第四十七章：鹿鸣指引的新线索
年轻兄妹在驿站休整了半日，午后便背着艾拉准备的冰晶草干和标注清晰的路线图，朝着极光顶的方向出发。看着他们远去的背影，艾拉忽然想起自己初入冰原时的模样——那时的她还带着对父亲的思念与迷茫，而现在，她已经能为别人点亮前行的路。
“我们该去检查一下东边的冰裂隙了。”汤姆收拾好探杆，日记里记载，春季冰融期容易引发新的裂隙，若不及时标记，很可能给后续行者带来危险。艾拉点点头，将木牌重新挂回脖子，又往口袋里塞了几块烤面饼，小冰原鹿早已等在门口，见他们出来，立刻欢快地甩了甩尾巴。
一行人沿着东边的冰原前行，阳光洒在雪地上，反射出刺眼的光芒。走了约莫一个时辰，小冰原鹿突然停下脚步，朝着前方一片凸起的冰丘发出短促的嘶鸣，耳朵紧紧贴在背上，显得格外警惕。
“怎么了？”艾拉快步上前，顺着小鹿的目光望去，只见冰丘下方的雪面正以肉眼可见的速度凹陷，隐约能听到冰层断裂的“咔嚓”声——那是新形成的冰裂隙！雪诺立刻举起探杆，小心翼翼地靠近，当探杆落下时，瞬间陷进雪层大半，只留下顶端的金属头露在外面。
“这裂隙至少有两丈深，得赶紧做标记。”莉莉安从背包里取出红色的颜料和木板，准备在附近的岩石上绘制警示符号。艾拉蹲在裂隙边缘，正想仔细查看裂隙的范围，胸口的木牌突然透出淡金色的光，鹿头图案竟朝着冰丘的另一侧微微转动。
“木牌在指引方向？”艾拉心中一动，顺着木牌指向的方向走去。冰丘另一侧的雪地上，覆盖着一层薄薄的冰晶，在阳光下闪烁着细碎的光。小冰原鹿跟在她身后，突然用蹄子刨了刨雪地，露出下面一块嵌在冰层里的金属片——那是一块巴掌大的铜牌，上面刻着的符号，与泉边岩石地图上的“极光驿站”标记一模一样，只是边缘多了一道小小的鹿蹄纹路。
“这铜牌……”汤姆接过铜牌仔细查看，指尖拂过边缘的纹路，“像是上一代守护者留下的信物，说不定和冰原的其他秘密有关。”莉莉安翻出日记，在最后几页的空白处找到了一行小字：“冰晶之源，藏于鹿鸣之处，需双印相合方可开启。”
“双印？”艾拉摸了摸掌心的淡蓝色印记，又看了看铜牌上的符号，“难道是指这个印记和铜牌？”她试着将掌心的印记贴在铜牌上，下一秒，铜牌突然发出柔和的蓝光，上面的符号开始旋转，与她掌心的印记渐渐重合。
随着“嗡”的一声轻响，铜牌上的鹿蹄纹路突然亮起，在雪地上投射出一道淡淡的光影——那是一幅微型地图，标记着一个从未在之前地图上出现过的地点，位于极光顶西侧的一处山谷，旁边标注着“冰晶之源”四个字。
“冰晶之源……”雪诺若有所思，“古籍里说，冰原的能量核心来自冰晶之源，若是那里出了问题，整个冰原的气候都会受到影响。”艾拉握紧铜牌，掌心的印记还在微微发烫，她抬头望向极光顶的方向，眼中满是坚定：“等我们标记完冰裂隙，就去冰晶之源看看。”
小冰原鹿似乎听懂了她的话，朝着冰晶之源的方向轻轻嘶鸣了一声，像是在回应。阳光渐渐西斜，艾拉和伙伴们加快速度，在冰裂隙周围的岩石上画满了警示符号，又在附近立起了一根插着红布的木杆——这样一来，即使在风雪中，行者也能远远看到危险警示。
当最后一块岩石画完符号时，天边又泛起了淡淡的极光。艾拉将铜牌放进贴身的口袋，与木牌并排放在一起，忽然觉得，属于她的守护之路，才刚刚揭开新的篇章。