第二天一大早，傻柱是被自己良心叫醒的。
他瞪着天花板，脑子里两个小人在打架：
良心小人：“何雨柱！秦姐肚子里有孩子！你忍心看着孕妇饿肚子？”
自保小人：“何雨柱！你忘了你是怎么冻死桥洞的了？就是因为她！”
良心小人：“那是未来的事！现在她需要帮助！”
自保小人：“帮了她，她就赖上你了！到时候你想甩都甩不掉！”
傻柱“噌”地坐起来，抓了抓鸡窝头：“妈的，不管了！”
他翻身下床，从枕头底下摸出两个玉米面窝头——这是他昨天中午从食堂“顺”回来的。说是“顺”，其实是食堂惯例，厨子每天可以带点剩饭剩菜回家，这是潜规则。
但傻柱今天看着这两个窝头，像看两个烫手山芋。
“怎么给？”他自言自语，“直接给？不行，太明显了。偷偷放她家门口？也不行，让人看见说不清……”
傻柱在屋里转了三圈，终于想出个主意。
上午九点，秦淮茹正在院里晾衣服。
她挺着还不明显的小肚子，动作有些笨拙。棒梗上学去了，小当蹲在一边玩石子，嘴里念叨着“饿”。
“小当乖，等中午妈给你煮红薯吃。”秦淮茹说着，肚子里也“咕噜”叫了一声。
她脸一红，赶紧看看四周——还好没人。
正想着，傻柱提着个网兜从屋里出来，网兜里装着两个饭盒。
“秦姐，晾衣服呢？”傻柱声音有点大，像在喊给全院人听。
“柱子啊，上班去？”秦淮茹应了一声，眼睛不由自主地往饭盒上瞟。
傻柱走过去，突然“哎呀”一声，脚下一滑——滑得特别假，像戏台上演的——手里的网兜脱手飞出。
“啪嗒！”
网兜落在秦淮茹脚边，饭盒盖子摔开了，露出里面的东西。
不是菜。
是两个玉米面窝头，还热乎着。
“瞧我这笨手笨脚的！”傻柱一拍大腿，“窝头都摔出来了！这还能要吗？沾了土了！”
秦淮茹看着窝头，又看看傻柱那夸张的表演，心里明白了一半。
“柱子，这……”
“这什么这！脏了！不能吃了！”傻柱捡起窝头，作势要扔，“可惜了可惜了，好好的窝头……”
“别扔！”秦淮茹赶紧拦住，“沾点土怕什么，洗洗就能吃。”
“那……那多不好意思。”傻柱挠头，“脏了的窝头给秦姐你……”
“没事没事。”秦淮茹接过窝头，攥在手里，“谢谢你了柱子。”
“谢啥谢！又不是故意的！”傻柱说完，捡起空饭盒，一溜烟跑了。
跑出中院，他才停下来，靠在墙上喘气。
“成了！”傻柱抹了把汗，“我真是个天才！”
他不知道的是，刚才那一幕，被好几个人看见了。
阎埠贵扒着门缝，看得清清楚楚。
“嘿，傻柱这小子，学精了。”阎埠贵回头对三大妈说，“以前是直接给，现在是‘不小心’掉。有进步！”
三大妈正在补袜子：“你就少管闲事吧，管好咱家粮食就行。”
“我这不是在学习嘛。”阎埠贵扶了扶眼镜，“你看，傻柱这招高明啊——窝头是‘掉地上’的，是‘脏了’的，给秦淮茹是‘不浪费’。这理由，冠冕堂皇！”
他说着，眼睛突然一亮：“哎，你说我要是也‘不小心’掉点棒子面在贾家门口……”
“你敢！”三大妈瞪眼，“咱家那点粮食，自己都不够吃！”
“我就说说，说说。”阎埠贵讪笑，但心里那把算盘又开始响了：如果“掉”二两棒子面，能换贾家什么？人情？还是别的？
许大茂也看见了。
他今天又请假了——昨天吃了羊腰子，拉了一晚上肚子，今天腿都软了。
“傻柱这傻不拉几的，还学会演戏了。”许大茂趴在窗户上，撇撇嘴，“不过演得真烂，傻子都能看出来是故意的。”
他眼珠一转，突然有了主意。
中午，许大茂拎着半斤挂面——用他最后一点粮票换的——去了中院。
贾家门开着，秦淮茹正在煮红薯粥，贾张氏在补衣服，小当在玩。
“秦姐，忙着呢？”许大茂站在门口，声音不大不小。
“大茂啊，有事？”秦淮茹抬头。
“没啥事，就是……”许大茂咳嗽一声，“我昨天买了挂面，买多了，吃不完。这挂面放久了容易生虫，我想着秦姐你家人口多，要不……帮帮忙，分担点？”
他说得特别真诚，真诚得秦淮茹都愣了。
贾张氏耳朵“噌”就竖起来了：“挂面？白面的？”
“对，白面挂面。”许大茂把挂面递过去，“半斤，不多，您别嫌弃。”
秦淮茹犹豫了。许大茂什么人？院里出了名的铁公鸡加真小人，他会主动送挂面？太阳打西边出来了？
“大茂，这……不太好吧？”秦淮茹没接。
“有什么不好的！”许大茂直接把挂面塞她手里，“邻里邻居的，互相帮助嘛！再说了，秦姐你怀孕了，得吃点细粮补补！”
他说完就走，边走边说：“不用谢不用谢！就当帮我解决库存了！”
秦淮茹拿着挂面，像拿了个烫手山芋。
贾张氏一把抢过来，凑到鼻子前闻了闻：“真香！白面的味道！”她扭头看秦淮茹，“淮茹啊，许大茂这是转性了？”
“不知道……”秦淮茹皱眉，“总觉得不对劲。”
当然不对劲。
许大茂回到后院，关上门就笑了。
“傻柱，你不是演吗？我也演！”他对着镜子练习表情，“我许大茂，助人为乐，关心孕妇！多高尚！”
他的算盘打得噼啪响：先搞好邻里关系，树立“好人”形象。等将来自己娶媳妇了，大家才不会怀疑自己有问题——你看，我许大茂对邻居都这么好，对媳妇能差吗？
再说了，半斤挂面算什么？等娶了媳妇，生了大胖小子——亲生的！——那才是人生赢家！
下午，棒梗放学回来了。
他今天捡废纸的劲头更足了。昨天挣了一毛二，今天他瞄准了轧钢厂后门的废纸堆——那里废纸多，但竞争也激烈，好几个捡破烂的孩子都在那儿。
棒梗个子小，挤不进去，急得直跺脚。
正着急呢，林飞从厂里出来，看见他了。
“棒梗，干嘛呢？”
“林叔，他们抢我的废纸！”棒梗指着那群孩子。
林飞看过去，五六个半大孩子，正把一个废纸堆围得严严实实。棒梗站在外围，像只被排挤的小鸡仔。
“走，林叔带你去个地方。”林飞招手。
棒梗跟着林飞，穿过两条胡同，来到一所小学的后墙外。墙根下堆着一小摞废纸，用砖头压着。
“这是……”
“这是我一个朋友给的。”林飞说，“他们学校定期清理废纸，以后都给你留着。”
棒梗眼睛瞪得溜圆：“都给我？”
“嗯，但有个条件。”
“您说！”
“每天只能来拿一次，一次不能超过十五斤。”林飞蹲下来，“而且，你要答应我，不能耽误学习。每天作业写完了才能来。”
“我答应！”棒梗用力点头。
林飞笑了：“那行，今天这些你先拿回去。明天开始，每天放学后来这儿拿。”
棒梗看着那摞废纸，起码有二十斤。他试着抱起来，沉甸甸的。
“林叔，这……这太多了……”
“不多，你慢慢搬。”林飞拍拍他肩膀，“记住，劳动挣钱光荣，但不能贪心。”
棒梗似懂非懂，但抱着废纸的手更紧了。
刘光福今天又要到三毛钱，揣在兜里美滋滋的，走路都带风。结果一个没注意，钱从兜里掉出来了。
正好被刘海中看见。
“光福！”刘海中一声吼，“哪儿来的钱？”
刘光福吓得一哆嗦：“爸、爸给的……”
“我给的？”刘海中愣了，“我今天没给你钱啊！”
“是、是前两天给的……”刘光福声音越来越小。
刘海中脑子“嗡”的一声。他想起这三天来，三个儿子各种要钱买“学习用品”“球鞋”“零食”……
“刘光齐！刘光天！都给我滚出来！”刘海中的怒吼响彻后院。
三分钟后，刘家三兄弟排成一排，低着头。
刘海中手里拿着根鸡毛掸子——不是七匹狼皮带，他已经发誓不打了，但鸡毛掸子总能用吧？
“说！这三天，你们一共要了多少钱？”
“……”
“不说？不说我今天……”刘海中举起鸡毛掸子，又放下，“我不打你们！但你们必须说实话！”
刘光齐抬头，小心翼翼：“爸，您……您不是说要对我们好吗？”
“对你们好，不是让你们骗钱！”刘海中气得脸都红了，“说！要了多少！”
三兄弟你看看我，我看看你，最后刘光齐小声说：“一、一共三块二……”
“三块二？！”刘海中眼珠子都快瞪出来了，“三块二！能买八斤白面了！你们这些败家子！”
他举起鸡毛掸子，手都在抖。
打？不打？
打，就违背了自己“慈父”的誓言。
不打，这三块二就这么没了？
刘海中陷入了人生最大的纠结。
阎埠贵家来了客人。
不是贾张氏，是林飞。
“阎老师，忙着呢？”林飞拎着二两茶叶——最便宜的那种。
“哟，小林啊，快进来快进来！”阎埠贵眼睛一亮，但随即警惕起来：无事不登三宝殿，林飞来干嘛？
林飞坐下，把茶叶放桌上：“阎老师，有个事想请教您。”
“你说你说。”阎埠贵心里那把算盘已经开始响了：二两茶叶，市价大概一毛钱。林飞要请教的事，值不值一毛钱？
“我想学点财务知识。”林飞说，“您是老师，数学好，又会算计……哦不是，是精打细算。想跟您请教请教，怎么记账，怎么管钱。”
阎埠贵眼睛更亮了。
请教！请教就是不用付学费！白赚二两茶叶！
“这个好说好说！”阎埠贵立刻拿出纸笔，“记账嘛，首先得分门别类。收入一项，支出一项。支出又要分固定支出和临时支出……”
他讲得唾沫横飞，林飞听得“认真”。
讲了半个小时，阎埠贵口渴了，端起茶杯喝水。林飞适时问：“阎老师，您说，如果我想帮助院里困难的人，但又不想让他们养成依赖，该怎么帮？”
阎埠贵手一顿。
他看看林飞，又看看桌上的二两茶叶，脑子飞快转动。
这小子……是在试探我？还是真想知道？
“这个嘛……”阎埠贵斟酌着词句，“授人以鱼不如授人以渔。直接给东西，容易养成依赖。最好是……给机会，让他们自己挣。”
“比如？”
“比如……雇他们干活，给报酬。”阎埠贵说着，突然想起什么，“对了，我听说你在雇棒梗捡废纸？”
“嗯，这孩子挺能干。”
“那不就得了！”阎埠贵一拍大腿，“这就是‘授人以渔’！既帮了他家，又没让他白拿，还培养了劳动观念！”
林飞笑了：“阎老师高见。”
他心里想的是：阎埠贵这人，虽然算计，但有些话还是有道理的。而且通过这种方式，也能摸清院里这些“禽兽”的思维方式。
今晚的饭是红薯粥加窝头——窝头是傻柱“不小心”掉的，红薯是厂里补助的。
棒梗把今天挣的一毛五分钱交给秦淮茹：“妈，给。”
秦淮茹接过钱，鼻子一酸：“棒梗，明天别去了，太累了。”
“不累！”棒梗挺起小胸脯，“林叔说了，劳动挣钱光荣！”
贾东旭蹲在门口抽烟，没说话。他看着儿子，又看看媳妇的肚子，心里像压了块石头。
“东旭，吃饭了。”秦淮茹叫他。
“你们先吃。”贾东旭闷声说。
他想起今天在车间里，机器轰鸣的声音。前世那个噩梦又浮现在脑子里——他被机器卷进去，腿断了，血淋淋的。
“不能出事……”贾东旭喃喃自语，“我不能出事……”
傻柱正在数粮票。今天“掉”了两个窝头，他心里踏实了点，但粮票又少了。
“还剩十三斤半……”他叹了口气，“这月还有十天，得省着点。”
正说着，门外传来敲门声。
“谁啊？”
“柱子，是我。”
是易中海。
傻柱开门：“一大爷，有事？”
易中海拎着半斤红糖：“柱子啊，这红糖给你，你年轻，需要补补。”
傻柱愣了：“一大爷，您这是……”
“没什么，就是看你最近气色不好。”易中海把红糖塞给他，“对了，秦淮茹那儿……你别帮太多。她家有男人，该让贾东旭担起责任。”
傻柱眨眨眼：“一大爷，您这话是……”
“我就是提醒你。”易中海拍拍他肩膀，“帮人可以，但要有分寸。过了分寸，就容易让人误会，也容易让自己陷进去。”
他说完就走了。
傻柱拿着红糖，站在门口发愣。
一大爷这是……转性了？以前不是总撮合他和秦淮茹吗？
许大茂在写“助人为乐日记”。
“9月20日，晴。今日帮助邻居秦淮茹同志半斤挂面。秦同志怀孕，需要营养。作为新时代青年，助人为乐是应该的。”
写到这里，他停下来，想了想，又补充：
“备注：此举可树立良好形象，有利于未来婚姻。投资半斤挂面，潜在回报：好名声+邻里信任。划算。”
写完，他满意地合上日记本。
窗外，月亮升起来了。
四合院在月光下安静下来，但安静之下，暗流涌动：
· 傻柱学会了“演戏式帮助”。
· 许大茂开始了“投资式慈善”。
· 棒梗成了“环保小卫士”。
· 刘海中在“慈父”和“严父”之间痛苦挣扎。
· 阎埠贵在“算计”和“积德”之间左右摇摆。
· 林飞在暗中布局，引导着一切向好的方向发展。
而贾家，十斤红薯正在一天天减少。
秦淮茹的肚子，正在一天天变大。
饥饿，依然像一只无形的手，掐着每个人的脖子。