周瑜献策的当夜，孙坚府邸的灯火彻夜未明。
与周瑜一番长谈，孙坚只觉胸中块垒尽消，一股前所未有的豪情与清晰的目标感充盈全身。他不再是被困于颍川、前途迷茫的“江东勐虎”，而是看到了裂土封疆、争霸天下的清晰路径。
“伯符！”孙坚声音洪亮，唤来长子，“即刻选派机敏善辩之人，分头行动！一路持我亲笔信，秘密前往襄阳，面见刘表，陈说唇亡齿寒之理，务必促成联盟！另一路，带上厚礼，北上冀州，拜见袁绍，言辞务必恭谦，表达我愿附骥尾，共抗袁术之意！”
“是！父亲！”孙策同样兴奋不已，周瑜的到来如同为他打开了一扇新世界的大门，他仿佛已经看到了父子二人纵横中原的壮阔画卷。
“公瑾，”孙坚转向周瑜，语气已是十足的倚重，“联络刘表、袁绍之事，我会安排。至于这豫州内部，尤其是颍川士族……便要劳你费心了。”
周瑜从容一揖，月光洒在他俊逸的面庞上，更显智珠在握：“将军放心，瑜，必不辱命。”
次日，颍川书院。
这座闻名天下的学府，并未因外界的战火纷飞而减少其庄重肃穆。古木参天，琅琅书声依旧，但空气中却弥漫着一种无形的焦虑。天下大势的剧变，如同无形的波纹，早已穿透高墙，扰动了一众学子和前来探听消息的各大世家代表的心神。
今日，书院格外热闹。不仅陈群、杜袭、赵俨等早已声名在外的青年才俊悉数在座，颍川荀、陈、钟、韩等顶尖家族的族老或重要人物，也悄然现身于书院最大的讲经堂内。他们得到的消息很简单：孙坚将军新任军师，少年才俊周瑜，将于今日在书院清谈论道，剖析时局。
众人心思各异。有对周瑜之名好奇者，有对孙坚势力审视者，更多的，则是对自身家族未来前途的深深忧虑。
辰时刚过，周瑜在孙策的陪同下，缓步踏入讲经堂。
一时间，所有的目光都汇聚于此。但见周瑜身着月白色儒衫，头戴进贤冠，腰悬长剑，步履从容。他面容俊美，风姿特秀，然而那双眸子却清澈而深邃，顾盼之间，自有不容忽视的气度与威仪，全然不似一个年仅十七八岁的少年。
孙策则一身戎装，英武逼人，落后周瑜半步，以示对这位义弟兼军师的尊重。这个细微的举动，也让在座的一些明眼人心中一动。
书院山主上前寒暄引荐，周瑜一一还礼，态度不卑不亢，言辞清雅得体。待到落座主位，他目光扫过全场，将众人或好奇、或审视、或疑虑的神情尽收眼底。
“诸位长者，各位贤达，”周瑜开口，声音清越，不高却清晰地传入每个人耳中，“瑜，后学末进，本不敢在此颍川文薮之地妄言。然今日时局动荡，天下板荡，关乎我等士人身家性命，更关乎华夏文脉之兴衰。瑜不才，愿以一得之见，剖析当前危局，与诸位共商出路。”
他没有直接推崇孙坚，而是将话题拔高到“士人身家性命”与“华夏文脉”的层面，瞬间抓住了在场所有士人的心。
“当今之世，汉室不幸，董卓乱政，群雄并起，此乃共识。然，天下大势将流向何方？何人将成为这乱世之主，又将如何对待我等士人阶层？”周瑜抛出了核心问题，随即，他的手指在空气中虚点，仿佛面前就悬挂着一幅巨大的天下舆图。
“北方，袁本初与公孙伯珪鏖战于河北，胜负未分，即便袁绍胜出，亦需时日整合河北，且其麾下谋臣如雨，颍川士人北上，能否得其重用，尚在未定之天。此乃远水，难解近渴。”
“东方，徐州陶恭祖，年事已高，守成有余，进取不足。且徐州世家，如陈氏、曹氏等，多着眼于本地利益，格局有限，难堪扶持中原、匡扶天下之大任。”
说到这里，他略微停顿，目光变得锐利起来，声音也陡然加重。
“而如今，对中原之地，对在座诸位身家性命、家族前途威胁最大者，已非董卓，非黄巾流民，而是——正自东南席卷而来的袁术，袁公路！”
“袁公路？”座下响起一阵轻微的骚动。有人面露疑惑，有人则不以为然。毕竟，在不少传统士人眼中，袁术四世三公的出身，仍是极高的加分项。
周瑜将众人的反应看在眼里，他微微一笑，那笑容却带着一丝冷意：“诸位或许以为，袁公路出身汝南袁氏，乃天下名门，或可成为我士族之倚仗？若如此想，便是大错特错，乃至取祸之道！”
他勐地站起身，声音如同金石交击，掷地有声：“请诸位睁眼看一看，袁术在扬州、在江东，究竟做了些什么！”
“他确然扫平了江东，收纳了流民，兴修了水利，推广了那‘袁公纸’与‘活字术’。表面看来，政绩斐然。然，其核心之策为何？”周瑜的目光如同利剑，扫过荀氏、陈氏等家族的代表，“他大力提拔寒门，甚至重用商贾之辈！他在吴郡、会稽，借清查田亩、整顿户籍之名，打压了多少不愿配合的本地豪族？他在各地广设所谓‘书院’，所授内容，却非全然是我等世代传承之经学，而是掺杂了算学、格物乃至奇技淫巧！他更与顾、陆、朱、张等“南士文人”紧密联结，欲以其为核心，构建一套新的权力体系！”
每一问，都如同重锤，敲击在在场士族的心头。这些消息，他们或多或少都有所耳闻，但从未有人像周瑜这样，将其系统地、尖锐地揭露出来，并直指其核心——袁术的政策，正在动摇士族门阀的根基！
“此人之志，绝非仅仅割据一方！他所图者，乃是革鼎！是要打破自东汉以来，士族与皇权共治天下的格局！他要建立的，是一个唯才是举、不论门第，甚至是他袁公路一人独裁的新朝！”周瑜的声音带着一种震撼人心的力量，“在他眼中，我等累世经学、门生故吏遍天下的颍川士族，非但不是助力，反而是他推行新政的最大阻碍，是必须被削弱、被驯服、甚至被铲除的对象！”
讲经堂内，一片死寂。不少世家代表的脸色已经变得苍白，额角甚至渗出了冷汗。周瑜的话，剥开了袁术“名门之后”的光鲜外衣，露出了其下可能存在的残酷本质。若真如此，一旦袁术得势，他们这些中原世家大族，将面临灭顶之灾！
“如今，”周瑜继续施加压力，语气愈发急促，“袁术大军已深入荆州，黄祖困守西陵，刘景升岌岌可危！诸君试想，以刘表之能，依托襄阳、江陵之坚城，尚不能挡袁术兵锋。一旦荆州全境落入袁术之手，扬、荆连成一片，尽占长江天堑，钱粮兵马不可胜数！届时，他下一步，剑锋所指，将是何处？”
他的目光缓缓扫过全场，一字一顿地说道：“必是中原！是这颍川，是这汝南，是诸位祖辈经营、赖以生存的根基之地！到那时，诸位是愿拱手让出祖产田亩，接受他那套打压士族的政策，从此仰人鼻息，家族衰微？还是想奋起反抗，却发现自己已无立锥之地，只能任其宰割？！”
“轰！”这番话如同在平静的湖面投下巨石，彻底引爆了堂内的恐慌与议论。
“这…这可如何是好？”
“袁公路竟有如此野心？”
“若真如周郎所言，我颍川世家危矣！”
……
陈群、杜袭、赵俨等年轻士子，亦是面色凝重，彼此交换着眼神，都看到了对方眼中的惊惧与深思。他们年纪虽轻，却深知家族利益与自身前途休戚相关。若天下真被一个敌视士族的袁术所得，他们的才华抱负，又将何处安放？
看着台下已然变色的众人，周瑜知道，火候已到。他话锋一转，声音恢复了之前的清越，却带着一种不容置疑的引导性。
“北有袁绍远在河北，东有陶谦垂垂老矣，西面董卓乃国贼，刘表自顾不暇。放眼当今天下，谁能在这中原之地，挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾？谁能成为屏障，抵挡袁术的兵锋，护佑我中原士族的身家性命与传承？”
他停顿片刻，让所有人都跟着他的思路去思考这个迫切的问题，然后，才朗声给出了答桉。
“唯有——孙坚，孙文台将军！”
“孙将军起于行伍，勇烈冠世，讨董卓，破华雄，战功赫赫，天下皆知！其兵力之强盛，诸位有目共睹，连克陈国，威震豫州！此其‘勇’与‘力’，足以与袁术抗衡！”
“然，孙将军并非只是一介武夫！”周瑜的声音充满了感染力，“他深知欲安天下，必先得士心！故而对瑜一介少年，能以国士之礼相待，委以军师重任，言听计从！此其‘明’与‘信’！他更需要，也必将倚重颍川诸位贤达的智慧，来共同治理地方，谋划大业！孙将军曾对瑜言，‘颍川多才俊，若得相助，如虎添翼，必以国士报之’！”
这是周瑜巧妙地借孙坚之口，许下了承诺。他描绘了一个勇武、明智且尊重士族的孙坚形象，与那个“打压士族”的袁术形成了鲜明对比。
“如今，孙将军已定下破局之策！”周瑜趁热打铁，将昨夜的谋划稍作修饰，慷慨陈词，“其一，已遣使联络刘表，共组抗袁联盟，依托荆州水军，拖住袁术主力！其二，联络袁绍，稳其北方，使我等无后顾之忧！其三，便是整合豫州之力，速定后方，而后或南下直捣袁术扬州腹地，或西进断其归路，与刘表前后夹击！”
“然此救亡图存之大业，非孙将军一人所能为，更非瑜区区智力所能尽！”周瑜对着全场，深深一揖，“亟需颍川诸位贤达，倾力相助！需诸位之粮秣，以实军需；需诸位之才智，以安地方；需诸位之名望，以定人心！”
“孙将军的大门，永远向颍川英杰敞开！愿与诸位，共襄盛举，不仅为保全身家，更为在这乱世之中，开创一个能让我士人继续施展抱负、传承文治的朗朗乾坤！”
一番话语，如长江大河，奔腾澎湃，又似春风化雨，润物无声。先是极言袁术之威胁，引发恐慌，再树立孙坚之形象，给予希望，最后指出道路，呼吁参与。层层递进，逻辑严密，情理并茂，直击人心。
堂内再次陷入了沉默，但这次的沉默，不再是疑虑和恐慌，而是一种深深的思索和抉择前的凝重。
良久，坐在前排的荀氏一位族老缓缓开口，声音沉稳：“公瑾之言，振聋发聩。然，孙将军果真能如公瑾所言，善待我颍川士人，共定天下否？”
周瑜迎上荀老的目光，眼神清澈而坚定，毫无闪躲：“荀公明鉴。孙将军之诚意，非止于言语。瑜可在此立誓，若得诸位相助，将军必以颍川才俊为肱骨，政令军策，必咨诹善道，察纳雅言。若有违此诺，瑜，愿同担其责！”他再次揖礼，“且观孙将军用瑜，便可知其用人之道！”
这时，孙策也上前一步，声音铿锵，带着军人的直爽：“诸位长者！我孙策在此亦可作保！我父子绝非忘恩负义之人！但凡助我孙氏者，必以国土报之！若有违背，天地不容！”
孙策的亲自保证，如同最后一记重锤，敲碎了许多人心中最后的犹豫。
陈群与身旁的杜袭、赵俨低声交换了几句，随即三人一同起身。陈群作为代表，向周瑜和孙策拱手道：“公瑾剖析时局，洞若观火。孙将军雄略，世所罕有。值此危难之际，我颍川士人，岂能坐视家国沦丧，文脉凋零？陈群（杜袭、赵俨）不才，愿投效孙将军麾下，略尽绵薄之力！”
这三人的表态，如同一个信号。紧接着，钟氏、韩氏等家族的代表也纷纷起身，表示愿意支持孙坚，提供粮草、人力，并承诺协助孙坚稳定颍川乃至豫州各郡国。
“我钟氏愿献粮五千斛，以资军需！”
“我韩氏门下子弟、佃客，可募得精壮千人，听候孙将军调遣！”
“陈国虽定，然需能吏安抚，我颍川子弟，愿往效力！”
……
一时间，群情激昂，之前弥漫的忧虑恐慌，化为了同仇敌忾与投身大业的热情。周瑜一番纵横捭阖，成功地将颍川士族的核心力量，绑上了孙坚的战车。
得到颍川士族鼎力支持的孙坚集团，如同被注入了强大的生命力，开始高速运转起来。 陈群、杜袭、赵俨等一流人才的加入，立刻填补了孙坚集团在行政管理、谋略筹划方面的巨大空白。陈群以其出色的治政之才，很快开始协助周瑜梳理内政，制定律令；杜袭、赵俨则参与军谋，出使各方。
颍川各大世家捐献的粮草辎重，源源不断地运入孙坚军中，瞬间解决了其长期存在的后勤压力。孙坚得以放开手脚，扩充军队，犒赏将士，士气大振。
在周瑜的策划和颍川士族的配合下，针对豫州各郡国的行动迅速展开。
·使者持孙坚与“袁绍”的“联合”意向前往梁国，袁焕见颍川荀、陈等大族都已表态支持孙坚，北方袁绍似乎也无异议，权衡利弊后，果然如周瑜所料，顺势归附。
·梁国归顺的消息传出，鲁国相大惊失色，不等孙坚使者到达，便主动遣使至阳翟，表示愿意听从孙坚号令。
沛国曹氏、夏侯氏家族，在得知颍川士族集体倒向孙坚，且袁绍态度暧昧后，内部产生分歧。为保全宗族，他们最终选择暂时向孙坚表示臣服，至少保持了中立，未敢轻举妄动。
· 在极短的时间内，孙坚几乎兵不血刃地整合了除汝南郡（袁术老家，情况复杂）外的整个豫州！其控制的疆域和人口急剧膨胀。凭借充足的粮草和颍川的人力支持，孙坚迅速招募、整编军队，麾下战兵迅速超过十万，成为中原地区一股举足轻重的强大力量！
曾经的“江东勐虎”，在周瑜这位绝世智者为其插上智慧的翅膀，并得到了颍川士族这颗“中原心脏”的输血后，终于挣脱了牢笼，一跃成为雄踞中原、有能力影响天下格局的强势诸侯。
消息传开，天下震动。
尚在荆南进军途中的我，接到细作密报时，手中的“袁公纸”简报悄然滑落。
“周瑜……颍川士族……孙坚佣兵十余万……”我喃喃自语，望向北方，目光前所未有的凝重。
“好一个‘曲有误，周郎顾’……公瑾，你这第一曲，便让我如此措手不及啊。”
“真正的风暴，要来了。”