铁索崖前线，血色残阳将半边天染成暗红。
赵坚中军帐外临时划出的“术士营”区域，气氛却与肃杀的前线格格不入。几名穿着朝廷制式法袍的术士正围着一名布衣青年，面色不虞。
“楚潇然！军中自有法度！‘流火术’需三人结阵，借导引法器方可施展，你怎可擅自改动咒文，还、还不用阵旗？”一名年长术士指着地上几面焦黑的阵旗碎片，气得胡子发抖。
布衣青年——楚潇然，看起来二十出头，头发随意用根木簪束着，几缕散发被汗水沾在额角。他正盯着掌心一缕灵动跳跃、色泽呈青白色的火焰，头也不抬：“三人结阵？麻烦。你们的咒文冗余太多，灵力十成有七成浪费在互相协调和过载防护上。看，这样不是更直接？”
他掌心一翻，那缕青白火焰飘然而出，落在十步外一根测试用的包铁木桩上。没有惊天动地的爆炸，火焰如同活物般迅速蔓延包裹木桩，发出轻微的“滋滋”声，铁皮竟以肉眼可见的速度发红、软化，木芯部分则迅速化为白灰，却诡异地控制在一定范围内，没有引燃旁边任何东西。
周围几名军士倒吸一口凉气。这控火之精妙，远超寻常军中术士的“大火球”。
“胡闹！”年长术士更怒，“你这是野路子！没有阵旗稳定灵力，一旦失控反噬自身怎么办？战阵之上，岂容你个人逞能！”
楚潇然终于抬眼，眼神清澈却带着某种执拗的疏离：“李长老，术法之道，首重理解其理。火为何物？是燃烧，是剧烈的氧化…嗯，按古籍说是‘阳炎之精’的聚合与释放。既然明了其理，何必拘泥于固定形式？这改良的‘凝炎术’，耗灵减半，温度更高，控制更精准，为何不用？”
“你…”李长老被他一套半文不白、夹杂陌生词汇的理论噎住。
“报——”一名传令兵飞奔而来，打断争执，“赵将军有令！妖族前锋约三百，自黑风峪方向试探进攻左翼三号哨垒，请术士营即刻派两位术士前往支援，以火法阻敌为上！”
李长老立刻道：“王术士，陈术士，你们二人速去，按标准‘流火阵’行事，稳妥第一！”
楚潇然却忽然收拢掌心火焰，起身道：“我去。”
“你？你无军中职衔，又无协同经验…”
“我一人足矣。”楚潇然语气平淡，却带着不容置疑的自信，“人多了，反而碍手碍脚。”
不等李长老反对，他已抓起靠在一边的一把不起眼的、剑身略带弧度的长剑，身形几个起落，便朝着左翼方向掠去，速度竟不比寻常五阶武者慢多少。
“狂妄！简直狂妄！”李长老跺脚。
三号哨垒是一处依托山岩修建的小型堡垒，此刻正承受着数十名低阶狼妖的扑击。这些狼妖皮肤坚韧，动作迅猛，普通箭矢难伤，正悍不畏死地试图攀上垒墙。
驻守此地的是一名百夫长，正指挥士卒用滚木礌石和少量火油瓶抵抗，但狼妖数量多，攻势猛，眼看就有几只就要翻上墙头。
就在这时，一道人影如大鸟般落在垒墙最高处，正是楚潇然。他扫了一眼下方狼妖，眉头微皱：“腥臭。”
只见他左手捏诀，右手并指如剑，在空中虚划。没有冗长的咒语，空气中火行灵气却急速汇聚。他指尖骤然亮起一点刺目白光，随即向前一挥——
“散。”
数十点拳头大小的青白色火球如同被无形之手洒出，精准地落在每一头试图攀爬的狼妖身上。火球触体即燃，并非剧烈爆炸，而是如同附骨之疽般瞬间蔓延全身。狼妖发出凄厉惨嚎，疯狂扑打，但那火焰极难熄灭，转眼间就将它们烧成一个个翻滚的火团，空气中弥漫开焦臭与肉香混合的可怕气味。
后续的狼妖被这恐怖的一幕震慑，攻势一滞。
然而，狼妖队伍后方，传来一声尖锐的嘶鸣。三头体型明显更大、身上有着暗红色纹路的妖狼排众而出，口中凝聚着暗红色的妖力波动——这是堪比人类四阶武者的妖狼头领，而且似乎有火焰抗性。
楚潇然“咦”了一声：“有点意思。”
他不再使用范围攻击，而是从怀中摸出三张皱巴巴的黄色符纸——这是他自行研究的半成品“聚火符”。体内灵力以一种独特频率涌动，灌入符纸。符纸无火自燃，化作三条细长的火蛇，灵动无比地射向三头妖狼头领。
妖狼头领喷出暗红妖火对抗，火蛇与妖火纠缠，发出噼啪声响。楚潇然眼睛微亮：“妖火温度比寻常火焰高，蕴含血煞之气，腐蚀性更强…结构似乎不同？”
他竟在这种时候分心观察研究起来。一头妖狼头领趁其不备，猛然突进，高高跃起，利爪裹挟腥风直扑墙头的楚潇然！
“小心！”百夫长惊呼。
楚潇然似乎这才回神，却不见慌张。他手中那柄弧线长剑甚至未曾出鞘，只是连鞘向前一点，精准点在那妖狼利爪中心。一点微不可察的赤红光芒自剑鞘尖端没入妖狼体内。
妖狼前扑之势骤停，发出一声闷嚎，从半空跌落。诡异的是，它外表并无伤痕，但口鼻耳中却冒出缕缕青烟，倒地抽搐几下便不动了——体内已被高温瞬间破坏。
剩余两头妖狼头领惊惧后退。
楚潇然却若有所思：“‘内燃’技巧对付有体外抗性的目标效果更佳…但灵力渗透的路径还需要优化，刚才浪费了约一成半。”
他完全沉浸在自己的术法思考中，直到下方狼妖潮水般退去，百夫长带人上前道谢，他才恍然回神，随意点了点头，记下几句战斗数据，便又匆匆返回术士营，留下身后一群目瞪口呆的军士。
回到那简陋的营帐，楚潇然点亮油灯，迫不及待地摊开一本自己记录的、满是涂改和奇怪符号的笔记。今天战斗的观察需要立刻记下。
“妖火结构…似有生命活性？与地火、阳火皆不同…‘血煞’是否为特殊灵力载体？”
他写得入神，眉头紧锁。自他痴迷术法本源以来，便觉世间流传的术法典籍大多只述其然，不究其所以然。为何火能燃？为何金能锐？灵力本质是什么？这些问题困扰他多年，也让他与主流术士界格格不入，被视为异类。
“若有人能与我论道，该多好…”他轻叹一声。
就在这时，帐外传来亲兵的声音：“楚先生，有您的包裹，从京城来的。”
京城？楚潇然在京城并无亲友。他疑惑地接过包裹，不大，但颇沉。打开层层油布，里面是几本线装书，纸质古旧，但墨迹似乎…不算太久远？另有一封无署名的信。
信上只有寥寥数语：“闻君精研火法，独具只眼。偶得前朝散佚残卷数篇，所言‘物性变化之理’、‘能量流转之说’，或与君所探微言大义有暗合之处。不敢专美，谨以相赠。阅后若有所得，可于每月初三、十八，致信京城‘博古斋’掌柜。”
落款是“一求知同道”。
楚潇然心跳莫名快了几分。他先翻开最上面一本，书名模糊，内文却是手抄。开篇便是：“夫火者，非神非怪，乃剧烈之气化相搏，释光与热也。万物皆有燃点，达之则燃…”
他眼睛骤然睁大！
这说法，与他多年观察揣测何其相似！但又系统、清晰得多！他如饥似渴地读下去，书中不仅有对燃烧的阐述，更引申到“热力传导”、“能量守恒雏形概念”、“不同物质反应差异”等等，虽多是提纲挈领、语焉不详，且披着古朴文言的皮，但对楚潇然而言，不啻于黑暗中的灯塔！
“光热同源？火焰之色泽因温度与物质而异？”
“金属导热迅捷，故难以持续燃烧，然达极高温度亦可熔融甚至气化…”
“灵气…或为一种可干涉物质与能量的特殊介质？”
一个个想法在他脑中炸开，许多以往模糊的猜测被证实，更多新的疑问和可能性喷涌而出。他激动得手指微微发抖，浑然忘了身处何地。