言琮、言玮兄弟的落网，以及那枚“扭曲沙漏”徽章和“时间守望者”的警告，像一块沉重的巨石投入专案组本就不平静的深潭。调查的重心几乎完全转向了对这个神秘代号的追踪，以及它与“天命”组织之间可能存在的关联。
“时间守望者……”林娜反复咀嚼着这个词，在无数数据库和隐秘网络角落中搜寻着它的踪迹，“听起来像是‘天命’内部的一个特殊部门？或者是一个独立的、但与‘天命’理念相近的团体？”
“沙漏象征时间，守望者意味着监控和维持。”司徒亮看着白板上新增加的线索，“他们在‘守望’什么？维持什么秩序？言琮的失控作案，显然打破了某种他们认可的‘秩序’，所以被警告和制止了。”
这个推测让人不寒而栗。一个隐藏在更深处的、可能拥有制止连环杀手能力的组织，其目的和力量都显得扑朔迷离。
就在专案组全力攻坚“时间守望者”时，一件看似完全无关的案子，以一种高调的方式，闯入了司徒亮的视野。
南都市知名的跨国科技企业“曜科集团”核心技术泄密，一份关乎下一代人工智能芯片设计的关键资料不翼而飞。内部自查毫无头绪，怀疑是顶尖商业间谍所为，直接报了警，并同时通过私人渠道，聘请了业内名声鹊起的独立调查人。
警方这边，由老何牵头负责，司徒亮作为顾问提供支持。而让他们没想到的是，曜科集团聘请的那位独立调查人，竟然是个女人，而且是一个漂亮得有些过分的女人。
当她踩着清脆的高跟鞋声，走进市局会议室时，几乎吸引了所有人的目光。她穿着一身剪裁利落的黑色西装套裙，身材高挑匀称，栗色的长发在脑后挽成一个一丝不苟的发髻，露出光洁的额头和修长的脖颈。五官精致得如同雕琢，一双桃花眼眼尾微挑，看似含笑，眼底却是一片清冷疏离的锐利。
“各位好，我是秦疏影。”她声音悦耳，带着一种恰到好处的自信和距离感，将一张名片放在会议桌上，“受曜科集团委托，调查此次商业泄密事件。希望接下来的调查中，能与诸位……合作愉快。”
她的目光在会议室里扫过，最后落在了司徒亮身上，停留了大约两秒，唇角勾起一个极淡的、意味不明的弧度。
“秦疏影？”苏瑾低声重复了一遍这个名字，眉头微蹙，她没听说过这号人物。但看对方这气场，绝非等闲之辈。
老何接过名片，上面只有一个名字和一个加密的联系方式，简洁得近乎傲慢。
“秦小姐，我们是警方正式调查此案，恐怕不方便与私人调查员共享信息。”老何语气官方，带着戒备。
“理解。”秦疏影微微一笑，并不在意，“我会进行我的独立调查。只是提前告知一声，以免产生不必要的误会……或者，冲突。”她的话说得客气，但潜台词很清楚：各查各的，看谁先找到真相。
会议在一种微妙而紧张的氛围中结束。秦疏影率先离开，留下淡淡的、冷冽的香水味。
“这女人什么来头？”苏瑾看向司徒亮和老何。
“没听说过。”老何摇头，“但曜科集团能请动她，想必不简单。”
司徒亮没有说话，他的目光还停留在会议室门口，秦疏影消失的方向。刚才那短暂的对视，他感受到了一种同类的气息——极度敏锐的观察力，冷静到近乎冷酷的逻辑，以及……隐藏在完美外表下的某种危险感。
这个女人，像一朵带着尖刺的黑玫瑰。
“查一下这个秦疏影的底细。”司徒亮对林娜吩咐道。
“已经在查了！”林娜的声音带着兴奋，“大神探，感觉有对手了哦！”
对手？司徒亮不置可否。但他有种预感，这个突然出现的秦疏影，将会让本就复杂的局面，变得更加有趣。
与此同时，对曜科集团泄密案的初步调查也展开了。丢失资料的核心存储服务器访问记录被清理得异常干净，内部监控也有几个关键角度的画面被人为覆盖。手法专业，像是内部高手所为，或者是有极其了解曜科安保系统外部人员潜入。
一场关于智商、洞察力和行动力的无声竞赛，随着秦疏影的到来，正式拉开了序幕。