初平三年的烽火，并非只燃烧在荆南的长沙与武陵。几乎在蔡瑁兵围长沙的同时，我，袁术，亲统十万大军，自寿春誓师出发，旌旗蔽日，舳舻千里，沿着汝水，浩浩荡荡向着汝南郡，进而直指陈国的方向进发。我的战略意图清晰无比——以助陈王世子复国、讨伐逆臣孙坚之名，行插入豫州腹地、撕裂孙坚势力之实！
这一消息，如同插上了翅膀，迅速传到了颍川郡的阳翟城（孙坚此时势力核心）。霎时间，这座原本因整合豫州而略显蒸蒸日上之气的城池，被一股巨大的战争阴云所笼罩。
阳翟，车骑将军府（孙坚自号）议事大堂内，气氛凝重得几乎能滴出水来。孙坚高踞主位，面色阴沉如水，往日那股叱吒风云的“江东勐虎”之气，此刻被一种深切的忧虑所取代。他环视着堂下济济一堂的文武臣僚——周瑜、程普、黄盖、韩当、祖茂等核心尽数在列。
“诸公，”孙坚的声音带着一丝压抑的沙哑，他将两份紧急军报重重拍在案上，“荆州刘表，已遣蔡瑁率十万大军南下，攻打袁术之荆南！此乃其一。然，袁术逆贼，非但未全力回援荆州，反而亲提十万精锐，北上入汝南，其兵锋直指我陈国！此乃其二！”
他深吸一口气，目光扫过众人，语气沉重：“袁术此獠，野心勃勃！其意不在荆州一隅，而在天下！如今他行此声东击西、或者说双管齐下之策，荆南有张辽，或许能抵挡一时，然我陈国新附，民心未稳，若被其大军侵入，则豫州南北隔绝，颍川危矣！如之奈何？”
孙坚的话音刚落，性情最为勐烈的韩当便霍然起身，声如洪钟：“主公！何须惧他袁术！他有十万大军，我豫州儿郎亦非弱者！他既敢北上，其淮南老巢必然空虚！末将愿领一支精兵，东出谯郡，直扑寿春！行那围魏救赵之策！袁术闻讯，必惊慌回援，则陈国之围自解！”
这番主动出击的言论，带着一股悍勇之气，让堂内一些将领不由得点头，觉得颇为提气。
然而，老成持重的程普却微微摇头，出列反驳道：“义公（韩当字）勇烈可嘉，然此策恐难奏效，风险极大。” 他走到悬挂的粗略地图前，分析道：“主公，诸位，袁术经营扬州多年，根基深厚。即便其率十万主力北上，淮南留守兵力，据探报，绝不下五万之数！且寿春城高池深，更有淮水天堑为屏障。我军虽有八万可战之兵（此为孙坚能机动的野战兵力，非总兵力），然并无强大水军，如何能迅速渡过淮水，威胁其核心？若顿兵坚城之下，久攻不克，而袁术主力已破陈国，则我军进退失据，危如累卵！”
程普的分析如同一盆冷水，浇熄了一些人的躁动。韩当张了张嘴，想要反驳，却一时找不到更好的理由，只能悻悻坐下。
黄盖接着程普的话说道：“德谋（程普字）所言甚是。况且，袁术既敢倾巢北上，岂能不对其后方毫无防范？鲁肃水军驻守柴桑，纪灵、李通虎视弋阳，皆可迅速东援。我军劳师远征，实为下策。”
这时，又有将领提出：“既然如此，不如集中兵力，固守陈国！陈国虽新附，然城池经过修缮，亦可一战！依托城防，消耗袁术兵力，待其师老兵疲，再行反击！”
周瑜闻言，轻轻摇头，他虽未开口，但神情已然表明此策亦非万全。
孙坚将目光投向一直沉默不语、凝神思索的周瑜，他知道，这位年轻的军师往往能有惊人之见。“公瑾，诸公之议，你皆已听闻。依你之见，当如何应对？”
周瑜被点名，从容出列。他身姿挺拔，面容俊朗，虽年纪轻轻，但气度沉凝，目光睿智，已然是孙坚集团不可或缺的智囊。他先是对孙坚及诸位将领微微一礼，然后才缓步走到地图前，声音清越而清晰：
“主公，诸位将军。袁术此次用兵，看似双线作战，犯兵家大忌，实则不然。其荆州有张辽、鲁肃等良将精兵，依托地利，短期内刘表难竟全功。而其亲率主力北上，直指陈国，此乃……阳谋！”
“阳谋？”众人一愣。
“正是阳谋！”周瑜的手指重重落在陈国的位置，“陈国地处豫州中心，连接颍川、汝南、沛国，乃四战之地，更是我豫州南北贯通之咽喉！若陈国失守，则袁术兵锋可直指颍川，我豫州将被一分为二，首尾不能相顾！此乃我必救之地，袁术料定我军绝不敢弃陈国于不顾！故而，他此举，并非奇袭，而是逼我主力与其在陈国进行决战！”
他环视众人，语气变得严峻：“然而，论兵力，袁术有十万之众，且多为精锐。我军虽整合豫州，然时日尚短，能抽调与袁术野战争锋者，不过八万。论士气，袁术挟大义名分（助陈王世子），为复仇（孙坚攻陈国杀骆俊）而来，士气正盛。我军虽勇，然陈国新附，民心不稳，实为隐患。若正面决战，胜负之数，恐怕……不容乐观。”
周瑜的分析，层层剥笋，将孙坚集团面临的严峻形势赤裸裸地揭露出来。堂内一片寂静，连韩当这等勐将也皱紧了眉头。孙坚的脸色更是难看，他知道周瑜说的是事实。
“公瑾，既如此，难道我等就只能坐视袁术吞并陈国，肢解我豫州吗？”孙坚的声音带着一丝不甘。
“自然不是！”周瑜断然道，眼中闪过一丝精光，“袁术此乃阳谋，逼我决战。然，我亦可以破局！其关键，便在于……‘外援’二字！”
“外援？”孙坚精神一振，“向何处求援？”
周瑜的手指在地图上移动，先指向东面：“其一，徐州，陶恭祖（陶谦）。” 又指向北面：“其二，兖州，曹孟德（曹操）。”
他话音刚落，便有将领质疑道：“军师，陶谦老迈昏聩，只知守成，且与袁术并无直接冲突，岂会轻易出兵助我？”
周瑜微微一笑，似乎早有预料：“陶恭祖虽老，然并非不明利害。袁术势大，若其吞并豫州，整合中原，下一个目标会是谁？北面的袁绍？还是近在迟尺的徐州？唇亡齿寒之理，陶谦及其麾下如糜竺、陈登等智者，岂能不知？只需陈说利害，许以好处，未必不能说服其出兵牵制袁术侧翼，或提供粮草军械之援。”
他顿了顿，继续分析兖州：“至于兖州曹孟德，此人更是关键！曹操乃世之枭雄，胸怀大志。其新得兖州，正需时间整合，消化黄巾降卒。然，袁术若占据豫州，势力膨胀，对其兖州将是直接且巨大的威胁！曹操绝不会坐视袁术轻易壮大。更重要的是，曹操目前看似兵精粮足，然其四面皆敌，北有袁绍，东有陶谦（关系微妙），南有……我主，西面还有李傕郭汜控制的朝廷。他比我们更不希望看到一个强大的袁术出现！此时向其求援，陈明共抗袁术之大义，并许以击退袁术后的利益分配，曹操权衡之下，出兵相助的可能性，极高！”
周瑜看向孙坚，语气恳切而自信：“主公，此二处外援，若能说动一处，便可大大减轻我军压力。若能两处皆成，则我军在陈国与袁术对峙，徐州在东面牵制，兖州或可出兵袭扰袁术后方粮道，甚至直接派兵助战！届时，局势将彻底逆转，袁术十万大军，反而可能陷入我三方夹击之中！”
这一番纵横捭阖之论，将联合抗袁的战略剖析得淋漓尽致，让在场众人仿佛在黑暗中看到了一线光明！
孙坚听得心潮起伏，他勐地站起身，目光灼灼地盯着周瑜：“公瑾，依你之见，派何人去徐州、兖州最为合适？此行事关重大，非大才不可胜任！”
周瑜毫不犹豫，拱手请命：“主公！徐州陶谦处，情况复杂，需随机应变。瑜，愿亲往徐州一行，凭三寸不烂之舌，说动陶谦，至少使其保持中立，若有可能，则争取其出兵相助！”
众人闻言，皆是一惊。周瑜身为军师，地位尊崇，亲自前往风险不小的徐州，足见其对此次外交的重视。
“公瑾亲自前往？”孙坚也有些犹豫，“徐州路途遥远，且局势不明……”
“主公放心！”周瑜自信地道，“瑜自有分寸。况且，唯有瑜亲往，方能根据徐州情势，临机决断，争取最大利益。至于兖州曹操处，”他目光扫过文臣队列，“可派遣一位能言善辩、熟知天下大势的使者，携带主公亲笔信及厚礼前往。只需将利害关系阐明，以曹操之智，必知该如何选择。”
孙坚见周瑜心意已决，且分析得头头是道，心中大为感动，也平添了许多信心。他深知周瑜之才，或真能创造奇迹。
“好！就依公瑾之言！”孙坚决断道，“公瑾，徐州之行，便全权委托于你！需要何人随行，需要何物，尽管开口！我让祖茂将军率三百精锐护卫你前往！”
“谢主公！”周瑜躬身领命。
孙坚又看向文官中一人：“杜袭，你素来善辩，熟知经籍，便由你持我书信礼物，前往兖州面见曹孟德，务必陈说利害，请其出兵相助！”
“袭，领命！”那位文士出列应道。
分派已定，孙坚心中稍安，他再次环视众将，脸上恢复了往日的豪气与决绝：“外援之事，已有公瑾与子绪负责。然，战场之上，最终仍需靠我等自己！陈国，绝不能丢！”
他开始下达军事命令：
“程普、韩当、黄盖！”
“末将在！”三员老将慨然出列。
“命你三人随我一同，尽起我军八万精锐，即刻开赴陈国！我要在陈国边境，依托城池地利，构筑防线，亲自会一会那袁术的十万大军！”
“诺！”三人声如洪钟。
“其余诸将，各守其职，稳固地方，筹集粮草，确保大军后勤无虞！”
“诺！”
随着孙坚一声令下，阳翟这座城池也如同上紧了发条的机器，迅速运转起来。周瑜与使者张昭带着孙坚的希望和重托，分别向东、向北出发，踏上了艰难的外交征途。而孙坚则亲率八万大军，带着决一死战的信念，浩浩荡荡地开赴陈国前线。
一场决定中原腹地格局的宏大决战，即将在陈国这片古老的土地上拉开序幕。而周瑜的徐州之行，与兖州的交涉，将成为影响这场决战胜负至关重要的变量。
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（本章完）
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