不见底，像两口古井，藏着无数暗流。“这些东西，”他指了指御案，“都看过了。张嵩，也招了？”
“是。人证物证俱全，儿臣已命人将张嵩严密看押。”萧凛垂首答道，声音因紧张而有些干涩。
皇帝沉默了，目光重新落回那些证据上，手指无意识地在御案边缘敲击着，发出单调的嗒嗒声。那声音在空旷寂静的大殿里回荡，每一下都敲在萧凛紧绷的神经上。
“沈砚舟……”皇帝终于开口，缓缓吐出这个名字，像是在咀嚼一颗早已变味、却不得不咽下去的果子，“朕的老师，三朝元老，清流领袖，天下士子楷模……通敌，卖国，伪造虎符，勾结北狄，甚至许诺割地赔款。”他笑了笑，那笑容里没有半分暖意，只有无尽的讽刺和悲凉，“凛儿，你说，朕该信吗？”
萧凛心头一紧，抬起头：“父皇！铁证如山！张嵩供认不讳，账册往来清晰，北狄密约在此，虎符更是实物！沈砚舟其心可诛，其行当诛！此等国贼不除，国无宁日，边关永无宁日！”
“铁证？”皇帝看着他，眼神复杂，“张嵩可以是被胁迫诬陷，账册可以是伪造，密约……也可以是北狄的反间计。至于虎符，”他拿起御案上那半枚，摩挲着冰凉的青铜表面，“谁能证明，这一定是沈砚舟指使盗走的？而不是张嵩，或者别的什么人，假借其名行事？甚至……是有人想让朕，自断臂膀？”
这话里的寒意，让萧凛如坠冰窟。父皇这是在怀疑……怀疑他构陷？怀疑这些证据的指向？
“父皇！”萧凛急道，声音因激动而有些颤抖，“儿臣所言所行，皆是为国为民，绝无半点私心！此案牵连甚广，从江南粮草案到虎符失窃，再到北狄异动，桩桩件件，线索最终都指向沈砚舟！若非他权势滔天，把控朝纲，何至于此？！儿臣愿以性命担保，这些证据，绝无虚假！”
皇帝没有立刻反驳，只是静静地看着他，那目光像要把人看穿。良久，他才移开视线，望向窗外那片逐渐明亮却依旧灰蒙的天空。
“朕知道，你没说谎。”皇帝的声音很轻，带着一种深深的无力感，“沈砚舟……这些事，他做得出来。为了权，他什么都做得出来。朕不是不知道他结党营私，不是不知道他手伸得太长。可是凛儿……你告诉朕，扳倒一个沈砚舟，容易。然后呢？”
萧凛愣住了。
“然后，他留下的那个摊子，谁来收拾？”皇帝转过身，目光锐利如刀，“六部堂官，有多少是他的人？地方督抚，有多少听他号令？清流言官，有多少视他为楷模？军中……恐怕也不干净。一旦动他，牵一发而动全身。朝堂震动，政令不通，边关不稳，甚至……各地宵小，会不会趁机而起？”
他走到萧凛面前，看着这个年轻气盛的儿子，语重心长，却又冷酷无比：“为君者，不能只图一时痛快。有时候，明知是毒瘤，也不能立刻动刀。因为动刀的代价，可能是整个机体的溃烂。朕要的，是江山稳固，是平稳过渡。沈砚舟……他现在还不能倒，至少，不能以这种‘通敌叛国’的罪名，轰轰烈烈地倒。”
萧凛只觉得一股热血直冲头顶，愤怒、不解、还有深深的失望，交织在一起。“父皇！难道就因为他势大，因为他牵涉太多，就任由这国贼逍遥法外，继续祸国殃民吗？！边关将士在饿肚子！北狄虎视眈眈！京城防卫漏洞百出！这些，难道都比不上所谓的‘朝局稳定’吗？！”
“放肆！”皇帝厉声喝道，威压瞬间弥漫开来。但很快，那怒气又消散了，化作更深的疲惫。“朕何尝不知边关危急，何尝不知将士不易？可你告诉朕，现在立刻拿下沈砚舟，北狄就不南侵了？边关将士立刻就有粮了？京城就安如磐石了？不会！只会更乱！沈砚舟一倒，他的党羽必然反扑，朝中立刻就会陷入党争倾轧，谁还有心思去管边关？去筹粮？去整顿防务？”
他走回御案后，坐下，手指按着突突直跳的太阳穴：“朕已经下旨，张嵩窃符通敌，罪证确凿，着即革职，打入天牢，秋后问斩。其家产抄没，一应党羽，由三司严查。”他顿了顿，看向萧凛，“至于沈砚舟……罚俸一年，仍总领机务，戴罪图功。江南粮草案、虎符失窃案，皆因‘失察’之过。”
罚俸一年？戴罪图功？失察？
萧凛简直不敢相信自己的耳朵！如此滔天大罪，最后就轻飘飘落了个“失察”？这算什么惩罚？这分明是……是安抚，是告诉沈砚舟：朕知道是你干的，但朕现在不动你，你给朕安分点！
“父皇！这……”萧凛急得上前一步。
“够了！”皇帝猛地一拍御案，震得那半枚虎符都跳了一下，“朕意已决！此事，到此为止！对外，只称张嵩案。沈砚舟‘失察’之罚，已是极限。再多，朝野必生动荡！你明白吗？！”
萧凛僵在原地，浑身冰冷。他看着御案后那个苍老而威严的父亲，第一次如此清晰地感受到，什么叫做帝王心术，什么叫做……冰冷的权衡。在所谓的“大局”面前，真相、正义、边关将士的性命，似乎都可以被暂时搁置。
一股巨大的无力感和悲愤涌上心头。他为了查清此案，几乎豁出性命，林昭更是几经生死，裴照冒死回京……到最后，却换来这样一个结果？
皇帝似乎看出了他的不甘和失望，语气缓和了些：“凛儿，你此番查案，有功。朕记着。让你涉足户部实务，也是对你的磨练。沈砚舟……他老了，树大招风，根基已开始腐烂。这次的事，是警告，也是裂痕。有些事，急不得。拔除一棵盘根错节的大树，需要耐心，需要时机，更需要……一把不会引起大火、却能慢慢砍断其根系的，锋利的斧子。”
他意味深长地看着萧凛：“你，明白朕的意思吗？”
萧凛心念电转。父皇的意思……并非不处置沈砚舟，而是不能以“通敌”这种激烈的方式，引发朝局地震。他要的是温水煮青蛙，是逐步剪除其羽翼，是等待一个更平稳、更不易引发动荡的时机。而自己，就是那把“斧子”？
“儿臣……明白。”这两个字，他说得异常艰难，像从喉咙里硬挤出来的石头。
“明白就好。”皇帝挥了挥手，显得极其疲惫，“你也累了，下去吧。张嵩案的后续，配合三司处理好。北境筹粮之事，抓紧去办。裴照……让他暂时留在京里，‘协助’你们吧。退下。”
“儿臣……遵旨。”萧凛深深叩首，然后起身，倒退着出了武英殿。
殿门在身后沉重地合拢，隔绝了里面令人窒息的沉闷和那双深不可测的眼睛。
外面，天光已经大亮。雾气散了些，太阳挣扎着露出半张脸，阳光照在身上，却没有丝毫暖意，反而像一层冰冷的金粉。
萧凛站在高高的汉白玉台阶上，俯瞰着下面空旷的广场。风吹起他沾染尘泥的衣摆，猎猎作响。他握紧了拳头，指甲深深掐进掌心，带来尖锐的刺痛，却压不住心底那股熊熊燃烧的、冰冷的火焰。
罚俸一年，戴罪图功。
好一个罚俸一年，戴罪图功！
他一步一步走下台阶，脚步沉重。远处，有官员正匆匆赶往各处衙门，偶尔有人投来惊疑或探究的目光，又迅速避开。消息，想必已经像长了翅膀一样飞出去了。
回到自己宫外的别院，萧凛砸了书房里一方上好的端砚。墨汁溅得到处都是，乌黑淋漓，像心头呕出的血。
陈禹听到动静进来，见状吓了一跳：“殿下……”
“滚出去！”萧凛低吼，声音嘶哑。
陈禹不敢多言，连忙退下，关好门。
萧凛独自站在一片狼藉中，胸口剧烈起伏。愤怒过后，是无尽的疲惫和……一丝茫然。接下来，该怎么办？林昭还在等着消息，裴照也在等着。难道就这么告诉她们，一切努力，换来的只是沈砚舟不痛不痒的“罚俸一年”？
不知过了多久，门外传来小心翼翼的通报：“殿下，苏先生那边……有密信到。”
萧凛猛地回神，抹了把脸，努力平复呼吸：“拿进来。”
信很短，是林昭惯用的密语，译出来只有两句话：
“朝议结果已知。意料之中，勿躁。北狄事急，箭在弦上。速定行止。”
她知道了。而且，她似乎并不意外。甚至提醒他，北狄那边才是眼下更急迫的战场。
是啊，北狄。圣山大祭就在眼前。虎符还在左贤王手里炫耀。沈砚舟在朝堂上暂时动不了，但他在北狄的阴谋，必须挫败！
萧凛深吸一口气，强迫自己冷静下来。父皇有父皇的权衡，他有他的战场。朝堂上暂时动不了沈砚舟，那就先砍断他伸向北狄的黑手！先解了边关之危！
他立刻铺纸研墨，开始给林昭回信。同时，派人去“请”裴照过府“商议筹粮事宜”。
窗外的日头渐渐升高，明晃晃地照着院中萧瑟的秋景。一片枯黄的梧桐叶，被风卷着，打着旋儿，最终无力地贴在了冰冷的窗棂上。
暗处的战争并未结束，只是转入了更隐蔽、也更凶险的通道。
而明处的朝堂，在短暂的惊涛骇浪后，又迅速恢复了那种令人窒息的、虚伪的平静。只是那平静的水面下，裂痕已生，暗流更疾。