秦政的脚步停顿只有一瞬，快到连近在咫尺的阿格尔都未曾察觉。但就在那电光石火间，冰冷的杀意与无数种应对方案已在他脑海中交锋、权衡。直接揭穿？风险未知，可能打草惊蛇，甚至引来“齿轮天堂”内更多潜伏的敌人。将计就计？则意味着主动踏入陷阱，步步惊心。
老铁的信息如同最后的砝码，让他瞬间做出了决断。陷阱固然危险，但也是获取情报、直捣黄龙的捷径！那个所谓的“观察者之眼”前哨站，既然可能与“进阶核心”有关，那即便是龙潭虎穴，他也必须去闯一闯！
他眼神中的冰寒迅速敛去，恢复了之前的平静，仿佛刚才刹那的停滞只是调整步伐。他跟上阿格尔，语气自然地问道：“安全屋距离这里远吗？”
阿格尔不疑有他，忍着伤痛加快脚步：“不远，就在旧供水厂的综合管道区，那里结构复杂，容易摆脱跟踪。”他似乎急于将秦政这位“强援”引荐给组织，言语间带着一丝不易察觉的迫切。
秦政不再多问，只是暗中通过精神链接对老铁下达指令：“老铁，锁定我们位置，保持隐蔽跟踪。重点扫描阿格尔身上是否有追踪或监听设备，同时尝试反向追踪那条可疑通讯的最终源头。”
“哔！明白！小子，你自己当心，这浑水怕是深得很！”老铁回应道，声音带着数据流高速运转的细微杂音。
三人穿行在“齿轮天堂”愈发混乱和阴暗的区域。离开了相对“繁华”的交易主干道，周围的环境变得更加破败不堪。巨大的、锈蚀的管道如同巨蟒般在头顶和身侧蜿蜒盘绕，脚下是积水和不明成分的粘稠液体，空气中弥漫着浓重的铁锈和化学污染物的刺鼻气味，甚至连那些荧光灯带都变得稀疏起来，投下大片大片的阴影。
秦政的【蝮蛇红外感官】和【夜鹰之瞳】交替使用，警惕地扫描着周围。在热成像视野中，他能看到一些躲在管道深处或废弃设备后面的零星热源，大多是些底层的流浪汉或小型变异生物，对他们这支小队并未表现出过多兴趣。但他敏锐地察觉到，在他们身后远处，至少有两个不属于流浪汉的、刻意压制了自身热信号和生命体征的人形轮廓，正利用复杂地形的掩护，不近不远地吊着。
尾巴果然跟来了。是血爪帮的余孽？还是……“公司”的暗桩？
阿格尔对此似乎毫无所觉，他带着秦政和小雨在迷宫般的管道网络中七拐八绕，最终停在了一个被巨型阀门和一堆废弃滤芯半掩住的、直径约一米的管道入口前。
“就是这里了，需要爬进去一段。”阿格尔指了指黑黢黢的管道内部，语气带着一丝回到“家”的放松。
秦政没有动，他的目光扫过入口边缘一处不起眼的、几乎与铁锈融为一体的暗红色印记。那印记的形状很奇特，像是一个抽象化的眼睛，瞳孔的位置却是一个微小的孔洞。【夜鹰之瞳】的超距聚焦让他看清，那孔洞内部，似乎有极其微弱的、非自然的光线反射。
微型镜头。
他心中冷笑，表面上却不动声色，对小雨使了个眼色，示意她提高警惕，然后率先弯腰钻入了管道。管道内壁湿滑，布满粘稠的苔藓类生物，空气中带着一股沉闷的霉味。爬行了大约十几米后，前方出现了一个较为宽敞的、由数个管道交汇形成的球形空间。
空间内点着一盏依靠化学能发光的冷光灯，光线幽蓝而惨淡。角落里堆着一些罐头食品和水的包装，以及几个睡袋。看起来确实像是一个临时落脚点。此刻，空间里已经有一个人在等待——那是一个穿着灰色兜帽衫、身形瘦削、背对着入口的人。
听到动静，那人缓缓转过身。兜帽的阴影遮挡了他大半张脸，只能看到下巴线条略显僵硬，嘴角带着一丝公式化的、缺乏温度的弧度。
“阿格尔，你回来了。这两位是？”他的声音平缓，带着一种刻意压制的低沉。
“马修联络员！”阿格尔语气带着兴奋，连忙介绍，“这两位是秦政先生和他的妹妹小雨，是他们从血爪帮手里救了我！秦先生实力很强，而且似乎也对‘公司’的恶行有所了解，我想引荐他们加入我们‘星火’！”
被称为马修的联络员目光投向秦政，在那幽蓝的光线下，秦政能感觉到一道审视的、带着某种精密仪器般冰冷质感的视线扫过自己和小雨。
“感谢二位对阿格尔的援手。”马修的声音依旧平稳，“‘星火’欢迎所有志同道合的朋友。不过，按照规矩，我们需要了解一些基本情况，以确保组织的安全。不知二位来自哪里？为何会对‘创世纪’公司抱有……敌意？”
很标准也很合理的盘问。但秦政的感知何等敏锐，他清晰地捕捉到，在马修说话的同时，一股极其微弱、几乎难以察觉的能量波动，正从对方身上散发出来，如同无形的触须，试图悄然探知他和小雨的生命状态和能量反应。
精神探测？还是某种生物扫描技术？
秦政心中冷哼，【雷霆之心】微微搏动，一股内敛而威严的电磁场自然散发，如同一个无形的护盾，将那微弱的探测能量悄无声息地抵消、湮灭。同时，他调动【拟态表皮】和自身对能量的控制，将生命体征和能量波动维持在一个普通稍强废土客的水平。
他脸上露出恰到好处的、带着一丝警惕和疲惫的表情，回答道：“我们来自南边的聚集地，被‘清扫者’毁了家园，一路逃亡到此。‘公司’视人命如草芥，自然是敌人。”
他的回答半真半假，符合一个逃亡者的背景，也解释了为何会对“公司”抱有敌意。
马修兜帽下的目光似乎闪烁了一下，那公式化的笑容不变：“原来如此，请节哀。那么，二位接下来有什么打算？”
“听说‘深空港’有离开地表的船，我们想去碰碰运气。”秦政继续扮演着寻求生路的逃亡者角色，“但在那之前，需要弄到足够的资源和……确保安全。”
“深空港……”马修低声重复了一句，随即道，“那里确实是条出路，但船票和身份都不是容易弄到的东西。或许，我们可以互相帮助。”
他话锋一转，终于切入正题：“阿格尔应该跟你们提过了，我们丢失了一份关于‘公司’前哨站的重要情报。如果二位愿意协助我们夺回情报，或者……直接参与对前哨站的探查行动，我们‘星火’可以利用自己的渠道，为二位提供前往深空港所需的身份证明和部分资源。而且……”
他顿了顿，语气带着一丝诱惑：“根据我们截获的零散信息，那个代号‘观察者之眼’的前哨站，其能源核心似乎非同一般，并非普通的聚变反应堆，而是一种……高纯度的能量结晶。据说，‘公司’在那里进行的某些实验，就需要依赖那种结晶提供的稳定而强大的能量。”
高纯度能量结晶！
秦政的心脏猛地一跳！系统进阶所需的“超凡阶进阶核心”，正是一种高纯度能量结晶！难道……那个前哨站里，就有他梦寐以求的东西？
马修的话，如同精准投放的饵料，正中他最大的需求！
是巧合？还是对方早已摸清了他的底细，投其所好？
无论如何，这个诱饵，他必须咬钩！
秦政脸上适时的露出一丝感兴趣和权衡的神色，沉默了片刻，才缓缓开口：“高纯度能量结晶……确实是很吸引人的东西。但是，攻击‘公司’的前哨站，风险太大了。”
“风险与机遇并存。”马修的声音带着一丝蛊惑，“我们并非要强攻。我们有内部结构图，可以找到潜入的路径。关键在于速度和精准。只要拿到我们需要的证据和……可能存在的幸存者，以及二位感兴趣的能量结晶，我们可以立刻撤离。‘星火’在锈蚀都市经营多年，有安全的撤离路线。”
他描绘了一个看似可行的计划。
秦政看着马修，兜帽下的阴影仿佛隐藏着无尽的算计。他点了点头，仿佛下定了决心：“好！我们加入。具体计划是什么？芯片现在在哪里？”
马修似乎对秦政的“上钩”很满意，语气轻松了一些：“芯片被血爪帮藏在了他们的老巢，一个叫‘碎骨俱乐部’的地方。我们需要先拿回芯片，获取详细情报后，再制定最终的行动方案。今晚，‘碎骨俱乐部’有一场地下拳赛，守卫会相对松懈，是动手的好机会。”
碎骨俱乐部……地下拳赛……
秦政心中冷笑，安排得真是“恰到好处”。
“可以。”他应承下来，“我们需要准备一下。”
“当然。”马修指了指角落的物资，“这里有些武器和补给，二位可以随意取用。行动时间定在今晚午夜，届时我会在这里等你们。”
目的达到，秦政不再多留，带着小雨，象征性地拿了一把旧式手枪和几个弹匣，便告辞离开了这个所谓的“安全屋”。
重新爬出管道，回到相对开阔的地带，秦政的眼神瞬间变得冰冷锐利。
“老铁，情况如何？”
“哔！确认了！阿格尔身上有被动式生命信号发射器，型号是‘创世纪’三级外勤人员标准配置！那个马修，他转身时，我捕捉到了他下颌边缘极其细微的合成皮肤接缝，还有他说话时喉部震动频率异常，大概率是高级拟真义体！这根本就是个陷阱，小子！”老铁的声音带着愤怒和后怕。
“通讯源头呢？”
“追踪到了！信号最终汇聚点，就在d7区，坐标与马修提到的‘观察者之眼’前哨站位置高度重合！”
果然如此！
秦政抬头，望向锈蚀都市d7区的方向，那里是旧时代的河岸工业区，如今只剩下一片庞大的、死寂的阴影。
陷阱已经布下，饵料也已抛出。
那么，就看今晚，是谁狩猎谁了。
“进阶核心”的线索已然明确，就在那座龙潭虎穴之中。
他需要一场酣畅淋漓的战斗，也需要那颗能让他突破凡俗、踏入超凡的钥匙。
今夜，碎骨俱乐部，将是他送给“创世纪”的第一份“回礼”。