灰鳍号在亚空间跃迁的蓝光中显出身形时，眼前的光景让舰桥上的所有人都沉默了。
“这他妈的是集市？”堡垒的义眼瞳孔收缩，机械声带着难以置信的波动，“这明明是个流动的坟场。”
他说得没错。
视野中的“漂流集市”，根本不像名字听起来那么浪漫。那是由数百艘废弃星舰、空间站碎片、甚至还有半颗小行星残骸，用粗大的合金梁和纳米粘合带强行拼凑而成的巨大聚合体。它缓慢地在虚无的深空中自转，表面闪烁着杂乱无章的灯光——有些是完好的照明系统，更多是临时接驳的线路和能量泄漏的光晕。
整座集市像一头濒死的太空鲸鱼，在寂静的星海里苟延残喘。
“根据线虫从黑市网络扒来的资料，”艾拉推了推眼镜，调出全息投影，“集市全长四点七公里，最宽处一点二公里。内部结构复杂到连建造者自己都可能迷路。由三大势力共同维持表面秩序——”
“表面秩序？”秦政打断道，他的目光锐利地扫过集市表面的几个明显火力点。那些炮台锈迹斑斑，但炮口隐约泛着能量充能的微光，“意思是里面根本没秩序？”
“意思是，”莎莉靠在控制台旁，擦拭着她的改装脉冲步枪，“拳头就是秩序。别被那些灯光骗了，这种地方，每盏灯下面都可能刚死过人。”
秦小雨轻轻拽了拽哥哥的衣角。女孩脸色有些苍白，自从进入这片星域后，她的身体就一直在发出微弱的警告信号。“哥，我感觉到...好多混乱的情绪。悲伤，愤怒，贪婪...还有...饥饿。”
秦政握住妹妹的手，掌心传来的温度让她稍微镇定下来。“系统，”他在心中默念，“扫描集市整体能量特征。”
【扫描中...】
【检测到大规模生命信号聚合，数量约三万至五万，信号强度参差不齐】
【检测到高纯度能量波动源（数量：3），坐标已标记】
【警告：检测到微量“秩序侵蚀”痕迹，分布零散，建议保持警惕】
秩序侵蚀？秦政眉头微皱。这是系统在解析“方舟”数据后新增的识别功能，专门用来侦测与“归一肃正协议”相关的能量特征。虽然痕迹很微弱，但出现在这种法外之地，绝不是什么好消息。
“线虫，”他转头看向正埋头敲击虚拟键盘的黑客，“身份Id准备好了吗？”
“搞定了。”线虫得意地打了个响指，五枚伪造的身份芯片从打印机滑出，“‘锈蚀星’来的废土佣兵小队，注册名‘拾荒者’。履历干净——或者说空白得恰到好处。接过的都是些不上台面的小活，没人会细查。”
秦政接过芯片，入手微凉。芯片表面刻着粗糙的纹路，那是废土常见的防伪标识——虽然在这种地方，真伪从来不是重点，实力才是。
“老铁的状态？”他看向艾拉。
科学家调出医疗舱监控画面。老铁的机械躯体静静躺在修复液中，胸口的能量核心以每分钟一次的频率微弱闪烁。“活性稳定，但没有苏醒迹象。我从集市流传出的技术档案里找到一些关于古老型号机器人的修复案例，但都需要特定零件...也许我们能在这里碰碰运气。”
“会的。”秦政将芯片插入颈后的个人终端接口，一阵轻微刺痛后，身份数据加载完毕。“所有人，检查装备。只带基础武器，重火力留在船上。莎莉，你负责保管船舰钥匙，如果我们二十四小时没回来，或者收到紧急信号——”
“我就启动灰鳍号的自动防御协议，然后开着这破船冲进去捞人。”莎莉接话，嘴角勾起一个不算笑的笑容，“放心，这种流程我熟。”
堡垒默默检查着他的臂载火炮——那是他坚持要带的“基础武器”。经过改装后，这门炮能切换三种弹药模式，从非致命的震荡弹到能轰开轻型装甲的高爆弹。“我掩护后方。”
“我负责电子对抗和通讯维持。”线虫拍了拍腰间的设备包，里面装着他从阿瓦隆带出来的全部家当，“如果集市内部网络有什么‘惊喜’，我能第一时间发现——但愿如此。”
秦政最后看向妹妹。小雨已经换上朴素的灰色连体工装，兜帽拉低遮住大半张脸。这是出发前团队一致同意的伪装——她的“完美原始基因”特征虽然肉眼难辨，但难保集市里有没有什么稀奇古怪的探测设备。
“跟紧我，”他低声说，“有任何不舒服立刻告诉我。”
小雨用力点头，兜帽下的眼睛闪着信任的光。
灰鳍号缓缓靠近集市标注为“外层码头区”的对接舱口。那舱门看起来就像是从某艘货运船上硬撕下来的，边缘参差不齐，用焊接痕迹勉强封住裂缝。一个全息投影的骷髅标志在门前旋转，下面歪歪扭扭写着通用语：
“欢迎来到漂流集市——命是自己的，钱是别人的。”
“真温馨。”秦政面无表情地吐槽。
对接过程粗糙得令人心惊。没有任何自动引导，全靠莎莉手动操控飞船与那扇破门对齐。当气密闸门发出刺耳的金属摩擦声缓缓打开时，一股混合着机油、臭氧、腐烂食物和某种化学香料的味道涌进船舱。
“呕——”线虫差点吐出来，“这什么鬼味道？！”
“生活的味道。”莎莉面不改色地戴上过滤面罩，“提醒你一下，这里没有空气循环系统，所有区域都是独立供氧。所以如果你闻到什么特别‘冲’的味道，最好绕道走——那可能意味着那片区域的供氧设备坏了，或者...根本没人在乎。”
码头内部比外面看起来更不堪。走廊两侧的照明灯有一半是坏的，剩下的一半以诡异的频率闪烁。墙壁上糊满了各种语言的涂鸦、通缉令、广告贴纸，层层叠叠像某种文化沉积岩。地面黏糊糊的，每走一步都发出令人不适的“啪嗒”声。
几个裹着破布的身影蜷缩在角落，他们的眼睛在阴影里反射着微弱的光，像黑暗中的野兽。秦政感觉到那些目光扫过团队每一个人，评估、算计，然后迅速移开——当他们看到堡垒那身重装义体和臂载火炮时。
“新来的？”一个沙哑的声音从侧面传来。
那是个坐在改装悬浮板上的老头，左半张脸是生锈的机械义体，右眼则是一颗浑浊的天然眼球。他叼着根自制卷烟，烟雾从义体缝隙里漏出来。
“做生意的。”秦政简洁回应，脚步没停。
“哈，这儿谁不是做生意的。”老头嗤笑，悬浮板跟上他们的步伐，“卖命的，卖货的，卖情报的，卖自己的...看你们这打扮，废土来的？缺钱还是缺活路？”
“缺清静。”莎莉冷冷瞥了他一眼。
老头举起双手做出投降状，但脸上笑容更灿烂了。“行，行，不打扰。不过好心提醒一句——最近集市不太平。‘上面’好像在找什么人，巡逻队比平时多了三成。生面孔容易被盯上。”
秦政脚步微顿。“‘上面’？”
“还能是谁，”老头压低声音，机械义眼闪烁着红光，“三大势力呗。尤其是‘鬼市’那边，墨影的手下这两天像疯狗一样到处嗅。据说是在找一个...女孩。”
空气瞬间凝固。
秦政感觉到小雨的手猛地攥紧他的衣角。他面色不变，从口袋里摸出一枚能量币——那是从阿瓦隆带出来的硬通货，面值不大，但足够买点“好心”。
“具体点。”
老头熟练地接过能量币，在义眼前扫描了一下，满意地塞进怀里。“嘿嘿，爽快。其实消息也不算秘密——墨影在收购所有关于‘特殊基因特征’的情报，尤其是那种...没经过机械改造的‘原装货’。价格开得很高，高到有人开始打自己亲闺女的主意了。”
他吐出一口烟圈，烟雾在闪烁的灯光下扭曲成诡异的形状。
“不过嘛，我看你们这队伍里...”他的目光扫过莎莉的机械臂、堡垒的义体、线虫颈后的数据接口，最后停留在秦政和小雨身上，“倒是有两个‘原装’的。小心点咯，这年头，没装点金属在身上，反而更显眼。”
说完，老头一推悬浮板，消失在侧面的岔道里。
“哥...”小雨的声音有些发抖。
“别怕。”秦政拍拍她的手背，大脑飞速运转。墨影在找特殊基因特征？这绝不只是巧合。三大势力之一的“鬼市主人”，情报贩子，为什么会突然对原始基因感兴趣？是创世纪公司通过他撒网？还是...
【警告：检测到高纯度生命源质波动增强，坐标已更新】
系统提示突然弹出，打断了秦政的思绪。他看向全息地图上标记出的三个高能点——其中两个相对稳定，而第三个，就在前方大约五百米处，波动正在急剧上升。
“线虫，”他低声说，“扫描前方区域网络节点。”
“正在做——等等，这什么玩意儿？”线虫的虚拟屏幕突然弹出一大串红色警报，“至少有二十个隐蔽监控节点！全都伪装成照明线路或通风管道的温度传感器！妈的，这是军用级伪装技术！”
“能绕开吗？”
“我试试...不行，覆盖太密集了。除非我们掉头，否则一定会被至少三个节点拍到。”线虫额头冒出冷汗，“但好消息是，这些节点的数据传输不是实时的，每半小时打包发送一次。我们还有...二十分钟。”
二十分钟。秦政看向前方走廊尽头那扇锈迹斑斑的闸门，门上用喷漆涂着一个巨大的齿轮图案，下面写着：
“齿轮天堂——只要付得起代价，你能买到任何东西。”
三大势力之一，黑市“齿轮天堂”的入口。
“加速前进。”秦政做出决定，“既然躲不开，那就大大方方进去。我们是来‘做生意’的废土佣兵，记得吗？”
团队加快步伐。走廊两侧逐渐出现一些店铺——如果那些用塑料布和废金属板搭成的隔间能算店铺的话。摊主们坐在货堆后面，商品从生锈的武器零件到可疑的瓶装液体，琳琅满目但质量堪忧。顾客大多是独行的改装者，他们沉默地翻捡货物，交易时只用简短的手势和点头。
秦政注意到，几乎每个人身上都有至少一处机械改造。有的是功能性义肢，有的纯粹是装饰性的金属镶嵌，甚至有人把整个头盖骨换成了透明合金，里面的大脑在营养液中缓缓搏动。
在这个时代，纯血肉之躯反而成了异类。
“系统，”他在心中询问，“扫描周围生物体征，标注所有‘完全未改造’个体。”
【扫描中...】
【检测到完全未改造生命体数量：7（含宿主与秦小雨）】
【备注：其中5个体征虚弱，疑似奴隶或底层劳工；1个能量波动异常，已标记】
秦政看向系统标记的位置——那是右侧第三个摊位，卖的是各种动物标本。摊主是个驼背的老太婆，裹着厚厚的毛毯，只露出一双枯槁的手。她正低头打磨一块骨头，动作缓慢得像定格动画。
但系统显示，这个看起来行将就木的老人，生命能量波动达到了“凡阶巅峰”水平，甚至接近超凡阶的门槛。
“有趣。”秦政收回目光。这集市果然藏龙卧虎。
团队抵达齿轮天堂的入口闸门前。两个穿着拼接装甲的守卫靠在门边，他们全身超过百分之八十都是机械改造，只剩下一张脸还能看出人样。左边那个甚至把下巴改造成了多功能工具钳。
“入场费，”钳子下巴发出合成音，“每人五十能量点，或者等值货物。”
秦政从背包里摸出几块从流浪者坟场带来的稀有金属锭——那是灰鳍号维修时剩下的边角料，但在黑市上，这种材料永远不愁卖。
守卫接过金属锭，用内置扫描仪检测纯度。“纯度百分之八十七...行，够六个人进去。”他侧身让开，“规矩都知道吧？里面禁止私斗，所有交易抽成百分之五。违反者...”他敲了敲自己胸口的装甲，那里印着一个鲜红的齿轮标记，“我们会处理。”
闸门隆隆升起。
里面的景象让即使见多识广的莎莉都挑起了眉毛。
齿轮天堂的内部空间，竟然是由一艘退役的殖民舰核心舱段改造而成。三层环形结构，中央是一个巨大的天井，天井底部矗立着一台仍在运转的生态循环机——虽然它现在喷出的不是清新的氧气，而是混合着香料味的浑浊气体。各层平台挤满了店铺，招牌的光污染几乎让人睁不开眼。
“武器！最新款脉冲步枪！刚从帝国巡逻队仓库‘周转’出来的！”
“基因强化剂！保证无副作用——副作用清单额外收费！”
“奴隶拍卖！各种族各种改造程度！今晚八点，地下三层！”
叫卖声、讨价还价声、机械运转的噪音混成一片震耳欲聋的声浪。空气里弥漫着焊接的金属味、廉价香薰、汗臭和某种兴奋剂的甜腻气息。
秦政深吸一口气——然后立刻后悔了，这味道简直是对鼻腔的酷刑。
“分头行动，”他压低声音，“按照计划。莎莉和堡垒去接触‘清道夫之王’格里克的人，采购弹药和伪装涂层。线虫和艾拉去技术区，找老铁需要的零件，还有看看有没有关于‘星尘结晶’的线索。我和小雨...”
他顿了顿，目光扫过拥挤的人潮。
“去会会那位‘铁棺医生’。”
团队分散融入人流。秦政拉着小雨的手，按照线虫提前下载的简陋地图，朝集市下层区域走去。越往下走，环境越破败，灯光越昏暗。上层那些光鲜亮丽的店铺逐渐被更...原始的摊位取代。
比如现在路过的这个——摊主正在现场演示如何把走私来的军用义肢安装到顾客身上，手术台就是一张生锈的铁板，消毒用的是一瓶工业酒精。
“哥，”小雨突然拽了拽他的手，声音很轻，“有人在跟踪我们。从进集市就开始了...至少三个人。”
秦政没有回头，系统已经给出了同样的警告。三个生命信号，距离三十米到五十米不等，呈包围态势移动。他们的能量波动很弱，大概率是底层的小偷或抢劫团伙，盯上了看似“柔弱可欺”的兄妹组合。
“继续走，”他低声说，“快到下层了。”
前方出现一条向下的螺旋楼梯，扶手早已不翼而飞，台阶上沾着可疑的污渍。秦政正要迈步，左侧阴影里突然窜出一个人影——
那人手里握着一把自制电击器，滋滋的电流声在嘈杂环境里几乎听不见。他动作很快，显然是老手，电击器直刺秦政后腰——那是大多数人机械改造的能源接口位置，一旦被高压电流侵入，整条脊椎都会瘫痪。
但他选错了目标。
秦政甚至没有转身。在电击器即将接触的瞬间，他右腿后撤半步，身体以诡异的柔韧度侧旋，左手精准扣住袭击者的手腕。
【疾风之足】的爆发力，加上【铁甲山猪之心】提供的肌肉控制精度。
“咔嚓。”
清脆的骨裂声被噪音淹没。袭击者甚至没来得及惨叫，秦政已经夺过电击器，反手按在对方胸口。
滋滋滋——
那人浑身抽搐倒地，口吐白沫。
另外两个同伙从阴影里冲出来，一个挥舞着动力扳手，另一个手里是削尖的金属管。但他们刚冲出两步，就硬生生停住了。
因为秦政抬起了头。
兜帽下，他的眼睛在昏暗光线中泛起一丝极淡的金色——那是【雷霆核心】能量轻微外泄的特征。尽管只有一丝，但属于超凡阶的生命威压，足以让这些凡阶的喽啰感到本能的恐惧。
就像兔子面对猛虎。
两人对视一眼，毫不犹豫地转身就跑，连倒地同伴都不管了。
秦政松开手，电击器掉在地上。他拉起小雨继续下楼，整个过程不到十秒，甚至没引起周围人的注意——在这种地方，短暂的冲突就像吃饭喝水一样平常。
“你没事吧？”小雨担忧地看着他。
“没事。”秦政摇头，但眉头紧皱。刚才动手时，他清晰感觉到体内能量的躁动——那是即将突破的征兆。自从在漂流集市外围吸收那些裂隙能量后，他距离超凡阶中级只剩一层薄纸，随时可能捅破。
但突破需要安全的环境和充足的能量储备，而这两样，这里都没有。
螺旋楼梯的尽头是一条更狭窄的走廊，两侧是锈蚀的舱室门，门上用油漆写着编号和一些意义不明的符号。这里的灯光坏了大半，只有几盏应急灯在头顶闪烁，投下晃动的阴影。
系统标记的“铁棺诊所”就在走廊尽头。
那扇门和其他舱门没什么区别，只是门上用白色油漆画了一个简陋的棺材图案，棺材盖上打了个红色的十字。门边挂着一块木板，上面写着：
“霍恩医生——专治各种疑难杂症，价格面议，治死活该。”
“...这医生真有性格。”秦政忍不住吐槽。
他抬手敲了敲门。
门内传来拖沓的脚步声，然后是锁链滑动的金属摩擦声。门开了一条缝，一只布满血丝的眼睛从门缝里盯着他们。
“看病？”声音嘶哑得像砂纸摩擦。
“咨询，”秦政平静回应，“关于...基因问题。”
门缝后的眼睛眯了眯，上下打量他们几秒，然后门彻底打开。
“进来吧，”霍恩医生——如果这个穿着沾满污渍白大褂、头发乱得像鸟窝、一只手是生锈机械义肢的中年男人能被称为医生的话——侧身让开，“记得关门。我讨厌光线。”
秦政拉着小雨走进诊所。
门在身后合拢的瞬间，走廊最后一点光线被隔绝。室内陷入近乎绝对的黑暗，只有远处工作台上一盏手术灯散发着惨白的光芒，照亮台面上散乱的器械和...几罐浸泡在液体中的器官标本。
秦政的瞳孔在黑暗中自动调整——【蝮蛇红外感官】被动激活，世界在他眼中变成由热源构成的轮廓。
他看到了霍恩医生缓慢移动的热影像，看到了工作台上那些标本散发的微弱余温，看到了墙角几个培养罐里搏动的生物组织...
然后他看到了诊所最深处，那个被层层金属板遮挡的区域里，散发出的惊人热辐射。
【警告：检测到高纯度生命源质源头，强度：危险级】
系统提示弹出猩红的文字。
霍恩医生走到工作台旁，打开一盏小灯。昏黄的光晕勉强照亮周围几米的范围。他点了根烟，烟雾在灯光下盘旋。
“那么，”他吐出一口烟，机械义手的手指敲击着台面，发出“咔嗒咔嗒”的声响，“谁有病？”
秦政向前一步，把小雨挡在身后。
“是我妹妹。”