战斗的尘埃落定，血腥味在干燥的空气中迅速弥散，又被风沙卷走，仿佛什么也未曾发生。除了几具逐渐冰冷的尸体和凌乱的脚印，沙漠很快便恢复了它亘古的冷漠。
石猛提着仍在滴血的巨斧，走到那个被林枫重创、瘫软在沙丘旁的沙匪头领面前，眼中凶光毕露：“呸！就这点本事也敢来劫道？说！你们是什么人？老巢在哪儿？不说老子一斧头劈了你！”
那沙匪头领胸口凹陷，嘴角不断溢出带着内脏碎块的鲜血，气息奄奄，但一双深陷的眼眸却死死盯着石猛和林枫，充满了怨毒和一种近乎麻木的绝望，没有丝毫求饶的意思。
林枫走上前，按住了石猛即将落下的斧柄。“猛哥，稍安勿躁。”
他在那头领身边蹲下，目光平静地审视着对方。这沙匪头领的年纪看起来并不大，约莫三十许间，但脸上已布满风霜刻下的深痕，嘴唇因干渴和失血而裂开数道血口。最让林枫注意的是他的眼神，那不仅仅是亡命之徒的凶狠，更深处，似乎隐藏着一种难以言说的悲怆和……不甘。
“你们不是普通的沙匪。”林枫开口，声音不高，却带着一种穿透人心的力量，“你们的配合，驾驭沙兽的法门，还有这弯刀上的徽记，都说明你们有传承。”
沙匪头领喉咙里发出嗬嗬的声响，像是破旧的风箱，他啐出一口血沫，用沙哑的嗓音嘶吼道：“要杀就杀！废话少说！落在你们这些……这些外来者手里，老子认栽！”
“外来者？”林枫捕捉到了这个词，“这么说，你们是这片沙漠的主人？”
“主人？”沙匪头领像是听到了天大的笑话，剧烈地咳嗽起来，咳得浑身颤抖，眼中竟笑出了泪花，“哈哈哈……主人？我们是……是被这片沙漠和……和那些长鳞片的杂种抛弃的孤魂野鬼！”
他的情绪激动，牵动了伤势，又是一口鲜血喷出，气息迅速萎靡下去，眼神开始涣散。
林枫眉头微皱。他看得出，这人已是弥留之际。杀了他，易如反掌，但或许，能从他口中得到一些关于西域的真实信息。
林枫伸出手掌，轻轻按在沙匪头领的胸口伤处。一股精纯温和的开源之力缓缓渡入，并非疗伤——那样的重伤已回天乏术——而是暂时吊住他最后一口气，让他能清醒地说话。
感受到那股暖流，沙匪头领涣散的眼神凝聚了一丝，他惊疑不定地看着林枫：“你……你做什么？”
“给你一个说话的机会。”林枫平静地说，“告诉我，你们的来历，还有，你口中的‘长鳞片的杂种’。”
或许是林枫眼中没有常见的贪婪和杀戮欲，或许是那股温和的力量让他感受到了一丝久违的……类似同类的气息，沙匪头领眼中的戒备和怨毒稍稍褪去，取而代之的是一种深沉的疲惫和……倾诉的欲望。人在将死之时，总想留下点什么。
“我们……是‘泽图’的子民……”他喘息着，声音微弱，却带着一种古老的骄傲和刻骨的恨意。
“泽图？”林枫和石猛对视一眼，他们都未听说过这个名号。
“很久……很久以前……”沙匪头领的目光变得悠远，仿佛穿透了时光，看到了遥远的过去，“这里……不是沙漠……是一片巨大的、美丽的绿洲……我们泽图古国……就建立在……建立在‘翡翠之海’的岸边……”
他的描述断断续续，却勾勒出一幅与眼前死寂黄沙截然不同的画面：水草丰美，湖泊如翡翠般点缀在大地上，城市由白色的岩石建成，高耸的方尖碑直插云霄，人民安居乐业，信仰着能带来雨水和生机的“大地之母”。
“后来……‘翡翠之海’……开始缩小……泉水枯竭……风沙侵蚀着我们的家园……”沙匪头领的声音充满了痛苦，“就在我们最绝望的时候……它们来了……那些自称为‘沙漠之主’的龙族……”
林枫眼神一凝，果然与龙族有关。
“它们许诺……可以帮我们……阻止沙漠的蔓延……甚至可以……恢复部分绿洲……”沙匪头领的呼吸急促起来，带着浓浓的嘲讽和恨意，“代价是……我们世代供奉……最好的食物……最美的宝石……还有……每十年……十对最纯洁的童男童女……作为……‘沙神的祭品’！”
石猛听得目眦欲裂，拳头捏得咯咯作响：“这帮天杀的畜生！”
林枫沉默着，东域海珠城的悲剧，在这西域，以另一种形式上演着。龙族，似乎总喜欢用希望作为诱饵，种下绝望的苦果。
“我们信了……像抓住救命稻草一样信了……”沙匪头领的声音带着哭腔，“可绿洲……还在缩小……龙族索要的祭品……却越来越多……他们根本……根本不在乎我们的死活！他们只是在圈养我们……像圈养牲口一样！”
“后来……王族和祭司们……试图反抗……”他的眼中爆发出最后的光彩，那是复仇的快意和彻底的绝望交织的光芒，“结果……结果就是……灭国！龙族引来了……一场持续了三个月……遮天蔽日的沙暴！彻底……彻底埋葬了泽图！只有少数人……像我们这样的……逃了出来……躲在沙漠的角落里……像老鼠一样……苟延残喘！”
他死死盯着林枫：“我们抢劫……我们杀人……因为我们也要活下去！没有水……没有食物……在这片被诅咒的沙漠里……不是我们死……就是你们死！这就是……生存！”
说完这最后的话，他仿佛用尽了所有的力气，眼神迅速黯淡下去，只剩下出的气，没有进的气。
林枫缓缓收回了手。
真相，往往比想象的更加残酷。这些沙匪，并非天生的恶徒，而是一群被龙族逼入绝境、失去了家园和希望的遗民。他们的抢劫和杀戮，是在极端恶劣环境下扭曲的生存本能。
石猛也沉默了，他脸上的戾气消褪了不少，取而代之的是一种复杂的情绪。他虽然是粗人，但也懂恩怨分明。这些沙匪可恨，但其根源，却指向了那些高高在上的龙族。
林枫看着气息即将彻底断绝的沙匪头领，沉默片刻，解下自己腰间的一个皮质水囊，拔开塞子，将里面清冽的、所剩不多的清水，缓缓倒入对方干裂的嘴唇中。
清水滋润了喉咙，沙匪头领的眼中闪过一丝难以置信的茫然，随即，那茫然化为了解脱，最后，是一滴浑浊的泪水，从眼角滑落，迅速被沙地吸干。他张了张嘴，似乎想说什么，但最终，头一歪，彻底没了声息。
林枫站起身，看着那张在死亡面前终于得到一丝安宁的脸，心中并无多少胜利的喜悦，反而沉甸甸的。
慈悲，是什么？
不是对恶行的姑息和纵容。面对这些沙匪的屠刀，反击和杀戮是必要的。但慈悲，是在挥剑之后，去理解那持刀之手为何会沾染鲜血，是看到那狰狞面目之下，可能隐藏的悲剧与无奈。
斩断作恶的链条是果，而理解并尝试消除作恶的根源，或许才是真正的“善”。这远比简单的杀戮要复杂和艰难得多。
“头儿，你……”石猛看着林枫的举动，有些不解。
“他只是一个失去了家园的可悲之人。”林枫轻声道，“真正的敌人，不是他们。”
石猛似懂非懂地点了点头。
就在这时，远处沙丘后传来一阵轻微的响动。石猛立刻警惕地举起巨斧：“还有漏网之鱼？”
林枫却摆了摆手，他神识感知中，那是一个极其微弱、充满恐惧的生命气息。他朗声道：“出来吧，我们不会伤害你。”
片刻的寂静后，一个瘦小的身影哆哆嗦嗦地从沙丘后爬了出来。那是一个年轻的沙匪，看起来不过十五六岁，脸上稚气未脱，却已满是风沙的痕迹，他手中握着一把残破的弯刀，但手臂却在不停地颤抖，眼中充满了恐惧。
他显然是刚才战斗的幸存者，或许是负责望风，或许是吓得躲了起来。
“别……别杀我……”少年沙匪声音发颤，几乎要哭出来。
林枫看着他，仿佛看到了海珠城里那些被迫参加血祭的少年，看到了这西域无数个在绝望中挣扎的“泽图遗民”。
“我们不会杀你。”林枫的语气缓和下来，“你走吧，回去告诉你的族人，掠夺和仇恨无法让你们复兴。真正的出路，在于自强，在于团结所有被龙族压迫的人。”
少年沙匪愣住了，似乎不敢相信自己听到了什么。
林枫不再多言，从行囊中又取出一个更小的水囊，扔给那少年：“这个给你，省着点喝。另外，告诉我，这附近最大的聚集地在哪儿？最近可有什么大事发生？”
少年手忙脚乱地接住水囊，如同捧着绝世珍宝。他看了看林枫，又看了看地上头领的尸体，眼神复杂，最终，对生存的渴望压倒了一切。他咽了口唾沫，结结巴巴地说道：“谢……谢谢……大人不杀之恩……”
他紧紧攥着水囊，像是抓住了救命稻草，快速说道：“最大的……最大的城是‘金沙城’……在……往西再走七八天……是……是‘金驼商路’的枢纽……”
他顿了顿，似乎想起了什么重要的事情，眼中闪过一丝敬畏和恐惧交织的光芒：“最近……金沙城……正在举行十年一次的……‘大漠祭典’……据说……据说‘沙漠之主’的使者……也会降临……各方部落……还有……还有像你们这样的外来强者……都会去……”
大漠祭典？沙漠之主的使者？
林枫眼中精光一闪。这无疑是一个极其重要的信息！龙族势力公开现身，各方势力汇聚，这“祭典”绝非简单的宗教活动，很可能隐藏着巨大的秘密或是风暴的中心！
“祭典什么时候开始？”林枫追问。
“就……就在半个月后……”少年沙匪说完，像是生怕林枫反悔，连滚带爬地跑向沙丘后方，很快消失不见。
林枫站在原地，遥望西方。金沙城，大漠祭典……这或许是一个深入了解西域龙族势力、接触各方力量，甚至……探寻那“莲花之眼”标记的绝佳机会！
“猛哥，我们改道。”林枫做出决定，“不去望沙驿了，直接去金沙城！”
石猛虽然对那“祭典”没什么概念，但听说有热闹可看，有可能打架，顿时来了精神：“好！头儿你说去哪就去哪！俺正好去会会那什么沙漠之主！”
林枫点了点头，最后看了一眼那名死去的沙匪头领，以及那片埋葬了泽图古国的黄沙。
慈悲，是理解根源，但脚下的路，仍需用力量去开辟。金沙城，将是他们在西域真正的第一个舞台。
而那个关于“祭典”的消息，如同投入平静湖面的石子，必将激起巨大的波澜。