东宫，灯火彻夜长明。
数日前八百里加急送入京城的南疆大捷战报，墨迹犹自带着边关的硝烟气息。铁索崖一役，镇南公赵坚阵斩赤炎妖将，焚血军主力溃散百里，尸横遍野。这份捷报如同烈火烹油，瞬间点燃了压抑已久的京城。街巷间酒肆茶楼彻夜喧嚷，百姓奔走相告，言必称“太子殿下运筹帷幄，赵将军神勇无敌”。
此刻的东宫正殿却气氛凝重，与宫外的喧嚣形成鲜明对比。
殷澈端坐于上首太子之位，身着玄色常服，面容沉静，手指无意识地轻叩着光滑的红木扶手。下方分列两班，是以韩绍、陈禾为首的东宫核心班底，以及匆匆奉召入宫的赵坚之子、昭武校尉赵猛。
“殿下，”赵猛率先开口，声如洪钟，脸上却并无多少喜色，“父帅军报中特意提及，此战虽胜，然赤炎妖将麾下最为精锐的‘血煞亲卫’约两千余众，于溃败之际并未随大部逃窜，而是在几名妖尉带领下，趁乱遁入鬼哭林深处，消失无踪。父帅已派斥候搜寻三日，只找到些许丢弃的带血甲胄和深入雨林的痕迹，再无下文。”
殷澈目光投向陈禾：“星火卫南疆分部的密报到了么？”
陈禾立刻上前一步，从怀中取出一封火漆密封的薄纸，声音清晰而快速：“一个时辰前刚到。南疆分部确认了赵将军所言。另外补充三点：其一，溃散妖族各部退回十万大山后，并未如往常般四散归巢，反而在几个传统大部落聚居地外围频繁聚集、调动，纪律性反常；其二，据潜伏在木灵部外围的眼线回报，赤炎妖将败亡消息传回后，木灵、石肤、沼息等老派部落并未欢庆，反而加强了各自领地的戒备，气氛紧张；其三，约半月前，曾有一支约百人、装束奇特的妖族小队，携带大量沉重的密封箱笼，从西线绕道，避开了我军所有哨卡，深入十万大山腹地，去向不明。”
殿内一片寂静。捷报的喜悦被这接二连三的反常情报冲淡。
韩绍眉头紧锁，他是文官，但对军事后勤的敏感让他立刻捕捉到关键：“箱笼？赤炎部刚遭大败，损失惨重，何来余力组织如此隐秘的运输？那些箱笼里会是什么？粮草？军械？还是……”
“或是更麻烦的东西。”殷澈打断他，声音在空旷的大殿里带着冷意，“赤炎妖将虽亡，但其背后支持者——林相——的触手，未必就完全缩回去了。那些箱笼，会不会是另一批‘援助’？”
楚潇然如今远在南疆格物院分址，但他的弟子、留守京城的胡术士今日也在列。这位痴迷技术的术士此刻搓着手，脸上带着技术人员的忧虑：“殿下，赤炎妖将使用的‘妖火’和‘瘟疫’源头尚未彻底查清。若是……若是林相余党或新的勾结者，提供了更危险之物……”
殷澈没有立刻回答，而是闭上眼，意识沉入脑海中的数据库。无数历史案例、战争记载、情报分析模型如同星辰般流转。他快速调阅着“战后敌方异常调动”、“溃军精锐失踪”、“秘密物资输送”等关键词相关联的案例。
片刻后，他睁开眼，眸中锐光一闪：“几种可能。第一，赤炎部仍有隐藏的后手或继承者，正在收拢残部，积蓄力量，那些箱笼可能是其翻盘的资本。第二，妖族内部有新的强势人物或部落，趁赤炎败亡，意图整合各部，那些物资和赤炎残部的投靠，都是征兆。第三……”他顿了顿，“也是最坏的一种，妖族那位传说中的共主——‘天蚀妖皇’，可能并未真正沉睡，或者……即将醒来。”
“天蚀妖皇？”赵猛倒吸一口凉气，“末将只听父帅提过只言片语，说是百年前曾与人族超凡强者订立契约后便陷入沉眠的古老存在，实力深不可测。若真是他……”
“只是推测。”殷澈抬手止住他的惊惶，“但种种反常迹象表明，南疆的麻烦远未结束。这场大捷，可能只是打断了对手的一条胳膊，而非击溃了其心脏。”
他看向陈禾：“传令南疆星火卫，侦查重点转向十万大山腹地，尤其是几个古老部落的核心区域和传说中的‘妖皇圣山’附近。启用‘谛听’级密探，必要时可动用‘千里镜’符器进行远距离观测，但务必隐蔽。”
“是！”陈禾领命。
“赵猛，”殷澈又看向年轻的将领，“你即刻修书告知赵公，前线不可松懈，抚远、定蛮两关亦需提高戒备。我军新胜，易生骄惰，严防妖族趁我松懈发起报复性袭击或渗透。”
“末将明白！”
就在东宫密议的同时，宰相府邸深处，林维雍的书房内只点着一盏昏黄的兽头铜灯。
林相坐在阴影里，面前摊开的正是南疆大捷的邸报抄本。他枯瘦的手指划过“阵斩赤炎”几个字，良久，发出一声意味不明的低哼。
“废物。”他低声吐出两个字，不知是在说赤炎妖将，还是指办事不利的钱贵。
书房角落的阴影里，一个模糊的人影微微一动，声音嘶哑难辨：“相爷，南线……是否彻底断了？”
“断？”林维雍冷笑，“不过是折了一枚用得不太顺手的棋子。妖族那边，胃口大着呢，死了一个赤炎，自然会有人想坐上那个位置。我们给的‘路引’和‘定金’，可不止赤炎一家收到。”
人影沉默了一下：“但太子此番声望更隆，监国之位愈发稳固。我们之前散播的‘穷兵黩武’、‘与民争利’言论，已被这捷报冲得七零八落。”
“急什么？”林相端起早已冷掉的茶，抿了一口，苦涩的味道让他眉头微皱，“胜仗打多了，国库空了，百姓疲了，才是麻烦的开始。陛下……哼，陛下那身子，还能撑多久？让咱们的人，最近都收敛些，尤其是和南边、西边还有北边那些‘生意’往来，抹干净尾巴。太子……我们的监国殿下，现在眼睛亮得很。”
他顿了顿，眼中闪过一丝幽光：“另外，给‘山里’的那位老朋友，再送一份‘礼物’去。就说……老朋友之前的投资虽然亏了，但我这里，还有更好的‘货’和新‘路子’。顺便，问问他们，对赤炎留下来的那些‘破烂’和地盘，有没有兴趣。”
人影躬身：“是。那路线……”
“老规矩，从西边走，用那批‘沙狐’的残余关系，避开太子的眼线。护送的人，用‘影傀’。”林相语气淡漠，“还有，朝堂上，让王焕他们准备准备，太子不久必会借此战功，进一步揽权或推行他那套东西。该说什么，该反对什么，心里要有数。有时候，捧得越高……”
他没说完，但阴影中的人影已然会意。