南疆急报后的第三日，东宫书房。
殷澈面前摊开着一张巨大的南疆及周边区域地图，上面用不同颜色的炭笔标注了山川、河流、关隘、已知蛮妖部落大致分布以及几条主要的官道和水路。陈禾、墨竹在一旁协助整理资料，周淳则坐在一旁，默默品茶。
书房内气氛凝重，空气中弥漫着墨香和淡淡的焦虑。
“殿下，这是从兵部职方司能公开调阅到的，最近五年南疆边防变动及蛮妖袭扰记录。”陈禾将厚厚一摞卷宗放在桌上，“还有户部关于南疆三州税赋、粮产、人口的大致数据。更详细的，恐怕需要特殊权限。”
“暂时够了。”殷澈快速翻阅着，“南疆地形复杂，气候湿热，大军行进困难，补给线漫长且脆弱。蛮妖熟悉山林，个体战力强，又有驱兽御虫之能，小规模袭扰、伏击是他们的拿手好戏。以往朝廷应对，多以固守关隘、清剿靠近边境的部落为主，深入征讨次数不多，且往往代价巨大。”
他手指划过地图上几处关隘：“镇南关是门户，但并非唯一通道。南疆群山之中，还有数条隐秘小道可通行。蛮妖此番能迅速集结，连破哨堡，显然是有备而来，且可能利用了某些我们不知或不重视的路径。”
周淳放下茶盏，缓声道：“殿下所言甚是。南疆之患，在于其地险、其族异。强攻硬打，正中其下怀，以己之短攻彼之长。需另辟蹊径。”
殷澈点头，目光落在南疆那些标注着不同部落名称的区域：“根据记载，南疆蛮妖并非铁板一块。有亲近山林、较少袭扰人类的‘木灵部’；有擅长驯养毒虫猛兽、性情凶悍的‘百毒部’；还有这次疑似主导进攻的、崇拜血食与力量的‘赤炎部’。各部之间，也有仇怨和资源争夺。”
他脑海中，数据库里关于古代边疆治理、民族分化、山地作战的案例和理论飞速闪过，结合本世界的实际情况，逐渐形成一个清晰的脉络。
“父皇和朝中主战派决心已下，此战不可避免，且必须打出威风，震慑妖心。”殷澈沉吟道，“但打法，可以更有策略。”
他提起笔，在白纸上写下三个标题：
一、 固本清源，锁链困蛟
二、 以夷制夷，分化瓦解
三、 奇正相合，科技破局
“愿闻其详。”周淳身体微微前倾。
“第一策，固本清源。”殷澈指向地图上的镇南关及后方城镇，“立即加固、增修关键关隘、军堡，尤其是可能被忽略的小道隘口。这不是被动防守，而是构建一个立体的、纵深的防御体系，将蛮妖的主力限制在边境狭窄区域，使其无法长驱直入，也无法轻易劫掠后方。同时，清理防线后方五十里内所有可能被蛮妖利用的洞穴、密林，建立烽燧了望网络，推行保甲连坐，让蛮妖的渗透和袭扰变得困难。这需要南疆当地驻军、官府和百姓的紧密配合，可酌情授予边将部分临机处置之权，并加大赏罚力度。”
周淳点头：“坚壁清野，巩固后方，此乃稳妥之基。”
“第二策，以夷制夷。”殷澈的笔点向那些非“赤炎部”的蛮妖部落，“朝廷以往对南疆诸部，多以威慑、隔绝为主，缺乏有效沟通和利益捆绑。此番赤炎部暴起，其他部落未必乐见，尤其是那些相对平和或与赤炎部有旧怨的部落。我们可以秘密派遣胆大心细、通晓蛮妖语言风俗的使者，携带礼物，接触这些部落。”
他顿了顿，声音压低：“给予他们承诺：若保持中立，不助赤炎部，战后可获赏赐，并开放部分边境榷场，以合理价格交易他们需要的物资。若愿提供赤炎部情报，或协助朝廷军队，则赏赐加倍，甚至可授予官职，允许其部落在划定区域内自治。而对于赤炎部，则散播谣言，称其他部落已与朝廷媾和，将瓜分其土地人口，制造其内部猜疑。”
陈禾忍不住道：“殿下，此计虽妙，但蛮妖凶残，非我族类，其心必异。派使者前往，风险极大，且他们未必信守承诺。”
“风险与收益并存。”殷澈道，“使者人选，可从边军中挑选与蛮妖打过交道、有勇有谋的军官，或雇佣熟悉内情的南方游侠、商贾。不指望他们立刻倒戈，哪怕只是让一部分部落犹豫观望，延缓赤炎部集结速度，或泄露一两条关键情报，便是巨大成功。这比单纯军事进攻的代价要小得多。至于信义……国与族之间，唯有利益永恒。我们给出的利益，要暂时超过赤炎部能给他们的，或者，让他们看到与赤炎部合作的风险，远大于收益。”
周淳若有所思：“分而化之，古已有之。然用于蛮妖……或可一试。只是需极度谨慎，若处理不当，反可能激化矛盾。”
“所以需要秘密进行，灵活操作。”殷澈道，“此策可与第一策结合，边打边谈，以战促和，以利诱分。”
“那第三策呢？”墨竹好奇地问。
“第三策，奇正相合，科技破局。”殷澈眼中闪过一丝锐光，“南疆山林瘴气弥漫，毒虫横行，蛮妖又擅驱兽。这是我军天然劣势。但我们也有我们的优势——组织、纪律、和技术。”
他走到书柜旁，取出一卷图纸和几个小模型：“这是我让天工坊根据南疆特点，设计试制的几样东西。一是改良的‘山地弩’，更轻便，射程更远，可发射特制的、涂抹了强效麻药或毒药的箭矢，对付皮糙肉厚的蛮妖或驱役的猛兽效果更佳。二是简易的‘防瘴面具’和‘驱虫药包’，利用活性炭和几种特定草药配制，成本低廉，可大规模配备给前线士卒。三是……”
他拿起一个带有小巧叶片和卡簧的金属制品：“‘绊发响箭’，布置在小路、营地外围，一旦被触发，会发出尖锐哨响并弹射到空中，可用于预警。甚至，可以尝试制作威力更大的‘地火雷’，埋设于蛮妖可能行进的道路或营地周围。”
周淳拿起那个“绊发响箭”模型，仔细端详，赞叹道：“巧思！若真能实用，可大大减少被偷袭的可能。只是这‘地火雷’……威力几何？制作、储存、使用是否安全？”
“尚在试验初期，威力可控，主要靠火药爆燃和预制破片伤敌。安全是关键，需制定严格规程，由专人负责。”殷澈坦言，“但这些技术优势，若能有效运用，可以部分抵消蛮妖的地利和个体优势，特别是在防御和小规模接触战中。”
他将三策内容简要整理，形成一份条理清晰的奏章草稿。
“殿下这是要……上呈陛下？”墨竹问。
“不。”殷澈摇头，“此时直接上奏，过于扎眼，且容易在朝堂引发无谓争论，延误时机。林相等人，也必会阻挠或试图将功劳揽去。”
他将奏章草稿递给周淳：“先生，请您以私人信件或门生故旧讨论的名义，将这其中的部分想法——主要是第一策的防御体系构建和第三策的部分技术建议，看似不经意地透露给几位信得过、且在兵部、户部有实权、又非林相核心的官员。比如，那位在朝议中未明确表态，但一向注重实务的兵部右侍郎，或者与镇南将军赵坚有旧的某位老将军。”
周淳接过草稿，瞬间明白了殷澈的意图：“殿下是想……借他人之口，将这些策略‘自然而然’地呈于御前，或用于实际备战？而殿下自己，则隐于幕后？”
“正是。”殷澈点头，“南疆战事，我已被任命为‘协理’，负责具体事务。若此时再献全局大策，锋芒过露，恐遭嫉恨，也易被林相针对性破坏。不如将策略拆解，通过可信渠道散播出去，只要对前线有利，总会有人采纳应用。功劳是谁的不重要，打赢了，对国家有利，对我长远来看，也更有利。”
他走到窗边，望着阴沉的天空：“况且，第二策‘分化瓦解’，涉及隐秘外交，风险极高，更不宜公开提出。我已让渊一挑选潜渊卫中擅长侦查、伪装、通晓南疆风土人情的精锐，开始搜集相关部落情报，并物色可能的使者人选。此事，将完全在暗处进行，只对我负责。”
周淳看着手中沉甸甸的草稿，又看着窗前少年挺拔却透着一丝疲惫的背影，心中感慨万千。这个学生，不仅思虑深远，更难得的是懂得藏锋、懂得借势、懂得在复杂局面中寻找最有效的路径。这份心性与谋略，远超其年龄。
“老朽明白了。”周淳将草稿仔细收好，“殿下放心，此事老朽会妥善办理。定让这些良策，能为国所用，又不至为殿下招祸。”
“有劳先生了。”殷澈转身，郑重行礼。
就在这时，门外传来通传：“殿下，宫里的曹公公来了，说陛下召您即刻入宫觐见。”
殷澈与周淳对视一眼。这个时候突然召见……
“学生这就去。”殷澈整理了一下衣冠，对周淳道，“先生，我方才所言第二策，万勿泄露一字。”
“老朽晓得轻重。”
殷澈随着曹谨忠匆匆入宫。路上，曹谨忠低声道：“殿下，陛下今日接到了几份密报，心情似乎不大好。召见殿下，怕是和南疆之事，以及近日京城的一些……风声有关。”
殷澈心中一凛，点头道：“多谢公公提点。”
来到皇帝寝宫外殿，殷澈发现除了父皇，林维雍竟然也在。两人似乎刚刚结束一场谈话，气氛有些微妙。
“儿臣参见父皇。”殷澈行礼。
“平身。”殷邺的声音听不出喜怒，他指了指旁边一份奏章，“你看看这个。”
殷澈上前拿起，快速浏览。这是一份御史的弹劾奏章，内容直指四海商会“借南疆战事之机，大肆囤积粮草、药材，哄抬物价，其心可诛”，并隐约将商会与太子关联起来，暗示太子“与商争利，或影响军国大事”。
典型的借题发挥，扣帽子。殷澈心中冷笑，面上却露出愕然与愤慨：“父皇，此纯属污蔑！四海商会近日确实在采购部分粮食、药材，但皆是响应朝廷‘平准仓’备货之倡议，且所有交易价格均略低于市价，有账可查！何来囤积居奇、哄抬物价之说？至于影响军国大事……儿臣惶恐，商会一介商贾，安敢如此？此奏章毫无实据，分明是有人见南疆事起，欲借机构陷，扰乱朝纲！”
他语气激动，带着少年人应有的委屈和愤怒，表演得恰到好处。
殷邺看着他，缓缓道：“朕知道。已着户部、京兆府核查，商会并无逾矩之举。弹劾之人，朕已申饬。”
殷澈心中稍定，看来父皇并不糊涂。
“不过，”殷邺话锋一转，“澈儿，你身为太子，与商贾往来过密，终究惹人非议。南疆战事已起，此乃国朝头等大事。你既领了协理之职，便当一心扑在军务之上。那些琉璃、香水、白糖之类的玩意儿，暂时放一放吧。莫要因小失大，更莫要授人以柄。”
这话语重心长，既是告诫，也是保护。
殷澈连忙躬身：“儿臣谨遵父皇教诲！定当以国事为重，克尽厥职！”
一旁的林维雍此时开口，声音温和：“陛下，太子殿下聪慧勤勉，前次北境后勤便做得不错。此次南疆事急，正是殿下历练的好机会。老臣相信，殿下必能妥善处理，不负圣望。” 这话听起来是褒奖，实则将殷澈架在了火上——做好了是应该，做不好就是无能。
殷邺淡淡看了林维雍一眼，对殷澈道：“嗯。做好你分内之事。下去吧。”
“儿臣告退。”
退出寝宫，殷澈后背已渗出一层细汗。方才虽只有短短片刻，但其中的试探、警告、算计，却让他感受到了极大的压力。父皇的维护有限，林相的敌意隐现，南疆战事如同一个巨大的漩涡，正将所有人都卷入其中。
他抬头看向南方，目光幽深。