夜晚 · 皇宫 · 麟羽阁
华灯璀璨，丝竹悦耳。一年一度的新盛宴在皇宫主要的宴殿——麟羽阁中隆重举行。
文武百官皆着正式冠服，携带家眷，依序步入这金碧辉煌的殿宇。
皇帝萧靖高踞主位，身着明黄龙袍，威仪天成。皇后凤冠霞帔，端庄娴雅，坐于其侧稍下的位置。
其下，便是按尊卑长幼排列的皇子、公主，以及以宰相李崇明为首的重臣权贵。其余官员则依据品级高低，依次在宽敞的大殿两侧落座。
觥筹交错间，气氛热烈。皇帝显然心情颇佳，他举起金樽，声音洪亮，带着一丝难得的放松：
“诸位爱卿，今日乃是家宴，旨在君臣同乐，共祈新盛！不必过于拘泥礼数，当畅所欲言，尽兴而归！”
殿内群臣立刻齐声回应，声震屋瓦：“臣等谢陛下恩典！陛下万岁万岁万万岁！”
皇帝满意地颔首，示意宴乐继续。顷刻间，悠扬的乐曲再起，身着彩衣的舞姬翩跹而入，水袖翻飞，曼妙的舞姿引得众人频频颔首赞赏。
大殿之内，一派歌舞升平，欢乐祥和的景象。
在众多的宾客中，李姝瑶姿态优雅地端坐着，纤指拈起白玉茶杯，轻轻呷了一口。她的目光，自吏部侍郎之女宋清婉入席后，便似有若无地停留在其身上。
那目光直白而锐利，带着毫不掩饰的审视与探究，仿佛要在对方身上找出什么破绽。然而，被如此注视的宋清婉却浑然未觉。
宋清婉的全部心神，似乎都系在了前方不远处那个神采飞扬的红色身影——谢霜回身上。
她眼中流露出的欣赏与仰慕，纯粹而明亮，几乎不加掩饰。
李姝瑶放下茶杯，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，并未言语。
在她看来，这般不谙世事、将心事全然写在脸上的少女情怀，倒也……难得。不是吗？
另一侧，靠近皇子席位的地方，林清漪身着那袭淡雅精致的“蓝月束裳”，安静地坐在萧承和身侧稍后的位置。
她努力模仿着萧承和的姿态，学着宫宴上的种种礼仪，动作虽略显生涩，却也规整。
萧承和偶尔会瞥她一眼，目光深邃，并未出言指点，也未流露出任何情绪。
宴饮时间渐长，殿中氛围依旧热烈，但对于不习惯此种场合的林清漪而言，长时间的端坐与周遭的喧嚣让她渐感不适。
她悄悄挪动了一下有些发麻的双腿，正欲转向萧承和说些什么，萧承和却仿佛早已洞悉她的心思，面不改色地放下手中的茶盏，目光依旧平视前方，声音低沉而清晰地传入她耳中：
“再忍忍。”
林清漪微微一怔，到嘴边的话咽了回去，她抿了抿唇，依言重新坐好，下意识地整理了一下本已十分平整的裙摆，不再言语。
她偷偷抬眼，再次看向身旁的萧承和，他依旧是那副万年不变的冷淡疏离模样，仿佛周遭的一切喧嚣都与他无关。
……
谢霜回百无聊赖地晃动着手中的酒杯，觉得这宫宴实在无趣得紧。
除了千篇一律的客套寒暄，便是互相吹捧的阿谀之词，令他心生烦闷。
谢霜回索性放下酒杯，趁着无人注意，悄然起身，溜出了喧闹的麟羽阁，决定去外面透透气。
皇宫 · 某处湖边
远离了殿内的喧嚣，湖畔晚风徐徐，带着水汽的清凉，拂动岸边杨柳，枝条轻摇。
谢霜回深吸一口清冷的空气，感觉胸中的郁结散去了不少。他闭上眼，微微仰头，享受着这难得的静谧时刻。
然而，就在他心神放松之际，一阵极其短促、不同于自然风的疾风骤然自身侧掠过！
谢霜回猛地睁开双眼，眼中之前的慵懒放松瞬间被锐利的警惕所取代。
他迅速环顾四周，夜色朦胧，树影婆娑，并未见异常人影，但那瞬间的危险直觉让他不敢大意。
谢霜回足下一点，身形如鸿雁般掠起，毫不犹豫地朝着刚才那缕异动消失的方向疾追而去。
恰在此时，宋清婉也因殿内闷热，寻了个借口出来透风，刚走到湖边，便远远看到了谢霜回那抹熟悉的红色身影。
她心中一喜，正欲上前打招呼，却只见衣袂翻飞，谢霜回的身影已如惊鸿般消失在宫殿的拐角处，只留下空气中一丝微弱的气流。
宋清婉：“……” 她伸出的手僵在半空，脸上闪过一丝失落。
——
皇宫另一侧 · 御书房附近
谢霜回追踪那缕气息，竟来到了守卫相对森严的御书房外围区域。他隐在暗处，目光如炬，很快便锁定了一个形迹可疑的“宫女”。
那人虽低着头，步履匆匆，但身形步法间透出的利落与寻常宫女的温顺截然不同，在御书房附近鬼鬼祟祟地张望。
谢霜回眼神一凛，不再犹豫，身形如电，悄无声息地逼近，出手如风，直取对方肩胛，意图一举擒拿！
岂料，那“宫女”的反应快得惊人！谢霜回的手尚未触及她的衣衫，她便如同背后长眼一般，猛地侧身旋避，同时反手一掌拍向谢霜回的手腕，劲风凌厉！
两人瞬间过了几招，动作快得只余残影。
“大胆盗贼！竟敢伪装宫女，在御书房重地鬼鬼祟祟，不想活了吗！”谢霜回压低声音厉喝，出手愈发迅猛。
那“宫女”装扮的人发出一声不屑的冷哼，袖中寒光一闪，一柄匕首已然在手，招式狠辣刁钻，直刺谢霜回要害，竟是完全不顾自身防御的搏命打法！
谢霜回心中一惊，灵巧地侧身避开这致命一击，正欲变招反击，却听那“宫女”压低了声音喝道：
“住手！”
这声音……清冷中带着一丝难以言喻的熟悉感。谢霜回招式不由得一顿。
就在这电光火石间的迟疑，燕裁雨已如鬼魅般侧旋至他身后，冰冷的匕首刃口精准而迅速地抵上了谢霜回的脖颈大动脉。
“盗贼？谢公子可真会信口雌黄，倒打一耙。”燕裁雨冷笑，手上的力道毫不客气，锋利的刃口紧贴皮肤，传来清晰的威胁感。
谢霜回借着远处宫灯和廊下烛火投射过来的微光，终于看清了挟持者的面容——正是日前在西岚湖畔有过一面之缘、那个身手不凡性情冰冷的女子。
他眼中闪过一丝惊讶，随即竟低低地轻笑出声，非但不惧，反而微微仰起头，配合地举起双手，语气带着几分玩味：
“皇宫大内，劫持朝廷命官之子……姑娘，你这又是想唱哪一出？” 他感受到颈间匕首的冰冷，话语却依旧轻松。