“替死鬼”三个字狠狠砸在赵魏文心上。他眼神涣散，冷汗淋漓。
谢霜回趁热打铁，声音如同魔咒：“你以为李相会保你？他近日已在暗中清洗盐铁司，你就是那头一个被推出来顶罪的”
“等你入了刑部大牢，或者暴尸街头，你的爹娘、娇儿，谁会管他们死活？李相？张大人？他们会感激你的‘忠义’吗？”
“不…不要说了！求求您…大人…饶命啊！”赵魏文心理防线彻底溃堤， “噗通”一声瘫软在地，涕泪横流，再也顾不得其他，如同竹筒倒豆子般哭诉起来：
“我说！我说！我全都说！”
“账本……真正的秘账在张大人书房东墙书架的暗格里……通往漠北的商队……官盐混在皮货里出去，钱……钱大部分进了城西永昌票号的暗户……”
赵魏文极度恐惧地瑟缩着，压低了声音，仿佛怕被什么听见：“还…还有观星阁！”
“玄微子天师…他炼药和搞那些邪门玩意…也…也分了大头…是李相亲口吩咐张大人拨的款……”
谢霜回眼神骤然锐利如鹰隼！观星阁，玄微子！线索竟真的指向了那里！
他“唰”地还剑入鞘，看着地上烂泥般的赵魏文，冷声道：“管好你的嘴，暂时如常行事。若走漏半点风声，后果自负。”
赵魏文如蒙大赦，连滚带爬，几乎是手脚并用地逃离了这条让他魂飞魄散的暗巷。
谢霜回立于原地，巷内的寒意仿佛更重了，丝丝缕缕渗入骨髓。
盐案、观星阁、李崇明……几条线索终于清晰地绞合成一股。
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酒楼·二楼雅间
窗外市声隐约，室内檀香袅袅。谢霜回指尖轻叩桌面，显示着他内心的焦灼。桌上菜肴已不冒热气，他几次起身踱步，又强迫自己坐下。
‘吱呀——’
屋门被轻轻推开一道缝隙，一道敏捷的身影闪入，来人动作极快，先是警惕地扫视屋外，确认无人跟踪后，才利落地反手关上房门，落下门闩。
谢霜回看到来人，眼中闪过一丝如释重负，立刻起身，压低声音道：
“权大人，您终于来了，快快请坐！”
“谢公子，久等了。”
权恒快步上前，他穿着寻常的深色布衣，面容带着几分疲惫与风霜之色，眼神却依旧锐利。
权恒落座前，目光仍不自觉地在雅间唯一的窗户处停留了一瞬。
“权大人不必道歉，我知你如今处境艰难，出行多有不便。”谢霜回替他斟上一杯温酒，语气诚恳。
权恒叹了口气，那叹息里饱含着无奈与压力：“哎，李崇明耳目众多，不得不防。先不说这些，让你等这么久，定是饿了，先用饭。”他拿起筷子，示意谢霜回动筷。
二人沉默地吃了几口，菜肴虽佳，却都味同嚼蜡。谢霜回年轻，终是按捺不住，放下筷子，目光灼灼地看向权恒：
“权大人……您既然接受了我的邀约，又冒险前来，我想，您定是已经明白了我的意思。”
权恒闻言，手中的筷子顿了顿，随即也轻轻放下。他沉默着，闷头仰首将杯中酒一饮而尽，辛辣的液体划过喉咙，却化不开眉宇间的凝重。他抬眼看向谢霜回，眼神复杂：
“谢公子……老夫知你少年雄心，壮志凌云。可……此事牵连甚广，若谢尚书并不知情，我……我心难安啊。”
权恒担心会将谢霜回乃至整个谢家拖入险境。
谢霜回眉头紧皱，语气急切而坚定：“权大人！父亲那边……我自有打算，绝不会连累家族！可如今若因畏惧而放弃追查，或是让这好不容易得来的线索就此中断！那我们之前付出的努力岂不白费？”
“岂不是更助长了李党嚣张气焰，让他们以为这朝堂已无人敢与之抗衡？！”
谢霜回越说越激动，身体微微前倾，眼中闪烁着理想与义愤的光芒：“权大人！李崇明势大不假，朝中诸公皆畏惧、讨好也不假！”
“可若是连我们这些心中尚存一丝正气之人都犹犹豫豫、畏首畏尾，不敢做出决断，那受盘剥欺压的百姓该怎么办？！这大胤朝的江山社稷，又该托付何人？！”
这一番话，字字铿锵，如重锤敲在权恒心上。权恒眉头紧锁，面色愈发凝重。他又何尝不知这些道理？只是身在其中，更知其中凶险。
谢霜回说得对，如今朝中敢于明着反抗李党的人凤毛麟角，谢霜回身为刑部尚书之子，能在此刻向他表明立场，自愿与他同一战线，这份胆识与赤诚何其珍贵！
他若再犹豫推诿，岂非寒了志士之心，也辜负了自己身为御史的铮铮铁骨？
思及此，权恒眼中犹豫尽散，取而代之的是一种破釜沉舟的坚定。
他猛地站起身，看向谢霜回，目光如炬：“谢公子，大胤朝有你这样心存勇气、胆识过人的青年，是大胤之幸，是天下之幸！”
权恒提起酒壶，将自己面前的酒杯斟满，双手举起，神情肃穆，“谢公子既已如此表态，若老夫再行推诿，倒显得老夫优柔寡断，贪生怕死了！”
“这杯酒，老夫敬你之胆识，亦明我之心志！我干了，你随意！”
谢霜回闻言，脸上瞬间绽放出惊喜的光芒，激动地随之起身，连忙也举起自己的酒杯：
“多谢权大人信重与赏识！晚辈必不负所托！”
两人目光交汇，皆看到彼此眼中的决然。酒杯相碰，发出清脆一响，就在他们仰头欲饮这结盟之酒的关键时刻——
‘吱呀——’
一声轻微的、几乎融入窗外市声的开门声响起，与方才权恒进来时的谨慎如出一辙。
权恒与谢霜回几乎是同时屏住了呼吸，之前的激动与热切瞬间冻结，被冰冷的警惕取代。
权恒的手悄无声息地按上了腰间的短刃柄，谢霜回则身体微微前倾，右手虚按在剑柄之上，如同蓄势待发的猎豹，全身肌肉紧绷。
脚步声平稳而清晰，不疾不徐，仿佛踏入的不是秘密会晤的雅间，而是自家的庭院。那脚步声穿过外间，越来越近，眼看就要绕过那道绘着山水的屏风。
不能再等了！
谢霜回眼中寒光一闪，不再犹豫，“锵——！”腰间佩剑应声出鞘，化作一道雪亮寒芒，同时他沉声低喝：
“何人？！”
几乎在他出声示警的同一瞬间，屏风后人影一闪，一道修长的身影已然出现！
面对谢霜回那快如闪电、直刺而来的凌厉一剑，来人反应更是惊人，仿佛早有预料般，手腕一翻，一道冷光自袖中腾起！
‘镪——！’
刺耳的金铁交鸣声骤然炸响！两柄利剑的剑尖于空中精准相撞，迸射出一溜耀眼的火星，将昏暗的室内照亮了一瞬。
双剑相交，僵持不下。谢霜回终于看清了来人的面容，他瞳孔猛地一缩，脸上瞬间布满难以置信的惊愕，几乎是脱口而出：
“是你?!”
权恒在谢霜回身后，同样看清了不速之客的脸，他的脸色瞬间变得无比凝重，眼神中的戒备之色浓得化不开。