龙马车辇行驶在帝都宽阔的街道上，速度极快却异常平稳，窗外的景物飞速倒退。约莫半个时辰后，车辇缓缓停在一处清幽的山脚下。
这里已远离繁华市区，四周古木参天，灵气盎然，却非皇家林苑，而是一种更为纯粹的自然与人工巧妙结合的气息。
“?公子，我们到了。观星阁位于天工院后山，车辇只能到此，需步行一段。”执事铁铭恭敬地拉开车门。
?宇下车，眼前是一条蜿蜒向上的青石小径，隐没在林荫深处。
空气清新，隐约能听到远处传来有规律的“叮当”金属敲击声、低沉的阵法嗡鸣以及一些难以辨别的奇异声响，那是天工院各工坊运作的声音。
跟随铁铭拾级而上，沿途能看到一些奇特的景象：路边有自动引水灌溉的灵渠，水车转动间带着玄奥的符文光华；
有仿佛活物般自行修剪枝叶的青铜木鸢；甚至还有几尊静静矗立、散发着强大灵压但毫无生命波动的岩石傀儡。
“这些都是院里学徒或匠师的随手之作，让公子见笑了。”铁铭见?宇留意，解释道，语气中带着一丝不易察觉的自豪。
?宇微微颔首，心中对天工院的评价又高了几分。
这些看似简单的造物，其中蕴含的能量流转设计、符文刻印技巧、以及材料搭配理念，都极为精妙，远超寻常农修的理解范畴。这让他对即将到来的会面更添几分期待。
不多时，小径尽头，一座依山而建的九层高阁出现在眼前。
高阁通体由一种深蓝色的奇异金属与透明水晶构筑而成，在阳光下折射出梦幻般的光泽，造型并非传统的飞檐斗拱，而是更加简洁流畅，充满了几何与力学的美感。
阁楼顶端，几面巨大的、镶嵌着复杂透镜与符文阵列的装置，正对着天空缓缓转动——这便是“观星阁”名称的由来，这里也是天工院观测星象、推演天机、验证大型阵法的重要场所。
铁铭将?宇引至阁楼一层入口处，便止步躬身：“院主已在顶层等候，公子请自行上去。铁铭在此候命。”
?宇道了声谢，推门而入。阁内光线柔和，墙壁上并非壁画，而是流动着无数细微光点构成的立体星图与能量流转图谱，充满了未来感。中央是一座螺旋上升的悬浮楼梯。
他拾阶而上，脚步无声。每一层都能看到不同的景象，有摆放着精密仪器的工作台，有陈列着各式奇异农具模型的大厅，有正在运行、散发出各色光芒的复杂阵法核心……
偶尔能看到一两个身着天工院特有灰色或白色工装、聚精会神忙碌的身影，他们对?宇的到来恍若未觉。
很快，他登上了顶层。
顶层是一个极为开阔的圆形大厅，穹顶是透明的，可以直接看到蓝天白云。
大厅中央，并非座椅，而是一个巨大的、由光幕构成的立体沙盘，沙盘中光影流转，似乎模拟着某种复杂的能量场域或地理形态。
沙盘旁，站着一位身穿洗得发白的灰色工装、头发花白凌乱、正盯着光幕皱眉苦思的老者。
老者身形瘦削，背微微佝偻，手里还拿着一个啃了一半的、散发着淡淡灵气的馒头，看起来就像一个沉迷研究的普通老匠人。
但?宇丝毫不敢小觑。因为在他踏入顶层的瞬间，就感觉到一股浩瀚如海、却又与天地自然无比契合的灵魂力量笼罩了这里。这股力量不带任何压迫感，却仿佛能洞察一切。
这位看似不起眼的老者，正是天工院的院主，一位在帝国地位超然、修为至少是农皇巅峰甚至可能更高的存在——公输衍。
似是察觉到?宇到来，公输衍头也不抬，含糊地说道：“来了？自己找地方坐，等我把这段‘三才逆转阵’的第七十二个能量节点谐振频率算完……嗯，不对，这里用‘叠浪纹’似乎比‘回环纹’更稳定……”
他一边嘀咕，一边用手指在光幕上飞快地划动着，修改着上面的符文与能量线路。光幕上的模型随之变化，时而稳定，时而紊乱。
?宇没有打扰，安静地走到大厅边缘一处可以看到外面景色的水晶窗前。那里有几张简单的藤椅和一张小几，几上放着一壶清茶，两个茶杯，茶还温着。
大约过了一炷香时间，公输衍猛地一拍大腿：“成了！哈哈，我就说‘星陨铁’的导灵性虽然比‘流云金’差三成，但其内部天然的‘涡流结构’正好可以抵消三才逆转时的相位冲突！妙啊！”
他这才转过身，脸上还带着孩童般兴奋的笑容，看向?宇，眼神清澈而充满探究欲，完全没有上位者的架子：
“你就是荒州那个觉醒了特殊领域的小家伙？?宇对吧？来来来，坐，喝茶！这茶是我用后院那棵八百年的‘悟道茶树’叶子配了几味调和灵性的草药炒的，味道一般，但对理顺灵识有点小好处。”
?宇依言坐下，端起茶杯。茶汤清澈，入口微苦，旋即化作一股清流直冲识海，确实让人精神一振，杂念顿消。
“多谢院主赐茶。”?宇放下茶杯，恭敬道，“不知院主召晚辈前来，有何指教？”
“指教谈不上，好奇，纯粹是好奇！”公输衍也坐到对面，拿起自己那个冷掉的馒头又啃了一口，含糊道，“你在万象秘境里用的那个领域，嗯……根据有限的影像回溯（天工院似乎有特殊手段记录秘境部分情况）和几个小家伙的描述，很有意思。
不是单纯的五行属性领域，也不是常见的变异属性如风、雷、冰，而是一种……嗯，更接近‘元初’、‘混一’状态的能量场？
能分解、同化不同属性的攻击？还能自行演化一些简单的五行生克现象？”
他目光灼灼地盯着?宇，仿佛在看一件绝世珍宝：“老夫研究农器、阵法、能量本源一辈子，见过的领域没有一万也有八千，你这种，极其罕见。
甚至在一些最古老的残缺典籍里，才有过类似‘混沌’、‘鸿蒙’的描述，但那都近乎传说。
小家伙，能说说你那领域是怎么来的吗？当然，涉及到你核心传承的秘密可以不说，老夫就想听听原理，或许对院里几个卡了很久的‘复合能量稳定’和‘异种灵力中和’项目有帮助！”
公输衍的态度直接而坦率，毫不掩饰自己的目的，这种纯粹学者式的热情，反而让?宇放下了部分戒心。
“晚辈的领域，确与‘混沌’有些关联。”?宇斟酌着语句，缓缓道，“晚辈偶有所悟，觉得天地灵气本无绝对属性之分，所谓五行，不过是混沌初开后，灵气在不同法则影响下呈现出的不同显化状态。
晚辈尝试追本溯源，以灵念统御万灵，不拘泥于特定属性，令其回归一种相对原始、包容的状态，便形成了此领域。
其能分解同化攻击，盖因不同属性的灵力进入领域后，被强行‘打散’了其固有的稳定结构，还原为更基础的能量形态，进而被领域本身的‘混沌灵元’吸收或引导。
至于演化五行生克，则是尝试反向模拟，以混沌为基础，按照五行法则进行有序排列组合的结果，目前尚属粗浅。”
他没有提及系统、世界树等核心秘密，也没有说出《混沌初解》残篇，而是从自身感悟的角度，描述了一个相对合理的原理。
公输衍听得眼睛越来越亮，连馒头都忘了吃，手指无意识地在膝盖上划动，仿佛在推演着什么。
“追本溯源……统御万灵……回归原始……打散结构……模拟演化……妙！妙啊！”他喃喃自语，“难怪！难怪能化解那么多不同属性的攻击。
这不是简单的属性克制或能量对冲，这是从根本上瓦解了对方攻击的‘存在基础’。
虽然你现在的领域强度肯定有限，对付高出你太多的能量攻击估计够呛，但同阶甚至稍高一点的，只要属性构成能被你的‘混沌’理解并影响，就能化解！这思路……太有启发了！”
他猛地站起来，兴奋地踱步：“我们一直在研究如何让不同属性的阵法模块稳定共存，如何炼制能同时容纳多种异种灵力的农宝核心，思路要么是寻找中性材料隔绝，要么是设计复杂的平衡回路……
却从来没想过，是否可以制造一种类似你领域这样的‘混沌环境’，让那些异种灵力在核心区域暂时‘回归原始’，失去排异性，等输出时再按照需要重新‘演化’成特定属性！这能解决多少难题啊！”
?宇听得心中也是一动。公输衍的举一反三能力极强，瞬间就从他的描述中联想到了实际应用。
这种思路，对他自己开发混沌领域的新用途，何尝不是一种启发？
“院主高见，晚辈只是本能运用，未曾想到如此深远。”?宇诚恳道。
“本能？本能才最接近道啊！”公输衍感叹，又坐了下来，看着?宇，目光更加和蔼，“小家伙，你可知，你这‘混沌领域’的潜力有多大？不仅仅是战斗。
在灵植培育上，若能模拟出适合特定灵植生长的最佳‘混沌比例’环境，或许能大幅提升珍稀灵植的成活率和品质。
在炼丹炼器上，若能精确控制‘混沌’对药材或材料的‘分解’与‘重构’过程，或许能创造出全新的融合丹药或复合农宝。
甚至……在修复一些因能量冲突而受损的古老阵法、秘境核心上，都可能有用武之地！”
他越说越兴奋，但随即又冷静下来，挠了挠乱糟糟的头发：“当然，这些都是理论设想。你的领域现在还很初级，而且每个人的道不同，强行模仿未必能成。
但这条路，值得探索！小家伙，有没有兴趣跟我天工院合作？当然，不是要你交出传承，而是我们可以互相交流。
我院藏有无数关于能量、物质、阵法、符文的基础研究成果和实验数据，或许能帮你更深入地理解你的‘混沌’，开发出更多应用。
而你领域的特性，也可能为我们解决一些实际问题提供新思路。
如何？放心，绝对公平自愿，一切交流都在你认可的前提下进行，绝不强求，也绝不会泄露你的秘密。
魁首战在即，我们也可以提供一些不违规的小玩意儿，帮你增加点胜算。”
公输衍的提议大大出乎?宇的意料。合作？交流？这似乎并非阴谋，而是一种双赢的邀请。天工院的基础研究，正是他目前所欠缺的。
能更科学、更系统地理解能量与物质，对他的混沌之道完善有百利而无一害。而对方承诺的不强求、保密，也显得很有诚意。
“院主厚爱，晚辈受宠若惊。”?宇沉吟片刻，道，“能与天工院交流，是晚辈的荣幸。只是晚辈才疏学浅，且魁首战在即，恐难有太多时间深入参与研究……”
“无妨无妨！”公输衍大手一挥，“不急在一时！魁首战要紧。这样，你先拿这个去。”
他随手从腰间一个不起眼的布袋里摸出一块巴掌大小、非金非玉、表面刻满细微符文的黑色令牌，丢给?宇。
“这是我院的‘客卿研习令’，权限不高，但可以查阅院内大部分非核心的基础理论典籍和公开的实验数据，也可以使用一些基础的公共研究设施。
你有空随时可以来，自己看，自己琢磨，有什么想法也可以找相应的匠师讨论，当然，他们可能会反过来请教你。魁首战后，如果你还有兴趣，我们再谈更深入的合作。”
公输衍笑眯眯地说，“至于帮你增加胜算的小玩意儿……嗯，我看你身法、力量都不缺，领域也特殊，寻常农宝给你用处不大。
这样吧，我院最近在研究一种新型的‘灵能护符’，可以瞬间激发一个强度不错的灵能护盾，抵挡一次不超过农皇初期的全力攻击，但只能用一次，且炼制不易，材料珍贵。送你一枚防身，关键时刻或许有点用。”
他又从布袋里掏出一枚指甲盖大小、晶莹剔透、内里仿佛有液体光华流动的菱形晶石，递给?宇。
?宇接过令牌和晶石，能感受到其中蕴含的精密能量结构和强大的防护波动。这份礼，不可谓不重。尤其是那枚护符，等于多了一条命。
“晚辈多谢院主厚赐！”?宇起身，郑重行礼。这份机缘，确实难得。
“不必客气，各取所需罢了。”公输衍摆摆手，又恢复了那副研究狂人的模样，盯着光幕沙盘，喃喃道，“嗯，有了混沌领域的思路，那个‘五行聚灵塔’的瓶颈说不定能突破……得重新算算……”
?宇知道，这次会面到此结束了。他再次行礼，然后悄然后退，离开了观星阁。
回程的马车上，?宇握着那枚温润的客卿令牌和微凉的护符晶石，心中感慨。帝都之行，果然机遇与风险并存。
于老的庇护，天工院的青睐……这些都在无形中增加着他的底蕴。
他将护符小心收起，将客卿令牌放入怀中。
距离魁首战还有不足一月。接下来，他要利用天工院的资源，结合自身感悟，做最后的冲刺了。
皇城演武场，已在遥遥招手。