栖梧宫内，暖阁生香。上好的沉香屑在错金螭兽香炉中静静燃烧，吐出缕缕淡雅清幽的白色烟雾，与窗外呼啸凛冽的寒风形成了两个截然不同的世界。地龙烧得极旺，炭盆里的银霜炭偶尔爆出一两声轻微的哔剥声响，将室内烘托得温暖如春，甚至让人微微有些醺然欲醉。
沈青梧与九公主李长歌隔着一张光可鉴人的紫檀木棋盘对坐。棋盘之上，黑白双子错落交织，局势犬牙交错，已呈胶着之势。棋局如战局，每一步都暗藏机锋，牵一发而动全身。
李长歌今日穿着一身杏子黄的宫装常服，少了几分平日接见外命妇时的雍容，多了几分少女的明丽，只是那双眼眸深处闪烁的光芒，却远比她的年龄要成熟锐利。她纤细的指尖拈着一枚温润的白玉棋子，沉吟片刻，看似随意地落在棋盘右上角一处，加固了自己的边空，同时也隐隐对沈青梧中腹的一块孤棋形成了遥相呼应之势。
落子之后，她并未立刻收回手，而是用指尖轻轻点着那枚棋子，抬起眼，目光清亮地看向沈青梧，语气带着一种仿佛讨论天气般的平常，却又字字千钧：“姐姐可知，萧彻这一倒，朝中空出的，可不仅仅是一个亲王的爵位和那座看似煊赫的齐王府。”她微微前倾了身子，声音压低了些，带着洞悉世情的冷静，“他在吏部、兵部，乃至地方上多年经营，编织的那张关系网，如今骤然断裂，留下的势力真空，如同一块被抛入狼群的、滴着油的肥肉，引得多少人暗中垂涎欲滴，摩拳擦掌。”
她顿了顿，观察着沈青梧的反应，见她依旧垂眸看着棋盘，神色平静，便继续道：“别的不说，我那二哥（指二皇子康王），最近可是活跃得很，频频向吏部考功司、文选司的几位郎中，以及户部管着钱粮调配的主事们示好，宴请、赠礼，动作不断。其意不言自明，无非是想趁机吸纳萧彻留下的残部，壮大自身羽翼。”
沈青梧仿佛全然沉浸在棋局之中，对李长歌抛出的朝堂秘闻并未立刻回应。她指尖夹着一枚墨玉黑子，在指腹间轻轻摩挲，目光落在棋盘左下角一处看似平静的角落。半晌，她才淡淡道：“殿下刚才这步棋，看似在右上角围堵，稳固边空，实则暗藏机锋，若我一时不察，只顾中腹突围，殿下预备如何在此处，”她说着，将黑子“啪”的一声，清脆地落在了左下角一个看似无关紧要、甚至有些偏离主战场的三三位上，“……打入？”
李长歌先是一怔，目光顺着沈青梧的落子处看去。起初不解，但仔细推演片刻后，脸色不由得微微一变。沈青梧这一子，看似放弃了中腹激烈的绞杀，姿态略显退让，却如同神兵天降，精准地点在了她一条从边角延伸出来、看似绵长稳固、实则气眼略显单薄的大龙根基之上！这一子落下，不仅瞬间破坏了那条大龙潜在的眼位，更让她之前在中腹的强势布局，因为根基受到威胁而变得有些首尾难顾，甚至隐隐有被从中切断的风险！
她不由深吸一口气，放下手中把玩的另一枚白子，叹服道：“姐姐棋艺精湛，布局深远，长歌自愧不如。看似弃子，实为争先；看似退让，实则埋下杀机。正如姐姐这步棋，有时候，暂时的隐忍与迂回，并非怯懦，而是为了积蓄力量，等待时机，发出更有效、更致命的一击。”
她不再纠结于棋盘的局部得失，将棋子轻轻推入棋盒，神情变得郑重而认真，目光灼灼地看向沈青梧：“宫宴之事，姐姐谋划之精妙，出手之精准，时机拿捏之恰到好处，长歌每每回想，仍觉心惊，亦由衷佩服。若非姐姐运筹帷幄之中，不仅能洞悉萧彻阴谋，更能掌握如此确凿、令其无法辩驳的铁证，想要扳倒根深蒂固、圣眷多年的萧彻，绝无可能如此顺利，一击即中。”
她亲自执起旁边红泥小炉上一直温着的紫砂壶，壶嘴倾泻出琥珀色的茶汤，注入沈青梧面前的白玉茶杯中，热气氤氲，茶香四溢。她的声音低沉而清晰，带着不容置疑的真诚与一种属于皇女的坚定决心：“姐姐于长歌，有秋猎救命之恩；于此番扳倒国蠹、稳定朝局之大势，更有定鼎之功。你我既已同舟，自当共济。长歌在此承诺，日后朝堂之上，风浪之中，姐姐但有所需，或有所察，无论关乎何人何事，尽可直言。长歌虽力薄，亦当竭尽全力，调动所能调动的一切，与姐姐信息互通，互为援手，共同进退。”
沈青梧伸出双手，接过那盏温热的茶杯，指尖感受到细腻瓷壁传来的恰到好处的暖意，一直熨帖到心里。她看着眼前这位年纪虽小，却已初具王者心性、魄力与审时度势能力的公主，心中澄明如镜。这不仅仅是事后的感谢，更是对她们之前建立的、心照不宣的联盟关系，一次正式的、开诚布公的巩固和确认。她需要一个在皇室内部足够分量的支点，来平衡未来可能遇到的压力与风险；而李长歌，同样需要她这样既有能力、又有功劳、且不属于任何传统派系的外力，来增强自身话语权，抗衡其他野心勃勃的皇子，为自己，或许也是为了她身后所代表的皇后一系的利益，积累更雄厚的资本。
“殿下过誉了。”沈青梧轻呷一口清茶，茶香清冽，回味甘醇，她语气谦逊平和，“青梧所为，不过顺势而为，借势发力，尽了为人臣子，忠君报国的本分。其中侥幸之处，亦有不少。日后前路漫漫，荆棘丛生，还需殿下不吝金玉，多加指点才是。”她的话语虽保持着臣属的礼节，但那双抬起的、清亮沉静的眼眸中，所透露出的沉稳、了然与毫不退缩的决意，让李长歌清晰地明白，她们之间的盟约，无需华丽的辞藻，已然坚不可摧，彼此心领神会。
两人的目光在袅袅升腾的茶香与温暖的炭火气息中静静交汇，一个明丽锐利，一个沉静深邃，彼此都看到了对方眼中那份基于利益与认可而建立起来的信任，以及在这条遍布陷阱与机遇、通往权力之巅的艰险道路上，并肩同行的决心。