第三十八章：炉火旁的未尽之语
麦芽酒的暖意还在胸腔里打转，汤姆跟着镇长走进了小镇唯一的酒馆。木质房梁上悬挂的煤油灯轻轻晃动，将满室的欢笑声揉成细碎的光斑，落在每张带着笑意的脸上。莉莉安正被几个孩子围着，指尖流转着淡淡的微光，在他们掌心画出转瞬即逝的冰晶花朵，惹得孩子们发出阵阵惊呼。
雪诺靠在吧台边，正与一位背着猎枪的老人说着什么。见汤姆进来，他举起手中的酒杯示意，老人也转过身，布满皱纹的脸上露出爽朗的笑：“小伙子，你们可是救了整个小镇啊！之前那些被暗影纠缠的雪狼，可把我们的猎队折腾坏了。”
汤姆在雪诺身边坐下，刚要开口，酒馆的木门被风推开，一股带着雪粒的寒气涌了进来，却瞬间被炉火的温暖消融。门口站着一位裹着厚羊毛围巾的少女，怀里抱着一个木盒，看到汤姆三人，眼睛瞬间亮了起来。
“请问，你们就是从冰原回来的守护者吗？”少女走到他们面前，小心翼翼地打开木盒，里面铺着柔软的绒布，放着三枚用冰晶打磨成的徽章，徽章上刻着雪山与极光的图案，“这是我父亲生前做的，他说冰原的守护者值得最好的纪念。”
莉莉安接过徽章，指尖轻轻拂过冰凉的表面，眼眶微微泛红：“谢谢你，这是我们收到过最珍贵的礼物。”
镇长端着一盘刚烤好的麦饼走过来，放在桌上：“这孩子叫艾拉，她父亲以前是小镇的向导，去年为了寻找迷路的村民，永远留在了冰原。”
汤姆拿起一块麦饼，咬下一口，麦香混合着黄油的醇厚在口中散开。他看着艾拉眼中对冰原的敬畏与向往，忽然想起古籍残页里未写完的句子——“冰原的故事，从来不是结束，而是新的开始”。
“艾拉，”汤姆放下麦饼，认真地看着她，“你想知道冰原深处的故事吗？比如那些藏在极光下的秘密，还有冰晶草如何在极寒中绽放。”
艾拉猛地抬头，眼中闪烁着惊喜的光芒，用力点头：“想！我一直想了解父亲口中的冰原，想知道他看到的风景是不是和传说中一样美。”
炉火噼啪作响，将众人的影子拉得很长。雪诺看着窗外依旧明亮的极光，轻声说道：“等开春了，冰原的积雪会融化一部分，那时我们可以带艾拉去看看冰晶草的花海，还有冰原鹿的栖息地。”
莉莉安笑着补充：“还要教她辨认冰原上的草药，告诉她哪些地方藏着危险，哪些地方藏着惊喜。”
艾拉坐在他们身边，双手托着下巴，认真地听着，仿佛已经看到了开春后冰原的美景。酒馆里的欢笑声、炉火的噼啪声、窗外偶尔传来的风雪声，交织成一首温暖的歌，环绕着这个经历过危机却依旧充满希望的小镇。
夜空下，极光的暖光依旧温柔，像是在静静聆听着炉火旁的约定，等待着开春后那趟关于冰原与传承的新旅程。