赞迪克的态度热情自然，理由也似乎无懈可击：深夜工作归来的学生，好心提醒并邀请落单的旅人同行。他甚至主动提出帮忙拿行李的架势。
但迪佩尔心中的疑虑丝毫未减。
这个少年身上有种让他极其不适的气质——一种过于张扬的活力，一种仿佛能看透人心的敏锐，以及那双红瞳深处潜藏的、绝非普通学生该有的算计和危险感。这感觉比他闻到港口的气味还要让他难受。
“不用麻烦……”迪佩尔下意识地想拒绝，紧紧抱着自己的箱子后退了半步。
“哎呀，别客气！”赞迪克却仿佛没看到他的抗拒，已经极其自然地走到他身边，甚至伸手虚虚地搭了一下迪佩尔的行李箱，“走吧，先生。这鬼地方湿气重，待久了可不好。我叫赞迪克，您怎么称呼？”
他一边说，一边率先迈开步伐，朝着刹诃伐罗学院的方向走去，仿佛笃定迪佩尔一定会跟上。
迪佩尔看着赞迪克在昏暗中显得格外挺拔自信的背影，又回头看了看身后空寂无人的港口，感受着夜晚湿冷的空气包裹着自己。
在这个完全陌生的、充满潜在危险的夜晚城市，一个主动送上门的、熟悉道路的“向导”……似乎成了他目前唯一的选择，尽管这个“向导”本身就像个巨大的未知变量。
他再次深吸了一口带着消毒粉末味的空气，压下翻腾的胃和更翻腾的焦虑，只能硬着头皮，提起沉重的皮箱，像被无形的线牵引着，迈步跟上了那个红瞳少年。
赞迪克嘴角那抹得逞的微笑在夜色中一闪而逝，仿佛猎手看着猎物自己走进了陷阱。而通往刹诃伐罗学院的昏暗小径，在深夜里显得格外漫长。
潮湿的石板路在昏黄的煤气路灯下反射着模糊的光晕，两人的脚步声在寂静的巷道里显得格外清晰。
赞迪克步伐轻快，甚至还带着点少年人的雀跃，仿佛真的只是顺路回学院的普通学生。
迪佩尔则提着沉重的箱子，努力跟上，每一步都带着沉重的抗拒和警惕，像一只被迫离开熟悉洞穴的鼹鼠。
“说起来，先生，”赞迪克的声音在寂静中显得格外清亮，带着恰到好处的年轻人好奇心，“这么晚了去刹诃伐罗学院那边，是有什么急事吗？找人？还是……谈生意？”
他微微侧过头，红瞳在路灯的光线下闪烁着无害的光芒，“那边主要是建筑学院和一些老工匠的作坊，晚上可没什么人，静得吓人呢。”他刻意强调了“静”和“没什么人”，像是在暗示迪佩尔此行的时间和地点都透着不同寻常。
迪佩尔的心猛地一紧。这少年看似随意的询问，却像一根针精准地刺在他最敏感的神经上。他下意识地抱紧了箱子，仿佛那是他的盾牌，脑中飞速运转着皮耶罗给他编造的“人设”——一位热心、专业的枫丹科学家，卡尔·福勒的故交和技术顾问。
“是……来找人。”迪佩尔清了清嗓子，努力让自己的声音听起来平稳甚至带着点关切，“我有一位……老朋友的孩子，在刹诃伐罗学院就读。他家里最近出了些变故，他父亲不幸去世了。”
他说着，脸上努力挤出一丝符合“悲悯故友”的沉重表情，但眼神依旧有些飘忽，“我得知消息后，放下手头的事务，第一时间从枫丹赶来。作为他父亲的老朋友，也作为他之前在枫丹时一些项目的技术顾问，我觉得……有责任过来看看他，看看能不能在……嗯，在处理他父亲留下的复杂事务上，提供一些力所能及的帮助。”
他特意强调了“技术顾问”和“复杂事务”，试图为自己的身份增加专业性和正当性。
“哦——老朋友的孩子？卡尔·福勒先生的儿子，弗朗西斯？”赞迪克的声音拖长了，带着恍然大悟的语气，红瞳中的光芒却锐利了一瞬，仿佛早已洞悉一切，“那位最近闹得沸沸扬扬的大商人的儿子？”
他像是刚把名字和事件对上号，“这么说，您是来帮他处理遗产的？”他的语气听起来像是单纯的好奇，“啧，那可真是……一大摊子事啊。听说牵扯很大？”
“是的，非常……棘手。”迪佩尔顺着他的话，神经质地推了推鼻梁上并不存在的眼镜架，“跨国资产、复杂的商业合同、还有那些虎视眈眈的……各方势力。”他含糊地带过“势力”，努力让自己听起来像个忧心忡忡的长辈，“弗朗西斯那孩子年纪还小，骤然面对这些，压力一定非常大。我担心他……情绪不稳定，也担心他被一些不怀好意的人蒙蔽。”
他顿了顿，似乎在斟酌词句，最终选择了最符合他人设的表述，“我只希望能提供一些专业的建议，确保他父亲的心血……能有妥善的归宿。”
他说得冠冕堂皇，心里却在飞快地评估这个红瞳少年知道多少关于卡尔·福勒和弗朗西斯的事情。
“专业的建议？”赞迪克挑眉，红瞳饶有兴致地上下打量了一下迪佩尔那身一丝不苟但明显过时的打扮，和他身上那股若有若无的消毒水与实验室气息混合的味道，“您是……工程师？还是学者？不像那些油嘴滑舌的律师或者账房先生啊。”
他的问题看似随意，却直指迪佩尔试图伪装的“商人”表象下的本质。
迪佩尔喉结滚动了一下，再次确认自己领口的紧度：“我……在枫丹的科学院工作，主要研究精密机械制造和材料学。卡尔·福勒先生生前在枫丹的一些投资项目，比如新型纺织机械和精密零件铸造，我有幸提供过一些……技术咨询和支持。”
他努力让自己显得谦逊而专业，“所以对于他产业中技术性较强的那部分资产，我或许能提供更专业的评估意见。”
“枫丹科学院！厉害啊！”赞迪克非常配合地露出了年轻人该有的、带着点崇拜的惊叹表情，“那您可是真正的专家！弗朗西斯那家伙有您这样的长辈帮忙，真是走运了。”
他的恭维恰到好处，却又带着一丝不易察觉的轻佻，“不过……”他话锋一转，声音压低了些，带着一点“分享秘密”的亲昵感，凑近迪佩尔一点，“先生，恕我直言，这趟浑水可没那么好趟。卡尔·福勒留下的东西……啧啧，盯着的人可不少。您这么‘热心’地深夜赶来，怕是……”
他故意没说完，留了个意味深长的停顿，红瞳紧紧盯着迪佩尔的表情变化，像在观察显微镜下的样本反应，“……也会引来一些不必要的注意吧？毕竟，一个枫丹的科学家，在这个节骨眼上出现……”他意有所指，巧妙地暗示迪佩尔的行为本身就很可疑。
迪佩尔的心跳骤然加速。这少年的话像一把冰冷的解剖刀，精准地剖开了他“热心长辈”伪装下的局促不安。他感觉背后的冷汗又冒了出来。他再次拿出那个银质鼻烟壶，借着嗅粉末的动作掩饰自己的慌乱和思考。
“我相信……公道自在人心。”迪佩尔稳住声音，努力拿出一种学者的清高和固执，“我只是尽一个朋友和顾问的责任。至于别人的眼光和非议……”
他深吸一口气，模仿着记忆中那些“正直学者”的语气，“随他们去吧。科学家的职责是追求真理和提供专业支持，而不是在流言蜚语前退缩。”这番话说得他自己都觉得虚伪，胃里又是一阵翻搅。
“哦？追求真理？”赞迪克重复了一遍，嘴角勾起一个玩味的弧度，红瞳在昏暗的光线中闪烁了一下，像是捕捉到了有趣的信号。
“说得真好，先生。”他忽然停下脚步，他们已经走到了一条更狭窄、光线也更昏暗的巷道口，往前就是刹诃伐罗学院的范围了。
他转过身，面对迪佩尔，脸上那副年轻人的热情面具似乎褪去了一些，露出下面更真实的、带着冰冷探究意味的神情，“刹诃伐罗学院就在前面了。您要找的玛丽女士……是学院里的醉香食社那家高级餐厅的负责人吧？她除了接管那家餐厅，平时还负责弗朗西斯的生活事务。需要我指给您看醉香食社的方向吗？或者……”他故意顿了顿，笑容加深，带着一种洞察一切的了然，“您更想直接去看看那位‘情绪不稳定’的弗朗西斯·福勒少爷现在是什么状态？”
迪佩尔被赞迪克这突然转变的语气和眼神看得浑身不自在，仿佛自己所有的伪装都被瞬间看穿。他只想立刻摆脱这个危险的红瞳少年！
“不……不用了！非常感谢你的带路，赞迪克同学！”迪佩尔语速极快，几乎有些失礼地打断了赞迪克，“我知道玛丽女士在哪！自己去就行！太麻烦你了！你赶紧回学院宿舍吧，时间真的很晚了！”
他一边说，一边几乎是抢着绕过赞迪克，提着箱子匆匆朝着学院宿舍区旁边那栋矮小的枫丹风格餐厅方向快步走去，背影在昏暗的光线下显得仓皇而狼狈，仿佛身后有洪水猛兽在追赶。
赞迪克站在原地，没有立刻离开。他脸上的笑容完全消失了，深邃的红瞳在黑暗中如同两点冰冷的余烬，静静凝视着迪佩尔近乎逃窜的背影。
“追求真理……”他低声重复着迪佩尔刚才那虚伪的宣言，嘴角勾起一抹冰冷的讥讽，“一个被强行塞进‘顾问’戏服、连呼吸须弥空气都觉得痛苦的科学家……跑到这滩浑水里追求真理？”
“这滩浑水……比我想象的更有趣啊。”
赞迪克不再理会那个仓皇逃向醉香食社的枫丹科学家。
迪佩尔身上那股混合着消毒水味的恐慌气息和笨拙的伪装，对他而言，价值已经被榨取得差不多了——一个被不明势力强行推到台前、浑身不适的棋子，其行为模式几乎可以预见。更值得关注的，是幕后下棋的人和这盘棋本身。
他抛接着那枚冰冷的金属零件，转身走入一条与宿舍区截然相反、通往刹诃伐罗学院后方实验楼群的幽深巷道。
这里的灯光更加稀疏，空气里弥漫着机油、金属冷却液和臭氧混合的独特气味，偶尔还能听到某台大型设备低沉的嗡鸣或气动阀门的嘶嘶声，即使在深夜，这座专注于机械与建筑的学院也未曾完全沉睡。
他的目标——卡派奇教授的专属实验室，位于实验楼群最深处一座外墙爬满藤蔓的老旧建筑里。
到近前，就能看到厚重大门的缝隙里透出明亮的白光，还有隐约传来的、沉闷的金属撞击声和一个气急败坏、充满挫败感的咆哮声。
“荒谬！简直荒谬透顶！这组应力参数怎么可能对不上？！难道是我的基础设计存在致命缺陷？！不！绝无可能！肯定是这帮助手连基本的数据核对都做不好！”卡派奇教授那标志性的大嗓门如同失控的喇叭，即使隔着厚重的隔音门板也清晰可辨，伴随着又一声令人心悸的“哐当”重响——显然是某个沉重的金属构件被狠狠掼在了白铁工作台上。
赞迪克嘴角勾起一丝不易察觉的弧度。很好，教授深陷困境，项目显然卡在关键节点，这焦头烂额的处境正是他价值最高的时候。
他迅速整理了一下敞开的制服外套，脸上瞬间切换回那个混合着歉意、求知欲和一点点因“被突发麻烦绊住”而懊恼的优等生表情，然后抬手，用力敲响了那扇厚重的、布满油污手印的金属门。
里面的咆哮和撞击声戛然而止，随即是更加沉重急促的脚步声咚咚咚地由远及近，如同压抑着怒火的蒸汽引擎。
“谁？！是哪个思维短路的家伙在这种时候来打扰？！难道看不出门上写着‘非请勿扰’吗？！是嫌项目进度太快还是觉得我的血压不够高？！走开！”伴随着压抑着怒火的低吼，厚重的金属门“哐”地一声被粗暴地拉开，带起一阵混杂着机油、臭氧和金属粉尘的劲风。
出现在门口的卡派奇教授，形象堪称“狂放不羁”。
他花白的头发如同被飓风席卷过的鸟窝，几缕油腻地贴在汗湿的额角；布满皱纹的脸上纵横交错着黑乎乎的机油污渍，那副标志性的金丝圆框眼镜歪斜地架在鼻梁上，一只镜片还沾着可疑的绿色粘液。
他身上那件帆布工装背心已看不出本色，浸染着油污、金属碎屑和不明化学试剂的斑驳痕迹；一只肌肉虬结的胳膊上套着半截隔热手套，另一只手里则紧紧抓着一个巨大的、形似液压扩容器但多了几个狰狞尖爪的改造工具，此刻正被他无意识地紧握着，指节泛白。
当他布满血丝、燃烧着熊熊怒火的双眼聚焦在门外站着的赞迪克脸上时，那怒火瞬间如同被点燃的镁条，爆发出刺眼的光芒。
“赞迪克？！”卡派奇教授的咆哮声浪几乎震得门框嗡嗡作响，唾沫星子不受控制地飞溅，“你！你竟然还敢出现在这里？！你这不负责任的小子！！你的脑子里是不是只剩下虚空了？！你还记得你肩上担着项目吗？！你还记得你签过实验室使用协议吗？！”
他挥舞着那巨大的改造工具，冰冷的合金爪尖在灯光下闪烁着寒光，几乎要戳到赞迪克的胸口。
“半个学期！整整半个学期杳无音讯！通讯石沉大海！留言如泥牛入河！你就像被地脉吞没了一样！你钻到什么不为人知的角落去了？！是被遗迹守卫抓去当苦力了还是迷失在哪个数据深渊里了？！我给你的权限难道是让你玩人间蒸发的吗？！”