就在豫州大地之上，曹操、孙坚、周瑜等人紧锣密鼓地编织着反袁联盟的大网，意图将兵锋正盛的我压制回扬州之时，在荆襄这片自古兵家必争之地上，另一场关乎全局的大战，也已随着我的一声令下，轰然打响。
汉水之畔，樊城如同一位披甲的巨人，扼守着北上襄阳的咽喉要道。城墙明显经过了加高和加固，垛口如齿，旌旗招展，虽然守军大多面孔稚嫩，但依托坚城，依旧散发着一股不容小觑的气势。守将王威，乃是刘表麾下宿将，性格沉稳，经验丰富。他深知自己手中这两万兵马多是成军不足半年的新兵，野战绝非北边来的虎狼之师对手，故而早已打定主意，凭坚城，拖时间，等待荆南主力回援。
这一日，秋高气爽，但樊城北方的地平线上，却腾起了遮天蔽日的烟尘。战鼓声由远及近，如同闷雷滚过大地，震得城头守军心中发慌。很快，一条黑色的长线映入眼帘，继而化为一片无边无际的移动森林。刀枪的反光刺破烟尘，如同粼粼波光，肃杀之气扑面而来。
袁字大旗引领下，张合、文聘率领的三万大军，浩浩荡荡，兵临樊城！
中军旗下，张合勒马驻足，眺望着这座巍峨坚城，眼神锐利如鹰。他侧首对身旁的文聘道：“仲业（文聘字），观此城气象，王威是打定主意要做缩头乌龟了。城墙加高，守备森严，强攻恐难速下，徒增伤亡。”
文聘面容沉毅，他本是荆州大将，对樊城乃至整个荆襄的防御体系了如指掌，他点头道：“儁乂（张合字）将军所言极是。王威老成持重，必倚仗城防。且我军此番大张旗鼓而来，意在震慑襄阳，调动荆南之敌，并非真要在此与敌死磕。然，若不施以雷霆手段，显我决心，刘表、蔡瑁如何肯从荆南调兵回援？”
张合颔首，嘴角勾起一丝冷峻的笑意：“既然如此，那我等便先礼后兵，用尽手段，陪这王威好好玩玩！看他这乌龟壳，能经得起几番敲打！”
大军安营扎寨完毕，并未急于发动全面进攻。张合深谙用兵之道，深知面对坚城和新兵，挫其锐气，耗其精力是为上策。
首日，他下令擂鼓呐喊，摆出全面攻城的架势。数以千计的士兵扛着云梯，推着楯车，缓缓向城墙逼近，鼓声震天，杀声动地，气势惊人。城头之上，王威见状，立刻下令全军戒备，弓弩手上弦，滚木礌石准备，气氛瞬间紧张到极点。
然而，袁军进抵至一箭之地外，却忽然停了下来，只是不停地鼓噪呐喊，并无真正攀城之举。守军神经紧绷了半个时辰，手臂因长时间张弓而酸麻，却不见敌人上来，不由得有些松懈。
就在此时，樊城东门方向突然也响起了震天的战鼓和喊杀声！原来，张合早已派出一支偏师，绕至东门，同时发起佯攻。王威心中一惊，担心袁军主攻方向在东门，急忙抽调北门部分守军前往支援。
北门守军见同伴被调走，压力稍减，刚松一口气，北门外的袁军却突然又向前推进了数十步，箭矢如雨点般泼向城头，虽然大多被女墙挡住，但也造成了些许伤亡和更大的恐慌。守军慌忙再次全力防御。
如此反复，从白日到黄昏，张合军在樊城北、东两门之间来回调动，时而鼓噪佯攻，时而箭矢袭扰，时而小队突进试探。真真假假，虚虚实实，让守军疲于奔命，精神高度紧张，体力消耗极大。许多新兵哪里经历过这种阵仗，被折腾得心惊肉跳，面色发白。
王威看穿了张合的意图，却无可奈何。他不能赌哪一次是佯攻，哪一次是真攻，一旦判断失误，便是城破人亡的下场。他只能下令各部坚守岗位，轮流休息，以应对袁军不间断的骚扰。一天下来，守军已是人困马乏，士气受到了不小的打击。
佯攻扰敌两日后，张合见守军虽显疲惫，但城防依旧严密，强攻代价太大。他与文聘商议后，决定行险一搏，采用地道爆破之术。
他精选了数百名擅长土木作业的士兵，由周仓亲自监督（周仓被安排在张合麾下，急于立功为裴元绍报仇），在距离城墙一定距离外，选择了几处隐蔽地点，日夜不停地挖掘地道，意图直通城墙地基之下，然后填入大量火药（假设此时已有黑火药雏形或类似爆破物），炸塌城墙。
为掩护地道的挖掘，张合下令加大了正面佯攻的力度，甚至出动了一些简易的攻城塔和冲车，吸引守军的全部注意力。城头矢石如雨，杀声震天，的确有效地掩盖了地下挖掘的动静。
周仓憋着一股为兄弟报仇的狠劲，亲自下到地道中督促，进展颇为顺利。然而，王威毕竟是沙场老将，经验丰富。他注意到城外某些区域的泥土有细微的松动痕迹，且夜间似乎能听到隐隐约约的掘土声，心中顿时升起疑窦。
“莫非敌军在掘地道？”王威心中一凛，立刻想到了应对之策。他下令征集城内大量陶瓮，命听力敏锐的士兵将陶瓮倒扣在城内靠近城墙的地面上，耳朵贴在瓮底倾听。果然，在几处方位，清晰地听到了从地下传来的“咚咚”挖掘声！
“果然如此！”王威冷笑，立刻采取了反制措施。一方面，他下令在疑似地道上方的城头，准备了大量的滚油、柴草和巨石，严阵以待。另一方面，他派出了小股精锐，在夜间缒城而下，悄然找到了几处地道的出口，然后填入柴草，点燃后用风箱将浓烟灌入地道之中！
正在地道中挥汗如雨的周仓和掘子军，突然感到一阵浓烟涌入，呛得人睁不开眼，呼吸困难，心知地道已被发现，只得狼狈撤回。有几条地道挖掘较深，守军直接挖开顶部，倒入滚烫的金汁（粪水煮沸）和巨石，造成了不小的伤亡。张合苦心经营的地道爆破之计，功败垂成。
周仓灰头土脸地回到大营，向张合请罪，恨恨道：“将军！末将无能，被那王威老儿识破了！”
张合扶起周仓，并无责怪之意：“元让不必自责，王威非庸才，此计本就风险极大。能成则喜，不成亦无大碍。至少，让他又惊出一身冷汗。”
地道计失败后，张合与文聘意识到，王威防守意志坚决，且经验老到，想要靠奇袭巧计快速破城，难度极大。于是，他们制定了第三计——诱敌出城，野战歼之。
他们故意放缓了攻城节奏，甚至将部分营寨向后移动，做出久攻不下、士气低落、粮草不继，准备退兵的假象。同时，他们派出了多股小部队，在樊城周围劫掠乡里，故意放走一些百姓，让他们逃入樊城，散播“袁军粮草将尽，不日即将退兵”的消息。
一连数日，城外袁军营地显得颇为沉寂，炊烟也减少了许多。城头守军观察到这些迹象，又听到城内流传的消息，不少将领开始心动，向王威请战，认为这是出击破敌，建立功勋的大好时机。
“将军！敌军士气已堕，粮草不继，此时若出精兵击之，必可大获全胜！”
“是啊将军，机不可失！若能击溃张合、文聘，必能震动襄阳，主公（刘表）定然重赏！”
面对部下的请战之声，王威却始终眉头紧锁，不为所动。他站在城头，远远眺望着袁军看似松懈，实则依旧井然有序的营寨布局，尤其是那隐约可见的骑兵游弋，心中疑虑重重。
“张合、文聘，皆世之名将，用兵岂会如此疏漏？”王威沉声道，“此必是诱敌之计！我军若贸然出城，野战绝非其百战精锐之敌。届时若败，城池难保！诸位勿要多言，紧守城池，方为上策！一切，待荆南战事明朗再说！”
无论部下如何劝说，甚至襄阳方面也派人来询问是否有出击可能，王威都顶住压力，坚决闭门不战。他深知自己手中这两万新军的斤两，守城尚可，野战则凶多吉少。他将守城事务安排得滴水不漏，亲自巡视各处，稳定军心。
张合和文聘在城外苦等数日，见樊城城门始终紧闭，王威稳坐钓鱼台，便知道此计又被识破。
“这王威，倒真是沉得住气。”文聘叹道，语气中带着一丝对昔日同僚的佩服。
张合点了点头，目光依旧冷静：“无妨。我三计虽未竟全功，然已尽到我等使命。”
他扳着手指分析道：
“其一，连日佯攻扰敌，樊城守军已是疲惫不堪，心惊胆战。”
“其二，地道爆破，虽未成功，亦让王威见识了我军手段，不敢有丝毫松懈，消耗其心力。”
“其三，诱敌之计，虽未使其出城，但定然在襄阳和守军内部引起了议论和压力，刘表与蔡瑁不可能对此无动于衷。”
他望向南方，嘴角露出一丝笑意：“最重要的是，我三万大军陈兵樊城之下，日夜攻打（无论真假），声势浩大。襄阳与樊城隔江相望，恐怕此刻已是风声鹤唳，草木皆兵。刘景升和蔡德珪，还能安心地在荆南与文远（张辽）、子烈（徐盛）他们纠缠吗？江陵还会有多少守军？”
文聘闻言，亦露出了然之色：“儁乂将军所言极是。我等在此，刀已架在刘表的脖子上，他若不从荆南调兵回援，难道真要赌我们永远攻不下樊城，威胁不到襄阳吗？”
正如张合所料，此刻的襄阳城，早已乱成一团。樊城方向的战鼓声、喊杀声，即便隔着汉水，也隐约可闻。城头守军日夜都能看到对岸的烽火和烟尘，各种真真假假的消息在城内流传，人心惶惶。荆州别驾刘先、蒯越等人连连求见刘表，陈述江北危急，请求速调荆南兵马回援。
刘表本就年老多病，被北面的战报搞得心惊肉跳，终于再也坐不住，不顾蔡瑁“即将全取荆南”的劝说，连发三道紧急命令，严令蔡瑁即刻从围攻张辽的部队中，抽调至少三万精锐，火速回援襄阳！
樊城之下，张合和文聘得知襄阳方向传来的消息，相视一笑。虽然樊城依旧巍然耸立，王威依旧坚守不出，但他们此行的战略目标——围魏救赵，调动荆南敌军——已经初步达成。
“传令下去，继续保持对樊城的压力，但不必再行险计。”张合下令，“我们的任务，已经完成了一大半。接下来，就看文远和子烈他们，如何把握这来之不易的机会了！”
夕阳的余晖再次洒在樊城斑驳的城墙上，这场持续了十余日的激烈攻防，表面上似乎以守军成功守住城池而告终。但真正的胜负手，早已随着刘表那几道紧急调兵的命令，飞向了数百里外的荆南战场。樊城之战的涟漪，正在迅速扩散，即将在整个荆州掀起更大的波澜。
（本章完）
---