镇北关的城墙，是用北地特有的青灰色巨岩垒起来的。冬日里，岩石吸饱了寒气，摸上去像冰，又像死人的骨头。风从关外的荒原卷过来，穿过箭垛，发出呜呜咽咽的嚎叫声，里头夹着沙砾，打在脸上，麻刺刺地疼。
林昭裹着一件裴照军中带来的旧棉斗篷，还是觉得那风能钻进骨头缝里。她站在城垛边，手指按在摊开的地图上，指尖冻得有些发红。裴照就站在她身侧半步远，高大的身形像半截铁塔，替她挡去了大半的风。他披着甲，肩甲上还有没擦干净的黑褐色血渍，是前两天一场小规模接战留下的。
“左贤王的主力屯在这里，黑水河拐弯的背风处。”林昭的指尖在地图上移动，声音在风里显得有点轻，但每个字都清楚，“但他们斥候的活动范围，比三日前扩大了将近一倍。你看这几次遭遇的位置——他们在试探，想摸清我们从西侧山谷调兵支援主关的速度。”
裴照嗯了一声，胡茬上凝着细小的冰碴子。“狗娘养的学精了，不硬撞了。昨天抓了个舌头，说左贤王从西边调了三千骑过来，都是轻骑，跑得快。估摸着是想绕后，断我们粮道。”
“粮道……”林昭蹙眉。她脑子里飞快地过着这几日核查过的粮草账目和押运路线。关内存粮还能撑一个半月，但若后路被截，军心就悬了。她正要开口，关城下忽然传来一阵不大不小的喧哗。
两人同时转头望去。
只见关内那条直通将军府的石板路上，来了一队人。约莫二三十个，穿着京里官差的服色，簇拥着几匹矮马。马上坐着几个文官模样的人，为首那个约莫四十上下，面皮白净，三缕长须修得整整齐齐，穿着深青色的官袍，在这灰扑扑的边关背景下，扎眼得厉害。
“钦差？”裴照眯起眼，语气里听不出喜怒。
林昭没说话，只是静静看着那队人越走越近。她认得那官袍的品级——正五品。这种时候，从京城来一个正五品的文官做钦差？她心里那根弦，几不可察地绷紧了些。
那队人在城楼下停住。守关的校尉上前盘问，不一会儿又跑上城墙，对裴照抱拳：“将军，是朝廷派来的钦差，姓郑，说是带了陛下的嘉奖旨意，还有一批御赐的药材、酒肉，犒劳将士。”
裴照和林昭对视一眼。嘉奖？北境战事吃紧，虎符案刚了，京城那边不该这么快就有“嘉奖”过来。更何况，来的只是个五品官。
“请上来吧。”裴照淡淡道，手却按在了腰间的刀柄上。
林昭往后退了半步，将自己半掩在裴照身侧的阴影里，目光垂落，只盯着城墙砖缝里一丛枯死的、不知名的草茎。
脚步声沿着石阶上来，不疾不徐。那郑姓钦差登上城头，先是被风呛得咳嗽了两声，掏出手帕掩了掩口鼻，这才抬眼，目光扫过裴照，在他甲胄的血渍上顿了顿，又掠过林昭，见她一身寻常布衣，只当是军中文书之类，并未过多留意。
“裴将军。”郑钦差拱手，脸上堆起程式化的笑容，“将军戍边辛苦，陛下闻知将军近日力挫狄贼兵锋，龙心甚慰，特命下官前来犒军，以示天恩。”他说着，从身后随从捧着的锦盒里，取出一卷明黄绫帛。
裴照单膝跪地：“臣，裴照，接旨。”
城头上值守的兵士，连同刚赶上来的几名偏将，也都跟着跪下。林昭随着众人一同跪下，头低着，耳朵却竖着，听那郑钦差展开圣旨，用那种京官特有的、拖着腔调的嗓音开始念。
无非是些套话。嘉奖裴照忠勇，勉励将士用命，许诺后方粮草会陆续运抵……念到后半段，提到“闻有女智士林氏，协理军务，颇多建树，朕心亦悦，特赐金帛，以彰其功”时，林昭感觉到那郑钦差的目光似乎在她头顶停留了一瞬。
她心里那点不安，更浓了。
圣旨念完，裴照谢恩起身。郑钦差将圣旨交给他，又示意随从将几个箱子抬上来，打开，里头是些绸缎、银锭和封好的药材。他笑容可掬：“陛下体恤边关苦寒，这些是给将军和将士们的心意。另有些御酒肥羊，已送去营中庖厨了。”
裴照抱拳：“谢陛下，有劳郑大人。”
“应当的，应当的。”郑钦差摆摆手，目光似无意地又瞟向林昭，笑道，“这位便是林姑娘吧？果然气度不凡。陛下特意叮嘱，要下官当面将赏赐交予姑娘。”他招招手，一名随从捧着个略小的朱漆木盒上前。
林昭抬眼，看了裴照一眼。裴几不可察地点了下头。
她上前一步，垂首：“民女林昭，谢陛下恩赏。”声音平静无波。
就在她伸手去接那木盒的刹那——
异变陡生！
那一直低眉顺眼捧着木盒的随从，手腕猛地一翻！木盒盖子“啪”地弹开，里头根本没有金银绸缎，只有一道淬着幽蓝暗光的匕首，像毒蛇出洞，直刺林昭心口！
一切发生得太快，快得周围的兵士甚至还没反应过来。
林昭瞳孔骤缩，身体的本能让她向后急仰，但那匕首来得实在太疾、太刁，几乎封死了她所有退路。冰冷的、带着腥气的刃风，已经触到了她胸前棉衣的纤维——
“铛——！”
一声刺耳的金铁交鸣，炸响在耳边！
裴照的刀，后发先至！刀身厚重，带着战场上磨砺出的悍然煞气，自下而上撩起，精准无比地磕在匕首的侧面！那匕首被巨力撞得偏开，擦着林昭的肋侧划过，“嗤啦”一声，割破了斗篷和棉衣，在她皮肤上留下一道火辣辣的血痕。
但刺客的武功显然极高，一击不中，手腕诡异一扭，匕首竟顺着裴照的刀身滑下，反削他握刀的手腕！同时，他空着的左手并指如刀，悄无声息地插向林昭咽喉！
裴照怒吼一声，不闪不避，持刀的右臂肌肉贲张，硬生生将刀向前压去，逼得刺客不得不回防。而林昭在生死关头，脑子里却异常清明——她看见刺客左手出招时，手肘有一个极其细微的、不自然的向内收束，那是……肋下有旧伤，发力时会下意识保护的动作？
电光石火间，她嘶声喊了出来：“攻他左肋！”
裴照想都没想，原本直劈的刀势陡然下沉，刀锋划过一个险峻的弧度，狠狠撞向刺客左侧腰肋！刺客显然没料到自己的弱点会被一眼看穿，仓促间侧身避让，动作到底慢了半拍。刀锋虽未结结实实砍中，但沉重的刀面仍旧狠狠拍在了他的左肋下。
“呃！”刺客闷哼一声，脸色瞬间白了白，脚下踉跄后退。
就这一滞的功夫，周围的亲兵和将领终于反应过来。“有刺客！护住将军！护住林先生！”怒吼声、拔刀声、脚步声乱成一团。几名裴照的亲卫悍不畏死地扑上，刀光剑影顿时将那刺客围在中间。
那郑钦差早在匕首亮出时就吓得瘫软在地，连滚带爬地往后缩，嘴里胡乱喊着：“不关我事！不关我事！我什么都不知道！”
林昭被裴照一把拉到身后。她肋下的伤口不深，但血浸湿了里衣，黏腻冰冷。她紧紧盯着那刺客的动作——迅捷、狠辣，招式连绵却透着股子阴柔诡谲，不像是军中路数，倒像是……江南那些世家大族豢养的、见不得光的“影子”死士的套路。第三卷潜入王氏别院时，她曾偷看过他们的训练，其中就有专攻左肋弱点的记载。
刺客在五六名精锐亲卫的围攻下，竟仍不落下风，手中那柄淬毒匕首神出鬼没，又划伤了两名亲卫。但裴照的兵，都是从尸山血海里爬出来的，见血更凶。一名亲卫拼着肩头被刺穿，死死抱住了刺客的手臂，另一人趁机一刀砍在他腿弯处。
刺客终于支撑不住，单膝跪地。几把刀同时架上了他的脖颈。
“留活口！”裴照厉喝。
那刺客抬起头，嘴角溢出一缕黑血，眼神里却没什么恐惧，只有一片死寂的漠然。他喉结滚动，眼看就要咬破藏在齿间的毒囊——
林昭一直盯着他，见状猛地从袖中抽出一根随身携带的、用来针灸的细长银针，抢步上前，在众人惊愕的目光中，又快又准地刺入刺客颈侧某个穴位。刺客身体一僵，咬合的动作顿时停滞，眼神里第一次露出惊骇。
“卸了他的下巴，搜身，所有可能藏毒的地方都查一遍。”林昭声音冷得像这关外的风，“再用冷水泼醒郑大人，请他去将军府‘休息’，没有我的允许，任何人不得接近。”
她的话自然而然地带上了命令的口吻，周围竟无人觉得不妥，立刻分头行动。
裴照看着她冷静到近乎冷酷的侧脸，还有那被割破的、渗着血的衣襟，眼底翻涌着后怕和暴怒。他一把扯下自己的披风，不由分说地裹在她身上，手指碰到她冰冷的手，顿了顿，握紧了。“伤怎么样？”
“皮外伤，不碍事。”林昭摇摇头，目光却盯着那被制住的刺客，“得问他。沈砚舟不会只派一个人来。‘烛龙计划’是什么？京城……要出大事了。”
很快，刺客被扒得只剩单衣，所有可能藏毒、藏武器的缝隙都被检查过，手脚用浸过油的牛筋牢牢捆住，卸掉的下巴也被合上，但塞了防止咬舌的软木。人被拖进了城墙下的戍卫所，门紧紧关上，只留裴照、林昭，和两名最可靠的亲兵。
泼了冷水，又灌了半碗浓参汤吊命，那刺客幽幽转醒。看到林昭时，他瞳孔缩了缩。
林昭搬了把椅子，坐在他对面，隔了约莫五步远。她没急着问话，只是慢慢从袖中取出一个小瓷瓶，倒出点药粉，按在自己肋下的伤口上。药粉刺激，她眉头都没皱一下，只是仔细地包扎好。
“江南，琅琊王氏。”她忽然开口，用的是很轻的、带着点吴语尾音的口音，那是她在第三卷扮演“姜宁”时特意学过的，“别院后头的荷花池，夏天蚊子多，你们训练完，喜欢在那儿用井水冲凉。管厨房的刘嬷嬷，总偷偷留绿豆汤给你们。”
刺客的身体，几不可察地僵硬了一瞬。
林昭像是没看见，继续用那种闲聊般的语气说：“王珣公子喜欢熏‘雪中春信’的香，但那香味太浓，你们这些近身护卫不能沾，怕留下痕迹。所以你们用的，是另一种淡的，带点苦味的‘竹沥香’。”她微微偏头，嗅了嗅空气，“你身上，还有一点点残留。京城到北境，一路风尘，都没散干净。”
刺客的呼吸，乱了。
“王氏倒了，‘影子’却没散干净。沈砚舟接手了，对吧？”林昭的目光，这时才像冰锥一样，钉在他脸上，“他让你来杀我，是因为知道我能认出‘影子’的痕迹，能顺着你们，摸到‘烛龙计划’？”
刺客咬紧牙关，闭上眼，一副死也不开口的模样。
林昭却不急。她站起身，走到墙边，那里挂着北境的粗糙地图。她背对着刺客，声音平静：“你不说，我也猜得到几分。‘烛龙’，上古神兽，睁眼为昼，闭眼为夜。沈砚舟的‘烛龙’，是想遮了京城的‘天’吧？宫变？还是直接……弑君？”
最后两个字，她说得很轻，却像重锤砸在刺客心头。他猛地睁眼，死死瞪着她。
“让我再猜猜。”林昭转过身，靠着冰冷的土墙，脸色因失血有些苍白，眼神却亮得慑人，“你们这次来，杀我是次要。主要是确认萧凛的生死，对吧？边关战事胶着，京城里沈砚舟被‘软禁’，他需要知道，他最大的威胁——九皇子，到底还有没有力气回京捅破他的天。如果萧凛‘重伤’甚至‘死了’，他的‘烛龙’就能安心睁开眼睛了，是不是？”
刺客的额角，渗出细密的冷汗。他没想到，这女人几句话，就把他们此行的深层目的剥了个干干净净。
裴照抱着手臂站在门口，像一尊门神，闻言冷哼一声：“所以，你们是沈砚舟的眼睛。”
林昭走回椅子边，却没坐下，而是俯身，靠近那刺客，用只有两人能听到的气声，说了四个狄语单词。那是她在北狄王庭时，从大祭司的密录里看到的、关于“曼陀罗夫人”联络暗号的片段。
刺客的瞳孔，瞬间放大到了极致，像是见到了什么极其恐怖的东西。他喉咙里发出嗬嗬的声响，挣扎起来，看向林昭的眼神充满了惊骇和……一丝茫然的不解。她怎么会知道？这是最核心的机密！
“看来我猜对了。”林昭直起身，退后一步，对裴照点点头，“他心防已破。可以问了。重点：烛龙计划具体内容、京城内应名单、发动时间。”
接下来的审讯，顺利得近乎残忍。那刺客的心理防线，先是被林昭点破出身、道出来意、又用最机密的暗语彻底击溃。在裴照手下精通刑讯的亲兵手段下，他断断续续地吐出了所知的一切。
“烛龙计划”分三步：一，控制皇城司及部分禁军；二，在太后寿辰百官入宫时发动，控制皇宫，逼皇帝下诏；三，若皇帝不从，则……“清君侧”，嫁祸给二皇子或“边将乱党”。计划就在三日后。京城内，沈砚舟虽被软禁，但其多年经营的“影子”网络早已启动，更有皇城司副指挥使、部分禁军将领、甚至宫里几名管事太监为内应。
至于为何冒险来北境刺杀林昭，除了确认萧凛状况，更因为沈砚舟得到密报，林昭可能从北狄带回了足以让他万劫不复的铁证，必须在证据送回京城前，将她抹掉。
“……令牌……”刺客气息奄奄，吐出最后一点信息，“行动时……以‘烛龙令’为信……半枚……在我……怀中暗袋……”
亲兵从他贴身内袋里，摸出半枚非金非铁、入手冰沉的黑色令牌。令牌造型古朴，正面雕着一条狰狞的、只睁开一只眼睛的龙，背面是复杂的云纹，中间一道平滑的断口，显然是另一半在别处。
林昭接过那半枚令牌，指尖传来刺骨的凉意。她摩挲着那条独眼烛龙的纹路，忽然想起沈砚舟书房里那幅“静水流深”的字。静水之下，果然藏着噬人的恶龙。
“三日后……太后寿辰……”她低声重复，看向裴照，眼神锐利如刀，“将军，京城要变天了。我们得回去。”
裴照眉头拧成了疙瘩：“你现在这样，怎么回去？关外狄人虎视眈眈，京城更是龙潭虎穴！”
“正因如此，才更要回去。”林昭将令牌紧紧攥在手心，那冰凉似乎能让她更清醒，“沈砚舟敢动手，必是觉得京城已在他掌控，萧凛又被边关拖住。我们偏要让他算错。不仅要回去，还要……送他一份‘大礼’。”
她走到桌边，就着昏暗的油灯，飞快地写下一行字，吹干墨迹，递给裴照：“找军中笔迹最像狄人文书的人，照这个内容，用狄文写一封密信。再找一件萧凛平日惯穿的铠甲或披风，沾上些……嗯，鸡血猪血就好，弄破损些，送到关外狄人探子可能发现的地方。”
裴照接过纸条一看，上面写的是：“九皇子萧凛，日前巡视前沿，中伏重伤，昏迷不醒，军中暂秘不发丧，恐生变乱。望左贤王速决。”
“你要……诈他们？”裴照立刻明白了。
“他们想看萧凛重伤，我们就给他们看。”林昭嘴角勾起一丝冷冽的弧度，“左贤王若信了，必会调整部署，要么趁机猛攻，要么分兵去断我们‘慌乱中’的粮道。无论哪种，都会露出破绽。而我们……”她看向那半枚烛龙令，“就带着这份‘大礼’，和真正要命的东西，回京城。给沈相爷，好好‘祝寿’。”
裴照看着她苍白却熠熠生辉的脸，知道劝不住，也无需再劝。他重重点头：“好！我让最精锐的三百亲骑护送你。沿途关卡，我会打招呼。京城那边……你万事小心。”
“将军也是。”林昭看向城外漆黑的夜空，那里是北狄大营的方向，“这边，就交给将军了。拖住他们，别让他们察觉我们主力已动。”
“放心。”裴照咧嘴一笑，露出森白的牙齿，“老子正好，还没杀过瘾。”
计划定下，各自准备。林昭回到临时住所，简单处理了伤口，换上利落的骑装。窗外风声更紧了，卷着哨音，像是无数人在呜咽。
她摸了摸袖中那半枚冰冷的烛龙令，又摸了摸怀中贴身藏着的、那份染血的羊皮纸残片和沈砚舟的私印拓本。
山雨欲来，风已满楼。
而这一次，她要逆着这狂风暴雨，杀回那座吃人的皇城。