京城西市的棺材铺，名字起得直白，就叫“老陈寿材”。门脸儿不大，黑漆招牌被岁月磨得发白，两扇门板常年关着一扇，里头光线昏暗，总弥漫着一股子陈年木料、桐油和某种说不清的、像是泥土混合着草药的气味。寻常人路过，总要加快两步，嫌晦气。
腊月二十三，过小年。西市比往常更热闹些，卖灶糖的、请灶王像的、置办年货的人来人往，喧嚷声隔着一堵厚墙传进棺材铺后院，却像是另一个世界传来的模糊背景音。
后院比前头铺面还不起眼。堆着些没刨光的板材、半成品的棺材胚子，角落里一口废弃的井，井沿长满黑绿的苔藓。靠墙有间低矮的土坯房，是守夜伙计住的，窗户纸破了几处，用草塞着。
林昭此刻就在这土坯房的地下。
地道入口在那口废井里——井是旱井，往下爬三丈，井壁有块活动的石板，推开，里头是仅容一人弯腰通过的狭窄地道。再走十来丈，豁然开朗，是个约莫两间房大小的地窖。顶上用木柱撑着，四壁夯土抹了石灰，点着几盏粗陶油灯，光线昏黄但稳定。
空气里有泥土的潮味儿，混合着灯油的烟味，还有……煎药的苦涩气。
林昭靠坐在一张铺着旧褥子的木板床上，脸色在灯光下白得有些透明。肋下的伤口在路上又崩开过一次，虽然重新处理过，但连续赶路、颠簸、紧绷的心神，让愈合变得极慢。一个穿着粗布衣裳、头发花白的老妪——是何掌柜在京城安排的接头人，人称“陈婆婆”——正小心翼翼给她换药。
药膏是褐色的，抹上去清凉，但很快变成灼热的刺痛。林昭咬着牙，额角渗出细密的冷汗，一声没吭。
“姑娘这伤，得静养。”陈婆婆声音沙哑，像破风箱，“再这么折腾，落下病根，可是一辈子的事。”
“没一辈子了。”旁边一个蹲在地上擦拭匕首的汉子闷声接话，“明儿个要是过不去，啥病根都省了。”
说话的汉子叫雷大，是裴照派来的三百骑里领头的校尉，黑脸膛，浓眉，左耳缺了半个，是在边关被狄人一刀削掉的。跟着林昭冲进京城的，现在只剩不到两百人，其他的要么在路上折了，要么分散在城外几个隐蔽处接应。雷大带着二十个最精悍的，扮作运棺材的脚夫，混进了这棺材铺。
“雷校尉，少说两句。”另一个坐在小马扎上、正就着灯光看京城布防图的年轻人抬起头。他叫卫岚，看着文弱，像个账房先生，实际是萧凛早年安插在京城的暗桩头目之一，经营着两家不起眼的笔墨铺子，却是“青蚨”在京城的重要节点。
地窖里此刻挤了十来个人，除了雷大、卫岚，还有陈婆婆，一个蹲在角落默默磨刀的独眼老兵（雷大的副手），一个正在煮茶的精瘦汉子（青蚨谍报传递员），以及几个或站或坐、气质各异但眼神都透着精悍的男男女女——都是青蚨这些年在京城发展的核心成员：有退伍的老驿卒，有酒楼的厨子，有走街串巷的货郎，甚至还有两个在浆洗房干活、手指粗糙但耳朵极灵的妇人。
这就是林昭此刻能动用的全部力量。寒酸得可怜，像一把散落在沙地里的锈钉子。
“人都齐了。”卫岚放下布防图，看向林昭，语气恭敬，“林先生，您吩咐。”
林昭拉好衣襟，忍痛坐直了些。油灯的光在她脸上晃动，映得她眼睛深不见底。她先看向那两个浆洗房妇人中的一个：“周婶，宫里换洗的衣物被褥，最近有什么异常？”
那姓周的妇人搓了搓通红的手，想了想，细声道：“有。往常三日一送洗的几位贵主子的贴身衣物，这五六日都没送出来。特别是……陛下和九殿下那边。送出来的只有些外袍、床帐，还都是些不打紧的宫人在打理。我们私下嘀咕，是不是里头的主子……”
话没说完，但意思都懂。皇帝和萧凛可能已经被严格控制，连贴身的宫人都换了一批。
“还有，”另一个妇人补充，“御膳房往各宫送膳的食盒，这几日多了不少，分量也重。但好些食盒送到一些偏僻宫苑，根本不像是有主子住的地方。我们浆洗房有个姐妹的相好在御膳房当差，喝醉了说漏嘴，说那些食盒里……不全是吃的。”
“是兵器？还是甲胄？”雷大沉声问。
“他没敢细看，只说沉，有铁器的味道。”妇人摇头。
林昭点点头，看向那个精瘦的煮茶汉子：“老鬼，各处城门、要道，皇城司和禁军的布防变动，摸清了吗？”
被称作“老鬼”的汉子递过来一碗热腾腾的、颜色浑浊的茶汤，低声道：“摸清了。十二城门，有七门的守将这几天都换成了生面孔，或者原本的副将突然‘抱病’，由下面的人顶替。顶上来的人，要么是沈相门下那些文官举荐的，要么……以前在五城兵马司干过，风评不怎么样的。皇城司更不用说，郑副指挥使（沈砚舟门生）这几日频繁调动人手，以‘加强宫禁巡查’为名，把许多原本戍卫外围的部队，都调到了宫墙附近和几处关键宫门。”
卫岚接着补充，手指在布防图上点着：“关键是这几处：通往上林苑的玄武门，平日只开半扇，这几日却增兵一个队；靠近冷宫的西华门，原本只有老弱兵丁守着，现在也换了精壮；还有这里，御花园通往宫外夹道的角门，居然也加了双岗。沈砚舟这是要把皇宫变成一只铁桶，只留他想留的缝隙。”
“寿宴呢？”林昭问，“明日的流程？”
“慈宁宫大宴，百官朝贺。按旧例，巳时正，百官于宫门外候着；巳时三刻，宫门开，依品级入内；午时初，太后升座，皇帝率宗亲、百官拜寿；然后开宴，奏乐，献礼，大概要到申时末才散。”卫岚对这套流程很熟，“但今年……宫里传出旨意，因太后年事已高，不耐久坐，寿宴从简，只行拜寿礼，赐宴即散，大概午时末就会结束。而且，命妇和未成年的宗室子弟，今年都不必入宫了。”
“从简？”雷大冷笑，“是怕人多眼杂，不好下手吧！”
林昭沉默着，手指无意识地捻着衣角。从简……提前结束……清场……这确实像要干大事的前兆。沈砚舟选在太后寿宴动手，无非是看中那天百官云集，皇帝、太后、皇子们都会在场，一网打尽最是方便。或者，至少能在“众目睽睽”之下，制造出某种“既定事实”。
“我们的人，能靠近慈宁宫吗？”她问。
卫岚和几个负责宫内眼线的成员交换了一下眼神，摇头：“难。慈宁宫附近的宫人，这几天也被梳理了一遍，生面孔根本进不去。我们有个在花房当差的人，借送花的机会远远看了一眼，发现慈宁宫周围的侍卫，比平时多了三倍不止，而且都是生面孔，眼神凶得很。”
“宫里的老人呢？有没有还能递上话的？”林昭追问。
“御前侍卫统领方大人，还有几位老禁军将领，听说都被‘请’去‘协助防卫’了，实际是看管起来了。陛下身边几个得用的老太监，也换了班。”卫岚叹了口气，“沈砚舟这次，是下了死力气，把宫里可能碍事的人都拔了。剩下的，要么是他的人，要么……就是不敢吱声的。”
地窖里一时寂静，只有油灯灯花偶尔爆开的噼啪声，和角落里独眼老兵磨刀那单调刺耳的“嚓嚓”声。气氛沉重得像要滴出水来。
敌我力量悬殊得让人绝望。沈砚舟掌控了皇城司、大半禁军、宫门守卫，甚至渗透了宫内。而他们这边，满打满算不到两百能战之兵，还分散在城内城外。青蚨谍网能提供情报，但缺乏直接行动的力量。萧凛被困宫中，生死未卜。皇帝被软禁。二皇子估计也被控制着。
这棋，看起来已经死透了。
“林先生，”雷大忽然开口，声音粗嘎，“裴将军让我们听您的。您说怎么干，我们就怎么干。哪怕是要我们这百十斤肉去撞宫门，老子也绝不皱一下眉头！”
“对！脑袋掉了碗大个疤！”独眼老兵停下磨刀，瓮声瓮气附和。
几个青蚨成员也纷纷点头，眼神里没有畏惧，只有一种破釜沉舟的决绝。
林昭看着这一张张或苍老、或粗豪、或平凡却坚毅的面孔，心里那团冰冷的焦虑，似乎被什么东西微微熨帖了一下。她想起第四卷在江南灾民中，那些同样一无所有、却愿意跟着她搏一条生路的面孔。
力量，有时候不只在刀枪，更在人心。
她缓缓吸了口气，疼痛让这动作显得有些艰难，但她的眼神一点点凝聚起来，变得像淬过火的针。
“硬撞宫门，是送死。”她声音不高，却清晰地传进每个人耳朵里，“沈砚舟要的是‘名正言顺’的宫变，不是血流成河的兵变。那我们，就偏不让他‘名正言顺’。”
她示意卫岚把布防图铺在中间的小方桌上，众人围拢过来。
“第一步，乱其心。”林昭的指尖点在皇城司几个重要的衙署和将领宅邸位置上，“明天寿宴开始前，我要这些地方，‘同时’出事。不是杀人放火，是让他们乱起来。比如，郑副指挥使家门口发现‘血书’，指控他贪赃枉法、勾结外敌；皇城司衙署的马厩突然‘走水’，或者粮仓发现‘霉变毒粮’；几个关键城门守将，收到他们家人‘被请去做客’的消息……青蚨能做到吗？”
卫岚眼睛亮了亮：“搅乱视线，制造恐慌？能！这些东西，我们早就备下了一些。一夜之间，可以让半个京城的相关衙门鸡飞狗跳！”
“第二步，惑其眼。”林昭的手指移到皇宫外围，“明天百官入宫时，在几条必经之路上，制造几起不大不小的‘意外’。比如，运送贺礼的车队‘突然’坏了，堵住道路；某位年老体衰的大臣‘突发急病’，需要救治；甚至……可以有‘流民’聚集请愿，高喊‘诛国贼，清君侧’的口号，就在宫门外不远。不要冲击宫门，只要制造混乱和围观，吸引守卫的注意力，拖延他们关闭宫门、彻底封锁皇宫的时间。”
“这个交给我。”那个精瘦的老鬼舔了舔嘴唇，“西市这边三教九流我熟，找些人哭喊几声，拦拦车马，不难。就是得算好时辰。”
“第三步，”林昭的手指终于落在皇宫地图上，沿着那些密道、夹墙、废弃水道缓缓移动，“也是最重要的一步——我们要有人，进到宫里去。不是硬闯，是走‘别的路’。”
众人都屏住了呼吸。
“沈砚舟有密道图，我们也有。”林昭从怀中取出那份从沈砚舟别院密室获得的皇宫密道图副本——虽然不全，但足够指出几条隐秘路径，“冷宫枯井那条，是通往陛下寝宫方向的，但守卫肯定最严。我们不走那条。我们走这里——”她的指尖点在一处标注着“旧水闸，废弃”的位置，“通惠河的一条旧支流，早年为了引水入宫修建的暗渠，后来宫城扩建，水闸废弃封死，但渠道应该还在。出口在御花园西北角，假山石洞里。这条道，知道的人极少，沈砚舟的图上都没有标注。是早年修缮宫城时，一位老工匠酒后告诉我的。”
这是她穿越前，在原主记忆深处挖掘出的零星信息之一。原主的父亲曾任职工部，似乎接触过一些宫城旧档。
“这条暗渠，能通人吗？”雷大问。
“几十年没用过，肯定塌陷淤塞了不少。但这是唯一可能避开重重守卫，直插宫内的路。”林昭看着雷大，“我需要十个最不怕死、最擅长钻洞凫水的人。带着工具，清理通道，潜入御花园。进去之后，不要妄动，潜伏下来，等待信号。”
“我去！”雷大毫不犹豫，“挑人的事交给我！”
“不，雷校尉，你另有任务。”林昭摇头，“你带剩下的人，在宫外策应。明天午时，若看到宫内有红色焰火升起，那就是我们得手或需要强攻接应的信号。你要做的，就是打出‘裴’字旗，在宫门外制造最大的动静，高喊‘边军入京，清君侧，护驾’！不是真的要你攻进去，是要让宫里宫外所有人都知道，边军回来了，裴照站在皇帝这边！这足以动摇很多摇摆不定的人的军心！”
雷大重重抱拳：“明白！虚张声势，搅他个天翻地覆！”
“那我呢？”卫岚问。
“你坐镇这里，协调所有青蚨成员，传递消息，制造混乱。同时，保护好这个地窖和我们的退路。”林昭看着他，“万一……万一事败，你要确保这些兄弟们，还有外面那些帮忙的百姓，能安全撤走。”
卫岚神色一凛，郑重应下：“先生放心。”
布置大致已定，各人领了任务，低声商议着细节，地窖里响起压抑而迅速的讨论声。油灯的光把他们的影子投在土墙上，晃动着，像是无数蓄势待发的鬼魅。
林昭靠在板床上，听着这些声音，闭上眼睛。肋下的疼痛一阵阵袭来，脑子里却异常清醒，反复推演着每一个环节可能出现的意外。
忽然，她感觉到有人轻轻碰了碰她的手。睁眼，是陈婆婆，端着一碗刚熬好的、黑糊糊的药汁，热气蒸腾。
“姑娘，把药喝了吧。”陈婆婆声音干涩，眼里却有关切，“明儿个……还得有力气。”
林昭接过药碗，温热粗糙的陶壁贴着手心。药汁极苦，带着土腥气和草药根茎的涩味。她没犹豫，仰头，一口一口，慢慢喝尽。苦味从舌头一路烧到胃里，却也带来一丝虚浮的热力。
喝完药，她把空碗递给陈婆婆，低声道：“婆婆，若我明日回不来……”
“姑娘别说晦气话。”陈婆婆打断她，用粗糙的手拍了拍她的手背，动作有些笨拙，“我活了六十多年，没见过姑娘这样的。你一定能回来。”
林昭笑了笑，没再说什么。她摸索着从怀中取出两样东西，放在膝上。一样是那半枚冰冷的烛龙令，一样是萧凛当初塞给她、刻着“凛”字的玉佩。烛龙令是敌人的信物，玉佩是爱人的念想。一冷一温，一邪一正。
她把玉佩紧紧握在手心，那温润的触感似乎能稍稍驱散地窖的阴寒和伤口的疼痛。烛龙令则被她用布包好，塞回怀里。
还有最后一步棋。一步连雷大和卫岚都不知道的棋。
她想起苏晚晴给她的那个锦囊，想起里面那句“双星曜世”。她不知道那所谓的“双星合璧”到底意味着什么，但此刻，她愿意相信，她和萧凛之间，有一种超越时空和算计的联结。
明天，太阳升起的时候，一切终将揭晓。
地窖入口处传来三长两短的轻微敲击声，是外面放风的人传来的信号——子时了。
新的一天，已经来临。距离太后寿辰，只剩下不到六个时辰。