夜色如泼翻的浓墨，将残破的据点揉进无边沉暗。白日里金戈交击的铿锵、临死前的嘶吼都已冷却，只余下死寂像潮水般漫过断壁残垣，空气中浮动的血腥与焦糊气，黏在喉间，又苦又涩。
林枫的脚步轻得像片枯叶，踏过碎砖时几乎不发一声。他怕惊扰了瓦砾下安眠的亡魂，更怕碰碎这劫后余生的脆弱宁静——就像碰碎一层薄冰，底下藏着的，是足以将人吞噬的绝望。
铁教头的葬礼极简，却重得压弯了幸存者的脊梁。数十人静默肃立，没人号啕大哭，只有熬红的眼底沉淀着刻骨的悲恸，像烧红的铁，淬了冰，敛去火星却藏着灼人的温度。林枫亲手为衣冠冢添上最后一抔土，冻土沾着晨霜的寒凉，顺着指尖一路渗进心口，堵得他几乎喘不过气。
他没有歇下。体内因突破而激荡的开元之力还在经脉里奔涌，更烈的是心口那片空落落的慌——像被人剜去一块，必须找点什么填上，必须抓住点什么方向，才能不被这无边的虚无拖进深渊。
他先去了伤员营。苏月如正跪坐在草席上，苍白的脸被药罐蒸汽熏得泛着薄红，指尖流转的微光像细碎的星子，正一寸寸舔舐伤员深可见骨的伤口。她抬头时眼睫颤了颤，只对林枫微微颔首，所有的慰藉与托付，都在这无声的凝望里。石猛则像尊不知疲倦的铁塔，赤着的臂膀上满是擦伤，正抱着断裂的房梁往废墟外拖，每一步都踏得地面发颤，用最粗粝的力气，宣泄着胸腔里翻涌的痛楚。
林枫走过每一处，幸存者都会停下手中的活计，默默望向他。那目光太沉，有劫后余生的庆幸，有失亲丧友的哀恸，但更多的，是茫然深海里抓住浮木的期待——他们已将他当成新的支柱。这目光，比御龙宗执事的刀锋更锋利，直直扎进他心里，沉甸甸的，卸不下，也不能卸。
他最终停在议事堂前。这座曾灯火通明的屋子，如今已塌了大半，只剩几根焦黑的梁柱斜斜地支着夜空。这里是铁教头最常待的地方，有时批阅文书到深夜，窗纸上会映出他伏案的身影。冥冥中似有牵引，林枫抬脚走向那片瓦砾堆。
凄清的月光淌下来，给破碎的砖石镀上一层冷银。林枫深吸一口气，开始徒手清理。他没动用开元之力，只用掌心去搬砖，用指腹去刨土。尖锐的碎石划破指尖，血珠渗出来，滴在灰扑扑的瓦块上，绽开一小朵暗红的花。这细微的痛感倒好，像根针，刺破了混沌的思绪，让他灵台清明了几分。
“重为轻根，静为躁君……”他忽然想起幼时读过的残破道经。从前他一心求进，心是“躁”的，像燃着的火，只盼烧得更旺；如今站在这片废墟上，听着风穿断梁的呜咽，倒触摸到了“静”的边缘——唯有根扎得深，才能扛住狂风；唯有心沉得静，才能稳住乱局。
清理了约莫半个时辰，指尖突然触到一片冰凉坚硬。他拨开梁下的碎土，一个毫不起眼的铁皮箱子露了出来。箱子表面满是划痕与烟熏的焦痕，边角都锈透了，唯独锁扣处泛着幽冷的光——那是用玄铁打造的，寻常刀剑都斩不断。
林枫心头一动。他记得铁教头有个习惯，每次议事结束，都会独自对着这个箱子坐一会儿，有时会轻轻摩挲锁扣，像在跟老友低语。那时他只当是存放密函的私物，从未细想。
此刻再见，他胸腔里的心跳突然快了几分。林枫运转开元之力，指尖凝出一缕柔劲，小心翼翼地掰开锁扣。“咔哒”一声轻响，箱盖弹开的瞬间，没有金银的光泽，也没有秘籍的墨香，只有几件打满补丁的旧衣裳，一本卷边泛黄的笔记，和一枚用黑丝线系着的令牌——非金非木，暗沉无光。
他先拿起那本笔记。纸页已经发脆，指尖一碰都怕碎了，上面是铁教头刚劲的字迹，带着几分潦草，却透着一股不容置疑的果决。前半本记的都是据点琐事，物资调配、人员轮岗，字里行间全是操劳——“冬粮尚缺三百石，需去黑风镇换购”“小石修为遇瓶颈，可授他裂山拳下半部”，一笔一画，都是对这方据点的牵挂。
但翻到后半本，字迹突然变得凝重，墨色都深了几分，内容也愈发惊人：
“……龙噬祭又至，三百童男童女，哭声震彻云霄，此乃人族锥心之痛。御龙宗爪牙嚣张，然其不过傀儡，真正的大敌，是穹顶之上，那双冷漠俯瞰的龙瞳。”
“……血脉灵锁，锁的不仅是修为上限，更是人族的脊梁与心气。破锁之法，组织寻了百年，所得寥寥。外力难借，或需反求诸己？可人体密藏虽广，终有穷尽之日，如何抵得过太古龙威？”
“……近日偶得守藏史一脉残卷，言‘万法归墟，众妙之门’。天地间有‘归墟’一地，非实非虚，是万物流转的本源，也是万物诞生的初理。若能寻到此处，或可得超越灵锁的契机……”
看到“归墟”二字时，林枫的呼吸猛地一滞，心跳像擂鼓般撞着胸腔！这两个字带着玄奥的道韵，像一道闪电，劈开了他眼前的黑暗。
万物流转的本源，万物诞生的初理！这不正是直指大道根源的所在？若能在此领悟一丝本源之力，或许真能撼动那刻在人族血脉里的“灵锁”诅咒！这不是个人的机缘，是整个人族的出路！
他强压着颤抖的指尖，继续往下翻。铁教头显然在这事上花了极大心血，字迹里满是考证的严谨：
“……归墟缥缈难寻，残卷言其入口无定处，需集齐‘四象之钥’，待特定星象显化，方能开启。四象之钥，应与青龙、白虎、朱雀、玄武四灵相关，散落大陆四方……”
“……数百年前有‘归墟行者’，据传寻得门径，其洞府或在云梦大泽深处，留有线索……”
笔记到此戛然而止，最后一页的字迹被墨渍晕开，像是写到一半突然被打断。林枫摩挲着纸页，眼眶发热——原来铁教头早就在为族人寻出路，这条出路恢弘却艰险，他瞒着所有人，默默探寻，直到生命最后一刻。
他小心翼翼地将笔记揣进怀里，仿佛捧着一团火种。接着，他拿起了那枚令牌。
令牌入手冰凉，材质奇特，表面刻着模糊的古老云纹，中间是个漩涡状的图案，像缩着一片小星空。林枫试着将一丝开元之力注入其中——
嗡！
令牌突然轻震，漩涡图案亮起一缕微不可察的光，随即一股苍凉浩瀚的道韵散发出来。这股气息不霸道，不凌厉，却深不可测，像站在海边眺望无垠汪洋，又像仰头凝视漫天星河。与此同时，他气海内的龙怨晶也轻轻震颤，以往暴戾的气息竟收敛了许多，像是被这道韵安抚了。
“这令牌，一定与归墟有关！”林枫瞬间明悟。这是铁教头留下的最关键的线索，是打开希望之门的第一把钥匙。
他握紧令牌，冰凉的触感让沸腾的热血稍稍平复。前路确实漫漫，云梦大泽凶险万分，寻找归墟行者的洞府更是大海捞针，但至少，他们不再是在黑暗里瞎撞的蝼蚁——他们有了方向。
林枫站起身时，天边已泛起鱼肚白，晨曦正从东方的地平线爬上来，将半边天空染成暖红。黑夜再长，终会迎来黎明。
他快步找到苏月如和石猛，将笔记与令牌的事和盘托出。苏月如捧着令牌细细端详，秀眉微蹙：“这些云纹是上古符文，蕴含天地至理，绝非凡物。归墟若真关乎世界本源，其价值远超任何神功神器。”
石猛听得双目赤红，狠狠一拍胸膛，瓮声瓮气地喊：“教头指明的路，俺石猛必跟到底！别说云梦大泽，就是刀山火海，俺也陪你闯！”
看着眼前两位可以托付生死的伙伴，林枫心中最后一丝彷徨也烟消云散。他举目望向晨曦染红的天际，想起道经里的另一句话：“大成若缺，其用不弊。”眼前的据点是残破的，但他们的希望是完整的；前路是残缺的，但他们的信念是坚定的。
林枫将令牌贴身收好，那冰凉的触感贴着心口，却暖得发烫。他知道，新的征程，已在这片废墟上，正式启程。