孙敬亭嘴角的笑意僵住。
“至于人证——”权恒不容他喘息，“那七十九人中，有三十八人是在粮船抵港前三日便被李贽以‘闹事’为由关入县衙大牢的。”
“他们连船都没碰过，如何‘挟私报复’？”他声音陡然转冷，“倒是孙副宪，对此案细节如此‘关切’，莫非当年……与此案也有牵连？”
“权恒！你——”孙敬亭终于色变。
“够了。”
御座之上，传来皇帝萧靖平淡的声音。
两个字，却似冰水泼入沸油，殿中骤然死寂。
皇帝的目光缓缓扫过殿下。他的视线在王弼惨白的脸上停留一瞬，掠过孙敬亭强作镇定的神情，最后落在权恒身上。
“旧案已结，不必再提。”皇帝开口，声音听不出喜怒，“权卿。”
“臣在。”
“朕解你足禁，是望你恪尽职守，纠劾不法。”皇帝顿了顿，“近日朝中，可还有该查未查之事？”
这句话问得轻飘飘，却让殿中半数官员脊背生寒。
权恒深吸一口气，持笏躬身：“回陛下，臣正在核查数桩旧案卷宗。其中……确有数处记载模糊、证物链不全之处。”
“臣已命御史台重新整理，不日便可呈报。”
他没有点名，没有说破，但“数处”二字，已足够让某些人夜里惊坐而起。
皇帝微微颔首，不再多言。
就在此时，权恒的目光无意间扫过文官队列中段——那里站着吏部侍郎宋冥子。
宋冥子年约五旬，面容清癯，此刻正垂眸盯着手中的玉笏，仿佛在研究上面的纹路。
但从权恒的角度，能看见他捻着笏板的手指指节微微发白。
更让权恒注意的是——当孙敬亭说出‘急于立功’四字时，宋冥子的眼皮几不可察地跳了一下。
而当皇帝问及‘该查未查之事’时，这位掌管天下官员考课的吏部侍郎，竟极其轻微地……向后挪了半步。
那不是畏惧的退缩。
那是一种深谙官场规则的、本能的避嫌。
钟鼓声起时，百官依序退出金銮殿。
权恒走在人群中，步伐稳而沉。他能感觉到数道目光烙在背上——有嫉恨，有审视，也有极少数不易察觉的、隐晦的共鸣。
“权大人。”
身侧传来压低的声音。是御史台的陈明远。
“今日孙敬亭发难，绝非偶然。”陈明远与他并肩而行，声音压得极低，
“王弼不过是枚弃子，孙敬亭才是李相真正的刀。他今日虽未得手，但……‘急于立功’四字，已在陛下心中种下了刺。”
权恒目不斜视：“我知道。”
“还有宋侍郎，”陈明远声音更轻，“他今日始终未发一言，但退朝时，我见他与孙敬亭对视了一眼——那眼神，绝非同党，倒像是……忌惮，或者厌恶。”
权恒脚步微不可察地一顿。
宋冥子。吏部侍郎。此人是朝中有名的谨慎派，掌管官员铨选，向来不偏不倚。
他今日异常沉默，最后那一步后退……是看清了李党倾轧的凶险，急于划清界限？还是，他嗅到了更危险的气息？
“此人乃吏部天官，掌管百官档案升迁，耳目之灵通，远非我等可比。”权恒低声对陈明远道，
“他今日反应异常，或许意味着……李党动作之大，已让这些身处要害的‘中立者’都感到了不安。这是个信号。”
两人行至宫道转角，权恒停下：
“陈御史，劳烦你暗中查一事——三年前漕粮案结案后，漕运衙门空缺的三个职位，最后是谁补上的。我要详细的升迁路径、籍贯、师承。”
陈明远眼神一凛：“大人是怀疑，李相翻旧案，是为了掩护如今在那些位置上的人？”
“或许。”
权恒望向远处巍峨的宫门，目光沉沉，“李崇明从不做无谓之事。”
“他今日看似攻我，或许醉翁之意不在酒，而在乎……掩盖某些正在进行的、更不能见光的事。”
陈明远重重点头，悄然离去。
权恒独自站在宫墙的阴影下，深深吸了一口气。晨光刺眼，他却觉得这九重宫阙从未如此阴冷逼人。
朝堂上的刀光剑影他尚且能挡。
但谢霜回那边呢？盐案调查凶险，赵魏文是否可靠？秘账能否顺利到手？
还有那位在晋王府中，与自己达成秘密盟约的殿下……他身在虎穴，又能周旋多久？
每一条线，都如履薄冰。
而冰层之下，是万丈深渊。
——
夜色如墨，正是子时与丑时交替，万籁俱寂。
张承禄的府邸静卧在城西权贵坊的深处。一道比夜色更深的影子悄无声息地翻过高墙，落地如羽，正是谢霜回。
他依着记忆中的草图，如灵猫般在阴影中穿梭，险之又险地避开几拨巡夜护卫，终于摸到了内院东侧的书房。
潜入，摸索，找到暗格，按下机关。
“咔嗒。”
暗格滑开，那本厚重的蓝布册子入手沉甸甸的。谢霜回心头一喜，迅速将其塞入怀中贴身处，小心还原暗格。
就在面板合拢，发出最后一声轻响时——
“咯啦啦——！”
书架下方传来沉闷的齿轮转动声！地面几块地砖微微下陷！
谢霜回眼中顿时闪过震惊之色：我去！赵魏文这混蛋要么真不知道，要么就是留了一手坑他！
谢霜回心头警铃炸响，身形如离弦之箭般射向窗口！
几乎在他撞窗滚落院中的同一瞬间——
“铛！铛！铛！”
刺耳的铜锣声撕裂夜空！“有贼！书房方向！快围起来！”
身后火光与人声迅速逼近，谢霜回在熟悉的路径上疾退，却发现张府护卫反应极快，呼喝间竟隐隐形成合围。
眼看要被堵在假山死角——
“这边！”
一个低沉却无比熟悉的声音从头顶墙头传来。
谢霜回眼睛一亮，毫不迟疑，纵身借力假山石，一只手已从墙头精准探下，稳稳抓住他的手腕，向上一提！
谢霜回借力翻上墙头，墙外，那道魁梧如山的身影正收回手，不是周铎又是谁？
“周兄！你怎么在这儿？”谢霜回又惊又喜，压低声音问道。
“先走！”周铎没多解释，转身便掠入旁边漆黑的小巷。