马蹄扬起的最后一团黄沙落在身后，荒石堡的轮廓终于缩成了地平线上的小黑点。林枫勒住缰绳，胯下的“踏雪”打了个响鼻，不安地刨着蹄子。风突然转了向，裹挟着更烈的沙粒，狠狠抽在人脸上，带着戈壁正午特有的灼热痛感。
天地间再无半分人烟，只有赤黄色的沙浪如凝固的怒涛，从脚下一直铺到天尽头。风卷着沙粒穿过风蚀岩的缝隙，发出呜呜的声响，像无数冤魂在哭诉，更衬得这片土地空旷得令人心慌。林枫翻身下马，指尖抚过踏雪汗湿的鬃毛，目光扫过身旁同样牵马而行的石猛，眼底掠过一丝暖意。
石猛的“黑风”比踏雪更显疲惫，硕大的马背上驮着从荒石堡缴获的物资，压得马背微微下沉。这位铁塔般的汉子此刻却没心思顾惜坐骑，满脑子都是“刚柔并济”四个字。他突然停下脚步，丢下缰绳，抄起背上的巨斧“开山”，斧刃擦过沙砾，带起一串火星。
“喝！”他大喝一声，巨斧带着千钧之力劈向身旁一块半人高的岩石，本该将岩石劈得粉碎的力道，却在触碰到石面的瞬间生生顿了顿。斧刃歪向一旁，在岩石上划出一道深深的刻痕，震得石猛虎口发麻。他粗黑的眉毛拧成一个疙瘩，啐了口带沙的唾沫：“娘的，怎么就这么别扭！”
林枫靠在一块风蚀岩上静静看着。荒石堡一役，石猛被堡中那名使软鞭的护卫打得节节败退，最后还是林枫出手才解了围。那护卫的软鞭柔中带刚，恰好克制石猛大开大合的斧法，也让这向来只知猛冲猛打的汉子第一次生出了“变通”的念头。
“刚是你的根基，柔是你的枝叶，不是让你把根基刨了去长枝叶。”林枫的声音被风吹得有些飘，却清晰地传到石猛耳中，“你试着把斧法里的戾气收一收，握斧的力道松半分，看看会不会不一样。”
石猛将信将疑地松开紧攥斧柄的手，深吸一口气，再次挥斧。这一次斧速慢了些，却少了几分滞涩，斧刃擦过空气的声音都柔和了些许。虽然依旧没能掌握要领，但至少没有像刚才那样狼狈。他眼睛一亮，咧开嘴笑道：“林兄弟，还是你有办法！俺再试试！”
林枫笑了笑，收回目光，重新将注意力放回周围的环境中。荒石堡的厮杀声仿佛还在耳边回响，但“不动心莲”的虚影已在他识海中缓缓流转开来。淡金色的莲瓣上缀着细碎的光纹，莲心吐出一缕缕清凉的气息，顺着他的经脉游走，将心底的躁动涤荡干净。
随着心境愈发沉静，他的灵觉也变得空前敏锐。脚下沙层下三尺，他能感知到坚硬岩石的轮廓；风从东南方向吹来，其中除了沙砾的干燥，还夹杂着一丝极淡的水汽，那水汽里裹着草木的腥甜，分明是山林才有的气息。他抬眼望向东南方，那里的天空比别处更显澄澈，显然，南山脉的边缘已经不远了。
“走了石猛，再赶一段路就能到山林了，到时候找地方歇息。”林枫拍了拍身上的沙尘，翻身上马。石猛应了一声，将巨斧扛在肩上，牵着黑风跟了上来。两人一前一后走在布满风蚀岩的石岗上，马蹄踏在岩石上，发出清脆的“笃笃”声，在空旷的戈壁中格外醒目。
就在他们翻越一道倾斜的石梁时，林枫的身体突然僵住，踏雪也像是感受到了什么，不安地刨着蹄子，发出低沉的嘶鸣。林枫右手下意识地按在腰间的佩剑“青锋”上，指尖泛起淡淡的灵力波动。他的目光如鹰隼般锐利，直直射向石梁下方一块一人多高的黑褐色巨石——那巨石的阴影异常浓重，与周围的光线格格不入。
“朋友，跟了我们这么久，躲在阴影里看戏，不觉得无趣吗？”林枫的声音不高，却带着一种不容置疑的穿透力，顺着风传向巨石阴影处。
石猛的反应比林枫慢了半拍，但听到“跟了这么久”几个字，他瞬间从琢磨斧法的状态中惊醒。巨斧“开山”从肩上翻出，斧刃劈向空气，发出一声尖锐的啸鸣。他浑身肌肉贲张，古铜色的皮肤上青筋暴起，凶悍的目光像扫过猎物的猛虎，扫视着周围的每一处阴影：“哪个龟孙子在装神弄鬼？给俺滚出来！不然俺一斧子把你剁成肉酱！”
风突然停了，连沙粒落下的声音都消失了，天地间只剩下石猛粗重的喘息声。巨石的阴影里静悄悄的，仿佛林枫的话只是空谷回音。石猛皱起眉头，就要提着巨斧冲过去，却被林枫抬手制止了。
“别急，他要出来了。”林枫的声音依旧平静，但按在剑柄上的手指却微微收紧。他能感觉到，阴影中的人没有释放出杀气，却有着一种极其凝练的气息，就像一柄藏在鞘中的刀，看似不起眼，实则锋芒内敛。这种气息，他曾经感受过一次——在望沙驿的酒馆里。
果然，林枫的话音刚落，阴影中就传来一阵轻微的脚步声。那脚步声很轻，轻得像沙粒落在地上，却又异常沉稳，每一步都踩在风沙流动的间隙里。紧接着，一道灰色的身影缓缓从阴影中走了出来，站到了日光之下。
来人穿着一件洗得发白的灰斗篷，斗篷的边角已经磨出了毛边，沾着不少沙尘。兜帽拉得很低，遮住了他大半张脸，只露出一截布满胡茬的下巴和一双紧抿的薄唇。他的身材不算高大，却异常挺拔，站在那里，就像一株在戈壁中生长了百年的胡杨，看似干枯，实则有着惊人的韧性。他的右手握着一柄断刀，刀身断得很整齐，像是被利器斩断的，刀柄末端镶嵌着一枚暗红色的蝎尾徽记，在正午的日光下泛着幽冷的光泽。
正是在望沙驿与他们有过一面之缘的那个神秘断刀客！
石猛也认出了他，眉头皱得更紧了：“是你？你跟着俺们做什么？”他对这个断刀客印象不深，只记得对方当时坐在角落里，周身都透着一股生人勿近的气息。
断刀客却没看石猛，他的目光穿过兜帽的阴影，直直落在林枫身上。那目光很复杂，有平静，有锐利，还有一种难以言喻的审视，仿佛在打量一件稀世珍宝，又像是在确认某种猜想。
“好敏锐的灵觉。”他终于开口，声音沙哑而低沉，像是被戈壁的风沙磨了几十年，每一个字都带着粗糙的质感，“从荒石堡西城门开始，我就跟着你们了。若不是你刚才灵觉外放，我本打算再跟一段路。”
“什么？”石猛瞪大了眼睛，“你跟着俺们走了这么远，俺们居然一点都没发现？你到底是什么人？”
林枫心中也是一凛。他自恃灵觉远超常人，尤其是在“不动心莲”的加持下，方圆百丈内的风吹草动都逃不过他的感知。可这个断刀客居然能从荒石堡一路跟到这里而不被察觉，这份隐匿追踪的本事，简直骇人听闻。更让他在意的是，对方身上没有丝毫杀气，也没有恶意，否则以他的灵觉，不可能完全没有警觉。
“阁下一路跟随，总该有个缘由吧？”林枫向前走了一步，挡在石猛身前，拱手行礼，语气不卑不亢，“在望沙驿时，阁下便非同寻常。今日特意追随，想必不是为了闲聊。”
断刀客看着林枫，沉默了片刻。风又开始吹了，掀起他斗篷的边角，露出一小截古铜色的手腕，手腕上缠着一圈粗糙的麻绳，麻绳上挂着一枚小小的石头吊坠。他似乎在组织语言，又像是在做最后的确认。终于，他缓缓开口，每个字都像是从坚硬的岩石中磨出来的：“我名，荆。”
简单的两个字，却带着一种沉甸甸的分量。他顿了顿，目光微微下沉，落在自己手中的断刀上，补充了一句话。就是这句话，让林枫和石猛的脸色同时变了，眼神瞬间凝住。
“泽图遗民，‘守墓人’一脉。”
泽图！
这两个字像一道惊雷，在林枫和石猛的脑海中炸响。荒石堡的沙匪头领在临死前，曾歇斯底里地喊过这个名字，说他们是泽图的后裔，是被龙族毁了家园的可怜人。那些沙匪，是失去了故土、在仇恨中扭曲的流浪者，他们烧杀抢掠，以毁灭一切为乐。而“守墓人”这个称谓，却与沙匪截然不同——它意味着坚守，意味着传承，意味着一种沉甸甸的责任。
难道，这个神秘的断刀客，才是泽图真正的后人？
“守墓人……”林枫重复着这个词，心中瞬间闪过无数念头。沙匪口中的泽图，是充满仇恨的符号；而荆口中的泽图，却似乎隐藏着不为人知的秘密。他看着荆手中的断刀，那枚暗红的蝎尾徽记在日光下格外醒目，“你们守护的，是泽图古国的陵墓？还是……别的什么？”
荆的身体微微一震，似乎没想到林枫会问得这么直接。他抬了抬兜帽，露出了小半张脸——高挺的鼻梁，深邃的眼窝，瞳孔是接近褐色的深棕，像戈壁深处的矿石。他的目光扫过林枫，又看向石猛，最后重新落回林枫身上：“我跟着你们，是因为你。”
“因为我？”林枫有些意外。
“不错。”荆点了点头，声音依旧沙哑，“望沙驿时，我见过你如何对待那个偷水的沙匪少年。你本可以杀了他，却只是废了他的行动力，还给了他半袋水。荒石堡中，我在暗处看得清楚，你面对被心魔控制的堡主，没有一味杀戮，而是用那朵莲影净化了他的戾气；你调和堡内的纷争，没有偏袒任何一方，只以公正为准。”
他的话语很平淡，却让林枫感到一股无形的压力。这个叫荆的断刀客，竟然在暗中观察了他这么久，连他自己都未曾察觉！
“那些沙匪，也是泽图的遗民，”荆的声音里带上了一丝难以察觉的痛楚，“但他们被仇恨蒙蔽了双眼，成了仇恨的奴隶。他们烧杀抢掠，无恶不作，早已不配代表泽图。而我们‘守墓人’一脉，守护的不仅是泽图先祖的埋骨之地，更是泽图真正的历史，以及……泽图未曾完成的使命。”
他向前迈了一步，握着断刀的手紧了紧，刀柄上的蝎尾徽记仿佛活了过来，散发出淡淡的红光。“我观察了你很久，因为你和那些沙匪不一样，甚至和我见过的很多江湖人都不一样。你的力量之中，有守护之意，而非纯粹的毁灭与征服。你的心，未曾被仇恨或欲望蒙蔽，仍能映照清明。这一点，很难得。”
林枫心中一动，他想起了自己体内的“不动心莲”，那朵莲影似乎天生就拥有净化戾气、守护心神的力量。难道是因为这个？
“这柄刀，名为‘蝎吻’，”荆举起手中的断刀，声音变得郑重起来，“它是‘守墓人’的信物，也是一把钥匙。三天前在荒石堡，当你用莲影净化堡主心魔的时候，它就有了反应。它感应到了你身上……某种与这片土地古老契约共鸣的气息。”
古老契约？林枫皱起眉头。他身上与西域这片土地有关联的东西，只有那块从望沙驿获得的潮汐石，以及与生俱来的“不动心莲”。难道是其中之一？还是说，是他身负的、连自己都未曾完全明了的使命？他来西域，本是为了寻找与龙族相关的线索，却没想到会卷入泽图古国的秘密之中。
“你说了这么多，到底想做什么？”林枫直视着荆的眼睛，开门见山地问道。他能感受到荆的诚意，却也不敢轻易相信。在这危机四伏的西域，任何一个突然出现的神秘人，都可能暗藏杀机。
荆深吸一口气，似乎下定了决心。“合作。”他的回答言简意赅，“泽图的毁灭，与龙族脱不了干系，但其中的真相，远比那些沙匪知道的更深、更复杂。我查到的线索显示，你要寻找的东西，你要走的路，迟早会经过泽图被掩埋的过去。而我，需要借助你的力量，或许还有你的‘势’，去完成一些‘守墓人’必须完成的事情。”
他顿了顿，补充道：“我知道这很冒昧，也知道你可能不会相信我。但这是我观察良久后的判断。你可以拒绝，我不会强求。”
气氛再次沉寂下来，只有风卷着沙粒掠过岩石的声音。石猛看看林枫，又看看荆，握紧了手中的巨斧。他虽然脑子不太灵光，却也知道这件事不简单。泽图古国，龙族秘密，这些都是听起来就无比危险的东西。但他更信任林枫，只要林枫一声令下，他就会毫不犹豫地站在林枫这边，哪怕对面是刀山火海。
林枫没有立刻回答。他凝视着荆，试图从对方深邃的眼睛里找到一丝破绽。是陷阱吗？如果荆真的想对他不利，以对方的实力，刚才在暗处偷袭，他未必能全身而退。是机遇吗？泽图的秘密显然与龙族息息相关，甚至可能触及西域龙族统治的根基。与这位深知本地历史与秘密的“守墓人”合作，意味着会更深入地卷入西域的漩涡，但也可能更快地接近他想要寻找的核心秘密。
风险与机遇，从来都是并存的。
他想起了荒石堡中那些被心魔控制的人，想起了望沙驿那个偷水的少年，想起了泽图遗民眼中的仇恨。如果泽图的毁灭真与龙族有关，那么揭开这段历史，或许不仅能帮他找到线索，还能解开许多人的执念。而且，他从荆的身上，感受到的是一种沉重的责任，而非奸诈的野心。这种感觉，不会错。
片刻之后，林枫缓缓开口，问出了最关键的问题：“你要完成的‘事情’，具体是什么？”
荆的身体僵了一下，似乎这个问题让他有些犹豫。他低头看了看手中的“蝎吻”，又抬头望向东南方的南山脉，目光变得悠远而沉重。他沉默了足足有一炷香的时间，才像是下定了巨大的决心，缓缓吐出四个字。这四个字很轻，却像四块巨石，重重砸在林枫和石猛的心上。
“重启，‘大地之心’。”
大地之心！
林枫的瞳孔猛地收缩，手指下意识地攥紧了。这个名字，他并不陌生！荒石堡的沙匪头领在临死前，曾疯狂地喊着要“唤醒大地之心，向龙族复仇”。他当时以为这只是沙匪的疯话，却没想到荆会再次提起！而且，这个名字还与西域流传甚广的“大漠之心”传说隐隐呼应——传说中，大漠之心是支撑西域土地的核心力量，一旦异动，便会引发天地浩劫。
“你说的‘大地之心’，就是沙匪头领提到的那个？”林枫的声音有些发紧，“那不是泽图古国试图建造的、用来对抗龙族的毁灭阵法吗？”
“不是毁灭，是归位。”荆立刻纠正道，语气异常坚定，“那些沙匪只知其一，不知其二。大地之心本是泽图古国守护的核心力量，是这片土地的灵脉之源。当年龙族入侵泽图，不仅毁灭了古国，还窃取了大地之心的力量，将其封印在某处。沙匪所谓的‘唤醒’，其实是强行破坏封印，那样只会导致灵脉紊乱，引发更大的灾难。而我要做的，是重启大地之心的封印，让被窃取的力量回归它本该在的地方。”
他看向林枫，目光灼灼：“这不仅是‘守墓人’的使命，或许也是打破龙族对西域诅咒的关键之一。龙族能在西域盘踞千年，靠的就是窃取的大地之心力量。只要让力量归位，龙族的根基就会动摇。”
林枫深吸一口气，只觉得胸腔里沉甸甸的。他来西域不过短短数日，却接连卷入望沙驿的命案、荒石堡的纷争，如今又接触到了泽图古国和大地之心的秘密。西域的画卷，正在他面前展开更深、更隐秘的一角，这一角里，有仇恨，有守护，有阴谋，也有希望。
他转头看了一眼身旁的石猛，石猛虽然没完全听懂，但还是坚定地看着他，眼神里写满了“我听你的”。他又看向眼前的荆，这位身负断刀与古老秘密的“守墓人”，脸上虽然依旧没什么表情，但眼底的坚定却清晰可见。
他的路，从一开始就注定不会平坦。多一个深知本地历史与秘密的同伴，或许并非坏事。重要的是，他要掌握合作的主导权，不能被别人牵着鼻子走。
“可以。”林枫终于做出了决定，神色坦然地看着荆，“我答应与你合作。但我有我的路要走，我的目标不会改变。合作期间，具体的方向与行事原则，必须由我来定。如果你不能接受，那就算了。”
荆显然没料到林枫会这么快答应，而且提出了这样的条件。他愣了一下，随即缓缓点了点头，兜帽下的嘴角似乎向上扬了扬：“可以。‘守墓人’只忠于使命与誓言，而非权力。只要你的目标不与重启大地之心相悖，我可以听从你的安排。”
风突然变得柔和起来，卷起三人的衣袍，将沙粒吹向远方。荆伸出手，将“蝎吻”的刀柄递到林枫面前，暗红色的蝎尾徽记在日光下闪烁着温暖的光芒：“这是‘守墓人’的信物，现在交给你。有它在，你不仅能感应到大地之心的气息，还能号令泽图遗民中的守墓人分支。”
林枫没有立刻接过，而是看着荆的眼睛：“这信物对你来说，应该很重要。”
“重要的是使命，不是信物。”荆的语气很平淡，“你比我更适合持有它。”
林枫不再犹豫，伸手接过了断刀“蝎吻”。刀柄入手微凉，上面还残留着荆的体温。他能清晰地感受到，刀柄上的蝎尾徽记正在散发着淡淡的灵力，与他体内的“不动心莲”产生了微弱的共鸣。
一场充满未知的盟约，就在这荒凉的戈壁石岗上，悄然达成。
林枫的队伍中，多了一位沉默寡言、身负断刀与古老秘密的“守墓人”。石猛虽然对荆还有些戒备，但也知道这是林枫的决定，只是拍了拍荆的肩膀：“俺不管你是什么人，只要你跟着林兄弟好好干，就是俺石猛的朋友。要是敢耍花样，俺一斧子劈了你！”
荆看了石猛一眼，难得地露出了一丝笑意：“放心，我不会。”
三人翻身上马，继续向东南方的南山脉行进。风卷着他们的身影，将马蹄声淹没在风沙之中。远处的南山脉越来越清晰，青黑色的山影在赤黄色的戈壁中格外醒目，像是在等待着他们的到来。
前路，因这“断刀之约”，变得更加迷雾重重，也更加引人探寻。而林枫知道，他的西域之行，从这一刻起，才真正步入了核心。泽图的秘密，龙族的阴谋，大地之心的力量……所有的线索，都将在不久的将来，交织在一起。