正午的沙漠，是一天中最残酷的时辰。太阳高悬中天，像一块烧红的烙铁，毫不留情地炙烤着无垠的黄沙。空气被热浪扭曲，视野所及的一切都在晃动，仿佛整个天地都是一锅将沸未沸的金色浓汤。
石猛早已没了初入沙漠时的新奇，他低着头，用一块粗布蒙住口鼻，只露出一双被风沙磨得发红的眼睛，每一步都踩得沙地沉闷作响，像一头负重的骆驼，全凭一股悍勇之气在硬撑。开源之力能锁住水分，却无法完全隔绝这无孔不入的酷热和辐射。
林枫的状态稍好，他的心神更多沉浸在与此地环境的微妙感应上。他尝试着像感受海水流动一样，去感受脚下沙砾的细微移动，去捕捉风中不同温度气团的交替。这是一种全新的修行，远比东海艰难，因为这里的“势”更加狂暴、混乱，难以捉摸。
就在他心神沉浸于这种感知时，前方视野的扭曲处，异象陡生。
原本空无一物的沙海地平线上，突然出现了一片摇曳的、如梦似幻的碧蓝。那是一片绿洲，清晰得令人心跳加速！葱郁的棕榈树舒展着宽大的叶片，树影婆娑下，一汪清泉如宝石般镶嵌在金沙之中，水波荡漾，甚至能隐约看到有飞鸟掠过水面，激起圈圈涟漪。泉水边，似乎还有几顶白色的帐篷，炊烟袅袅。
“水！是绿洲！头儿，快看！”石猛猛地抬起头，疲惫一扫而空，眼中爆发出极度渴望的光芒，喉咙里发出嗬嗬的声响，像是濒死的旅人看到了救命的甘泉。他几乎是不假思索地就要朝着那片“绿洲”狂奔而去。
“猛哥！站住！”林枫一声低喝，声音不大，却带着一股清心凝神的力道，如同暮鼓晨钟，敲在石猛的心头。
石猛脚步一顿，不解地回头：“头儿？就在前面啊！再不去，万一消失了……”
林枫没有看那片诱人的“绿洲”，而是闭上了双眼。他的神识之海中，那株得自西域心印试炼的“不动心莲”微微摇曳，散发出清凉宁静的辉光。与此同时，他怀中的潮汐石传来的是平稳的、与脚下这片干燥大地格格不入的湿润搏动，而非面对真正水源时应有的欢快共鸣。
“凡所有相，皆是虚妄。”林枫在心中默念这八字真言。
东海之行，他见识了繁华表象下的腐朽，那是人心的虚妄。而此刻，他面对的是自然伟力造就的、感官上的虚妄。
他重新睁开眼，目光锐利如刀，不再被那逼真的景象所迷惑。在他的“心眼”观照下，那片“绿洲”边缘的光影显得过于完美，缺乏真实世界的杂乱与生气；那“泉水”的波动也过于规律，像是预设好的幻影。更重要的是，它出现的位置，恰好是热浪扭曲最严重的地方，是光线与空气共同编织的陷阱。
“那是海市蜃楼，是幻影。”林枫的声音平静无波，“你若过去，只会耗尽最后一丝力气，倒在真正的沙漠里。”
“幻影？”石猛将信将疑，又扭头看去。经林枫点破，他悍勇直率的心性也让他察觉到一丝不对劲——那绿洲，似乎太“好”了，好得不真实。而且，无论他怎么往前走，那绿洲仿佛始终保持着同样的距离。
就在这时，那“绿洲”的景象开始晃动、扭曲，如同水中的倒影被投入了一颗石子。棕榈树变成了张牙舞爪的怪影，清泉化作了翻滚的热浪，白色的帐篷如同鬼魅般消散。短短几息之间，那令人心驰神往的生机勃勃之景，便彻底消失不见，眼前依旧是那片死寂、酷热的无边沙海。
石猛倒吸一口凉气，后背瞬间被冷汗浸湿（尽管在沙漠中这冷汗很快蒸发）。他一阵后怕，若是刚才真的冲过去……后果不堪设想。
“他娘的……这鬼地方，连景儿都会骗人！”石猛心有余悸。
林枫却没有丝毫放松，他的眉头微微皱起。因为在那海市蜃楼彻底消散的最后一刹那，他凭借“不动心莲”对虚幻的敏锐洞察，似乎在那扭曲的光影最深处，看到了一些别的东西——
那不再是绿洲的幻象，而是一片断壁残垣的模糊景象。风格古老奇特的石柱倾颓，上面似乎雕刻着某种难以辨认的图案，而在那些图案之中，他惊鸿一瞥地捕捉到了一个熟悉的轮廓——一只半睁半闭的眼睛，瞳孔处，是一朵旋转的莲花！
虽然只是一闪而逝，模糊不清，但那独特的形态，与他怀中古海图上的标记何其相似！
是巧合？还是这海市蜃楼，不仅折射了远方的景象，甚至……还能映射出某些深埋于历史或地脉之中的“信息”碎片？
林枫的心跳微微加速。这西域的诡异与神秘，远超出他的预料。海市蜃楼不仅仅是光学的把戏，在这片蕴含了太多古老秘密的土地上，它可能还承载着更多难以言说的东西。
“猛哥，记住刚才的感觉。”林枫沉声道，“在这片土地上，眼睛看到的，不一定是真实的。我们需要相信的，是自己的心和经过锤炼的直觉。”
石猛重重地点了点头，经过这次教训，他对这片沙漠的敬畏之心更重了。“俺晓得了，头儿。以后就是看见神仙在前面招手，俺也得先问问你！”
林枫笑了笑，目光再次投向那虚无缥缈的远方。海市蜃楼散去，但那个惊鸿一瞥的标记，却如同一个无声的召唤，深深印在了他的心底。
真实与虚幻的边界，在这西域，似乎格外模糊。
而他要做的，便是在这虚实交织之中，勘破幻象，找到那条通往真相的道路。这本身，就是一场对心境最严酷的锤炼。