战争的阴云如同不断积聚的雷暴，在艾瑞亚大陆上空翻滚，压抑得令人窒息。魔族的攻势变得愈发诡谲难测，他们似乎彻底抛弃了大规模军团冲锋的战术，转而化整为零，如同无数柄淬毒的匕首，从意想不到的角度刺向三族防线的软肋。突袭、伏击、渗透、破坏补给线……各种手段无所不用其极，将战争的残酷与混乱扩散到每一个角落。
在这片混乱的阴影下，一场看似不起眼的遭遇战，却悄然掀起了更大的波澜。
一支由人族佣兵、兽族退役士兵和海族浪人组成的“联合抓捕队”，刚刚“清理”了一个位于灰暗地带边缘的小型亚人据点。他们脸上带着残忍而满足的笑容，绳索上捆绑着十几名刚刚达到一阶、二阶实力的亚人少年少女——这些都是能卖上好价钱的“上等货”。队伍末尾的板车上，还堆放着一些从据点里搜刮来的简陋物资和几个吓得瑟瑟发抖、年纪太小的亚人幼童，这些则是“添头”。
就在他们押送着“战利品”，吹嘘着这次能换多少金币、去哪个销金窟快活时，灾难毫无征兆地降临了。
数十道裹挟着浓郁紫黑色魔气的矫健身影，如同鬼魅般从焦黑的岩石后、干涸的河沟里猛然扑出！锋利的骨刃撕裂空气，腐蚀性的暗影魔法无声绽放！
“敌袭！是魔族精锐！”
“结阵！快结阵！”
抓捕队顿时乱作一团。他们虽然凶悍，但面对训练有素、配合默契且实力更强的魔族突击队，瞬间就落入了下风。惨叫声、兵刃碰撞声、魔法爆鸣声顷刻间响彻这片荒芜之地。
混乱中，那些被捆绑着的亚人少年少女惊恐地蜷缩在一起，眼中充满了绝望。一名似乎是头领的魔族军官，目光扫过这些俘虏，猩红的眼眸中闪过一丝异色。他敏锐地注意到，这些亚人孩子虽然害怕，但周身缭绕的魔气似乎并未对他们造成明显的侵蚀和痛苦。
（有点意思…）他挥了挥手，用魔族语下令：“把这些活的也带走！动作快点！”
几名魔族士兵立刻上前，粗暴地扯断绳索，像驱赶牲畜一样，将这些亚人孩子连同板车上的幼童一起，裹挟在队伍中，迅速撤离了正在化作修罗场的战场，隐没入浓郁的魔气深处。
当他们带着俘虏返回魔域核心要塞时，这个消息立刻引起了高层注意，并最终传到了魔王萨诺的耳中。
萨诺，这位雄踞魔域、紫发飘扬、魔翼收拢于身后、周身散发着令人战栗威严的魔神，亲自来到了临时关押这些亚人孩子的地牢。
地牢内魔气氤氲，光线昏暗。孩子们挤在一起，恐惧地看着这位如同深渊化身般的可怕存在。萨诺的目光如同实质，缓缓扫过每一个孩子，最后停留在其中一名实力最强、眼神中带着狼一般野性和不屈的少年身上——他有着明显的狼族特征，耳朵、尾巴，以及锐利的眼神。
萨诺没有说话，只是缓缓抬起手，指尖逼出一滴深邃如渊、蕴含着恐怖力量的暗紫色精血。那滴精血悬浮在空中，散发出令人灵魂颤栗的威压。
屈指一弹！
精血如同拥有生命般，瞬间没入那名狼亚人少年的胸口！
“呃啊啊啊——！”
凄厉痛苦的嚎叫声瞬间爆发！狼亚人少年猛地蜷缩在地，身体开始发生恐怖的畸变！肌肉如同活物般疯狂蠕动、膨胀，骨骼发出令人牙酸的断裂和重组声，体型以肉眼可见的速度拔高、变壮！关节处皮肤撕裂，尖锐的、闪烁着邪异紫光的晶体骨刺狰狞地穿刺而出！他的毛发变得如同钢针般坚硬，双眼迸发出几乎要实质化的刺目紫芒！
短短十几息时间，他已然变成了一头高达三米多、浑身覆盖着暗紫色角质和骨刺、散发着滔天魔威的恐怖怪物！狂暴的气息席卷整个地牢，让其他亚人孩子几乎窒息。
周围的魔族将领都下意识地握紧了武器，警惕地盯着这头新生的怪物。
然而，就在所有人以为他会彻底疯狂、失去理智时，那怪物剧烈的喘息却缓缓平复下来。他抬起那颗狰狞的、介于狼与恶魔之间的头颅，紫色的瞳孔中虽然充满了痛苦、迷茫和陌生，却依旧残留着一丝清晰的理智！他看向萨诺，喉咙里发出沙哑而艰涩、却带着本能敬畏的声音：
“…王…陛下…”
静！
地牢内一片死寂！
所有魔族将领都露出了难以置信的神色！如此深度的魔化，甚至融入了魔王陛下的本源精血，竟然…竟然还能保持理智？！
萨诺猩红的眼眸中，骤然爆发出前所未有的、近乎灼热的光芒！那是一种看到了某种颠覆性可能的激动！
（理智！竟然还能保持理智？！）他的内心掀起了惊涛骇浪。（这意味着…亚人…这个被所有种族排斥的“杂种”…或许拥有着超越所有种族的、对魔气的适应性？！他们…或许能成为打破这无尽战争循环的关键？成为连接魔族与这个世界的…桥梁？！）
一丝微弱却真实的、关于“共存”而非“毁灭”的希望火苗，首次在这位以杀戮和征服闻名的魔神心中点燃。
他压下翻腾的心绪，声音依旧低沉威严，却带上了一丝不易察觉的、前所未有的意味：“很好。从今日起，将这些…特殊的‘客人’，好生看管照料。传令下去，魔族各部，加大搜寻亚人的力度。但记住，我要活的，要尽可能完整的！他们…或许是我魔族未来的…新血与希望。”
魔王的意志便是最高指令。很快，魔族这台庞大的战争机器，也调整了方向，加入了搜捕亚人的行列。与其他三族赤裸裸的掠夺、虐待和作为实验耗材不同，魔族将抓到的亚人视为一种“珍贵的资产”和“潜在的同族”。他们被集中看管在特定的区域，虽然失去了自由，但至少能获得基本的食物和住所，不会被随意虐杀或用于危险的活体实验。
在魔域浓郁魔气的长期浸润下，这些亚人孩子们的双眼普遍开始散发出淡淡的红光或紫光，这是魔气沉淀的外在表现。但更令人惊异的是，他们中许多天赋较好者，竟然开始本能地、缓慢地吸收魔气，并将其转化为一种独特的、带着暗影属性的妖力！他们甚至能凭借这种力量，施展出一些简单却威力不俗的魔族战技或暗影魔法！
然而，这看似“改善”的处境，并未带来真正的解脱。在三族眼中，他们是低贱的奴隶和完美的实验耗材。在魔族眼中，他们是有价值的“样品”和“潜在新血”。整片艾瑞亚大陆，仿佛已经彻底容不下亚人这个种族作为一个完整的、有尊严的族群生存！
那些仍在外面流亡、东躲西藏的亚人孩子们，日子变得更加艰难。他们如同被多方围猎的猎物，不仅要躲避三族巡逻队和贪婪的捕奴队，还要提防神出鬼没的魔族搜索小队。每一天都活在极致的恐惧和绝望之中。
绝望之中，他们唯一的精神寄托，便是那个口耳相传的、如同黑暗中的唯一灯塔般的名字——“亚人小镇”，以及那位传说中庇护着圣地、被所有幸存亚人尊称为“神明”的存在。
无数微弱却坚定的祈愿、绝望中滋生的最后希望、以及血脉深处最深沉的信赖，开始从大陆的各个阴暗角落——兽族部落肮脏的牢笼、人类帝国冰冷的地下实验室、海族幽深珊瑚监狱、甚至魔域那魔气氤氲的看守区——丝丝缕缕地汇聚，无形无质，却跨越了千山万水与种族界限，如同百川归海般，源源不断地涌向亚人小镇，悄然融入广场中央那座没有面容、却承载了所有泪水与期盼的神像之中。
这股汇聚的信仰之力，其庞大、精纯与炽烈的程度，甚至远远超出了某个存在的预料。
神之空间内，创世神琼那朦胧的身影似乎微微波动了一下。祂“看”着那如同金色海洋般汹涌澎湃、几乎要实质化的信仰洪流，沉默了片刻。
（如此短的时间…在这般灭绝性的压迫下…竟能诞生出如此庞大而纯粹的信仰…）琼那亘古不变的心绪中，似乎也泛起了一丝极淡的涟漪。（极致的绝望，果然是孕育最坚定信仰的温床么？这份力量…已经远远超出了之前推算的阈值…甚至…足以提前…）
但很快，那丝波动平复了下去。（…不过，还不到时候。命运的轨迹，早已刻定。该经历的磨难与抉择，一样都不能少。这份过早成熟的力量…暂且封存于此吧。）
祂并未给予杨随风任何提示或指引，依旧如同最高维度的观测者，冷漠地注视着棋盘上每一个棋子的挣扎与悲欢。
亚人小镇 - 沉重的希望
一年的心力交瘁，无数次失败的营救尝试，以及外界不断传来的同胞噩耗，让杨随风显得憔悴了许多。虽然三阶的实力让他的躯体依旧充满活力，但眉宇间笼罩的沉重与眼底化不开的疲惫，却让他仿佛苍老了几岁。
他站在小镇广场边缘，望着那些在神像周围追逐嬉戏、暂时无忧无虑的幼童，心中却如同压着万钧巨石。每一个天真笑脸的背后，可能都对应着外面世界一个正在遭受苦难甚至已然消逝的同类。
“神明大人。”一个沉稳却依旧带着一丝稚嫩的声音响起。
杨随风回过头，是绯羽。她依旧是一米五的娇小个头，合法萝莉的模样，但那双海蓝色的眼眸中，却沉淀下了远超年龄的沉稳与坚毅。经过一年血与火的磨砺和五阶实力的突破，她真正有了几分领袖的气质。
“绯羽，怎么了？”杨随风温和地问道，习惯性地想伸手揉揉她的头发，却发现她的神情异常严肃。
“阿虎他们回来了。”绯羽的声音有些低沉，“…北边‘黑石林’的据点…确认被毁了。现场有很强的土系魔法痕迹，应该是…兽族的‘磐石祭祀’出手了。没有…没有找到幸存者。”
杨随风的心猛地一沉，拳头悄然握紧。
这时，阿虎、海狼蛇、龙玉儿（小鱼儿）、灰狼、章鱼猫等人都走了过来。他们个个身上都带着伤，气息有些紊乱，显然刚经历了一场恶战或长途奔袭。
突破五阶后，他们的形态都有了些微变化，更接近人形，气息也越发强悍。
阿虎：虎头更加威严，浑身肌肉虬结，领悟特性“百兽之王”（小幅提升自身力量、速度，并能对兽类及兽亚人产生威压）。
海狼蛇：体型更加庞大，狼首与蛇尾的结合越发协调，鳞甲闪烁着金属光泽，领悟特性“蜕皮”（受到致命伤害时可短暂蜕下一层外皮抵消大部分伤害，陷入短暂虚弱）。
龙玉儿：依旧是少女模样，但身上的鳞片更加细腻晶莹，对水流的掌控力大增，领悟特性“深海庇护”（在水中战斗力大幅提升，并能制造强效水盾）。
灰狼：一个眼神锐利、动作矫健的少年，狼耳狼尾，领悟特性“影袭”（能短时间融入阴影，发动致命一击）。
章鱼猫：一个有着猫耳猫尾、笑容狡黠的少女，手臂可拟态出柔韧的触须，领悟特性“拟态”（可短暂模拟接触过的生物气息或环境）。
“神明大人…”阿虎瓮声瓮气地开口，巨大的虎头上写满了愤怒与不甘，“那帮杂碎！根本不给我们交手的机会！直接用大型魔法把整个山谷都轰塌了！我们挖了很久…只…只找到这个…”他摊开巨大的手掌，掌心是一块被烧焦的、依稀能看出是亚人衣服的碎片。
龙玉儿眼中含着泪光，小声抽泣：“…小蘑菇她…她之前还说，下次要给我看她新学会的水泡泡…”
气氛沉重得令人窒息。
杨随风深吸一口气，强行压下翻涌的情绪，走上前，逐一拍了拍他们的肩膀：“辛苦了…活着回来就好。这个仇，我们记下。但现在，我们必须先保证更多人的安全。清瞳改进的隐匿阵法，效果如何？”
“很有用！”章鱼猫抢着回答，声音带着一丝后怕，“要不是清瞳姐姐的新阵法，我们这次可能也回不来了！好几波巡逻队从附近走过都没发现我们！”
“但是…”灰狼补充道，眼神锐利，“来的敌人越来越强了。而且…我感觉，他们好像有专门针对我们隐匿法术的探测手段了。”
众人的心再次收紧。技术的优势正在被快速追赶。
这时，绯羽像是想起了什么，说道：“对了，神明大人，莉娜前几天尝试用她的‘撕裂’特性配合艾莉的‘缠绕’特性，好像弄出了一种新的组合技，能瞬间破坏小型魔法结界的稳定，或许…或许以后能用来破坏那些魔气阻拦器？”
（魔气阻拦器是人族根据亚人血液研究出的、能大范围阻挡魔气的装置，插在边界上，极大地缓解了结界压力，也让虎辰和龙芊能腾出手加速成神。）
“哦？”杨随风眼中闪过一丝亮光，“这倒是个好消息。让她们多加练习，但要绝对保密。这是我们未来可能的底牌之一。”
虽然前路艰难，但同伴们的成长和努力，依旧是黑暗中支撑他的力量。
然而，坏消息总是一个接一个。很快，通过各种渠道（包括一些黑市商人的隐秘消息），他们得知，前来投奔的亚人数量正在锐减。各大势力的搜捕网越来越严密，针对亚人的探测手段也越来越先进。幸存的亚人如同暴露在阳光下的露珠，迅速蒸发。
更令人不安的是，随着三族对亚人残酷研究的深入，亚人的秘密正在被快速解析。那些研究者们疯狂地榨取着亚人“耗材”的最后价值，最终“成功”研制出了那种名为“魔气阻拦器”的炼金造物。
当第一根如同怪异金属墓碑般的魔气阻拦器被深深插入前线大地，并成功激发出一道覆盖方圆千里的无形屏障，将浓郁的魔气死死阻挡在外时，三族联军爆发出了震天的欢呼！
这意味着，维持结界所需的能量大大减少！一直需要分心支撑结界的兽神虎辰与海神龙芊，终于能够将绝大部分精力，投入到冲击那至高无上的神阶之中！
他们体内那由领域收缩演化而成的神国雏形，开始以前所未有的速度由虚化实！信仰之力如同决堤洪流，疯狂涌入，灌溉着这片初生的世界。山川隆起脉络，河流奔涌虚影，甚至开始孕育出一些最原始的蕨类植物的模糊形态！
更令他们惊喜乃至震撼的是，一些在最近激烈战斗中死去的、对他们抱有极端狂热的信徒，其残缺的灵魂印记，竟然真的被他们的神国吸引、吸纳！虽然微弱，但这些灵魂碎片确实在神国内以一种奇妙的方式“重生”，并持续不断地提供着更加精纯、更加狂热的信仰愿力！
两位老牌十阶强者，已然踏上了成神的高速通道，实力每时每刻都在向着那个凡物无法想象的境界疯狂攀升！
魔域的棋子和绝望的选择
魔域之内，魔族对亚人的研究和利用也进入了新阶段。他们发现，那些力量属性已经完全转化为暗影魔气的亚人，只要稍加训练，就能很好地收敛自身的力量波动。除了那双无法完全掩饰、会散发红芒或紫光的眼睛，以及动用力量时会逸散魔气外，他们外表与普通亚人并无二致。
魔族高层，特别是魔王萨诺麾下的智囊“大囧眼”，立刻想到了一个绝妙的主意。他们开始筛选出一批相对“听话”、且转化程度较高的魔化亚人，进行简单的间谍训练。
“听着，蝼蚁们。”一名面容阴鸷的魔族巫师冷笑着对眼前这群惴惴不安的魔化亚人少年少女说道，“你们很‘幸运’，被选中执行一项光荣的任务——回到你们曾经的‘家园’，为我们伟大的魔王陛下搜集情报。”
他挥舞着一根镶嵌着紫黑色水晶的骨杖，在空中划出诡异的符文：“当然，为了防止你们…心生妄念，或者忘了自己的新身份，需要一点小小的‘保险’。”
话音刚落，符文骤然收缩，化作一道道紫黑色的烙印，精准地烙在每个魔化亚人的灵魂深处！
“啊——！”凄厉的惨叫声响起，所有魔化亚人都痛苦地蜷缩在地，感觉灵魂仿佛被撕裂灼烧。
“这是‘心爆魔印’。”魔族巫师的声音冰冷无情，“只要你们有任何背叛的念头，或者试图向任何人透露魔域的信息，哪怕只是一个念头，魔印就会立刻引爆你们的灵魂！当然，如果你们乖乖听话，完成任务，魔印自然不会发作。甚至…陛下还会赐予你们更强大的力量！”
在死亡的威胁和虚无缥缈的许诺下，这些魔化亚人被迫接受了命运。他们学会了用简单的幻术魔法掩盖自己身上残留的亚人特征（如耳朵、尾巴、鳞片），然后被魔族通过秘密渠道，一批批地悄悄释放回三族领地。
由于魔气阻拦器的存在，他们身上那微弱的魔气波动被极大地抑制了。他们就像最普通的流浪儿、难民或者寻找工作的贫民，混入城镇和村庄，潜伏下来，默默地观察、倾听着一切，将情报通过隐秘的方式传递回魔域。这支由魔化亚人组成的间谍网络，如同一根根毒刺，悄然扎入了三族的肌体，而对方却还茫然不知。
而对于那些不幸落入三族手中的、拥有超凡力量的亚人，他们的结局则更加黑暗和绝望。他们被关进特制的牢房，强行灌注大量狂暴的超凡因子（ 三族掠夺自其他死去的亚人或用劣质魔核强行转化），如同填鸭般将他们的实力在极短时间内催生到五阶。
然后，根本不给任何适应和训练的时间，甚至不给他们配备像样的装备，就直接在他们身上打下最恶毒的奴隶印记，像驱使牲畜一样，将他们赶上驱魔之战最惨烈、死亡率最高的高级战场！
他们的作用只有一个——炮灰，或者说，一次性消耗品。
用他们的身体去阻挡高阶魔族的致命攻击，用他们的生命去填平通往胜利的道路，为后方三族的真正强者创造那微不足道的一丝机会。无数亚人少年少女，甚至还没从力量暴涨的虚浮感中适应过来，也没弄明白战场的情况，就在无尽的恐惧、绝望和奴隶印记的强制驱动下，化为了战场上飞溅的血肉和残破的肢体。
在这令人窒息的绝望压迫下，一些走投无路的亚人，被迫做出了一个疯狂而无奈的决定——
“快跑！往结界那边跑！”一个脸上带着疤痕的狐亚人青年声嘶力竭地喊道，同时挥舞着简陋的木棍，试图阻挡身后追兵射来的火箭。
十几个衣衫褴褛、面黄肌瘦的亚人孩子，最大的不过十三四岁模样，最小的才七八岁，拼命地向着那层隔开灰暗地带与魔域的、微微波动的能量结界跑去。他们身后，是一队穿着华丽铠甲、显然是某位富豪私兵的人类追捕队。
“哈哈哈！小杂种们，看你们往哪跑！”一个队长模样的骑士大笑着，并不急于抓住他们，反而像猫捉老鼠般，不时释放几个小火球，打在孩子们前方的地面上，溅起一片火花，逼得他们惊慌失措地改变方向，最终被逐渐驱赶、包围向那片散发着不祥紫光的结界。
“头儿，再往前就是魔域了…”一个手下有些犹豫地提醒。
“怕什么？”队长嗤笑一声，“正好让这些魔崽子替我们处理垃圾！反正跨过结界，他们不是被魔气侵蚀变成怪物，就是被魔族撕碎！省得我们动手，还脏了地方！”
孩子们被逼到了结界边缘，身后是追兵的狞笑和闪烁的刀剑，前方是翻涌的、吞噬一切的紫色魔气。退无可退！
最大的那个狐亚人孩子，看了一眼身后瑟瑟发抖的弟弟妹妹们，眼中闪过决绝。他猛地转身，对着追兵们发出愤怒却无力的嘶吼，然后毅然决然地、第一个踏入了那层波动的结界！
紫黑色的魔气如同活物般瞬间将他包裹！
其他孩子见状，眼中充满了恐惧，但看着步步紧逼的追兵，最终也只能哭喊着，一个接一个地冲入了那片死亡禁区。
追兵们在结界外驻足，看着孩子们的身影消失在浓雾中，发出得意的哄笑，仿佛刚刚完成了一场有趣的狩猎，然后扬长而去。
而结界内，那十几个亚人孩子惊恐地抱在一起，看着周围完全陌生的、弥漫着魔气的诡异环境，感受着魔气丝丝缕缕试图钻入身体的冰凉触感，绝望得浑身发抖。
他们能感觉到，身体似乎在发生某种缓慢的变化，眼睛也开始发热。
（神明大人…亚人小镇…）最大的狐亚人孩子紧紧握着胸前一块粗糙的、刻着模糊人形的木牌——那是他根据传说自己雕刻的“神像”。（我们…我们还能回去吗？）
（我们已经…不干净了吧…身上都是魔物的味道…）
（神明大人…还会要我们吗？或许…我们会被当成魔族…直接杀掉吧…）
带着这样的恐惧、绝望以及最后一丝微弱的、连自己都无法相信的期盼，这些被迫流亡的亚人孩子，如同坠入深渊的石子，踏上了一片完全未知、吉凶难测的土地。大陆的局势，在各方势力的冷酷博弈和亚人无尽的鲜血浇灌下，正向着更加黑暗、更加混沌的未来，加速滑落。