营地外围用削尖的木桩围成简单的栅栏，仅有入口处有两人值守。那两人身着与雷山相似的粗布衣服，眼神锐利，气息精悍，见到雷山等人归来，尤其是看到他们身上带伤以及身后陌生的林枫三人，立刻迎了上来，脸上露出关切和询问之色。
“雷头儿！你们没事吧？这三位是……？”
雷山摆了摆手，示意无碍，简单解释道：“路上遇到了鳞狼群，多亏这三位义士出手相助，才捡回条命。他们是栖龙镇逃出来的朋友，带他们去见教头。”
值守的两人闻言，惊讶地打量了林枫三人几眼，尤其是看到他们如此年轻，眼中更是闪过难以置信的神色。但他们对雷山颇为信服，闻言不再多问，让开了通路，只是目光依旧警惕地在林枫三人身上扫过。
走进营地，内部比外面看起来要稍微宽敞一些，但依旧简陋。几间粗糙的木屋和帐篷零星分布，中央是一小片空地，角落里有垒砌的灶台和堆放杂物的棚子。营地中约有十余人，有的在擦拭兵器，有的在处理草药，还有的则在默默打坐调息。看到雷山带着三个陌生人进来，所有人都停下了手中的动作，目光齐刷刷地聚焦过来。这些目光中，有关心雷山伤势的，有对林枫三人救下同伴的感激，但更多的，是一种深沉的审视、好奇以及一丝不易察觉的排外感。整个营地弥漫着一种紧张、压抑而又纪律严明的气息。
雷山带着林枫三人径直走向营地中心最大的一间木屋。这木屋看起来比其他都要坚固一些，门口甚至没有守卫，但一种无形的压力却从屋内弥漫出来。
“教头，我们回来了。”雷山在门外停下，恭敬地禀报。
“进来。”一个低沉、沙哑，没有任何感情色彩的声音从屋内传出，带着一种金属摩擦般的质感，让人心头一紧。
雷山推开木门，率先走了进去。林枫三人紧随其后。
木屋内部陈设极其简单，甚至可以说是空旷。只有一张粗糙的大木桌，几张板凳，以及角落里堆放的一些皮囊和箱笼。墙壁上悬挂着一张巨大的、绘制在兽皮上的区域地图，上面标记着许多奇怪的符号。此刻，一个身影正背对着门口，站在地图前，一动不动，宛如一座沉默的铁塔。
那人身材不算特别高大，但肩背异常宽阔挺拔，仅仅是站在那里，就给人一种坚不可摧、稳如山岳的感觉。他穿着一身洗得发白的灰色劲装，腰间束着一条暗色的宽皮带，上面挂着几个鼓鼓囊囊的皮囊和一把无鞘的短刃。屋内的压抑感，源头正是此人。
听到几人进来的脚步声，身影缓缓转过身。
映入林枫眼帘的是一张饱经风霜的脸。看上去约莫四十上下年纪，肤色是长期风吹日晒形成的古铜色，脸型方正，线条硬朗得如同斧劈刀削，下颌蓄着短硬的胡茬。最令人心悸的是他那双眼睛，深邃的眼窝中，目光锐利得如同鹰隼，冰冷、沉静，仿佛能穿透一切伪装，直视人心最深处的秘密。他的左侧眉骨上，一道狰狞的疤痕斜斜划过，几乎触及眼角，更为他增添了几分煞气和冷酷。
“怎么回事？”铁教头开口，声音依旧平淡，却带着不容置疑的威严。他的目光先是扫过受伤的雷山三人，最后如同实质般落在林枫、苏月如和石猛身上，那目光中没有任何感激，只有纯粹的审视和评估，冰冷得让人窒息。
雷山连忙上前，将遭遇鳞狼以及被林枫三人所救的经过详细汇报了一遍，重点强调了林枫三人的身手和他们来自栖龙镇、欲往废弃矿坑的情况。
铁教头静静地听着，脸上没有任何表情，仿佛在听一件与己无关的事情。直到雷山说完，他才将目光彻底锁定林枫，那目光如同两把冰冷的刮刀：“栖龙镇的流亡者……去废弃矿坑……你们是如何从御龙宗的追捕下逃脱的？又为何偏偏在这个时候，出现在我的人遇险的地方？”
他的问题尖锐而直接，带着强烈的怀疑意味，丝毫没有因为林枫三人救了雷山而有所缓和。整个木屋的空气仿佛都因他的存在而凝固了，石猛甚至感到呼吸都有些困难，苏月如也下意识地握紧了袖中的符篆。
林枫感受到那股几乎令人窒息的压迫感，但他心神坚定，深吸一口气，迎着铁教头审视的目光，将之前的说辞再次清晰陈述，语气沉稳：“回教头，我等侥幸逃脱，全凭几分运气和同伴互助。至于途经此地，纯属巧合，听到打斗声，不忍见死不救，方才出手。”
“巧合？”铁教头嘴角勾起一抹极淡、极冷的弧度，充满了不信任，“这世上的巧合，往往比精心策划的阴谋更多。”他迈步上前，走到林枫面前，距离近得林枫能清晰地闻到对方身上那股混合着汗味、血腥味和草药味的独特气息，以及感受到那股如同洪荒猛兽般的凶戾气势。
“我凭什么相信，你们不是御龙宗派来的诱饵？用苦肉计获取信任，再里应外合，这种把戏，我见得多了。”铁教头的声音不高，却字字如锤，敲打在人心上。
石猛忍不住，瓮声瓮气地辩解道：“你这人怎么这样！我们可是救了你们的人！”
铁教头目光猛地扫向石猛，那一瞬间，石猛仿佛被一头绝世凶兽盯上，一股寒意从脚底直冲天灵盖，后面的话硬生生卡在喉咙里，脸色发白，竟不由自主地后退了半步，额角渗出了冷汗。
“道理？”铁教头的声音带着刺骨的嘲讽，“在这里，活下去是唯一的道理。轻信带来的，往往是死亡。”他的目光转回林枫，更加锐利，“告诉我，你们身上，有没有不该带的东西？比如，御龙宗的令牌？或者……龙怨晶？”
最后三个字，他刻意放缓了语速，加重了语气，那双鹰目死死地盯着林枫的双眼，不放过任何一丝细微的情绪变化。
林枫心中剧震，但脸上依旧努力维持着平静。那枚龙怨晶正紧贴着他的胸口皮肤，被一种父亲传授的简陋秘法遮掩着气息。他迎视着铁教头的目光，坦然道：“逃难仓促，并未携带任何与御龙宗相关之物。龙怨晶乃禁忌之物，晚辈等深知其害，不敢沾染，亦无处可得。”
木屋内陷入了死寂。铁教头就那么冷冷地看着林枫，仿佛要将他从里到外彻底看穿。无形的压力如同潮水般涌来，考验着林枫的意志。时间仿佛过去了很久，又仿佛只是一瞬。
终于，铁教头收回了那令人窒息的目光，冷哼一声：“最好如此。”他后退一步，不再看林枫，而是对雷山吩咐道：“带他们去西边的空屋安置。没有我的命令，不得离开屋子半步，不得与其他人交谈。他们的饮食，由你专人负责。”
这是要将他们彻底隔离审查了。雷山面露难色，但还是恭敬应道：“是，教头！“
铁教头这才最后瞥了林枫一眼，那眼神冰冷依旧，却似乎多了一丝难以言喻的深意：“在我确认你们的身份和来意之前，你们就是‘疑犯’。是客人，还是需要清除的敌人，取决于你们接下来的表现。记住这里的规矩。”他的语气平淡，但其中蕴含的杀意，却让林枫三人心头一凛。
“否则，格杀勿论。”
说完，铁教头便不再理会三人，转身再次面向墙壁上的地图，恢复了那尊铁塔般的姿态，仿佛他们已经不存在。
雷山叹了口气，对林枫三人做了个“请”的手势，低声道：“三位，先随我来吧。”
林枫点了点头，最后看了一眼铁教头那如山般沉稳而冰冷的背影，带着苏月如和石猛，跟着雷山走出了木屋。他知道，这第一关，仅仅是开始。这位如同铁石般的引路人，绝不会轻易相信任何人。而他们想要在这“破晓”之中立足，获得真正的认可，前路必然布满荆棘。