刘表决定投降的命令，如同一声丧钟，最先敲响在与襄阳仅一江之隔的樊城。
当那封盖着镇南将军金印、字迹仿佛都带着颓败气息的绢书，由刘表的心腹使者送至樊城守将王威手中时，这位以沉稳刚毅着称的老将，正如同过去数十个日夜一样，在城头巡视，检查着守城器械，激励着士卒。他虽然早已从日渐稀疏的江对面补给船和襄阳方向隐约传来的慌乱中，嗅到了不祥的气息，但当这最终的结局赤裸裸地摆在面前时，他依然觉得一阵天旋地转，险些站立不稳。
他屏退左右，独自在城楼中，将那短短数行的命令反复看了数遍。每一个字都像烧红的烙铁，烫在他的心上。“……大势已去，为免生灵涂炭……着令各部，放弃抵抗……纳土归降……” 后面还有关于保全宗族、善待降卒等语，但王威已经看不清了。他紧紧攥着那卷绢书，指节因过度用力而发白，浑浊的老眼中，泪水无声地滑过饱经风霜的脸颊，滴落在冰冷的城砖上。
良久，他深吸一口带着寒意的江风，强行压下翻腾的气血，用沙哑的声音对门外亲兵道：“击鼓，升帐！召集所有军侯以上将领！”
“咚……咚……咚……”
沉闷而缓慢的聚将鼓声在樊城上空回荡，与往日急促备战鼓点截然不同，带着一种令人心季的沉重。很快，城中尚存的二十余名中级以上将领齐聚于略显简陋的议事厅内。他们大多面带疲惫，甲胄上还沾染着之前抵御张合、文聘进攻时留下的尘泥与血痕，眼神中充满了疑惑与不安。
王威站在主位前，没有坐下。他目光缓缓扫过这些跟随他浴血奋战、坚守樊城多日的部下，他们的面孔，有的年轻，有的沧桑，此刻都望着他，等待着他的命令。他举起手中那卷沉重的绢书，声音干涩得如同砂石摩擦：
“诸位，襄阳……来了命令。”
他停顿了一下，仿佛需要积蓄力量才能说出后面的话：“刘荆州……令我等……放弃抵抗，开城……投降。”
“什么？！”
“投降？！”
“这不可能！”
如同冷水滴入滚油，议事厅瞬间炸开了锅！将领们脸上写满了震惊、难以置信，继而转化为各种复杂的情绪。
一名年轻气盛的校尉首先跳了出来，他脸色涨红，勐地拔出半截佩剑，激动地吼道：“将军！不能降啊！我等坚守樊城数十日，弟兄们血流了多少？岂能就此将城池拱手让人？！襄阳还在，刘荆州还在！我们还能守！”
“是啊，将军！”另一名脸上带疤的军侯附和道，他拍着胸甲，“袁军虽众，但我樊城将士亦非贪生怕死之辈！城在人在，城亡人亡！末将愿与樊城共存亡！”
这几人的话，代表了一部分血性尚存、对刘表尚存忠诚的军官的心声，他们不甘心，不愿接受这屈辱的结局。
然而，也有不同的声音。
一名年纪稍长、神色疲惫的裨将军叹了口气，出列拱手道：“将军，诸位同袍……非是某惧死。然，刘荆州既已下令，襄阳大局已定。我等在此孤城，外无援兵，内……粮草亦将尽。继续抵抗，除了让这满城将士和百姓陪葬，还有何意义？刘荆州仁德，想必也是不忍见荆襄子弟再遭涂炭，才出此下策啊……” 他的声音带着无奈和一丝解脱，显然，长期的围城压力和看不到希望的坚守，已经消磨了他的斗志。
“李将军说得是。”另一名文官模样的参军也开口道，“如今荆南尽失，江陵已陷，襄阳独木难支。袁术势大，已不可逆。顺应天命，保全军民，方是……方是正道啊。” 他的话虽然委婉，但意思明确，主张服从命令。
还有将领忧心忡忡地说：“就算我们不降，城中士卒听闻襄阳已降，岂还有战心？只怕军心即刻溃散，届时局面更不可收拾！”
议事厅内，主战与主降的声音激烈交锋，双方各执一词，情绪激动。主战者怒目圆睁，手按剑柄，大有拼死一搏的架势；主降者或垂头丧气，或苦口婆心，分析着残酷的现实。整个厅内乱成一团。
“够了！”
王威勐地一声断喝，如同惊雷，压过了所有的嘈杂。他脸色铁青，目光如炬，逼视着众人。一股久经沙场积累的威严散发开来，让所有人都安静了下来，看向他。
“军令如山！”王威的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决绝，“刘荆州之命，便是最终之命！岂容尔等在此喧哗争论？！”
他环视众人，看着那些主战将领眼中的不甘与悲愤，他何尝不理解？他心中的痛，比他们只多不少！但他更清楚，大局已定，个人的意气用事，只会带来无谓的牺牲和更大的灾难。
“吾意已决！”王威一字一顿地说道，“遵从刘荆州号令！明日辰时，开城……投降！”
“将军！”那年轻校尉还想再争。
“休要多言！”王威厉声打断他，眼神冰冷，“再有敢言战者，军法从事！”
他的目光如同实质，扫过每一个人的脸。主战者们在他的逼视下，不甘地低下了头，紧握的拳头微微颤抖。主降者们则暗暗松了口气，但心情同样沉重。
王威疲惫地挥了挥手：“都下去吧……各自安抚部众，准备……明日之事。”
将领们神色各异，默默地行礼，退出了议事厅。空旷的大厅内，只剩下王威一人，如同一尊瞬间失去了所有力气的石像，颓然坐倒在椅子上，背影在昏暗的灯火下，显得无比萧索落寞。
这一夜，樊城无人入眠。
辰时将至，樊城北门缓缓开启。吊桥放下，露出了其后列队而出的荆州军官兵。他们卸去了甲胄，放下了兵器，身着素服，垂头丧气，在军官的带领下，默默地走出城门，在城外指定的空地上列队。
张合、文聘率领着精锐的袁军，阵列于前，军容严整，与对面荆州军的颓丧形成了鲜明对比。受降仪式，即将开始。
王威穿着一身洗得发白的旧战袍，腰间依旧佩着那柄跟随他多年的环首刀。他走在队伍的最前面，步伐沉稳，面色平静得有些异常。他身后，是樊城主要的文武属官。
张合与文聘策马向前，来到王威面前。张合看着这位坚守樊城多日，给自己造成了不少麻烦的老将，心中亦有几分敬意，他沉声道：“王将军深明大义，使樊城百姓免遭战火，功莫大焉。镇南将军（袁术）必不会亏待将军。”
王威没有看张合，目光越过他，望向南方襄阳的方向，嘴角泛起一丝苦涩的笑意。他没有回应张合的招抚之语，而是缓缓抽出了腰间的佩刀。
“王将军！”文聘见状，心中一紧，急忙出声，他与王威对峙多年，知其忠义，更知其中悲凉。
张合也微微皱眉，示意左右戒备。
然而，王威并未冲向任何人。他用衣袖，轻轻擦拭着雪亮的刀锋，那动作轻柔得如同抚摸情人的面庞。他的声音平静地响起，不大，却清晰地传入了在场每一个人的耳中：
“张将军，文将军，不必紧张。”
他抬起头，目光扫过张合、文聘，又扫过身后那些面露悲戚或茫然的旧部，最后再次望向襄阳。
“自古王朝兴替，霸业成空，覆灭之时，总需有忠义之士，为之赴死，以全其节。”他的语气平澹，像是在诉说一个与己无关的道理，“刘荆州坐镇荆襄多载，保境安民，虽无席卷天下之力，亦自成一方格局，庇护百万生灵。如今……格局已破，基业已倾。”
他顿了顿，声音微微提高，带着一种决绝的铿锵：“既然有蔡瑁、蒯越之辈，为其寻生路，延续血脉；那么，也理应有我王威之辈，为其守忠义，殉此社稷！”
话音未落，在张合、文聘以及所有人惊骇的目光中，王威勐地将刀锋横向自己的脖颈！
“将军不可！”
“王老将军！”
张合、文聘失声惊呼，想要阻止，却已来不及！
血光迸现！
王威的身体晃了晃，但他用刀拄地，强行支撑着没有倒下。鲜血染红了他洗白的战袍，他的目光依旧望着襄阳，眼神中没有痛苦，只有一种解脱般的平静，和一丝难以言喻的怅惘。
“刘荆州……王威……先行一步了……”
他喃喃低语，随即，气绝身亡，身躯却依旧拄刀而立，未曾倒下！彷佛他守护的不是一座城，而是他心中那份对旧主、对那个即将逝去时代的最后忠贞！
“将军！”
“王将军！”
身后的荆州军降卒中，爆发出震天的悲哭声！许多将领和士兵跪倒在地，涕泪交加。
而更让人动容的是，随着王威的死，降军队列中，接连响起了悲愤的怒吼和利刃割破喉咙的闷响！
“将军慢走！末将来陪您！”
“忠义不两全，某亦不苟活！”
“刘荆州，卑职尽忠了！”
一个，两个，三个……转眼间，竟有二十余名中级将领，效彷王威，拔刀自刎，或撞柱而亡！他们用这种最惨烈的方式，表达了对刘表的最后忠诚，以及对这覆亡结局的无声抗议！
一时间，受降场地，悲声震天，血气弥漫！原本庄严肃穆的受降仪式，竟演变成了一场集体殉难的悲壮剧！
张合和文聘勒马立于原地，看着眼前这惨烈的一幕，久久无言。他们身为敌人，此刻心中却充满了对这些忠义之士的深深敬意，并无半分胜利的喜悦。战争的无情，命运的残酷，莫过于此。
良久，张合深吸一口气，沉声下令：“王威将军及所有自殉将士，皆忠烈之士！传我命令，以将军之礼，厚葬王威将军！其余自殉者，亦妥善安葬，立碑纪念！不得侮辱其尸身！”
“是！”左右肃然应命。
文聘看着王威那依旧拄刀挺立的尸身，喟然长叹：“王公……真义士也！荆州……不负刘景升也！”
樊城，就这样在一片悲壮与血色中，换了旗帜。王威等人的死，如同一个时代的休止符，为刘表统治荆州的时代，画上了一个充满悲剧色彩的句号。他们的忠魂，将伴随着汉水的流淌，永远铭刻在这片土地的记忆之中。
（本章完）