改变路线，直奔“金沙城”的决定，意味着他们需要更充足的准备。根据那少年沙匪模糊的指引和古海图的标注，林枫和石猛在酷热的沙漠中又跋涉了三日，终于在天色将晚时，看到了地平线上出现的一片低矮建筑群的轮廓。
那便是“望沙驿”。
它坐落在一片相对坚硬的戈壁滩上，背靠几座巨大的、能够阻挡部分风沙的岩石山。与其说是一座驿站，不如说是一个由数十间低矮土坯房、几个破旧帐篷和一圈简陋的防风墙围成的简陋聚居点。风化的木杆上挂着几面褪色的、看不清图案的旗帜，有气无力地耷拉着。整个驿站看起来破败、沧桑，却透着一股顽强的生命力。
越是靠近，越是能感受到一种与死亡沙海截然不同的、混乱而鲜活的气息。
尚未进入驿站范围，各种声音和气味便混杂着热风扑面而来：骆驼低沉浑厚的嘶鸣、商队伙计粗野的吆喝声、金属兵器碰撞的脆响、还有烤肉、香料、马粪、汗臭以及某种劣质烈酒混合在一起的、难以形容的复杂味道。
简陋的驿站大门甚至没有守卫，只有两个穿着破烂皮甲、眼神警惕的汉子靠在门框阴影里，打量着每一个进出的人。他们的目光扫过风尘仆仆的林枫和石猛，尤其在石猛那柄骇人的巨斧上停留片刻，便又懒洋洋地移开，并未阻拦。
踏入驿站，仿佛瞬间进入了另一个世界。狭窄的、尘土飞扬的土路两旁，挤满了各式各样的人和摊位。有裹着头巾、眼神精明的西域商人，摊位上摆着色彩鲜艳的毯子、古怪的草药和闪亮的矿石；有穿着破烂皮袄、身上带着浓重腥膻味的草原部落牧民，牵着躁动不安的驮马；有面色凶狠、身上带着疤痕、毫不掩饰携带兵器的佣兵和冒险者；甚至还能看到几个穿着与沙漠格格不入的丝绸长袍、面色倨傲、被护卫紧密保护着的东方脸孔。
语言各异，口音混杂，讨价还价声、争吵声、吹嘘声不绝于耳。这里没有律法，只有默认的规矩和赤裸裸的实力为尊。空气中弥漫着欲望、警惕、生存的艰辛以及及时行乐的放纵。
石猛瞪大了眼睛，啧啧称奇：“他娘的，这破地方比俺们那的集市还热闹！”
林枫则微微皱眉，这种鱼龙混杂的环境，意味着机会，也意味着无处不在的危险。他悄然将神识扩散开去，感知着周围的气息。大部分都是些粗通武艺的普通人，但也有几股气息颇为不弱，隐晦而强大，显然不是易与之辈。
当务之急，是获取更准确的情报，尤其是关于“金沙城”和那个“大漠祭典”的。
驿站中心有一间最大的土坯房，门口挂着一个被风沙侵蚀得看不清原貌的木牌，依稀能辨认出是一个酒杯的图案。这里便是驿站的酒馆兼消息集散地。
掀开厚重的、用来挡沙的脏兮兮皮帘，一股更加浓烈的汗臭、酒气和烟草味混合的热浪涌出。昏暗的油灯下，人影幢幢，声音嘈杂。林枫和石猛的进入，引起了一些目光的注视，但很快又移开，在这里，陌生面孔太常见了。
林枫径直走向柜台。柜台后是一个身材肥胖、头皮刮得锃亮、眼神却如鹰隼般锐利的的中年掌柜，正用一块油腻的抹布擦拭着酒杯。
“两杯清水，再要一间干净的屋子。”林枫用大陆通用语平静地说道，同时将一枚小指头大小、圆润晶莹的东海珍珠不动声色地推到掌柜面前。在这沙漠边缘，清水和珍珠，都是硬通货。
掌柜的眼睛瞬间亮了一下，飞快地收起珍珠，脸上的横肉挤出一丝笑容，态度热情了不少：“好说好说！清水马上来！房间也有，保证是驿站里最‘干净’的！”他特意加重了“干净”二字，显然意有所指。
很快，两杯相对清澈的水端了上来。林枫和石猛在角落一张空着的、满是油污的木桌旁坐下。
“掌柜的，打听点事。”林枫抿了口水，直接切入正题，“我们兄弟想去金沙城，听说那里最近有热闹？”
胖掌柜一边擦着杯子，一边压低了声音，眼中闪着精明的光：“客官也是为了‘大漠祭典’来的吧？嘿嘿，这几天像您这样的生面孔可来了不少。金沙城现在可是风云汇聚之地啊。”
“哦？都有些什么人物？”林枫顺势问道。
“那可多了去了。”掌柜的如数家珍，“西域各大部落的头人、南方‘明珠城邦’的富商、甚至听说还有从北方‘荒石堡’来的机关大师……当然，最多的还是各路英雄好汉和……亡命之徒。”他意味深长地看了林枫一眼。
“亡命之徒？”石猛瓮声瓮气地插嘴。
“祭典期间，‘沙漠之主’的使者会降临，赐下恩赏。”掌柜的声音更低，带着一丝敬畏和恐惧，“但更重要的是，每次祭典，也是解决恩怨、争夺地盘和宝藏的时候。听说这次，连很少露面的‘天狼部落’都派了人来，气氛紧张得很呐！”
天狼部落！林枫心中一动。沐清音提供的零散信息中提过，这是西域少数几个公开与龙族关系紧张、甚至发生过冲突的大部落。
“天狼部落也向‘沙漠之主’低头了？”林枫故作随意地问。
“嘘！客官慎言！”掌柜的脸色微变，紧张地四下看了看，才凑近道：“天狼部落那群狼崽子，可是硬骨头！他们信的是祖灵和力量，从来不信什么沙漠之主。他们这次来，恐怕不是朝拜，是……来找茬的！这浑水，可深着呢！”
林枫点了点头，心中有了计较。看来这祭典，果然是各方势力明争暗斗的舞台。
他话锋一转，看似不经意地问道：“我们来的路上，听说沙漠里有些古老的传说，什么‘大漠之心’？掌柜的见多识广，可曾听过？”
“大漠之心？”胖掌柜愣了一下，皱起眉头，似乎在回忆，“客官问这个干嘛？那都是些骗小孩的古老传说了。说是沙漠的深处，埋藏着这片土地最初的生命之源，得到它就能掌控整个西域的风沙……嘿，都是没影子的事，多少冒险者进去找过，都没见活着回来的。倒是有种说法，那地方邪门得很，经常出现幻影，海市蜃楼跟真的似的，还能照出人心底最想要的东西，勾人进去送死！”
海市蜃楼？照出心底所欲？林枫立刻想起了之前看到的、蕴含莲花标记的幻影。这“大漠之心”的传说，似乎并非空穴来风，很可能与他手中的古图标记有关！
“那‘荒石堡’呢？听说他们的机关术很厉害？”林枫继续打听，为未来的行程做铺垫。
“荒石堡？”掌柜的露出敬佩的神色，“那可是了不得的地方！一群不信龙神、只信自己手艺的怪人。他们造的机关骆驼能自己认路，机关弩能射穿龙鳞！可惜他们躲在北边的大山里，很少跟外界打交道，脾气古怪得很。”
又闲聊了几句，套取了一些关于西域风土人情和各方势力的零碎信息后，林枫见这掌柜所知有限，便不再多问，和石猛起身，准备去掌柜安排的房间休息。
就在他转身，目光扫过酒馆最阴暗的角落时，他的身形微微一顿。
那里，独自坐着一个身影。
他穿着一件洗得发白的、带着风尘的灰色斗篷，兜帽拉得很低，遮住了大半张脸，只能看到一个线条硬朗、布满胡茬的下巴。他面前的桌子上，只放着一杯清水，没有酒肉。
而他的双手，正专注地、一遍又一遍地、用一块细腻的麂皮，擦拭着横放在桌上的一把刀。
一把……断刀。
刀身从中间断裂，断口并不整齐，像是被巨力生生砸断的。仅剩的半截刀身上，布满了划痕和暗沉的血渍，却依旧无法掩盖其本身优良的材质和锻造工艺。最引人注目的是，在那简陋的刀柄末端，镶嵌着一块暗红色的、材质不明的宝石，宝石被雕刻成一个简洁而狰狞的图案——
一个蝎子的尾巴！
与之前沙匪弯刀上的“蝎尾”徽记，形态上惊人地相似！但眼前的这个图案，更加古老、更加精致，透着一股沧桑而凌厉的气息，仿佛承载着一段不为人知的往事。沙匪的徽记与之相比，就像是一个拙劣的仿制品。
似乎感受到了林枫的目光，那灰衣人的动作微微一顿，擦拭的手指停在断刃的缺口处。他并未抬头，但林枫却敏锐地感觉到，兜帽的阴影下，似乎有一道冰冷而锐利的目光，在自己身上扫过。
只是一瞬，那感觉便消失了。灰衣人继续低头，专注地擦拭着他的断刀，仿佛外界的一切都与他无关。
林枫心中凛然。这个人，不简单。他身上有种内敛到极致的锋芒，就像他手中那把断刀，残缺，却更加危险。而他与“沙蝎”标记的关联，似乎比那些沙匪要深远得多。
西域的水，果然很深。这小小的望沙驿，已是藏龙卧虎。
“头儿，怎么了？”石猛见林枫停下，疑惑地问道。
“没什么，看到个有趣的人。”林枫收回目光，神色恢复平静，“走吧，休息一晚，明早出发去金沙城。”
他心中清楚，这座驿站，这个神秘的断刀客，以及即将到来的“大漠祭典”，都预示着他们在西域的真正冒险，即将拉开序幕。而那个古老的“蝎尾”标记，或许会是解开某些谜团的关键线索。