主帐之外
杨程、萧承和、谢霜回、周铎、林清漪几人围坐在最大的篝火旁。
火上架着一只烤得滋滋冒油、金黄酥脆的全羊，跳跃的火光映照在每一张神情各异的脸上，平添了几分暖意。
有大胆的士兵隔着一段距离兴奋地高喊：
“将军！！咱们打了大胜仗！今晚可得好好庆祝庆祝！”
杨程畅快大笑，回应道：“你小子！放心！弟兄们！今晚酒肉管够！不醉不归！让那些被打得屁滚尿流的倭贼，哭爹喊娘地逃命去吧！”
粗犷的话语引得周围顿时爆发出阵阵哄堂大笑。
杨程率先坐下，举起满满一碗酒，面向身边几人：“来！各位！我杨某人再敬你们一杯！感谢诸位侠义相助！干！”
萧承和举杯示意，谢霜回笑嘻嘻地端起，周铎依旧沉稳持杯，林清漪也端起了面前预备好的、度数极低的果酒，几人一同饮下。
一杯热酒入喉，谢霜回满足地哈了口气，夸张地揉了揉肩膀：“啊——舒坦！感觉这几日的疲乏都驱散了！”
杨程放下酒碗，看向萧承和，语气带上一丝遗憾和不舍：“殿下，诸位，真的明日一早就走？不再多留几日？也让杨某好好尽一尽地主之谊。”
萧承和放下酒杯，唇角含着一丝极淡的弧度：
“军情已报，倭寇虽暂退，后续布防仍需筹划。且陛下旨意在前，我等需回京复命，不便久留。”
谢霜回也点点头，他单手撑在身后，仰头望着星空，故作感慨：
“哎呀！是啊，没想到小爷我也有亲临战阵、火烧敌船的一天！这回去胤都，可有的吹嘘了！”他笑得眉飞色舞，甚是得意。
旁边的周铎闻言侧过头，嘴角勾起一抹调侃弧度的笑容，故作认真的接话道：
“嗯。谢公子此番壮举，在胤都着名的花花公子名号，看来是要彻底改观了。”
林清漪也被这轻松的氛围感染，轻笑顺着话头温和地打趣道：
“周侍卫说的是。经此一役，谢公子智勇双全的名声传回去，不知又要俘获胤都多少女子的芳心了。”
谢霜回被两人一唱一和哄得一愣，随即嘴角抑制不住地向上扬，他假意咳嗽两声，摆出一副“基操勿六”的潇洒模样：
“咳咳！哎呀！低调，低调！不必如此崇拜本公子，都是分内之事，分内之事嘛！”
那副故作矜持又尾巴快翘上天的样子，引得周铎摇头失笑，连林清漪眼中的笑意也加深了几分。
萧承和静静看着他们笑闹，跳跃的篝火在他深邃的眼眸中投下温暖的光点，他并未说话，只是唇角那抹微不可察的弧度又上扬了些许，
冷硬的侧脸线条在火光映照下显得柔和了许多，眼底流淌着一丝难得的、清浅的笑意。
夜风带着烤肉香气和欢声笑语，飘向远方
……
翌日清晨，金銮殿上。
沉重的钟声余韵中，文武百官分列两侧，气氛庄严肃穆。
一名军报官正高声朗读着来自临州前线的捷报，字句铿锵，回荡在宏伟的大殿之中。
“……仰赖陛下天威，三军将士用命，已于昨日黎明时分，成功击溃盘踞于霜喉湾之倭寇主力，焚毁其战船两艘，毙敌无算，残余倭贼已望风而逃！我军现已全面收复霜喉湾及凌月港，布防重整……”
龙椅之上，皇帝萧靖凝神细听，指尖无意识地轻叩着扶手。
当听到“成功收复”四字时，他紧绷的肩颈线条几不可察地松弛了下来，一直微蹙的眉头缓缓舒展，深深地、几乎是无声地吁出了一口积压已久的郁气。
他并未放声大笑，只是嘴角缓缓勾起一抹深刻的弧度，缓缓点头，眼中带着一种沉甸甸的、卸下重负后的满意与锐利。
“好。”
他的声音沉稳，却带着不容错辨的力度，回荡在安静下来的大殿中，
“霜喉湾终复，杨程将军，不负朕望。”
这平静的肯定比大笑更具分量。群臣闻言，立刻齐齐躬身，山呼海啸般的恭贺声响起：
“臣等恭喜陛下！贺喜陛下！成功收复霜喉湾，扬我国威！”
“陛下圣明！此乃社稷之福，万民之幸！”
殿内一派欢欣鼓舞之气。这时，一位兵部大臣激动地出列，躬身奏道：
“陛下！此次沿海霜喉湾一战，杨程将军临危受命，指挥若定，一举荡平倭患，可谓功不可没啊！”
萧靖脸上带着那抹未散的、意味深长的笑意，再次颔首：
“嗯。”
“杨爱卿确是稳住了局面，没有让朕失望，朕自有封赏。”
他的语气平稳，喜悦是真实的，但克制而冷静，仿佛一切尽在掌握。
众臣纷纷附和，盛赞杨程将军之功。
然而，在一片歌功颂德声中，位列文官之首的当朝宰相李崇明，
却只是微微垂着眼眸，手持玉笏，神情看似平静无波，仿佛也沉浸在这胜利的喜悦之中。
唯有极细心之人，或许才能发现他眼底深处一闪而过的精光。
‘霜喉湾局势胶着已久，杨程虽勇，但此前多次交手并未占得如此压倒性便宜……此番竟能精准抓住时机，一举焚毁倭寇主力战船？此等手段，不像杨程一贯风格……’
李崇明的心念电转，面上却依旧保持着恭顺聆听的姿态。
他敏锐地察觉到，这份捷报背后，似乎隐藏着别的什么。
陛下今日的喜悦，似乎并不仅仅是因为杨程的胜利那么简单。那一声“未负朕望”，听起来也颇有深意。
李崇明似乎是忽然想到什么心中忽然轻笑：狼崽果真长大了……
一抹极淡的、属于老谋深算者的疑虑和算计，在他心湖中悄然漾开，但他并未表露分毫，
只是将所有的思量都掩藏在了低垂的眼睑之下，如同蛰伏的毒蛇。
朝堂之上，依旧是一片对胜利的欢庆和对皇恩的颂扬，仿佛没有任何事情能够打扰这君臣同乐的盛景。
……
御书房
退朝的钟声余韵似乎还在宫墙间回荡，但御书房内已是一片隔绝了喧嚣的静谧。
沉重的紫檀木门在王德公公身后无声合拢，只余下龙涎香在空气中缓慢沉降，带着一种近乎凝滞的庄严。
皇帝萧靖褪去了朝堂上接受万民朝贺的威仪，眉宇间染上一丝不易察觉的疲惫，更深的是惯常的审慎与深沉。
他刚在龙案后坐下，贴身内侍王德便悄步上前，声音压得极低，仿佛怕惊扰了这满室的寂静：
“陛下，晋王殿下派人送来的密信到了，用的是金漆封缄。”
萧靖眼眸微抬，深处掠过一丝锐光，并未多言，只伸出了手。王德立刻将那份封口处带着特殊印记的信函恭敬呈上。
骨节分明的手指挑开坚固的火漆，展开信纸。上面的字迹力透纸背，冷硬而清晰，是萧承和一贯的风格。
信件内容：
臣，萧承和，谨奏陛下：
“陛下密旨，儿臣已奉命完成。霜喉湾一战托陛下洪福，业已大捷，倭寇主力溃散，海域暂靖。”
“然此战之功，首在杨程将军调度有方，临州将士用命效死，臣不过依计而行，从旁策应，实不敢贪天之功。”
“陛下命臣巡视沿海防务、体察军情民隐，臣初涉边务，于海防军事、地方民情所知甚浅，唯恐见识鄙陋，贻误圣听。”
“故此行多赖杨程将军及州府官员倾力协助，臣乃得稍窥门径，将所察所知略作整理汇总。”
“前因查办安扶之案，于临州官场积弊、民生艰难稍有所得，此番亦将此中情状与边防事宜相互参详，然仓促之间，所获难免流于表面，管中窥豹，恐有失偏颇或不周之处。”
“臣才疏学浅，未能尽善尽美，有负陛下信重，心下惶愧，恳请陛下恕臣稽考不详之罪。”
“所有查探详情，已另具节略，附于信后，伏乞陛下圣阅。”
“谨奏。
臣 萧承和 敬上”