秦政拉着小雨在迷宫般的走廊里疾行。
【疾风之足】的能量在腿部经络中缓缓流转，让他的每一步都轻盈而迅捷。但他刻意压制着速度，保持在普通人小跑的程度——在这种地方展现超凡速度，等于在脑门上贴“我有问题”的标签。
“哥，后面...”小雨低声说，她的手心渗出细汗。
“我知道。”秦政没有回头，系统的扫描界面在视野边缘持续刷新。三个热源信号，距离四十米，保持跟踪节奏。从热成像轮廓看，和之前在楼梯间袭击他们的不是同一批人——这些家伙装备更好，行动更专业。
是霍恩的人？还是其他势力的眼线？
他没时间细想。线虫的消息优先级更高——关于老铁的发现，可能直接关系到能否唤醒那个忠心耿耿的机器人。
坐标点a-7位于技术区边缘，那是一片由废弃货舱改造而成的临时摊位区。和齿轮天堂的“正规店铺”不同，这里更像是跳蚤市场，摊主直接把货物铺在地上或简陋的支架上，顾客蹲在地上翻捡讨价还价。
空气里弥漫着焊接的金属味、机油和臭氧的混合气息。头顶的管线裸露在外，偶尔溅出几点电火花。几个摊主用便携发电机给照明灯供电，灯泡在电压不稳下忽明忽暗，投下晃动的阴影。
秦政在人群中看到了线虫——黑客蹲在一个卖电子元件的摊位前，正和摊主激烈争论着什么。艾拉站在他身后，警惕地观察四周，手里握着个伪装成数据板的简易扫描仪。
“纯度最多百分之六十！你这批电容是从哪个垃圾堆里刨出来的？”线虫的声音因为激动而提高，“还敢开这个价？当我第一天混黑市？”
摊主是个秃顶的中年男人，半边脸是廉价的机械义体，说话时金属下巴咔咔作响：“爱买买，不买滚！就这个价，后面还有人排队呢！”
秦政走近时，线虫注意到他，使了个眼色。黑客从怀里摸出几枚能量币拍在摊主手里：“行行行，算我倒霉。这些我全要了，包装好。”
交易完成，线虫抱起那个装满废旧元件的箱子，和艾拉一起跟着秦政拐进旁边的岔道。这里是个死胡同，堆满了废弃的包装箱，相对隐蔽。
“什么情况？”秦政开门见山。
线虫放下箱子，从最底层抽出个用防静电布包裹的物体——那是个机器人头部残骸，外壳锈蚀严重，但面部轮廓还依稀可辨。更重要的是，它胸口那个微微凹陷的圆形标志...
“老铁同型号。”线虫压低声音，“我在技术区最角落的‘废品回收站’发现的。摊主说这是从一艘坠毁的货运飞船残骸里扒出来的，一起的还有其他机械零件。我花了五十能量点买下这个头，又花了二十点让摊主闭嘴。”
秦政接过残骸。入手沉重，金属外壳冰凉。他擦拭掉表面的污垢，露出下面刻印的细小文字：
“守护者系列-07型-编号：G-0732”
G-0732。老铁的编号是G-0719。相差十三号，意味着这两台机器人很可能是同一批次生产的。
“有记忆核心吗？”
“有，但损坏严重。”艾拉接过话，她拿出便携式分析仪连接残骸后颈的数据接口，“我做了基础扫描，存储单元物理性碎裂，数据恢复概率低于百分之五。不过...”
她敲击键盘，分析仪屏幕亮起，显示出一段极其模糊的音频波形。
“这是我从碎裂的缓存区勉强提取到的最后一段记录。声音受损严重，但经过降噪处理...”艾拉点击播放。
扬声器里传出断续的、带着强烈电流杂音的声音：
“...方舟...守护者协议...失效...叛逃...必须...保护...原始基因...携带者...”
“...秦牧云...苏婉...你们...不能...走...”
“...警告...协议已...渗透...所有...系统...”
“...如果...听到...这段...消息...找到...G-0719...它是...最后的...”
声音戛然而止。
秦政感觉心脏被无形的手攥紧。秦牧云，苏婉——那是他父母的名字。而G-0719，正是老铁。
“最后的什么？”他追问。
艾拉摇摇头：“后面没有了。缓存区彻底损毁。但从语境推测，应该是指‘最后的希望’或者‘最后的保险’。”
线虫补充道：“我还从摊主那儿打听到一件事——那艘坠毁的货运飞船，是从‘方舟实验室’所在星域方向飞来的。坠毁时间大约是八个月前，正好是我们在锈蚀都市遭遇博士投影、零号牺牲那段时间前后。”
八个月前。方舟实验室自毁。货运飞船紧急撤离，途中坠毁...然后残骸漂流到漂流集市附近，被回收贩卖。
“飞船其他残骸在哪？”秦政问。
“大部分被‘清道夫之王’格里克的人收走了。”线虫苦笑，“你知道的，垃圾回收是他的地盘。我试着打听，但他的手下嘴很严，只肯说‘有价值的都分类入库了，没价值的都扔进垃圾山’。”
垃圾山。秦政想起细纲中的描述——格里克掌控的“垃圾回收场”，团队需要协助清理深处的“异常生物”才能获得交易资格。
看来无论如何都得和那位“清道夫之王”打交道了。
“还有其他发现吗？”
“有。”艾拉调出另一份数据，“我在技术区的黑市数据库里，找到了关于‘守护者系列’机器人的零散信息。这个系列是方舟实验室特别定制的安保单位，搭载了当时最先进的AI核心和战斗模块。但最重要的是...”
她放大一段文字记录：
“守护者系列内置‘三重协议枷锁’：第一重，服从方舟实验室指令；第二重，保护原始基因携带者；第三重...（数据缺失）”
“第三重是什么？”秦政皱眉。
“不知道，这部分数据被刻意抹除了。”艾拉推了推眼镜，“但从现有信息推测，第三重协议很可能是在特定条件下触发的‘最终指令’。老铁在方舟之战中拼死下载数据后陷入沉睡，可能不只是因为损伤过重...也可能是触发了某种保护机制。”
小雨突然开口：“艾拉姐姐，你能恢复更多数据吗？哪怕一点点...”
“我试试。”艾拉重新连接分析仪，手指在键盘上飞舞，“理论上，即使存储单元物理损坏，只要磁性微粒没有完全消散，就有机会通过量子共振扫描提取残留信息。但这需要专业的实验室设备，而且...很耗时。”
“需要什么设备？”
“至少需要一台‘纳米级磁共振成像仪’，还得有配套的数据重构算法。”艾拉想了想，“这种设备一般只有大型科研机构或顶尖的义体诊所才有。在漂流集市...也许‘铁棺诊所’会有？毕竟霍恩医生看起来...”
她话没说完，因为秦政的表情变了。
“霍恩的诊所有问题。”他简短叙述了刚才的经历，包括医生对原始基因的病态兴趣、关于导航信标的警告，以及最后那句“小心发光的向导”。
线虫听完吹了声口哨：“好家伙，这医生水很深啊。不过老大，他说墨影手里有基因训练资料，这倒是个线索。如果我们真的要去找星尘结晶，小雨的能力控制问题必须解决——总靠药物压制不是长久之计。”
“我知道。”秦政揉着太阳穴。问题一个接一个，像纠缠在一起的线团。“先解决眼前的事。莎莉和堡垒那边有消息吗？”
话音刚落，个人终端震动。莎莉的加密通讯接入：
“秦政，我们和格里克的人接触过了。情况...复杂。对方要求面谈，而且点名要见你。另外，他们提到了‘那艘坠毁的货运飞船’。”
秦政眼神一凛。格里克的人主动提货运飞船？是巧合，还是...
“见面地点在哪？” 他回复。
“‘垃圾山’入口，一小时后。对方说‘只准带两个人，不准带重武器’——典型的黑帮谈判套路。我和堡垒在入口附近侦察过了，至少布置了二十个暗哨，还有三台自动炮台。”
“知道了。我准时到。”
通讯结束。
线虫有些担忧：“老大，这明显是鸿门宴。格里克可是掌控集市武装的人，在他地盘上谈判...”
“所以才必须去。”秦政冷静分析，“如果他想对我们不利，根本不用搞什么谈判，直接派人在集市里动手就行。点名见我，提到货运飞船...这说明他手里有我们想要的东西，想用这个做筹码。”
“筹码换什么？”
“不知道。但很快就能知道了。”秦政看向艾拉和线虫，“你们继续在技术区搜索，看看有没有关于‘星尘结晶’或者‘遗忘星海生存装备’的信息。小雨跟我走。”
“我也要去？”小雨睁大眼睛。
“对。”秦政蹲下身，平视妹妹的眼睛，“格里克见过的人太多了，单纯的伪装骗不过他。但如果是一个带着生病妹妹、走投无路来黑市求药的哥哥...这个角色更有说服力。”
这是他和莎莉在飞船上就商量好的备用方案之一。在无法判断对方意图的情况下，展现“弱点”有时反而能降低戒心——当然，前提是这个“弱点”实际上是致命的利刃。
小雨用力点头：“我明白了，哥。我会演好的。”
“不是演，”秦政摸摸她的头，“你只要做你自己就行。紧张、害怕、依赖哥哥...这些都是真实的情绪。格里克那种人，对虚假的演技一眼就能看穿，但对真实的情感反而会放松警惕。”
他站起身，看向岔道口外熙攘的人流。
“走吧，去见见那位‘清道夫之王’。”
垃圾山并不真的是一座山。
那是集市外围一片巨大的零重力区域，由金属网和力场发生器勉强圈定范围。区域内漂浮着数不清的废弃物——报废的飞船零件、损坏的机械设备、生活垃圾分类压缩后的方块，甚至还有几艘小型飞船的完整残骸。
这片区域没有人工照明，只有远处恒星投来的微弱光芒，以及废弃物表面反射的冰冷金属光泽。一切都在缓慢地旋转、飘移，像一场沉默的太空葬仪。
入口处是个简陋的气闸舱，舱门外站着四个全副武装的守卫。他们的装备比集市里常见的杂牌军精良得多，统一制式的拼接装甲，肩部有格里克势力的标志——一个咧着嘴笑的骷髅，嘴里叼着扳手。
莎莉和堡垒已经在等待。女战士靠墙站着，看似放松，但秦政注意到她的手指始终搭在脉冲步枪的扳机护圈上。堡垒则像一尊钢铁雕像立在旁边，臂载火炮的炮口虽然朝下，但充能指示器的微光显示它随时可以开火。
“来了。”莎莉直起身，“格里克的人在里面等。只准你和小雨进去，我和堡垒在外面接应。”
“如果他们玩阴的，”堡垒的合成音低沉，“我就轰开这扇门。”
秦政点头，拉着小雨走向气闸舱。守卫拦住他，用扫描仪上下扫描，确认没有携带“重武器”——标准定义是能击穿二十毫米均质装甲的火力。秦政的战术匕首和小雨口袋里霍恩给的基因稳定剂都通过了检查。
“进去吧。”守卫拉开舱门，“老大在‘王座间’等你。”
王座间。
这个名字听起来很中二，但亲眼看到时，秦政不得不承认，它确实配得上这个称呼。
那是一个由废弃飞船舰桥改造而成的巨大空间。原本的控制台被拆掉大半，换成了一张用战舰装甲板焊接而成的长桌。房间四周堆满了各种“战利品”——从古老的能量武器到稀有动物的标本，杂乱但有序。
房间尽头，一张巨大的船长椅——准确说，是从某艘豪华游艇上拆下来的真皮座椅——被放置在高台上。椅子上坐着个人。
格里克。
他和秦政想象中不太一样。不是肌肉虬结的壮汉，也不是满身义体的改造狂人。相反，格里克看起来...很普通。
中年男人，略微发福，穿着脏兮兮的工装裤和帆布外套。脸上有道从额头斜跨到下巴的陈旧伤疤，但除此之外，没有任何机械改造的痕迹——这在漂流集市的高层中极为罕见。
他正拿着一把激光雕刻刀，专注地在一块金属板上刻着什么。听到脚步声，头也不抬地说：
“坐。稍等，马上就好。”
语气随意得像在自家客厅招待朋友。
秦政没有坐，而是站在长桌另一头，默默观察。小雨躲在他身后，手指紧紧抓着他的衣角——这次不是演的，格里克身上散发的气场确实让人本能地感到压迫。
那不是杀气，也不是能量威压，而是一种更本质的东西...
掌控感。
就像蜘蛛坐在网中央，知道所有丝线的颤动意味着什么。
一分钟后，格里克放下雕刻刀，吹掉金属板上的碎屑。那是一幅精细的星图，标注着复杂的数据和航道标记。他把金属板放到旁边架子上——那里已经摆着几十块类似的板子。
“抱歉，手头活放不下。”格里克终于抬头，露出一口被烟熏黄的牙齿，“你就是秦政？那个从创世纪公司手里抢走‘完美原始基因携带者’，大闹阿瓦隆星港，现在被半个宇宙通缉的小子？”
开门见山。
秦政面不改色：“如果你指的是悬赏令上的内容，那是我。”
“哈哈，爽快。”格里克从椅子上起身，他的动作有种笨拙的迟缓感，像常年待在重力环境的人突然来到零重力区不适应。但秦政注意到，他的每一步都精准地踩在金属地板的接缝处，那是常年习惯计算步距的表现。
“我看了你们在集市里的表现。”格里克走到长桌前，拿起一个数据板滑动，“干掉三个抢劫的杂鱼，用时不到十秒。接触霍恩那疯子，拿到了基因稳定剂和走私航道星图。还在技术区找到了守护者机器人的残骸...行动力不错。”
他放下数据板，双手撑在桌面上，身体前倾：“知道我为什么找你来吗？”
“货运飞船。”秦政说。
“聪明。”格里克笑了，伤疤让那个笑容显得狰狞，“八个月前，一艘标注为‘方舟实验室-物资运输舰’的飞船在附近星域坠毁。我的打捞队第一时间赶到，回收了百分之六十的残骸。其中包括...”
他按了下桌面的按钮，侧面墙壁滑开，露出后面的仓库。灯光亮起，照出里面堆放的东西。
秦政的呼吸停了一瞬。
那是十几台守护者系列机器人的残骸，G开头的编号清晰可见。有些还算完整，只是外壳破损；有些已经支离破碎，零件散落一地。但它们胸口那个圆形标志，在灯光下反射着暗淡的光。
“G-0719，”格里克缓缓说，“你的机器人，和这些是同一批次。而我从残骸的数据碎片里，复原了一些...有趣的东西。”
他走回船长椅，从扶手暗格里取出个小型投影仪。启动后，空中浮现出模糊的影像——
那是个实验室场景。身穿白大褂的一男一女正在操作台前忙碌，他们的脸被打码，但身形让秦政心脏狂跳。
父母。
影像没有声音，只有字幕：
“...实验体零号出现严重排异反应，必须终止...”
“...协议已经在侵蚀主系统，我们没有时间了...”
“...把孩子们送走，越远越好...”
“...守护者G-0719会保护他们...”
“...如果一切失败，去伊甸...找到‘起源之间’...”
影像戛然而止。
格里克关掉投影仪，房间陷入短暂的沉默。
“这些影像，”秦政的声音有些沙哑，“你想要什么交换？”
“我就喜欢和明白人做生意。”格里克重新坐下，翘起二郎腿，“简单。帮我做一件事，这些残骸你全部拿走，我还可以附赠从残骸里提取的所有数据碎片——包括你父母可能留下的其他信息。”
“什么事？”
“清理垃圾山深处的‘异常生物’。”格里克的笑容收敛，眼神变得锐利，“三个月前，垃圾山核心区突然出现不明生物体。它们攻击我的打捞队，破坏设备，还...感染了一些废弃物，让那些废铁活过来攻击人。”
他调出另一段影像：昏暗的零重力环境中，几个打捞队员正在作业。突然，一团银色的流态物质从废弃物缝隙中涌出，瞬间包裹住一个队员。那队员惨叫挣扎，但几秒后，他的动作变得僵硬机械，转身朝同伴开火...
“秩序侵蚀。”秦政低声说。
格里克猛地抬头：“你知道这是什么？”
“见过类似的。”秦政没有详细解释，“你确定只是清理？这种‘感染’通常有源头。”
“我当然知道有源头。”格里克站起身，走到墙壁上的巨大星图前，“垃圾山深处，有一颗‘卵’。我的探测器显示，那玩意儿在持续散发能量波动，而且...正在孵化什么东西。我要你们进去，摧毁那颗卵，清理所有被感染的废弃物。”
他转过身，眼神凝重：“作为额外报酬，我会告诉你们关于‘导航信标’的真相——不是霍恩那种半真半假的警告，而是真正的情报。毕竟...”
他指了指仓库里的守护者残骸。
“你父母的影像里提到了‘伊甸’。而要去伊甸，你们必须穿过信标区域，对吧？”
秦政和格里克对视。几秒后，他缓缓点头。
“成交。”
“很好。”格里克走回桌边，从抽屉里拿出一份电子合约，“条款很简单：你们进入垃圾山核心区，摧毁感染源。任务期间，我会提供必要的装备支持。任务完成，你们拿走所有守护者残骸和数据，我提供信标情报。如果失败...或者你们死在里面，那我们的交易自动作废。”
他顿了顿，补充道：“另外，关于你们在集市里被跟踪的事——那不是墨影的人，也不是我的人。是‘第三方势力’，最近才出现在集市里。他们很专业，很隐蔽，而且...”
格里克的表情变得古怪。
“他们身上，有和垃圾山感染源相似的能量特征。虽然很微弱，但我安装在集市各处的能量探测器不会错。”
秦政脑中闪过系统之前的警告：【检测到微量“秩序侵蚀”痕迹】。
原来不是错觉。
“你知道他们是谁吗？”他问。
“正在查。”格里克敲了敲桌子，“但如果你在任务过程中遇到他们...我建议直接消灭，不要留活口。这些家伙给我的感觉，很不好。”
合约签署完毕。格里克给了秦政一个数据芯片：“里面有垃圾山的地图、感染区域标记、以及那颗‘卵’的坐标。另外，我给你们准备了专门的装备——在零重力环境下战斗，你们现在这身行头可不行。”
他按下通讯器：“把东西拿进来。”
几分钟后，两个守卫推着装备箱进来。打开后，里面是四套改装过的太空作战服，以及配套的磁力靴、推进背包、和专门针对“流态感染体”设计的武器——高频振动刀和脉冲散射枪。
“这些是借给你们的，任务结束后要还。”格里克说，“当然，如果你们死在里面，就不用还了。”
典型的黑市幽默。
秦政检查装备时，小雨突然轻轻拉了拉他的袖子。
“哥，”女孩的声音很轻，但带着某种不安的确定，“那颗‘卵’...它在呼唤。”
“呼唤什么？”
小雨闭上眼睛，几秒后睁开，眼底闪过一丝淡绿的光：“它在呼唤...同类。它说...‘母亲饿了，需要更多养料’。”
秦政和格里克对视一眼。
“养料...”格里克咀嚼着这个词，脸色阴沉下来，“看来我们得抓紧时间了。我的打捞队最近失踪了五个人，活不见人死不见尸...”
他没有说下去，但意思很明显。
那些失踪的人，很可能已经成了“卵”的养料。
装备整理完毕。秦政让小雨留在相对安全的王座间——格里克保证会派人保护她。然后他带着莎莉、堡垒，以及刚刚汇合的线虫和艾拉，重新来到垃圾山入口。
这次，他们全副武装。
“记住，”出发前，秦政对团队说，“我们的目标是摧毁感染源，不是探索。速战速决，遇到任何异常直接开火，不要犹豫。”
“明白。”莎莉检查脉冲散射枪的充能。
“我会在后方提供电子支援。”线虫敲了敲头盔侧面的天线，“格里克给了临时接入权限，我能监控垃圾山内部的传感器数据——虽然大部分都已经被感染体破坏了。”
“注意环境，”艾拉提醒，“零重力环境下，爆炸冲击波会传播得更远，而且没有上下概念，小心来自任何方向的袭击。”
堡垒默默举起臂载火炮，炮口在昏暗光线下泛着冷光。
气闸舱门打开。
外面是漂浮的金属坟墓，寂静无声。
而在垃圾山最深处，那颗银色的“卵”表面，裂开了一道细微的缝隙。
缝隙里，有什么东西在蠕动。
等待喂食。