江心会晤的威慑与攻心之计尚在发酵，战争的齿轮却已不容逆转地开始咬合。次日，天刚蒙蒙亮，江面上还弥漫着淡淡的晨雾，北岸荆州军水寨之中，突然鼓声震天，旌旗摇动，数百艘大小战船如同离巢的蜂群，浩浩荡荡地杀向南岸！
蔡瑁毕竟是久经战阵的水军都督，深知士气可鼓不可泄的道理。昨日江心会晤，他被我气势所慑，军心难免浮动。他必须用一场胜利，一场实实在在的水战胜利，来挽回颓势，重振军威！他要证明，在这长江之上，荆州水军才是当之无愧的霸主！
“报——！主公！荆州水军倾巢而出，正向我军水寨杀来！”斥候的急报声打破了清晨的宁静。
我立刻在徐盛、董袭等水军将领的护卫下，登上了旗舰的了望台。只见江面之上，荆州水军战船遮天蔽日，庞大的楼船如同移动的城堡，灵活的艨艟斗舰穿梭其间，更有无数走舸快船如蚁附膻。船头上，“蔡”、“黄”、“张”等将旗迎风招展，气势汹汹！
郭嘉和鲁肃也匆匆赶来，面色凝重。郭嘉沉声道：“蔡瑁这是要抢先进攻，扳回一城啊！”
鲁肃看着对方严整的阵型和庞大的规模，忧心道：“主公，荆州水军训练有素，船只数量、质量皆优于我军，且熟悉此地水文，此战……恐是硬仗。”
我深吸一口气，强迫自己冷静下来。我知道历史上赤壁之战的结局，但那是有周瑜、黄盖，有天时地利。如今，我虽有徐盛、蒋钦等将，但面对经营水师多年、底蕴深厚的荆州水军，胜负实在难料。一种类似于记忆中曹操在赤壁初战不利的憋闷感开始在我心中蔓延。
但此刻，箭在弦上，不得不发！
我拔出佩剑，指向江面，厉声下令：“传令！水军全体迎战！蒋钦、周泰率左翼！徐盛、董袭率右翼！丁奉、凌操随中军旗舰前进！告诉将士们，狭路相逢勇者胜！让荆州水军看看我江东儿郎的厉害！”
“咚！咚！咚！”
我军水寨中也响起了震天的战鼓声。三万水军将士在各自主将的率领下，驾驶着大小战船，毅然决然地迎向了数量、质量均占优势的敌人！宽阔的江面，瞬间变成了一个巨大的、喧嚣的、血腥的角斗场。
战斗从一开始就进入了白热化。
左翼战场，蒋钦和周泰这两位以勇猛着称的将领，遭遇了荆州大将张允的舰队。蒋钦手持长刀，立于船头，厉声大喝：“弟兄们，随我冲阵！”他身先士卒，驾驶着艨艟直插敌阵。周泰更是凶悍，赤膊上身，露出虬结的肌肉和累累伤疤，手持双刀，如同疯虎般，直接跳帮上了对方的一艘斗舰，双刀舞动如轮，所过之处，荆州兵纷纷倒地，血光迸溅！他浑身浴血，状若魔神，硬生生凭一己之力压制了一艘敌船！左翼将士受其鼓舞，奋不顾身，与张允舰队杀得难解难分，江面被鲜血染红，不断有船只起火、倾覆。
右翼战场，徐盛和董袭面对的是黄祖麾下的一支精锐。徐盛沉着指挥，以弓弩远程压制，命令艨艟利用速度冲击敌船队形。董袭则展现了他悍勇的一面，看准一艘冲来的荆州楼船，竟命手下士卒抛出钩锁，强行接舷！“杀！”董袭怒吼一声，手持大斧，第一个跃上敌船，大斧挥动，如同劈柴砍瓜，将试图阻挡的荆州兵连人带甲劈开！他勇不可当，竟然带着数十名亲卫，在敌船上杀出了一片空地，极大地鼓舞了士气。
中军方向，战斗最为激烈。我的旗舰自然是荆州军重点攻击的目标。蔡瑁亲自坐镇中军，指挥数艘大楼船向我包围而来。丁奉年纪虽轻，却毫无惧色，他指挥着护卫旗舰的斗舰群，如同灵活的游鱼，在巨大的楼船间隙中穿梭，用火箭、拍杆不断骚扰攻击，试图阻止敌船的合围。一次，一艘荆州艨艟突破防线，直冲旗舰侧舷，丁奉见状，立刻命己方战船迎头撞上！“砰！”两船剧烈碰撞，木屑纷飞。丁奉趁势带人跳上敌船，短刀翻飞，近身搏杀，硬是将这艘冒进的敌船上的士卒斩杀殆尽，保住了旗舰侧翼的安全。
凌操更是勇猛，他见一艘荆州楼船上的箭矢如雨点般射向旗舰，对我和谋士们造成极大威胁，竟亲自操起一面大盾，立于我侧前方，厉声对麾下喝道：“保护主公！”箭矢“哆哆哆”地钉在盾牌上，凌操岿然不动，宛如礁石。同时，他命令弓弩手集中火力，反向压制那艘楼船。
我将这一切看在眼里，心中既是感动，又是焦急。我的将领们已经竭尽全力，个个奋勇，人人争先，展现出了惊人的勇气和战斗力。蒋钦的果决、周泰的悍勇、徐盛的沉稳、董袭的凶猛、丁奉的机敏、凌操的忠勇……他们无愧于江东豪杰之名！
然而，战争的胜负，有时候并不仅仅取决于将士的勇猛。
随着战斗的持续，荆州水军在装备、训练和战术配合上的优势，开始逐渐显现。
其一，战船差距。 荆州水军的楼船普遍比我军高大，结构更坚固，如同水上的堡垒。他们的艨艟速度更快，冲击力更强，外包的牛皮甚至涂有泥浆，对火箭有一定的防御力。而我军战船多为新造或缴获，在坚固度和性能上略逊一筹。往往我军需要数艘斗舰才能勉强缠住一艘荆州大楼船，还要付出惨重的代价。
其二，战术配合。 蔡瑁指挥水军多年，深谙水战之道。他并非一味蛮干，而是巧妙地利用水流、风向，调动舰队。时而几艘楼船组成坚壁，阻挡我军突击；时而派出大量灵活的走舸，携带引火之物，穿插迂回，袭击我军侧后和 Smaller 船只；时而又集中艨艟，进行重点突破。其舰队各部之间的配合默契，进退有据，显示出极高的训练水准。
其三，远程压制。 荆州水军配备的弓弩数量更多，射程更远，箭矢如同瓢泼大雨般倾泻在我军战船上。尤其是一种安装在楼船上的大型床弩，发射出的巨箭威力惊人，能轻易洞穿船板，对我军将士和船只造成巨大杀伤。我军虽然奋力还击，但在远程火力上被明显压制。
其四，接舷格斗。 即便我军将士勇猛，跳帮格斗不落下风，但荆州水军士卒的水性、以及在摇晃船体上的平衡能力和格斗技巧，明显更胜一筹。他们更擅长利用船体结构和各种水战兵器，往往能在我军跳帮后组织起有效的反击，造成大量伤亡。
我看到，蒋钦和周泰的左翼，在张允舰队有条不紊的压迫下，已经开始缓缓后退，阵型有些散乱。周泰虽然勇武，但个人勇力在庞大的舰队战中，所能起到的作用终究有限。他所在的船只已经被多处点燃，若非亲兵拼死护卫，险些被困在火船之中。
右翼的徐盛和董袭，虽然一度取得了些优势，但黄祖调来了更多的楼船进行支援，强大的远程火力和坚固的船体，让徐盛和董袭的攻势如同海浪拍击礁石，虽然激烈，却难以撼动。董袭甚至在一次跳帮作战中，被敌船上的拍杆击中，虽未落水，却也口吐鲜血，受了内伤，被迫后撤修养。
中军压力最大。丁奉和凌操已经竭尽全力，但蔡瑁指挥的几艘大楼船，如同磨盘一样，缓缓地、却不可阻挡地向我旗舰挤压过来。四周护卫的斗舰、艨艟不断被击沉、点燃，江面上漂浮着破碎的木板、旗帜和双方士卒的尸体，景象惨烈无比。
“主公！右翼董将军受伤后撤！”
“主公！左翼蒋、周二位将军请求支援！”
“主公！敌军楼船已逼近二百步！”
坏消息一个接一个传来。我的心一点点沉下去。那种无力感越来越强。我已经看到了将领们的极限，看到了士卒们的奋勇，但实力的差距，并非单靠勇气和决心就能完全弥补的。历史上曹操在赤壁，面对周瑜水师时，是否也是这般感受？空有陆上雄兵，却在水战中缚手缚脚，有力无处使？
“主公，形势不利，不如暂且退兵，固守水寨，再图良策！”鲁肃急切地劝谏道，他的脸色也有些发白。江面上的惨烈景象，足以让任何文士心惊。
郭嘉也罕见地收起了慵懒之色，凝重道：“子敬所言甚是。初战受挫，虽伤士气，但若主力折损过大，则大势去矣！当断则断！”
我看着江面上仍在浴血奋战的将士们，看着徐盛、蒋钦等人依旧在奋力指挥，看着丁奉、凌操死死护在旗舰周围，心中如同刀绞。撤退，意味着承认失败，意味着昨日江心建立的威慑效果大打折扣，意味着荆州军士气大涨！
但是，不撤，难道要眼睁睁看着这三万水军骨干，我最宝贵的水战力量，葬送在这赤壁江段吗？
我死死攥着拳头，指甲几乎嵌进肉里，深吸一口气，用尽全身力气，从牙缝里挤出了命令：
“传令……鸣金收兵！各舰交替掩护，撤回水寨！快！”
“铛铛铛铛——！”
急促而刺耳的金锣声在江面上响起，盖过了喊杀声和战鼓声。
正在奋战的我军将士闻听金声，虽有不甘，但军令如山，开始且战且退。徐盛、蒋钦等将红着眼睛，指挥着尚能行动的船只断后，掩护受伤和失去动力的友军后撤。
荆州军见状，士气更加高昂，攻势愈发猛烈。蔡瑁站在楼船之上，终于露出了如释重负而又得意洋洋的笑容，他挥动令旗，命令舰队全力追击，试图扩大战果。
一时间，江面上演了一场惨烈的追击战。不断有我军的断后船只被追上、围歼，火光和浓烟在江面上蔓延。幸得徐盛、蒋钦等人拼死力战，加上我军水寨留守部队出动接应，发射弩箭逼退了追兵，大部分主力才得以狼狈不堪地退入水寨之中。
这一战，从清晨一直持续到午后。当最后一艘我军战船驶入水寨栅门，放下沉重的闸门时，所有人都松了一口气，随即被巨大的挫败感和疲惫感所淹没。
清点损失，结果令人心痛。我军损失大小战船超过八十艘，其中楼船五艘，艨艟斗舰三十余艘，走舸无数。伤亡士卒初步统计超过六千人，其中阵亡者近半，伤者中又有大量重伤，能否救回还是未知数。将领方面，董袭内伤需长期休养，周泰身被十余创，失血过多，昏迷不醒，蒋钦、徐盛、丁奉、凌操等人皆带轻伤。
反观荆州军，损失估计不到我军的一半，可谓大获全胜。
消息传开，南岸我军大营气氛凝重，士气明显受挫。而北岸荆州军营中，则是欢声雷动，士气高涨。蔡瑁、黄祖经此一胜，一扫昨日江心会晤的晦气，重新变得趾高气扬起来。
我站在旗舰甲板上，看着伤痕累累的战船，看着被抬下来的阵亡将士遗体，看着垂头丧气、包扎着伤口的士卒，心中充满了苦涩和愤怒。苦涩于这场意料之外却又在情理之中的失败，愤怒于自己的无力，愤怒于荆州水军的强悍。
郭嘉和鲁肃默默站在我身后，没有说话。这个时候，任何安慰都是苍白的。
“奉孝，子敬……”我声音沙哑地开口，“今日之败，罪在我。是我低估了荆州水军的实力，急于求成了。”
鲁肃连忙道：“主公切勿自责！胜败乃兵家常事。荆州水军称雄长江数十年，确非浪得虚名。此战也让我等看清了差距所在。”
郭嘉灌了一口酒，眼神重新变得锐利起来：“主公，此战虽败，却也并非全无收获。至少，蔡瑁、黄祖经此一胜，必生骄心。而我军经此挫折，若能吸取教训，知耻而后勇，未必不是好事。眼下，当务之急是稳定军心，救治伤员，整顿船只。水战既然难胜，便需另寻破敌之策！”
我点了点头，强行压下心中的负面情绪。是的，不能沉溺于失败。曹操赤壁大败尚能退保北方，我这才初战受挫，远未到山穷水尽的地步！
“传令下去，厚葬阵亡将士，重赏抚恤！全力救治伤员！犒劳今日出战将士，告诉他们，胜败兵家常事，此仇，我袁公路必报！”我沉声下令，目光再次投向北岸那灯火通明、欢声隐隐的荆州水寨。
“蔡德珪，黄汉升……今日之辱，我记下了。这赤壁，绝不会是我的终点！我们，走着瞧！”
江风带着血腥气吹过，我紧握栏杆，心中复仇的火焰和求胜的欲望，比以往任何时候都更加炽烈。水战不行，那就另辟蹊径！这长江天险，我一定要跨过去！