宛城的冬日远较汝南温和，但空气中弥漫的肃杀与忙碌，却有过之而无不及。接收南阳郡兵，整编黄忠、文聘所部，新募两万士卒，安抚地方豪强，清点府库钱粮……千头万绪，皆需梳理。我深知，时间不等人，关东联军的使者已如走马灯般穿梭于各州郡，酸枣会盟的呼声越来越高。
我必须去，不仅要参与这场注定载入史册的盛会，更要在其中占据有利位置，攫取最大的政治资本，同时，也要让这场“义举”，按照对我最有利的剧本上演。
太守府内，烛火通明。我再次与核心僚属进行最后的部署。
“南阳新附，乃我根基命脉所在，不容有失。”我的目光扫过阎象、陈到、黄忠、文聘，最后落在新近崭露头角的魏延身上，“我走之后，南阳军政，由公宪（阎象）总揽，叔至（陈到）辅之，执掌中军，协调各方。”
“诺！象（到）必竭尽全力，保境安民，为主公守好基业！”阎象和陈到肃然领命。
“汉升（黄忠）！”我看向这位威名渐显的老将。
“末将在！”
“南阳西部，毗邻新任荆州牧刘表，此人是汉室宗室，现在正在平定荆州宗贼，但此人能单骑入荆州联合世家，短短月余在荆州站稳脚跟，不可不防。我命你率本部兵马，驻防西线，严密监视襄阳动向，若有异动，可相机行事！”
“忠，领命！”黄忠抱拳，声若洪钟，眼中精光闪烁。有他把守西线，我可高枕无忧。
“仲业（文聘）！”我又看向沉稳持重的文聘。
“聘在！”
“你熟悉南阳地理民情，负责郡内各处关隘、城防的巡视与加固，同时协助公宪，整训新兵，维持地方安定。”
“遵命！”文聘沉声应道。
最后，我看向跃跃欲试的魏延：“魏延！”
“末将在！”年轻的魏延激动出列。
“你勇力可嘉，暂归于叔至麾下，多加磨砺，严守军纪，不可莽撞！”
“末将明白！”魏延虽略有失望，但仍大声应诺。
安排妥当，我心稍安。有阎象统筹，陈到掌军，黄忠御外，文聘安内，再加上纪灵镇守汝南，我的后方可谓固若金汤。
建安元年（注：沿用前文年号）初春，我留下四万大军镇守南阳，亲率两万精锐，以张辽五千骑兵为先锋，许褚亲兵营护卫中军，高顺陷阵营、以及部分南阳新编精锐随后，浩浩荡荡，北上酸枣。
一路行去，但见官道上烟尘不绝，皆是各路人马向酸枣汇聚的旌旗。渤海太守袁绍、冀州牧韩馥、豫州刺史孔伷、兖州刺史刘岱、河内太守王匡、陈留太守张邈、东郡太守桥瑁、山阳太守袁遗、济北相鲍信、北海太守孔融、广陵太守张超、徐州刺史陶谦、西凉太守马腾（遣使）、北平太守公孙瓒（未至，但已声援）、上党太守张杨、乌程侯长沙太守孙坚、骁骑校尉曹操……加上我这扬州牧、后将军、南阳太守，号称十八路诸侯，实则大小势力林林总总，兵力多达二三十万，声势之浩大，可谓空前！
抵达酸枣地界时，只见连营百里，旌旗蔽空，人喊马嘶，喧嚣鼎沸。各路军马服饰各异，号令不同，营寨犬牙交错，虽显雄壮，却也透着一股混乱与浮躁。
我的营寨被安排在相对核心的区域，与袁绍、曹操等人的大营相距不远。刚立下营盘，便有使者往来，互通声气。
不出所料，我那好堂兄袁绍，凭借其“四世三公”的显赫门第以及在洛阳与董卓对抗（虽然后来跑了）的名声，被多数诸侯推举为盟主候选。冀州牧韩馥实力雄厚，却性格怯懦，唯袁绍马首是瞻；曹操虽有刺董之名，但实力尚弱，根基浅薄；孔融等人清谈有余，实干不足；孙坚勇则勇矣，却因擅杀大臣，名声有亏，且出身不高，难以服众。
环顾四周，论家世，我是袁氏嫡子，比袁绍那庶出身份更尊；论官位，我是朝廷正式册封的扬州牧、镇南将军，假节，名分最正；论实力，我坐拥汝南、南阳两大雄郡，带甲数万，兵精粮足，仅次于坐拥冀州的韩馥和袁绍（袁绍的渤海郡只是冀州一部分，但借助家族声望，能调动部分冀州资源）。这盟主之位，我并非没有一争之力。
但，我深知枪打出头鸟的道理。董卓势大，西凉军骁勇，这盟主之位看似风光，实则是火炉。袁绍既然想坐，便让他去坐！我只需握住实实在在的东西。
次日，酸枣城外，临时搭建的盟坛高达数丈，旌旗招展，气氛庄严肃穆。十八路诸侯（或其代表）依序登坛，个个甲胄鲜明，神色凝重。坛下，精锐士卒环列，刀枪如林，寒光耀目。
我一身华贵甲胄，在许褚、张辽等将领的簇拥下，立于诸侯之中，位置仅在袁绍之下。目光扫过，只见袁绍意气风发，顾盼自雄；曹操眼神深邃，隐有精光；孙坚面色沉郁，似乎仍对南阳之事耿耿于怀；其余诸侯，或激动，或忐忑，或茫然，众生百态，尽收眼底。
吉时已到，赞礼官高唱仪式开始。
首先便是推举盟主。不出所料，曹操、张邈等人率先提议袁绍。韩馥、孔伷等紧随附和。也有零星声音提及我的名字，但我只是微微摇头，表示推辞。
“本初兄名门之后，海内人望，讨董义举，又是由兄首倡，盟主之位，非兄莫属！”我朗声开口，声音清晰地传遍盟坛，“术，愿附骥尾，共襄盛举！
我这一表态，等于为盟主之争画上了句号。袁绍看向我，眼中闪过一丝复杂，有得意，或许也有一丝不易察觉的忌惮，但更多的是志得意满。他假意推辞几句，便在众人的“恳请”下，“勉为其难”地接受了。
接下来，便是歃血为盟。
兵士抬上白马、青牛，当场宰杀，将血注入巨大的酒尊之中。袁绍率先整衣冠，踏前一步，抽出佩剑，划破指尖，将血滴入酒尊，然后面对西北洛阳方向，朗声盟誓，声音因激动而略显颤抖：
“汉室不幸，皇纲失统。贼臣董卓，乘衅纵害，祸加至尊，虐流百姓。绍等惧社稷沦丧，纠合义兵，并赴国难。凡我同盟，齐心戮力，以致臣节，殒首丧元，必无二志。有渝此盟，俾坠其命，无克遗育。皇天后土，祖宗明灵，实皆鉴之！”
“齐心戮力，以致臣节！有渝此盟，俾坠其命！”坛上坛下，数万人齐声高呼，声浪震天，一股悲壮豪迈之气直冲云霄。
随后，各路诸侯依次歃血。轮到我了，我走上前，依样划破手指，殷红的血珠滴入浑浊的血酒之中，看着那翻涌的红色，我心中默念的，却并非盟词，而是：“董卓要讨，但这天下，我袁公路，也要争！”
盟誓已毕，便是商讨具体军务，分配职责。
袁绍志得意满，开始行使盟主权力。他自号车骑将军，领司隶校尉，总督各路兵马。
“董卓势大，我军虽众，然粮草为行军之本，至关重要。”袁绍目光扫过众人，最后落在我身上，“公路弟坐拥汝南、南阳，富甲天下，又深通庶务，这联军粮草督运、后勤供给之重任，非弟莫属啊！”
来了！果然将这吃力不讨好的后勤重任交给了我。掌管钱粮，看似位高权重，实则繁琐无比，容易得罪各方，一旦供应不及，便是众矢之的。历史上，袁术就是因为克扣孙坚粮草，导致孙坚兵败，也让自己名声受损。
但此刻，我早有准备。此一时，彼一时。
我微微一笑，出列拱手，慨然应诺：“盟主有命，术，敢不从命！为国讨贼，理当尽心竭力！术必竭尽所能，保障大军粮草无虞！”
我答应得如此痛快，反倒让袁绍和一些人有些意外。他们或许以为我会推辞。
“不过，”我话锋一转，看向众人，语气变得严肃，“粮草筹集、转运，千头万绪，需各方协力，令行禁止。术既担此重任，若有调度，还望诸位谨遵号令，若有延误军机、中饱私囊者，休怪术，依军法行事！”
我这话说得不卑不亢，既表明了态度，也立下了规矩，更隐隐点出，这掌管钱粮之权，并非虚职！
袁绍眼中闪过一丝不悦，但此刻也不好说什么，只得点头：“理应如此。”
曹操在一旁目光闪烁，似乎看出了些什么，但并未言语。孙坚则冷哼一声，显然对我仍有芥蒂。
于是，在这酸枣盟坛之上，我，袁术，袁公路，正式被推举为联军副盟主，总督粮草，兼领后方接应。名义上仅次于袁绍，实则掌握着联军的命脉。
会盟既成，杀牛宰羊，犒赏三军，联军大营一连欢庆数日。但在这喧嚣之下，是涌动的暗流和各怀的心思。
我回到自己的大营，张辽、许褚、陈宫（我将他带在身边参赞军机）等人迎了上来。
“主公，袁本初将粮草重任交予我等，恐非好意。”陈宫低声道。
“我岂不知？”我冷笑道，“他是想用这繁琐之事拖住我，消耗我的实力，同时让我得罪人。但他打错了算盘！”
我看向堆积如山的粮草账册，眼中精光一闪：“这粮草之权，用好了，便是驾驭诸侯的缰绳！谁人用心讨董，谁人敷衍了事，谁人包藏祸心，皆可从这粮草调度中窥得一二！而且……”
我压低了声音：“汝南、南阳之粮，乃我根基，岂能轻易尽数供给这些各怀鬼胎之辈？当以征集各州粮饷为主。更重要的是，借此职权，我可名正言顺地安排心腹，渗透、拉拢各路军中人员，尤其是……那些不得志的底层军官和士卒！”
陈宫闻言，眼中露出钦佩之色：“主公英明！此乃明修栈道，暗度陈仓之策！既全大义之名，又行壮大之实！”
“没错！”我望向营外连绵的灯火，语气坚定，“讨董是旗，会盟是台。他们唱他们的戏，我们练我们的兵，捞我们的实惠。待到这台上戏散，方知谁才是真正的赢家！”
酸枣会盟，大幕拉开。而我，已然布下了属于我的棋子。这浩浩荡荡的讨董大军，注定将成为我袁公路，迈向权力巅峰的一块重要垫脚石。