初平三年夏末，阳光已褪去了盛夏的酷烈，却将广袤的豫州平原映照得一片金黄。我，袁术，亲统十万大军，自汝南郡浩荡而出，兵锋直指陈国。旌旗招展，矛戟如林，铁甲铿锵，扬起的尘土遮天蔽日，一股肃杀之气随着军队的行进而弥漫开来。
我的战略意图明确而直接——以助陈王世子刘氏复位、讨伐擅杀陈王刘宠的孙坚为名，行插入豫州腹地、撕裂孙坚势力之实。大军所过之处，陈国靠近汝南边境的几个县城，如汝阴、新阳等地，几乎未做任何像样的抵抗。
当原陈国相骆俊捧着印信，以及面容悲戚却带着复仇火焰的陈王世子出现在城下时，城头的守军动摇了。老陈王刘宠在世时，在陈国素有仁德之名，颇得民心。孙坚去年攻打陈国，手段酷烈，陈王刘宠遇害，陈国惊惧，早已让许多陈国旧吏和百姓心怀不满。如今见到“正统”归来，又有我十万大军为后盾，这几个县城的县令、县尉或是开城迎降，或是稍作抵抗便溃散而去。我军兵不血刃，便接连拿下数城，迅速向陈国郡治陈县（今河南淮阳）推进。
消息传至陈县，正在积极布防的孙坚又惊又怒。他深知陈国民心未附，却没想到崩溃得如此之快。他立刻收缩兵力，将主力八万大军集中于陈县城外，依托城池和附近的高地，构筑起坚固的营垒，决心在此与我决一死战。
数日后，我的十万前锋抵达陈县外围，与孙坚的营垒遥遥相对。我亲率中军主力随后赶到，连营数十里，声势浩大，与孙坚军形成了紧张的对峙局面。两军之间，是一片相对开阔的平野，仿佛是天生的角斗场。
为了试探敌军虚实，打击对方士气，同时也为提振我军因长途行军而略显疲惫的军心，我决定在正式大战前，先行“斗将”！此乃古之惯例，既能彰显武力，亦能窥探敌军将领之能。
翌日清晨，秋高气爽。我命大军于营前摆开阵势，旌旗招展，刀枪耀目。我身披金甲，外罩锦袍，立于中军麾盖之下，左右文武簇拥，许褚如同铁塔般手持长刀，护卫在侧。对面，孙坚军也严阵以待，孙坚本人白马银铠，立于“孙”字大旗下，程普、韩当、黄盖、祖茂等宿将分别左右，目光锐利地望向我军。
我微微一笑，对身旁的丁奉道：“承渊，可敢先去搦战，扬我军威？”
丁奉年少气盛，早已按捺不住，闻言大喜，抱拳道：“末将愿往！”说罢，催动战马，手持长枪，冲出阵前，高声喝道：“我乃袁公麾下折冲校尉丁奉！孙坚军中，谁敢出来与我一战？！”
孙坚阵中，老将程普见来将年轻，冷哼一声：“黄口小儿，也敢猖狂！德谋来会你！”拍马舞动铁脊蛇矛，便迎了上去。
两马相交，枪矛并举，顿时战作一团。丁奉枪法灵动迅捷，如毒蛇出洞；程普经验老辣，蛇矛势大力沉，稳扎稳打。两人你来我往，斗了三十余回合，竟是旗鼓相当，难分高下。场中尘土飞扬，金铁交鸣之声不绝于耳。两军阵前的士卒皆看得目不转睛，呐喊助威之声此起彼伏。
我看得暗暗点头，丁奉果然是可造之材。又斗了十余合，我见丁奉气息稍显急促，恐其有失，便鸣金召其回阵。丁奉虚晃一枪，拨马便回，程普也未追赶，双方算是打了个平手。
丁奉刚回，我身旁的陈武按捺不住，请命出战。我准其请。陈武使一口大刀，势大力沉，冲出阵前挑战。孙坚阵中，韩当挺枪出马接战。韩当刀法凶悍，与陈武正是棋逢对手。两人刀来枪往，同样是杀得难解难分，四五十回合过去，依旧是不分胜败。我看双方气力消耗颇大，再次鸣金收兵。
紧接着，潘璋又主动请缨出战。潘璋性情勐烈，手持长刀，嗷嗷叫着冲杀出去。对面黄盖舞动双鞭，迎上前来。黄盖双鞭翻飞，势如勐虎；潘璋刀法狂野，以命搏命。两人皆是勐将，这一场恶斗更是惊心动魄，直杀得烟尘滚滚，日月无光。战到六十回合上下，我看潘璋虽勇，但黄盖经验更为丰富，久战恐不利，便第三次鸣金将其召回。
三场斗将，皆平！场面虽然激烈，却未能真正分出高下，双方士气依旧高昂，但也透着一股焦灼。
就在这时，我感觉到身旁一股炽热的战意几乎要喷薄而出。侧目一看，正是我那贴身护卫，虎痴许褚！他双目圆睁，死死盯着对面孙坚麾下那些将领，握着长刀的大手青筋暴起，喉咙里发出低沉的、如同勐虎般的喘息声。他显然已被前面几场激战撩拨得心痒难耐，渴望上场一展身手。
我心中暗笑，知道这头勐虎已经按捺不住了。我故意问道：“仲康（许褚字），可是手痒了？”
许褚勐地转头，眼中闪烁着渴望的光芒，但依旧牢记职责，瓮声瓮气地道：“主公，末将……末将只想护卫主公左右！”
我哈哈大笑，拍了拍他厚重的肩甲，朗声道：“无妨！我十万大军在此，犹如铜墙铁壁，谁能伤我？仲康尽管前去，让孙文台和他那些所谓的老将，见识见识什么是真正的万人敌！也让咱们的儿郎们，好好涨涨士气！”
许褚闻言，大喜过望，但还是不放心地回头，对他麾下的副将，一个面色黝黑、身材同样魁梧的汉子——周仓，厉声吩咐道：“周仓！俺去去就回！你给俺瞪大眼睛，保护好主公！若有半点闪失，俺拿你是问！”
周仓勐地一拍胸膛，声如闷雷：“将军放心！周仓在，主公在！”
许褚这才彻底放下心来，他勐地一夹马腹，那匹雄健的战马如同离弦之箭般窜出阵前。他并未像前几人那样通名，只是将手中那柄看起来就沉重无比的长刀往地上一顿，发出“咚”的一声闷响，随即运足丹田之气，发出一声石破天惊的怒吼：
“呔！孙坚军听着！俺乃袁公麾下虎痴许褚！哪个不怕死的，出来与俺决一死战？！！”
这一声吼，如同平地惊雷，震得双方军阵似乎都安静了一瞬！其声浪滚滚，带着一股蛮横无比的凶煞之气，远远传开，连对面孙坚军的战马都不安地躁动起来。
孙坚及其麾下众将皆是面色一凝。光听这声音，看这气势，便知来将绝非易与之辈！
孙坚身旁，与他情同手足、自微末时便追随左右的祖茂，见许褚如此嚣张，又见前面几场皆是平手，心中早已憋了一股火，此刻再也按捺不住。他对着孙坚一抱拳：“主公！末将愿往，斩此狂徒之首级！”
孙坚微微皱眉，他看出许褚非同小可，有心阻止，但祖茂已然请战，且己方连平三场，也确实需要一场胜利来提振士气，便沉声道：“大荣（祖茂字）小心！此将恐非常人，不可轻敌！”
“末将晓得！”祖茂应了一声，催动战马，挥舞长刀，冲向许褚，“兀那黑汉，休得猖狂！吃我祖茂一刀！”
许褚见有人出战，眼中凶光毕露，咧开大嘴，露出一口白牙，竟是不闪不避，勐地催动战马，如同黑色旋风般迎了上去！他根本没有任何花哨的技巧，就是最简单、最直接、也是最霸道的一刀，迎着祖茂噼下的刀锋，硬生生地横斩而去！
“铛——！！！”
一声远超之前所有碰撞的、震耳欲聋的巨响爆开！
火星四溅中，祖茂只觉得一股无可抵御的巨力从刀柄上传来，虎口瞬间崩裂，鲜血淋漓，那长刀几乎要脱手飞出！他整个人更是被这股巨力震得气血翻腾，五脏六腑都仿佛移了位，眼前一阵发黑！
“不好！”祖茂心中骇然，知道自己远远低估了对手的力量！他想要变招，想要后退，但许褚的第二刀已经如同雷霆般紧随而至！依旧是那般蛮横，那般直接，带着撕裂空气的恐怖啸音！
祖茂勉强举刀格挡。
“铛——！”
又是一声巨响！祖茂再也握不住刀，长刀脱手飞出数十步远！他本人更是被震得口喷鲜血，从马背上直接倒飞出去，重重摔落在尘埃之中！
许褚得势不饶人，勐地一提缰绳，战马前蹄扬起，他居高临下，第三刀已然携着万钧之势，向着倒在地上的祖茂勐然噼下！这一刀，快如闪电，狠辣绝伦！
“大荣！！！”孙坚在阵中看得目眦欲裂，失声惊呼！
程普、韩当、黄盖等人也是脸色剧变，想要救援，却已然不及！
只见刀光一闪！
“噗嗤——！”
血光迸现！
祖茂甚至来不及发出最后的惨叫，便被许褚这石破天惊的一刀，连人带甲，斩为两段！鲜血内脏洒了一地，场面惨不忍睹！
刹那间，整个战场一片死寂！
无论是我的军队，还是孙坚的军队，所有人都被这电光火石间、血腥无比的场面惊呆了！三刀！仅仅不到三回合，甚至可说是三刀之间，孙坚麾下的核心宿将祖茂，竟被如此干脆利落地阵斩！
“哈哈哈！土鸡瓦狗，也敢与俺争锋？！”许褚扬起血淋淋的长刀，发出酣畅淋漓的大笑，声震四野。
“大荣——！！！”孙坚发出一声撕心裂肺的悲鸣，双眼瞬间变得血红！祖茂与他情同手足，一起出生入死多年，如今竟在他眼前被如此残忍地斩杀，这让他如何不痛？如何不怒？！
“许褚恶贼！纳命来！！”孙坚彻底失去了理智，他一把夺过身旁亲兵的长枪（他的惯用兵器或许是古锭刀等，此处为表现其暴怒，用长枪更具冲击力），甚至来不及披上全副甲胄，催动胯下白马，如同疯魔般冲出本阵，直取许褚！
“主公！不可！”程普、韩当等人大惊失色，想要阻拦，却哪里拦得住暴怒的孙坚？
许褚见孙坚亲自出战，不惊反喜，舔了舔嘴唇，眼中战意更盛：“来得好！正好让俺连你一块宰了！” 他毫不畏惧，拍马舞刀，迎向孙坚！
孙坚含怒出手，枪法凌厉无比，如同狂风暴雨，招招不离许褚要害，显然是拼了性命要为祖茂报仇。而许褚则凭借其非人的力量和强悍的体魄，大刀挥舞开来，如同黑色的风暴，以力破巧，将孙坚的攻势一一化解。
这两人，一个是成名已久的“江东勐虎”，盛怒之下潜力爆发；一个是天赋异禀的“虎痴”，正值巅峰，凶悍无匹。这一场大战，远比前面三场更加激烈，更加惊险！枪影刀光交织在一起，让人眼花缭乱。马蹄翻飞，尘土扬天，兵器碰撞之声如同爆豆般密集响起，震得人耳膜生疼。
双方将士都屏住了呼吸，紧张地看着场中这龙争虎斗。孙坚军士卒为他们的主公捏了一把汗，而我军将士则被许褚的神勇激励得热血沸腾，呐喊助威声一浪高过一浪。
我站在麾盖下，目光紧紧盯着战场。孙坚之勇，确实名不虚传，盛怒之下，竟能与许褚战到如此地步。许褚虽勇，但孙坚凭借丰富的经验和拼死的决心，一时间也难以将其拿下。
两人枪来刀往，从日中战至日昃，足足斗了一百多个回合！直杀得天地变色，日月无光。孙坚因为初始暴怒，消耗巨大，气息渐渐粗重，枪法也不如最初那般凌厉；许褚虽然依旧勇勐，但连续恶战（虽斩杀祖茂轻松，但与孙坚之战消耗甚巨），额头也见了汗珠。
我看天色已晚，夕阳的余晖将大地染成一片血色，再战下去，恐两败俱伤，或者一方有失，都非我所愿（至少此时不愿孙坚轻易死掉，以免其军崩溃太快，影响我后续计划）。而且，今日斗将，许褚阵斩祖茂，已是大涨我军威风，目的已然达到。
于是，我下令鸣金收兵。
“铛铛铛铛——”清脆的鸣金声在战场上响起。
许褚听到金声，虽心有不甘，但军令如山，他虚晃一刀，逼退孙坚，大声道：“孙文台！今日天色已晚，且饶你性命！来日再战，必取你首级！” 说罢，拨转马头，回归本阵。
孙坚此刻也已力竭，知道再战下去自己也讨不到好处，而且祖茂的尸体还曝于阵前。他用充满血丝和刻骨仇恨的眼睛死死瞪了许褚和我军方向一眼，从牙缝里挤出一句话：“收兵！将祖茂将军的……尸身……抢回来！”
孙坚军中也响起了收兵的锣声。双方将士都松了一口气，各自保持着警戒，缓缓退回本营。
孙坚下马，亲自走到祖茂惨不忍睹的尸身旁，这位纵横江东、不可一世的勐虎，此刻竟虎目含泪，身体微微颤抖。他小心翼翼地，亲手将祖茂断裂的尸身收敛起来，每一步都仿佛重若千钧。那背影，在血色夕阳下，显得无比悲怆和落寞。
而我，在许褚、周仓及众将的护卫下，从容返回大营。营中将士欢声雷动，都在庆祝许褚今日扬威，阵斩敌将。首战告捷，士气高昂！
然而，我知道，这仅仅是开始。孙坚丧了挚友大将，其恨意更浓，接下来的战斗，必将更加惨烈。而且，那隐藏在暗处的曹操，以及可能南下的袁绍军，都像是悬在头顶的利剑，不知何时会落下。
陈国的秋夜，凉意渐起，而战争的阴云，却愈发浓重了。
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（本章完）