篝火的余烬在黎明前的寒风中明灭不定，暗红的火星被风卷着打了个旋，又无力地坠回沙地里，留下一点转瞬即逝的温热。荆的故事像一块淬了冰的铁，沉在每个人心底，那沉重与震撼，比西域沙漠最凛冽的夜晚还要冰冷刺骨——关于龙族的兴衰，关于守墓人的宿命，关于大地之心深处埋藏的秘密，每一个字都带着血与沙的腥气。
东方的天际线已泛起一丝极淡的鱼肚白，墨蓝色的天幕像被谁撕开了一道细缝，清冷的光正顺着这道缝隙缓缓溢出。林枫盘膝坐在沙地上，指尖凝着一缕微弱的灵力，在掌心绕成极小的气旋。他的神识早已扩散开来，覆盖了周遭数十里的沙地，将每一粒沙的流动、每一缕风的轨迹都纳入感知。当第一缕天光终于冲破云层，将连绵起伏的沙丘染上一层暖融融的金红时，他掌心的气旋骤然消散，眼眸中最后一丝犹豫也随之褪去。
“荆兄。”林枫站起身，沙粒从他的衣摆滑落，发出细碎的声响。他看向不远处正在用沙土仔细掩埋火堆痕迹的荆，后者的动作格外细致，每捧沙都铺得均匀，仿佛在完成一场庄严的仪式。
荆的动作没有丝毫停顿，仿佛早已料到这个决定。他埋好最后一捧沙，指尖划过地面，确认没有留下半点火星的痕迹，才缓缓直起身。常年被风沙侵蚀的脊背算不上挺拔，却透着一股难以弯折的韧劲。他拍了拍手上的沙尘，掌心的老茧与沙粒摩擦发出粗糙的声响，目光越过眼前的沙丘，投向东南方向那片在晨曦中显得格外深邃的沙海——那里的黄沙颜色更深，像沉淀了千年的时光，亘古不变。
“路很远，也很危险。”他的声音依旧沙哑，像是被风沙磨过的石砾，却带着一种不容置疑的笃定，“那片区域是‘活’的，流沙会像贪婪的嘴，一口把人吞进地底；磁暴能搅碎修士的神识，让罗盘变成一堆废铁；还有……龙族留下的东西，它们或许已经没有生命，却比任何凶兽都要致命。跟紧我，一步都不能错，哪怕只是偏离我的脚印半尺，都可能再也走不出来。”
石猛早已按捺不住，闻言扛起肩头的巨斧，斧刃在晨光下闪过一道冷冽的寒光。他咧嘴一笑，露出森白的牙齿，脸上的刀疤因为这笑容显得愈发狰狞：“嘿，咱兄弟俩从岭南杀到西域，什么凶险没见过？就怕它不来点刺激的！老荆，别磨蹭了，带路吧！”他说话时，胸腔里发出沉闷的震动，像一头蓄势待发的猛兽。
荆没再多言，只是微微点头。他重新裹紧那件洗得发白的灰斗篷，斗篷的边角已经磨出了毛边，几处破洞用粗麻绳草草缝补过。他将兜帽拉得更低，遮住了大半张脸，只露出线条坚毅的下颌和紧抿的嘴唇，整个人仿佛与身后的黄沙融为了一体，连呼吸都变得与风沙的节奏同步。他迈开步子，步伐并不快，却异常稳健，每一步落下都精准地踩在沙丘的缓坡处，脚掌陷入沙层的深度分毫不差，仿佛能感知到脚下沙层深处每一粒沙的细微动静。
真正的沙海之旅，此刻才算正式开始。此前穿越的沙丘不过是沙漠的边缘，而从荆踏上这条路开始，林枫和石猛才淋漓尽致地体会到，何谓沙漠的活地图，何谓真正的“沙海寻踪”。
林枫自幼修习上乘功法，神识强横远超同阶，体能更是经过千锤百炼，此前穿越沙漠时，多是凭借自身实力硬闯——遇沙暴便以灵力护体，逢险地便用神识探路。但荆的行进方式，却与他截然不同，甚至可以说背道而驰。荆从不用灵力，也不依赖任何法器，他更像是一缕游弋在沙海中的幽灵，精准地利用着环境的一切，与这片残酷的土地达成了一种诡异的共生。
他避开的，远不止是肉眼可见的流沙。正午的太阳像个火球挂在头顶，沙面被晒得滚烫，空气都开始扭曲变形。荆突然停下脚步，抬手示意两人噤声，随后朝着右侧一片看似平整坚实的沙地偏了偏头。那片沙地颜色略浅，与周围的黄沙并无二致，甚至因为阳光照射，表面还结了一层薄薄的硬壳。
石猛看得疑惑，忍不住咂了咂嘴：“老荆，咋不走了？那片地看着挺结实啊。”他说着就要迈步上前，却被荆眼疾手快地拦住。荆没说话，只是弯腰从脚边捡起一块拳头大小的石子，用手指捏掉表面的浮沙，然后轻轻一扬手，石子便落在了那片沙地上。
诡异的事情发生了——石子落在沙面的瞬间，没有发出预想中的碰撞声，反而像陷入了泥潭一般，无声无息地缓缓下沉。不过几息的功夫，半个石子就已经没入沙中，只留下一个细小的漩涡状沙痕。“下面是空的，”荆的声音适时响起，带着一丝沙哑的警示，“是暗河改道留下的洞穴，上面只盖着一层风化的沙壳，别说人走上去，就是再重点的石子都能砸穿。这种洞穴里往往藏着沙蝎和毒蜈蚣，就算没摔死，也得被毒物啃成白骨。”
石猛吓得缩了缩脚，吐了吐舌头：“好家伙，这沙子底下藏的东西比刀子还狠。”林枫则若有所思地看着那处沙地，他的神识方才竟也没能察觉到沙层下的空洞——并非神识不够强，而是那层沙壳的灵力波动与周围沙地完美融合，形成了一种天然的屏蔽。荆能仅凭肉眼就分辨出异常，这份对沙漠的感知力，绝非修为所能替代。
他选择的路径，往往匪夷所思，却又暗藏玄机。林枫发现，荆从不走沙丘的脊线，哪怕那条路看起来是最短的。正午时分，沙丘脊线上的风势极大，裹挟着沙粒打在人身上，像无数细小的刀子在割。更重要的是，脊线无遮无拦，不仅容易被远方的盗匪或沙兽发现踪迹，长时间被日光暴晒，体内的水分也会消耗得格外快。
荆更喜欢沿着背阴的沙谷行进，沙谷里的温度要低上好几度，风也被沙丘挡住了大半。有时遇到连绵的沙丘群，他会带着两人钻进巨大的、风蚀形成的岩洞。那些岩洞黑漆漆的，深处传来水滴的声响，石笋和钟乳石在黑暗中勾勒出狰狞的轮廓。石猛每次进洞都要握紧巨斧，警惕地盯着四周，荆却能在黑暗中行走自如，仿佛能“看见”脚下的每一块石头。他会用指尖轻触岩壁，根据岩石的湿润程度判断洞穴的走向，从不会走进死胡同。往往穿过这样一段岩洞，就能避开几座难爬的沙丘，节省大量的体力和水分。
他对痕迹的洞察力，堪称恐怖。进入沙海的第五天傍晚，三人在一处巨大的风蚀蘑菇石下扎营。林枫刚卸下背上的水囊，就看见荆蹲在不远处的沙地上，神情专注地盯着什么。他走过去一看，只见沙地上有一道极其模糊的痕迹，像是某种生物爬过留下的，边缘已经被风沙磨得快要消失，若不是荆指出来，他根本不会注意到。
“是‘沙地蜈龙’的蜕皮痕迹，三天前留下的。”荆用粗糙的手指捻起一点几乎看不见的银灰色碎屑，凑到鼻尖闻了闻，“你看这痕迹的宽度，还有蜕皮留下的角质层厚度，这只蜈龙至少有三丈长。它们喜欢守着地下水源，以水源附近的沙虫为食。”他站起身，朝着西北方向望了望，“这附近应该有水脉，但水脉会吸引来各种沙兽，晚上扎营要格外小心，篝火不能烧太大。”
当晚，石猛负责守夜。后半夜，他果然听见帐篷外传来沙沙的声响，借着月光一看，只见一条手臂粗的沙蛇正朝着篝火爬来，被他一斧劈成了两段。石猛提着沙蛇的尸体回来，对荆越发敬佩：“老荆，你这眼睛比鹰还尖，这都能看出来。”荆只是淡淡一笑，将沙蛇的尸体处理干净，架在火上烤：“不是眼睛尖，是沙地里的每一点痕迹，都在说话，就看你听不听得见。”
除了生物的痕迹，荆还能从风与沙的细微变化中捕捉到危险的信号。一天午后，原本晴朗的天空突然暗了下来，风势也渐渐大了。林枫抬头看了看天，只觉得云层比刚才厚了些，并没发现异常。荆却立刻停下脚步，脸色凝重地说：“要起沙暴了，赶紧找避风的地方。”
“沙暴？”石猛挠了挠头，“这天看着挺平静的啊。”话刚说完，一阵更猛的风刮过，卷起的沙粒打在脸上生疼。荆不再解释，拉起两人就往不远处的一座断崖跑去。断崖下有一片凹陷的区域，刚好能容纳三个人。他们刚躲进去，身后的天空就彻底暗了下来，狂风呼啸着席卷而来，沙粒像暴雨一样砸在断崖上，发出沉闷的声响。
石猛看着外面昏天黑地的景象，咋舌道：“我的娘，这要是慢一步，非得被埋在沙里不可。老荆，你咋知道要起沙暴的？”荆指了指自己的耳朵：“风的声音变了，刚才的风里带着一种‘呜呜’的回响，那是沙粒在远处的沙丘间碰撞的声音。还有沙粒的粗细，你看落在手上的沙，比平时细了三成，这是远处的沙暴把细沙卷过来了。”
沙暴持续了整整一夜。第二天清晨风停后，他们昨夜扎营的地方已经被厚厚的黄沙覆盖，连蘑菇石的影子都看不见了。在沙暴间隙的晴朗夜晚，荆还能通过星空的微弱偏差修正前进的方向。林枫曾见过他仰望着星空，手指在沙地上比划着，嘴里念着一些古老的口诀。他问起时，荆说那是守墓人代代相传的星图，沙漠里的磁场紊乱，罗盘根本不准，只有星空才是最可靠的指引。
他甚至能通过一种极其罕见的紫色小花判断地下水气的流向。那种花只有指甲盖大小，花瓣呈淡紫色，只在夜晚开放，白天就会闭合，被守墓人称为“夜息草”。有一次，三人的水囊都见了底，石猛正焦躁地用巨斧劈着石头，荆却在一处沙丘的背阴处发现了几株夜息草。他指着夜息草的朝向说：“草尖都朝着东北方向，说明那边的地下水气最浓，顺着这个方向走，不出三里就能找到水源。”
果然，他们在东北方向的一处低洼处找到了一汪清澈的泉水，泉水周围还长着一些耐旱的骆驼刺。石猛趴在泉边猛灌了几口，抹了抹嘴说：“这草比寻水符还好用！”荆却只是蹲在泉边，用手掬起泉水尝了尝，确认没有毒后才让两人喝。他说夜息草是沙漠的馈赠，不能过度采摘，每次只取几片叶子做标记，还要在周围撒上一些草籽。
林枫默默地将这一切看在眼里。他出身名门，修习的是最顶尖的开源修行体系，灵力浑厚，神识强大，自认在同辈中罕有敌手。但在这片沙漠里，他才真正明白，有一种智慧，是修为无法替代的。荆所掌握的，是与这片残酷土地共生磨砺出的生存法则，是无数代守墓人用血泪积累下来的经验，是对自然最细微律动的深刻理解与敬畏。这种智慧，远比任何高深的功法都更适用于这片死亡之地。
“荆兄，你这身本事，是‘守墓人’代代相传的？”在一次歇脚时，林枫递过水囊，问道。阳光透过云层洒在荆的脸上，他的眼角有一道深深的疤痕，是被沙蝎蛰后留下的，在阳光下格外明显。
荆接过水囊，只抿了一小口，便小心翼翼地拧紧盖子递回。他摇了摇头，目光望向远方的沙丘，眼神里带着一丝复杂的情绪：“是，也不全是。先祖的笔记是骨架，上面记载着沙漠的地形、星图和各种危险的征兆，但血肉，是靠双脚走出来的，是用命换来的。”
他顿了顿，缓缓说道：“守墓人年满十六岁都要进行一次试炼，独自进入‘死亡回廊’待够三个月。那地方比咱们现在走的路凶险十倍，到处都是流沙坑和能量乱流，还有很多因为磁场紊乱变成疯魔的沙兽。我十六岁进去的时候，只带了一把匕首、一个水囊和半块馕。第一个月就遇到了沙暴，被吹到了一处陌生的峡谷里，水和食物都丢了，只能靠吃仙人掌和捕捉沙虫活命。”
“有一次，我被一只巨大的沙漠蜥蜴追了整整三天三夜，腿被它的爪子抓伤，血流不止。我躲在一个岩洞里，用火烧热石头敷在伤口上止血，差点把腿废掉。”荆说着，撸起裤腿，露出小腿上一道长长的疤痕，疤痕狰狞扭曲，像是一条盘踞的小蛇，“那三个月里，我见过同伴的尸骨，也见过沙地里开出的花。活下来，那些先祖笔记上的文字就都活了，沙漠里的每一点动静，都能看懂了。”
他的语气平淡得像在说别人的故事，却让一旁的石猛都倒吸一口凉气。“死亡回廊”是西域谈之色变的绝地，就算是经验丰富的商队，也绝不会靠近那里半步，据说进去的人十死无生。石猛看向荆的眼神里，多了几分发自内心的敬佩。
随着不断深入沙海腹地，周围的景象也越发荒凉死寂。沙丘的颜色从最初的金黄，渐渐变成了深褐色，到后来甚至呈现出一种被烈火烧灼过的焦黑色。空气中开始弥漫一种淡淡的、如同硫磺般的异味，吸进肺里，带着一丝刺痛感。偶尔能看到一些巨大而扭曲的、半埋在沙中的兽骨，那些兽骨比寻常沙兽的骨骼大上数倍，呈现出不自然的焦黑色，有的骨骼上还残留着锋利的爪痕，显然是经历过惨烈的厮杀。
荆的神情也越发凝重警惕，原本沉稳的步伐变得更加谨慎，每走几步就会停下来，俯身将耳朵贴在沙地上，仿佛在倾听大地的心跳。他的手始终放在腰间的短刀上，那是一把用兽骨锻造的短刀，刀柄上刻着复杂的纹路，是守墓人的图腾。
“快到‘龙息荒漠’的边缘了。”他突然停下脚步，声音压得很低，带着一丝不易察觉的紧绷，“这里是当年龙族施展禁咒的核心区域之一，大地之力被污染扭曲，很多常理会在这里失效。跟紧我，一步都不能偏离我的脚印，尤其注意脚下的影子。”
“影子？”石猛疑惑地低头看了看自己的影子，正午的阳光直射而下，三人的影子在脚下缩成一小团，黑得纯粹，看不出任何异常，“影子能有啥问题？”
荆没有解释，只是示意他们跟上，率先朝着前方一片相对平坦的沙地走去。林枫和石猛对视一眼，连忙跟了上去。就在他们的脚掌同时踏足那片区域的瞬间，诡异的事情发生了——他们的影子，竟然开始自己缓慢地、扭曲地移动起来！
石猛的影子最先发生变化，原本圆形的影子突然拉长，边缘变得模糊，像一滩融化的墨汁，缓缓朝着他的脚踝缠了过来。石猛只觉得脚下一凉，仿佛有什么冰冷的东西缠住了自己的腿，他惊呼一声，猛地抬脚，却发现脚下空空如也，什么都没有。
林枫的影子也开始扭曲，变成了一个张牙舞爪的怪物形状，朝着他的头部扑来。一股诡异的意念顺着影子侵入他的识海，试图扰乱他的心神，让他陷入恐惧之中。林枫心中凛然，立刻收敛心神，识海中那株“不动心莲”的虚影微微摇曳，散发出淡淡的金光，将那股诡异的意念瞬间驱散。
“别管影子，那是紊乱地磁和残留龙威造成的幻象，盯着实物走！”荆的低喝声从前方传来，他的影子同样在扭曲，但他仿佛完全不受影响，步伐沉稳如初，“这些幻象只会攻击心神不宁的人，守住灵台清明，它们就伤不了你！”
石猛闷哼一声，咬紧牙关，将体内的灵力灌注到四肢百骸，周身散发出一股悍勇的气息。他盯着荆的脚印，一步一步地跟着，任凭影子在脚下扭曲变幻，再也不去看它。那股缠绕脚踝的冰冷感，果然渐渐消失了。
在这片诡异的区域，荆的“经验”显得更加重要。他仿佛能“听”到脚下大地的“呻吟”和“诅咒”，总能间不容发地避开那些看似正常、实则暗藏凶险的死亡陷阱。有一次，林枫看到前方的沙地平整无虞，正要迈步，却被荆一把拉住。荆指了指他脚下的地面，林枫仔细一看，才发现那里的沙粒比周围的沙粒更细，呈现出一种诡异的流动状态。
“是空间裂缝。”荆的声音带着一丝凝重，“这里的空间被龙族的禁咒扭曲，形成了很多看不见的裂缝，一旦踏进去，就会被卷入空间乱流，连神魂都留不下来。”他从怀里掏出一枚用兽骨打磨的令牌，令牌上刻着守墓人的图腾，他将令牌丢在那片沙地上，令牌刚一落地，就凭空消失了，没有留下任何痕迹。
这样的凶险，一路上遇到了不下十次。有时是突然从沙地里冒出来的能量乱流，能瞬间灼伤皮肤；有时是看似坚实的地面，实则是覆盖在岩浆上的薄壳，踩上去就会陷入火海。每一次，都是荆凭借着敏锐的感知和丰富的经验，带着他们化险为夷。林枫越发明白，没有荆，他和石猛根本不可能走到这里。
七天后，当三人艰难地翻越一座巨大的、如同黑色巨龙脊背般的沙山后，眼前的景象，让即使是心境沉稳如林枫，也感到了深深的震撼。
前方，不再是无尽的沙丘，而是一片巨大的、望不到边际的盆地。盆地的面积大得惊人，仿佛是被巨人用斧头硬生生从大地上劈出来的。盆地上空，笼罩着一种暗红色的雾气，那雾气浓稠得像凝固的血液，在半空中缓缓流动，呈现出一种不祥的色泽。即使相隔甚远，也能感受到其中蕴含的狂暴能量和死寂气息，还有一种令人心悸的庞大威压，那是属于远古龙族的威严，跨越了万年时光，依旧震慑人心。
盆地之中，隐约可见无数倾颓的巨大石柱、断裂的城墙以及各种奇形怪状的建筑废墟。那些石柱高达数十丈，直径足有十几人合抱，表面刻着复杂的龙形纹路，虽然已经风化模糊，却依旧能看出当年的恢弘气势。断裂的城墙上，残留着黑色的灼烧痕迹，有的地方还插着锈蚀的兵器残骸。这些建筑废墟如同巨兽的尸骸，沉默地矗立在暗红色的雾气中，诉说着万年前那场惨烈的战争。
整个区域，死寂得没有一丝风声，连沙粒流动的声音都消失了，仿佛连时间都在这里凝固了。空气中的硫磺味变得格外浓郁，夹杂着一丝淡淡的血腥气，吸进肺里，让人感到一阵窒息。
“我们到了。”荆停下脚步，声音干涩得像是从喉咙里挤出来的，他的手微微颤抖，显然是情绪激动到了极点，“泽图王城，当年龙族在人间的都城之一，‘大地之心’的遗迹……就在那下面。”
他伸出手指，指向盆地最深处，那片暗红色雾气最浓郁的地方。在雾气的掩映下，隐约能看到一座巨大的宫殿轮廓，宫殿的顶端似乎镶嵌着什么东西，在雾气中散发着微弱的光芒。
“龙族的封印，还有它们留下的‘看门狗’，都在里面。”荆的声音变得沉重起来，“万年前，先祖们协助龙族封印了大地之心的隐患，但龙族也付出了惨痛的代价，只剩下一些守护封印的后裔。这些后裔，因为常年被魔气侵蚀，已经变得异常狂暴，它们会杀死任何闯入这里的人。”
林枫望着那片死寂的废墟，感受着空气中那股令人心悸的威压，握紧了手中的长剑。石猛也扛紧了巨斧，眼神中充满了战意