兽神城内的狂欢仍在继续，震天的咆哮与古老的战歌在夜空中交织，篝火将天幕映照得如同白昼。烤肉的焦香、麦酒的醇厚，以及一种难以言喻、仿佛源自血脉深处的蓬勃力量感，弥漫在每一寸空气里。
杨随风站在旅店房间的窗边，望着下方街道上纵情歌舞的兽族。那些平日里或粗野或狰狞的面孔，此刻都洋溢着纯粹的喜悦与狂热。
艾莉和莉娜安静地立于他身后，收敛了精灵特征，但八阶强者的无形气场仍将房间与外界的喧嚣隔开。小狐狸珊瑚和小人马莉莉则扒在窗沿，既好奇又畏惧地偷瞄着外面的盛景，她们身上那点微弱的魔气，被艾莉的精灵领域悄然压制着。
“神明……”杨随风低声自语，指尖无意识地敲击着窗棂。虎辰的成神，像一块巨石投入艾瑞亚大陆这片深潭，激起的涟漪将彻底改变未来的格局。他这具身体仅剩的十几年寿命，在这突如其来的永恒面前，显得如此微不足道，却又愈发紧迫。
……
在不久前：
就在那信仰之力汇聚的顶点，就在他感觉自己即将与整个兽族意志彻底融合，化身规则的刹那——
嗡！
一股无可抗拒的柔和力量包裹了他的一切感知。外界震耳欲聋的欢呼、体内奔涌的神力、甚至时间的流动……所有的一切，瞬间远去，凝固。
眼前，只剩下无尽的纯白。
没有上下，没有左右，没有声音，没有气味。那足以撕裂山河的神力，在这片纯白空间中，竟如同溪流汇入大海，被一种更本源、更浩瀚的力量所包容、压制。
“这里是……”虎辰金色的瞳孔骤然收缩，神格带来的感知在这里变得异常模糊，一种久违的、面对未知的警惕涌上心头。他感觉自己仿佛回到了幼年，第一次面对族内长老时的渺小。
“你来了。”
一个空灵、平和，却又带着亘古威严的女性声音，毫无征兆地在他灵魂深处响起。
虎辰猛地转身！只见一个半透明的、散发着柔和光晕的女性身影，不知何时已静静悬浮在他身后。她的容貌无法用世间的美丽来形容，仿佛集纳了生命所有的美好祈愿与自然灵秀。
然而，真正让虎辰心神剧震，几乎要绷紧全身肌肉的，是她身后那若隐若现的、一具正在缓慢逸散的...普通人躯体！
那躯体仿佛由宇宙初开时的星光与混沌凝聚而成，仅仅是其存在本身散发出的微弱气息，就让身为新晋神明的虎辰感到了源自灵魂深处的战栗！无数色彩斑斓的光点，正从那具宏伟的躯体上剥离，如同逆流的星河，缓缓升腾，融入纯白空间的上方，消失不见。那逸散的过程，带着一种悲壮与神圣交织的奇异美感。
“吾乃生命女神。”女性身影开口，目光平静地注视着虎辰，仿佛能看穿他的一切，“恭喜你，虎辰，成为艾瑞亚世界第三位突破十阶的存在，执掌——蛮力权柄。”
“生命女神？”虎辰压下心中的惊涛骇浪，强迫自己保持神明的仪态，声音带着一丝不易察觉的干涩，“第三位？敢问女神，前两位是……？”
他的心脏不受控制地加速跳动，成神之后俯瞰众生的优越感，在这位神秘存在面前荡然无存。
“生命，与死亡。”琼的声音不带丝毫情感波动，如同在陈述一条冰冷的宇宙法则，“它们是世界循环的基石，是秩序的开端与终结。”
她抬起虚幻的手，一团玄黄色的气息凭空浮现。那气息之中，蕴含着无数细微到极致、却又清晰无比的符文与法则链条，它们彼此勾连、缠绕，共同构成了一种代表着“力量”极致的概念——纯粹、霸道、无坚不摧！
“这是蛮力法则的种子。”琼将那团气息轻轻推向虎辰，“融合它，你的神格方能真正稳固，你的领域，才能开始向承载生灵、演化规则的神国蜕变。否则，你终其一生，也不过是个力量大点的伪神罢了。”
那团玄黄气息仿佛拥有生命，散发着致命的诱惑。虎辰能清晰地感知到，只要融合它，自己对力量的掌控和理解将提升到一个前所未有的层次！那是通往真正至高力量的阶梯！
他没有犹豫，也容不得他犹豫。他放开神格的所有防御，敞开心神，任由那团蕴含着蛮力法则的气息融入他体内那轮如同微型太阳般灼热的神格之中。
轰——！！！
仿佛开天辟地般的巨响在他灵魂最深处炸开！不再是单纯的能量灌输，而是无数关于“力量”本质的感悟、运用方式的玄妙、法则脉络的清晰呈现，如同浩瀚的信息洪流，强行涌入他的意识！以力破巧！力破万法！一力降十会！
力量的传导、震荡、叠加、爆发……
规则层面上的“强”与“弱”、“坚固”与“脆弱”……
以前许多依靠本能施展、晦涩难懂之处，此刻如同拨云见日，豁然开朗！他感觉到自己的神格以前所未有的速度变得更加凝实、厚重，散发出的神力自然而然地带上了一丝法则的威严，仿佛他的一举一动，都开始与世界的某种底层规则共鸣。
“凝聚神格，掌握法则种子，只是开始。”琼看着他融合法则种子后气息的蜕变，继续说道，“本来法则的领悟凭借你的资质起码需要一千年才能勉强感悟到。”
她话锋一转，语气中多了一丝凝重：“然而，现在的艾瑞亚，没有那么多时间让你慢慢成长。世界需要神明，需要足够多的神明，来让艾瑞亚大陆‘升格’。”
“世界升格？”虎辰敏锐地捕捉到了这个关键词，融合法则带来的震撼稍减，取而代之的是巨大的疑惑。他成神是为了守护兽族，为了追求至高力量，这世界升格……又从何谈起？
“不错。魔族的存在，并非偶然的灾厄，而是世界之外的黑暗。”琼的目光似乎穿透了层层空间，落在了那片被魔气笼罩的土地上，“它们的魔气，它们的战斗，在带来毁灭与混乱的同时，也如同一个沉重的磨盘，剧烈地磨砺、刺激着艾瑞亚世界的法则，加速着超凡因子的活跃与世界的自我进化，淘汰弱者，强者生存，进化更强者。从某种意义上说，它们是世界升格所必需的……‘磨刀石’。”
虎辰瞳孔一缩，巨大的虎爪下意识地捏紧。他回想起这些年，族内年轻一辈，尤其是自己的儿子虎煞，实力提升的速度确实远超以往任何时期。战争固然残酷，但活下来的战士，无一不是精锐中的精锐。原来根源在此！
“所以，”琼的声音带着不容置疑的意味，神色里似乎带着无尽的沧桑，“魔族不能被灭绝，相信你也发现了一些端倪，但是不能肯定罢了，虽然抹杀魔族确实能让世界稳定，但是太慢了，这个世界太小，没有那么多时间给你们成长了。”
虎辰沉默了。他成神后的第一个念头，确实是彻底扫平魔域，永绝后患。但现在，这个突如其来的说法，让他不得不重新权衡。
“除此之外，成为神明后，是有限制的。”琼的语气变得更加严肃，带着一种规则的冰冷，“神明只要不死，则种族信仰不灭。即便兽族全部死亡，其最虔诚的灵魂亦可在你的神国中获得新生。哪怕你死了，只要你的神国不灭，那么信仰就不绝，则种族永存。”
她顿了顿，给虎辰消化的时间，然后继续说道：“目前，这片神之空间还未搭建完毕，规则未稳，你还能继续待在凡间，不过这个时间不会很长，一旦神之空间构建完毕，你这种进化神就要飞升了，从此与凡间隔绝，待在神之空间或者只能去艾瑞亚大陆之外的空间，没有许可不允许降临凡间，只能通过消耗信仰之力降下神谕进行简单指引或者耗费心力与力量降下神谕，给与赐福。”
“什么？！”虎辰终于忍不住低吼出声，金色的瞳孔中满是震惊与不解，“不能直接插手？那若我兽族面临灭族之危……”
“我不是说过么，只要你不死，你的神国不灭就行。”琼打断了他，话语冷酷而现实，“神明，是信仰的支柱，是规则的维护者，而非种族的保姆。过度的干预，只会让世界失去平衡，让种族失去成长的动力。这也是为了保护你们自身，避免被凡俗的因果过多纠缠，影响对法则的感悟。”
虎辰张了张嘴，还想追问更多——关于其他即将成神者，关于世界升格的具体细节，关于那具正在逸散的躯体……他有太多的疑问。
但琼显然不打算再给他机会。
“时机未至，不可多言。”她轻轻一挥手，一股虎辰完全无法抗拒的柔和力量再次包裹住他，“其他的，等下一位进化神来，我会告诉他的。”
眼前的纯白开始急速褪色、扭曲。
……
兽神城堡上空，那轮由虎辰所化的、光芒万丈的“太阳”忽然内敛了所有刺目的光辉。
紧接着，一股更加深沉、更加威严，仿佛与整个天地融为一体的浩瀚神威，如同水银泻地般，无声无息地笼罩了整个兽神城，并且以惊人的速度向着更遥远的兽族疆域扩散！
所有兽族，无论强弱，在这一刻都清晰地感受到血脉深处传来的悸动与欢欣，一种源自生命本源的归属与安全感油然而生。他们跪伏得更加虔诚，祈祷声汇聚成更加狂热的浪潮。
而其他种族，包括杨随风和他身边的艾莉、莉娜，则感受到了一种难以言喻的压迫感，仿佛整个天空都变得沉重了几分，空气中弥漫着令人心悸的法则波动。
杨随风死死盯着天空。他看到，那汇聚而来的信仰之光不再直接涌入虎辰体内，而是仿佛受到了某种更高层次的接引，纷纷投向大陆各地那些矗立的天虎神像，然后通过一种玄妙的、超越空间的方式，直接消失，似乎是去往了一个不可知之地。
“神国……这就是神国吸纳信仰么？”他喃喃自语。
天空中的虎辰缓缓睁开双眼，那瞳孔已化为纯粹的金色，深邃如同包含星辰宇宙。他目光扫过下方虔诚跪拜的亿万子民，随即穿透虚空，再次投向魔域的方向。
这一次，他的目光不再是审视和战意，而是带着一种洞悉本质的了然，以及一丝……复杂的意味。
魔域深处，魔王萨诺似有所感，猛地抬头，猩红的眼眸中闪过一丝惊疑不定。他清晰地感觉到，虎辰的气息发生了翻天覆地的变化，不仅仅是强大，更带上了一种他无法理解的、类似于“规则”的威严。而且，对方明明拥有了轻易抹除自己的力量，为何没有立刻动手？
两位站在世界顶端的强者，隔着万里之遥，完成了一次无声的对视。萨诺心中念头飞转，警惕提到了最高，但同时也隐隐猜到了什么——神明的限制？还是魔族存在的更深层意义？毕竟是魔域诞生了自己，而不是自己创造了魔域，也许魔域藏着一些更深层次的信息也说不定。
虎辰收敛了目光中的法则威压，身躯缓缓降下，回归兽神城堡那巨大的王座。他发出一声低沉的、蕴含着神威的咆哮，并非示威，而是召唤。
十二位镇守在兽神城堡四方的九阶强者，动身前往城堡！
几乎在虎辰回归王座的同时，兽神城堡外的龙首山巨口前，空间泛起强烈的涟漪。
嗡！
湛蓝色的神光涌现，海神龙芊现身。原本人鱼的长尾幻化出修长完美的双腿，身着华美到极致的蓝色神袍，其上仿佛镶嵌着无数星辰与浪花，手持象征海洋权柄的海源贝戟权杖，周身环绕着潮汐般磅礴浩瀚的妖力，气息比之前更加深不可测。
紧接着，翠绿色的生命光辉柔和而坚定地亮起，精灵女王伊莱瑟莉尔悄然出现。生命树冠戴在她银瀑般的长发上，翠绿的精灵之力编织成华丽而高雅的女王裙摆，她面容清冷绝美，尖耳微动，眉心的树纹流转着盎然生机与神秘。她负手而立，金色与蓝色交织的异瞳平静地看向兽神城堡，尽显精灵王者的高贵与超然。
“恭喜兽神，登临神位，执掌法则。”龙芊率先开口，声音如深海之歌，悠远而威严，带着一丝不易察觉的急切与探究。
伊莱瑟莉尔微微颔首，清冷的声音如同林间清泉：“恭喜。” 她的目光似乎不经意间扫过贫民区的方向，带着一丝难以察觉的关切，随即收回，专注于眼前的神明会晤。
虎辰的声音直接从城堡深处传出，恢弘而平静：“两位，请入内一叙。”
两位十阶强者，一位神阶，艾瑞亚大陆最顶尖的存在，步入被神力隔绝的神殿。
神殿内，虎辰分享了部分成神感悟，特别是关于那神秘的“神明空间”，以及“生命女神”关于魔族乃“世界升格之磨刀石”、神明限制等惊世骇俗的信息。
龙芊听得神色无比凝重，湛蓝的眼眸中闪烁着剧烈的思想火花。她本就触摸到了神阶的门槛，积累雄厚，此刻得到确切信息和方向，心中再无犹豫，决定回归深海后便立刻闭关，冲击神阶！她也彻底明白了魔族存在的“价值”，以及未来海族的发展方向。
伊莱瑟莉尔则沉默地听着，她应该是不会依靠信仰成神的，只要母亲突破神阶，那么自己估计也会达到神阶，但这些信息对她同样至关重要。她更关心的是，这个由“生命女神”（她本能地觉得这位女神与母亲埃菈以及父亲杨随风的复活有关）定下的规则下，父亲所庇护的亚人，该如何自处？神明时代的到来，对亚人是更大的危机，还是……一线生机？
神殿内的会谈，决定了未来大陆顶级力量的走向与默契。
……
就在虎辰成功登神，神威笼罩全城的刹那，整个兽神城彻底沸腾了！
“兽神陛下万岁！”
“天佑我族！吾神不朽！”
无数的兽人，无论贵族还是平民，无论强大还是弱小，都陷入了彻底的疯狂。美酒的香气弥漫街道，烤肉的浓烟直冲云霄，狂野的战歌与祈祷声混杂在一起，形成一股原始而炽热的洪流。
连杨随风他们所在的贫民区，也收到了来自兽神城堡的赏赐——虽然只是最低标准的二十枚银币、一袋米、一袋面、一捆炭和一大块兽肉，但也足以让这些底层兽人感激涕零，加入狂欢。
杨随风花了五十枚金币，轻松买来了足足九十九头烤牛，加上之前分发的一头，整整一百头烤牛堆成了肉山，让所有亚人孩子们看得眼睛发直。
“肉！好多肉！”
“神明大人万岁！”（他们喊的是杨随风）
“可以放开吃了吗？！”
孩子们欢呼着，在绯羽和阿虎的组织下，开始了来到兽神城后第一次，也是最为酣畅淋漓的一场盛宴。
杨随风则带着艾莉、莉娜，以及小狐狸珊瑚和小人马莉莉，单独切了一条牛腿，坐在相对安静的角落。
“主人，啊——” 莉娜切下最嫩的一块肉，殷勤地递到杨随风嘴边，鲨鱼尾巴快活地拍打着地面。
艾莉安静地伺候在一旁，浅蓝色的肌肤在篝火下泛着光，细心地将肉切块，递上果酒。
珊瑚和莉莉起初还有些放不开，但在杨随风温和的目光和艾莉偶尔施加的、隔绝她们微弱魔气的精灵领域下，也渐渐变成了两只小馋猫，吃得满嘴流油。
“主人，讲个故事吧！” 一个兔耳小亚人吃饱了，壮着胆子跑过来央求。很快，更多的小家伙围了过来。
看着这群在苦难中挣扎，此刻却露出最纯粹笑容的孩子们，杨随风心中一软，清了清嗓子。
“好，今天讲一个……《白雪公主与七个兽人小矮人》。”
“噗——” 莉娜差点把嘴里的肉喷出来，艾莉也忍俊不禁。
杨随风无视她们，用夸张的语气开始讲述魔改版童话：
“魔镜魔镜告诉我，谁是这个世界上最美……呃，最强壮的女人？”
“魔镜回答：‘尊敬的王后陛下，您很强壮，但住在森林深处的白雪公主，她一顿能吃八碗饭，单手能劈柴，现在比您还强壮一点点！’”
“哈哈哈！” 小兽人们笑得东倒西歪，完全代入了“强壮即正义”的设定。
“……最后，王子翻山越岭而来，看到白雪公主正和七个兽人小矮人围着被下咒的烤鸡，研究怎么把它弄醒再烤一遍……”
“王子被公主的务实精神打动，默默帮他们热好烤鸡，还撒上了孜然和辣椒面……从此，王子和公主，还有七个矮人，幸福地生活在了一起，每天研究新菜谱。”
故事讲完，孩子们愣了片刻，随即爆发出惊天动地的笑声。
“哈哈哈！白雪公主是吃货！”
“王子会带调料！是好男人！”
“我也要像公主一样强壮！”
篝火噼啪，肉香四溢，远处是震天的狂欢。神明的诞生，魔族的威胁，种族的存亡……那些沉重的话题，此刻仿佛都被隔绝在这小小的、温馨的天地之外。
艾莉和莉娜安静地守在一旁，珊瑚和莉莉依偎在杨随风脚边打饱嗝。
杨随风接过艾莉递来的果汁，轻轻啜饮一口，望向远处那神光隐现的兽神城堡，目光深邃。
路还很长，但至少此刻，烟火人间，尚有欢歌。而属于他的路，以及亚人们的未来，在神明登场的这盘大棋上，又该何去何从？