王宫寝殿内的混乱尚未平息，刺骨的寒意仍残留在空气中，破碎的穹顶洒下惨淡的星光，与地面未完全融化的黑冰交织出诡异的光影。侍从们惊慌失措地清理着废墟，医师们围着悠悠转醒、仍显虚弱的小王子莱恩忙碌。国王凯撒三世紧抱着失而复得的儿子，老泪纵横，目光却不由自主地追随着那个站在废墟中央、扛着狰狞狼牙棒的魁梧身影。
叶莽并未沉浸在胜利的喜悦中。他眉头微蹙，那双经过龙血强化的瞳孔在昏暗的光线下闪烁着淡金色的微光，如同最敏锐的猎食者，扫视着狼藉的地面。王后索菲亚的尸体已迅速干瘪发黑，但一丝极其微弱、却带着深入骨髓阴冷邪恶的能量波动，正如同拥有生命的黑色寄生虫般，从她心口的位置渗出，悄无声息地钻入地砖的裂缝，以惊人的速度向着城西方向遁去。这能量狡猾地利用了地底岩浆脉动产生的能量涟漪作为掩护，若非叶莽感知远超常人，几乎无法察觉。
“有东西溜了。”叶莽用脚尖踢了踢王后僵硬的尸体，语气平淡却带着不容置疑的肯定。他指着地面上那道正在迅速变淡、仿佛活物蠕动留下的粘稠黑色痕迹，“跑得还挺快，像地沟里的耗子。”
阿尔伯特大师闻言，脸色一肃，立刻上前。他半跪在地，将镶嵌着纯净水晶的法杖末端轻轻点在那道痕迹消失的地方，闭目凝神，口中吟诵起简短的探测咒文。法杖顶端的水晶闪烁起柔和的乳白色光辉，与那残留的黑暗能量发生微弱的共鸣。片刻后，他猛地睁开眼，苍老的脸上布满惊骇：“是‘暗影道标’！一种极其阴险的高阶追踪法术逆向运用！施术者将自身一部分灵魂本质附着在载体上，载体在逃离时会自动留下只有同源能量才能感应的痕迹，既是逃窜的路径，也是引导后续报复的灯塔！它正沿着地下复杂的岩浆辅助管道系统，朝城西‘锈水街’方向的废弃矿区疾驰！”
“追！”叶莽言简意赅，没有丝毫犹豫。话音未落，他身影已如鬼魅般出现在破损的窗沿边，夜风吹动他额前散落的黑发。国王凯撒三世抱着儿子，急忙开口：“叶莽阁下！请稍候！我立刻下令调集宫廷法师团和禁卫军精锐……”
“等你的人披甲执锐集合完毕，那玩意儿早跑没影了，或者叫来更多同伙了。”叶莽头也不回地打断，目光扫过阿尔伯特大师和紧张得攥紧笔记本的罗伊，“大师，你能实时锁定那玩意儿的具体位置不？罗伊，你留下，帮国王处理这烂摊子，记清楚发生了什么。”
“老朽尽力而为！这道标移动轨迹虽快，但能量特征独特，应能追踪！”阿尔伯特大师重重点头，法杖挥舞，在空中勾勒出由点点星辉构成的简易熔岩城地下脉络图，一个细小的、不断闪烁的黑点正在地图上沿着弯曲的管道脉络快速移动。“它的速度超乎寻常，而且极其狡猾，在利用地脉岩浆的活跃能量波动掩盖自身踪迹！最终目标指向……‘锈水街’最深处，那个已经废弃了十几年的‘黑铁矿坑’！”
“指路！”叶莽低喝一声，左手一把抓住阿尔伯特大师的法袍后襟，如同拎起一只小鸡般轻松，右手则握紧了那根令人胆寒的狼牙棒。卡鲁见状，闷声低吼：“俺对那一片熟！以前在那边打过黑拳，知道几条近道！”
“走！”
三人行动快如闪电，毫不拖泥带水。叶莽直接撞开本就摇摇欲坠的窗框，带着阿尔伯特大师从几十米高的宫殿上一跃而下！衣袂在夜风中猎猎作响。卡鲁则低伏身体，独臂爆发出惊人力量，如同灵活的巨猿，利用宫殿外墙的浮雕和缝隙作为支点，几次迅捷的纵跃便沉重却稳健地落在地面，发出“咚”的一声闷响，震起一圈尘土。留下议事厅内目瞪口呆的国王、侍从以及一脸担忧的罗伊。
夜风凛冽，熔岩城夜晚的天空被地火映成暗红色。叶莽带着阿尔伯特大师，在王宫建筑群高低错落的屋顶上如履平地，每一次起落都横跨数十米，几个呼吸间便如同两只大鸟般落入下方如同迷宫般错综复杂、弥漫着贫穷与混乱气息的城西小巷。卡鲁则在地面发足狂奔，他体型庞大，步伐沉重，每一步都让地面微颤，却总能巧妙地避开堆积的垃圾和睡在路边的流浪汉，对地形熟悉得令人咋舌。
“这边！穿过去是条近道！”卡鲁带头钻进一条仅容一人通过的、散发着霉变食物、劣质酒精和浓重硫磺味的狭窄缝隙。阿尔伯特大师被叶莽带着，不得不紧贴着他宽阔的后背，手中法杖持续散发着柔和的照明光球，不仅驱散了黑暗，更如同精准的罗盘，不断微调着方向：“道标的速度慢下来了，它停下来了！就在前面那片废弃矿坑的核心区域！能量反应在聚集！”
越靠近锈水街，周围的景象越发破败凄凉。歪斜欲倒的木板房，流淌着浑浊恶臭液体的明沟，墙壁上布满斑驳的污渍和拙劣的涂鸦。黑暗中，隐约可见一些蜷缩在角落的黑影，投来或麻木或贪婪的目光，但在感受到叶莽那毫不掩饰的、如同洪荒猛兽般的凶悍气息，以及卡鲁那压迫感十足的庞大身躯后，所有这些窥视都如同受惊的老鼠般迅速缩回了阴影深处。
终于，一片被锈蚀严重、布满破洞的铁丝网勉强围起来的巨大矿坑入口，如同怪兽的巨口般出现在三人眼前。入口处象征性阻拦的铁门早已腐烂倒塌，半埋在淤泥里。矿坑内部漆黑一片，深不见底，向外喷吐着阴冷潮湿、带着铁锈和某种腐败气息的空气，与熔岩城整体干燥炽热的环境形成了令人极度不适的鲜明对比。
“就是这里了。”阿尔伯特大师法杖上的光芒如同利剑般刺入矿坑深处的黑暗，空中那副星光地图上的黑点已彻底停止闪烁，固定在矿坑深处的某个坐标上，“道标信号消失了，要么是到达了目的地，要么是被更强的能量场屏蔽了。小心，我感觉到里面聚集着相当庞大的黑暗能量，而且……有极其不稳定的空间波动！”
叶莽深吸一口气，龙族远超常人的敏锐感知让他清晰地捕捉到了从矿坑深处传来的、如同蚊蚋般低语却汇聚成令人心烦意乱的祈祷声，其间还夹杂着微弱的、如同野兽般的呜咽，以及一股即便在这充满硫磺味的空气中也无法掩盖的、甜腻而令人作呕的血腥气息。他咧嘴一笑，白森森的牙齿在法杖光芒下闪过寒光：“闻到味儿了，一窝臭老鼠。”
卡鲁弯腰，从泥泞中捡起半截锈迹斑斑、却异常沉重的铁镐头，在独手中掂量了一下：“里面岔路多得像蚂蚁窝，跟紧俺。早年在这矿坑里混饭吃的时候，有些废弃的老坑道和天然裂缝，连官方的矿脉图上面都没有标注。”
叶莽一马当先，迈步跨过腐烂的铁门，身影瞬间被矿坑入口的黑暗吞噬。然而，这足以让普通人伸手不见五指的极致黑暗，对他的龙族视觉几乎毫无影响，一切细节清晰可辨。阿尔伯特大师低声吟唱，为自己和卡鲁施加了持续性的夜视法术。卡鲁则似乎天生就拥有在微弱光线下视物的能力，他的独眼在黑暗中闪烁着微光。
矿坑内部远比从外面看起来更加庞大、复杂。废弃的生锈轨道如同巨蟒的尸骸蜿蜒盘踞，倾覆的矿车半埋在积水中，坍塌的支撑柱和岩石堆形成了天然的障碍，无数条黑漆漆的岔道通向未知的深处，脚下是深浅不一的积水洼地，空气中弥漫着浓重的尘土、铁锈和……越来越明显的寒意。越是深入，周围岩壁上的异常现象越发明显——开始出现一片片不正常的、泛着幽暗光泽的黑色冰霜，与矿坑外熔岩城永恒的地热环境形成了诡异而强烈的冲突。
“看这里。”卡鲁在一处有着三个分岔口的洞窟前停下脚步，用铁镐头指了指左侧洞口岩壁上一道看似不起眼、却十分新鲜的刻痕。那刻痕边缘光滑，不像是自然剥落，反而散发着与之前道标同源的、微弱的黑暗能量气息，“是标记，他们自己人留下的路标。”
“吱嘎——嘎吱——！” 突然，从前方的黑暗深处，传来一阵令人头皮发麻、牙关发酸的摩擦声，仿佛是生锈的金属在强行扭曲，又像是干枯的骨骼在相互摩擦。紧接着，是一阵密集而拖沓的、混杂着液体溅落声的脚步声，正从隧道深处由远及近！
下一刻，数十双闪烁着嗜血、疯狂红光的眼睛，在黑暗中齐刷刷地亮起！伴随着低沉而毫无理智的嘶吼，一群身影摇摇晃晃、步履蹒跚地从隧道深处涌出！它们大多穿着破烂不堪、沾满泥污的矿工服，但露出的皮肤呈现死寂的灰白色，双眼空洞无神，关节以不自然的角度扭曲着，有的拖着断腿，有的手臂只剩白骨，口中发出无意识的、渴望血肉的“嗬嗬”声——正是被黑暗能量侵蚀、转化而成的矿坑僵尸！
“是矿坑僵尸！小心！它们数量众多，不知疼痛，不畏死亡，而且爪牙可能带有致命的尸毒！”阿尔伯特大师立刻出声警示，法杖已然举起，准备施法。
“杂鱼挡道，浪费俺时间。”叶莽甚至懒得动用背后的狼牙棒，直接身形一动，如同虎入羊群般冲入僵尸群中！他的动作快如闪电，覆盖着漆黑武装色霸气的拳、肘、膝、腿，每一击都简单直接，却蕴含着崩山裂石的恐怖力量！只听一连串“嘭！嘭！咔嚓！”的闷响，一具具僵尸如同被重锤击中的陶俑般四分五裂，黑臭的血液和碎骨四处飞溅，却无法沾染他衣角分毫！
卡鲁低吼一声，如同人形坦克般撞入另一侧僵尸群中，独臂挥舞着那半截铁镐头，招式大开大合，每一次挥击都将靠近的僵尸直接砸得嵌入岩壁，或者扫飞一片！阿尔伯特大师则站立原地，法杖舞动，圣洁的乳白色光芒如同水波般以他为中心扩散开来，被这净化光芒扫中的僵尸，如同被阳光照射的积雪，发出“滋滋”的声响，迅速消融瓦解！
战斗短暂而激烈，不到一分钟，这数十具僵尸便化作了满地狼藉的残骸。三人互望一眼，继续沿着标记所指的左侧坑道深入。坑道逐渐向下倾斜，空气中的寒意和黑暗能量越发浓郁，岩壁上的黑冰越来越厚，甚至凝结成了尖锐的冰棱。
在拐过一个急弯后，眼前豁然开朗，一个巨大的地下空洞出现在眼前。这空洞显然是多年开采形成的，直径超过百米，顶部垂下无数尖锐的钟乳石。而此刻，空洞中央的景象却让人脊背发凉——
一座用粗糙黑曜石和大量不知名生物白骨垒砌而成的、约三米高的简陋祭坛，矗立在空洞中央。祭坛表面刻画着复杂而扭曲的、不断蠕动变化的邪恶法阵，法阵的中心，正是那道从王宫逃出的黑色道标能量，此刻已凝聚成一个模糊不清、不断蠕动变幻、散发出强烈怨念的人形黑影。祭坛周围，密密麻麻地跪着至少五十个披着厚重黑色斗篷的身影，他们低着头，以某种诡异的韵律晃动着身体，齐声吟诵着亵渎、污秽、令人听闻便觉心神不宁的祷文。这些祷文声汇聚在一起，形成一种低沉而诡异的共鸣，维持着祭坛上方一个约两人高、不断扭曲闪烁、散发着强烈不稳定空间波动的黑暗传送门！
传送门的另一侧，景象模糊不清，但隐约可见一个更加宏伟、阴森、以暗红色调为主、墙壁上似乎挂满血腥锁链和痛苦浮雕的地下神殿景象！一股远比眼前这些邪教徒强大、精纯、充满毁灭欲望的黑暗气息，正试图穿过传送门！
“是‘黄昏’邪教徒！”阿尔伯特大师声音凝重无比，握着法杖的手指因用力而发白，“他们在举行召唤仪式！试图稳定这个空间通道，接引更多同伙，或者……更可怕的存在降临！必须阻止他们！”
为首的那个邪教徒似乎感应到了不速之客，猛地抬起头，兜帽滑落，露出一张布满诡异黑色刺青、双眼只剩眼白的狰狞面孔。他死死盯着闯入的叶莽，发出沙哑而充满恶意的笑声：“桀桀桀……不愧是名动大陆的‘龙骑战神’，嗅觉果然敏锐……这么快就嗅着味儿找来了……但很可惜，你们来晚了！仪式即将完成，通道即将稳固，吾主的荣光即将降临这片腐朽的土地！”
叶莽掏了掏耳朵，仿佛要弹掉什么脏东西，然后把肩上的狼牙棒“咚”的一声墩在身边的地上，歪着头，用看傻子一样的眼神打量着那座摇摇欲坠的祭坛、那群神神叨叨的邪教徒和那个看起来就不太稳定的传送门，撇了撇嘴，语气带着几分不耐烦：
“哦，搞团建念经呢？阵仗挺大，效果一般。正好，俺这人最喜欢热闹，来给你们这破仪式助助兴，加点响动。”
（第48章 完）