秋雨缠绵了整整三日，将京城浸泡成一片湿冷的灰褐色。铅云低垂，压得人喘不过气。雨水顺着张府飞檐的瓦当滴滴答答落下，在青石板上敲打出焦躁的节奏，像极了张启明此刻的心跳。
书房里，炭盆烧得极旺，上好的银丝炭无声地散发着热量，却怎么也驱不散张启明骨子里的寒意。他裹着一件厚重的紫貂皮氅衣，仍觉得指尖冰凉。面前的茶早已冷透，浮着一层令人不快的油膜。
“老爷……”管家躬着身，声音压得极低，“刘御史……今日早朝又上折子了。这次弹劾少爷纵马伤人、强占民田之事，说得……说得有鼻子有眼。陛下虽未当场发作，但下朝时脸色很不好看。几位相熟的阁老，今日都托病不见客了。”
张启明闭着眼，枯瘦的手指死死抠着太师椅的扶手，指节泛白。他能想象朝堂上那些同僚看他的眼神——同情？嘲讽？还是迫不及待要与他划清界限的冷漠？
“王家……那边有什么消息？”他睁开眼，眼底布满血丝。
管家头垂得更低：“王家的门房说，三爷这几日身子不适，不见外客。送去的那对前朝白玉镇纸……被原封不动退回来了。”
“呵……呵呵……”张启明发出一串干涩的笑声，像是破旧风箱在拉扯，“好，好得很。树还没倒，猢狲就要散尽了。”
就在这时，书房门被猛地推开！张承业连滚带爬地冲了进来，身上的锦袍沾满了泥水，发髻散乱，脸上是见了鬼似的惊恐。
“爹！爹！不好了！”他扑到书案前，膝盖一软直接跪倒，“刚才……刚才我在‘醉仙楼’，听见隔壁雅间有人说……说那个南蛮子赌鬼，根本不是什么南边来的商人！是……是有人故意设局！是冲着我来的！冲咱们家来的！”
张启明霍然起身，皮氅衣滑落在地：“谁说的？！说话的是谁？！”
“不认识！听着像是……像是北边的口音！”张承业吓得语无伦次，“他们说……说那凭证只是个引子，后头还有更大的……爹！咱们怎么办啊爹？！”
更大的……
张启明只觉得天旋地转，一把扶住书案才勉强站稳。他猛地想起一件事——城南那座绸缎庄！
那是他早年置下的产业，明面上做的是绸缎生意，实则……是他存放“私账”和部分见不得光财物的密室所在！那账册上，不仅记录了他这些年贪墨的漕银，更有他孝敬王家、以及与朝中其他官员往来的明细！
如果对方真是冲着张家来的，如果对方连赌局都能设得如此天衣无缝……那绸缎庄……
一股冰冷的恐惧瞬间攫住了他的心脏！
“备车！”他嘶声吼道，声音尖利得不似人声，“去城南！现在就去！”
“老爷，外头雨大，您这是……”管家试图劝阻。
“滚开！”张启明一脚踹开管家，胡乱抓起皮氅衣往外冲，连伞都来不及拿。张承业愣了一瞬，也连滚爬爬地跟了上去。
马车在雨中疾驰，车轮碾过积水，溅起一人高的泥浆。张启明坐在颠簸的车厢里，双手紧紧交握，指甲几乎陷进肉里。雨点噼里啪啦打在车顶上，每一声都像是催命的鼓点。
千万不要出事……千万不要……
---
与此同时，九皇子府。
林昭站在檐下，看着廊外连成水帘的雨幕。雨水带来的土腥气和草木清气灌满庭院，冲淡了连日来书房里凝滞的墨味。她伸出手，接了几滴冰凉的雨水，指尖传来清晰的凉意。
萧凛从回廊另一头走来，玄色锦袍的下摆沾了些许湿痕，步履却依旧沉稳。“刚收到消息，张启明的马车冒雨出府了，方向是城南。”
“城南……”林昭收回手，转身看向他，“绸缎庄？”
“不错。”萧凛点头，眼中闪过一丝锐芒，“看来我们放出的风声起作用了。他这是急着去查看他的‘命根子’。”
“时机正好。”林昭走回书房，在铺开的地图上迅速找到城南那片区域，“他心神已乱，又是冒雨出行，护卫必然不会太周全。且雨天能掩盖许多痕迹。”
她指尖划过地图上标注的几个点：“绸缎庄位于城南清水巷，前后两条街，左侧是胭脂铺，右侧是家客栈。根据之前踩点回报，庄内明面伙计六人，后院有两位护院，都是寻常武夫。真正的防卫，应该在地下密室入口附近。”
萧凛走到她身侧，低头看着地图：“密室入口在库房西北角，机关是一尊半人高的青铜貔貅，左旋三圈，右旋一圈半。这消息，是从当年参与建造的一个老工匠嘴里撬出来的，代价不小。”
“值得。”林昭目光沉静，“张启明此刻前去，无非是确认账册安全，或准备转移。我们必须在今夜，在他做出反应之前，拿到账册副本。”
她抬起头，看向萧凛：“殿下亲自去？”
“这等要事，交给别人不放心。”萧凛的语气平淡，却透着不容置疑的决断，“本王带‘夜鸦’中最擅长机关潜行的两人同去。子时动手。”
林昭沉吟片刻：“我随殿下同去。”
萧凛皱眉：“外面雨大，且此行凶险……”
“正因凶险，才需有人在局外策应。”林昭打断他，语气坚定，“我不进庄子，只在对面客栈二楼临窗房间接应。若有不测，我可制造混乱，或传递信号。况且……”她顿了顿，“我对数字和账目最是敏感，若有意外，殿下仓促间带出的东西，我也能第一时间判断价值。”
萧凛看着她清亮的眼睛，那里没有恐惧，只有冷静的权衡。他知道她说得对。这次行动，不容有失。
“好。”他终于点头，“但你必须听我安排，不得擅自行动。”
“自然。”
---
子时，雨势稍歇，转为细密的雨丝，在夜色中织成一张灰蒙蒙的网。城南的街巷早已陷入沉睡，只有几处勾栏瓦舍还亮着零星灯火，在湿漉漉的青石板路上投下模糊的光晕。
绸缎庄后墙外，三条黑影如同融入夜色的墨滴，悄无声息地贴近。萧凛一身紧身夜行衣，脸上蒙着黑巾，只露出一双在黑暗中锐利如鹰隼的眼睛。他身后两名“夜鸦”成员，身形瘦削，动作却矫健如豹。
萧凛抬手做了几个手势——探查，警戒，待命。
两名夜鸦迅速散开，隐入墙角的阴影。萧凛则从腰间取出一柄带钩的短索，手腕一抖，钩爪悄无声息地扣住院墙内侧。他借力上跃，单手攀住墙头，身体轻盈得像一片落叶，翻入院内。
落地无声。雨水浸湿的泥土吸收了所有响动。
院子里静得可怕，只有雨水从屋檐滴落的滴答声。库房在院子的最深处，黑黢黢的像一头蹲伏的巨兽。萧凛贴着墙根移动，每一步都精确地避开地上可能发出声响的碎石和水洼。
库房的门上挂着沉重的铜锁。萧凛从发间取下一根特制的细铁丝，探入锁孔，屏息凝神。不过三息，锁芯传来极轻微的“咔哒”声。他轻轻推开一条门缝，闪身而入。
库房内弥漫着陈年绸缎特有的、略带霉味的香气，混合着防虫药草的苦涩。月光透过高窗的缝隙，勉强照出堆积如山的布匹轮廓。萧凛按照记忆，快速走向西北角。
那里果然立着一尊青铜貔貅，在昏暗的光线下泛着幽绿的光泽，张开的大嘴对着虚空，仿佛要吞噬一切。
萧凛没有立刻动作。他蹲下身，仔细检查貔貅周围的地面——没有新鲜的脚印，没有异常的尘土分布。他这才伸出手，握住貔貅的底座，先向左缓缓旋转三圈，再向右旋转一圈半。
“嘎……嘎……”
一阵沉闷的、仿佛来自地底的机括转动声响起。貔貅身后的墙壁，悄无声息地向内滑开一道仅容一人侧身通过的缝隙，一股更浓重的、混合着纸张霉味和金属锈蚀气息的冷风从里面涌出。
萧凛侧身进入。缝隙在他身后缓缓闭合。
密室不大，约莫寻常房间的一半。墙壁是厚重的青石砌成，角落放着几个樟木箱子。正中央是一张红木书案，上面整齐地码放着十几本厚厚的册子。
萧凛迅速走到书案前，取出一块特制的、能在微弱光线下看清字迹的萤石。他翻开最上面一本册子，匆匆浏览。
果然是私账！
上面详细记录了近五年来，张启明经手的每一笔异常款项：漕粮折银的截留、盐引倒卖的抽成、各地“孝敬”的冰敬炭敬……时间、数额、经手人，甚至一些隐晦的代号，都清清楚楚。
萧凛心跳微微加快。他快速翻到册子中后部，目光骤然一凝。
那里记录的，是几笔标注为“北边冬衣采买”的款项，数额巨大，但支出明细却极其模糊，只写着“采买特制棉绒”、“御寒药材”等笼统名目。而接收方，是一个代号为“玄字叁号”的商行。
这不对劲。边军冬衣采买是兵部和户部协同的大事，账目应当极其清晰。这般含糊……
他来不及细想，从怀中取出一个扁平的油纸包，里面是特制的薄如蝉翼的拓印纸和药墨。他必须尽快复制关键部分。
时间一分一秒过去。密室里只有极轻的纸张摩擦声和萧凛平稳的呼吸声。他已经拓印完三本最重要的册子，正在翻找可能与王家直接相关的记录。
就在他翻开第四本册子时，指尖触到了一处异常的厚度。
这册子的封皮内侧，似乎夹着什么东西。他小心地拆开封皮的线脚，从里面抽出了几张质地不同的纸——是几封密信！
借着萤石的微光，他快速扫过信的内容。是张启明与王家一位核心人物往来的亲笔信！信中不仅提到了分赃比例，更有几处暗示了朝中更高层人物的态度！
这才是真正的致命证据！
萧凛毫不犹豫，将这几封信与拓印好的账册副本仔细包好，塞入贴身的内袋。他快速将原册恢复原状，抹去所有痕迹。
是时候离开了。
他走到密室门边，再次启动机关。石门滑开，他闪身而出，青铜貔貅缓缓复位。
一切都顺利得不可思议。
萧凛贴着库房门缝听了听外面的动静——只有雨声。他轻轻拉开门，准备按原路返回。
就在他踏出库房、脚踩在湿润的院子地面的一刹那——
“嗖！”
一道锐利的破空声从左前方袭来！
萧凛瞳孔骤缩，身体几乎是本能地向右侧急闪！一支漆黑的短弩箭擦着他的左臂飞过，“夺”的一声深深钉入库房木门，箭尾兀自剧烈颤动！
有埋伏！
几乎同时，两道黑影从院墙的阴影和堆放的货箱后扑出！动作迅捷狠辣，手中短刀在夜色中划出冰冷的弧线，直取萧凛要害！
不是张府的人！这身手，这配合，是专业的杀手！
萧凛临危不乱，腰间软剑瞬间弹出，如同毒蛇吐信，精准地格开最先劈来的刀锋，火星四溅！他借力后退，同时发出一声尖锐的、模仿夜枭的唿哨——示警！
客栈二楼，一直临窗紧盯绸缎庄动静的林昭，心头猛地一紧！她看到院内骤然闪现的刀光和人影！
出事了！
她没有丝毫犹豫，抓起手边早就准备好的、灌满火油的陶罐，用火折子点燃罐口的布条，推开窗户，用尽全力朝着绸缎庄前院的杂物堆掷去！
“轰——！”
陶罐碎裂，火油四溅，瞬间引燃了堆放的竹篾和废旧布料！火焰在雨夜中猛地窜起，虽然不大，却在黑暗中格外刺眼！
“走水了！走水了！”林昭用变了调的声音尖声呼喊，同时将另一个点燃的陶罐砸向更远的街面！
突如其来的火光和喊叫，显然干扰了袭击者。其中一人动作微微一滞。
就是这一滞！
萧凛眼中寒光暴涨，软剑如同有了生命，以一个极其刁钻的角度刺入那人的肩胛！那人闷哼一声，攻势顿减。另一名杀手见状，虚晃一刀，竟毫不犹豫地翻身跃上墙头，迅速消失在夜色中。
受伤的杀手也想逃，但萧凛岂会给他机会？剑光再闪，直取对方咽喉！
那杀手却在最后关头猛地一扭身，硬生生用左臂挡住要害，同时右手一扬，一团白色粉末爆开！
是石灰粉！
萧凛急退闭眼，仍觉得眼眶一阵灼痛。待粉末散尽，院中只剩下那支钉在门上的弩箭，和地上几滴迅速被雨水冲淡的血迹。
两名夜鸦此时也翻墙而入，护在萧凛身侧。
“殿下，您受伤了？”其中一人低声道。
萧凛抹去眼角沾染的石灰，左臂衣袖被弩箭划开一道口子，渗出血迹，但只是皮外伤。“无妨。此地不宜久留，走！”
三人迅速翻墙撤离。
客栈二楼，林昭看到萧凛三人安全撤出，悬着的心才稍稍落下。她快速收拾好房间内所有可能暴露的痕迹，悄然下楼，从后门离开。
半个时辰后，九皇子府书房。
灯火通明。萧凛已换下夜行衣，左臂的伤口被简单包扎。林昭坐在他对面，面前摊开着那些冒着巨大风险带回来的拓印账册和密信。
她的指尖划过那些冰冷的数字和字句，脸色越来越沉。
“果然……”她低声道，抽出了那几张关于“边军冬衣采买”的记录，“这不是普通的贪墨。这是有人要喝兵血，断边军的根。”
萧凛脸色铁青：“‘玄字叁号’商行，本王记得……这商行背后的东家，与沈砚舟的一位门生，关系匪浅。”
林昭抬起头，烛光在她眼中跳动：“所以，这不仅仅是张启明的私账，更是通向更深处的一幅地图。沈砚舟……他真的干净吗？”
她拿起那几封密信，其中一封信的末尾，有一个极其隐晦的标记——一个看似墨水污渍的圆点，但仔细看，圆点中心似乎有极细微的、类似花瓣的纹路。
林昭的指尖在那个标记上停留片刻，忽然道：“这标记……我好像在哪里见过。”
萧凛立刻看过来：“何处？”
林昭蹙眉深思，记忆如同被搅动的深潭。忽然，她脑海中闪过一幅画面——是京兆尹府那间堆满账册的库房，在检查“青州”漕运文书时，那份由“赵德明”签署的勘合文书边缘，似乎也有一个类似的、不起眼的墨点！
当时她只以为是污渍，未曾深究。
难道……
一股寒意顺着她的脊椎缓缓爬升。
“殿下，”她的声音有些发干，“我们可能……无意中掀开的，不止是张启明的盖子。”
窗外的雨，不知何时又大了起来。雨点噼里啪啦地敲打着窗棂，像是无数只急切的手，在试图叩开什么秘密。
书房内，烛火猛地摇曳了一下。
萧凛看着林昭凝重的侧脸，又看了看桌上那些足以掀起惊涛骇浪的纸页，缓缓握紧了拳头。
“不管底下藏着什么，”他的声音冰冷而坚定，“既然掀开了，就要看到底。”