上一回，咱们在中条山，品尝了 “抗战史中最大之耻辱”。
那场惊天动地的大溃败，像一场无情的寒流，让整个中国的抗战，都陷入了最冰冷的谷底。数万将士的鲜血，似乎只换来了一纸写满了 “耻辱” 的战报，和重庆上空那久久不散的阴云。
然而，就在这片巨大的黑暗之中，历史却并没有给中国留下太多独自舔舐伤口的时间。
因为，当历史的车轮，滚滚地驶入一九四一年的夏天时，一场更大规模的、席卷全球的风暴，也已经酝酿到了最后的时刻。
六月二十二日，德国的巴巴罗萨计划正式启动。数百万德军像一把巨大的、生锈的镰刀，狠狠地割向了苏联广袤的西部边境。
苏德战争，爆发了。
这个消息，像一块被投入滚油的巨石，在远东这潭本已沸腾的池水之中，激起了漫天的波澜。
在日本东京，陆军省的会议室里，气氛是前所未有的狂热。那些平日里表情严肃的将佐们，此刻脸上都泛着一种病态的潮红。
在他们看来，苏联这个一直以来让他们在北方如芒在背的巨大 “北极熊”，此刻，正被他们的德国盟友，拖入了东线的地狱。满洲边境上那几十万精锐的关东军，终于可以松一口气了。
他们，可以腾出手来了。
日本陆军中央部早已在年初制定《对华长期作战指导纲要》，核心是 “确保占领区、政治诱降为主”，此刻借着苏德战争的东风，立即批准了第十一军提交的 “加号作战” 计划。
这份计划的核心，正是彻底摧毁第九战区主力，利用国际形势的剧变，尽早地，彻底解决 “中国事变”。
而执行这个计划的，是刚刚接替园部和一郎，出任华中第十一军司令官的 —— 阿南惟几。
这位天皇侍从武官出身的将领，资历远不及前任冈村宁次、园部和一郎，陆大 30 期的学历在第十一军这种名将云集的战略机动部队里排不上号，此前也只指挥过被撤编的弱旅 109 师团，在诸将中本就难以服众。
可他在日本陆军中，却是一个极其特殊的存在。
他深受裕仁的信任，为人却极其好战，也极其骄横，是 “武士道” 精神最狂热的信徒。在他的世界里，不存在 “战术性撤退”，只存在 “毁灭性的进攻”。
他太需要一场胜仗堵住非议，一场属于他自己的、酣畅淋漓的、能让他名垂军史的 “大捷”。
他一来到武汉的司令部，就对前任冈村宁次 1939 年的长沙作战嗤之以鼻。
在他看来，那种 “重创敌军即撤退” 的有限攻势纯属怯懦，若换成自己早已一举攻克长沙；就连园部和一郎在上高会战的失利，也被他归咎于 “不够果决”。
而此刻，摆在他面前的，正是一个，他自认为千载难逢的机会。
他，将目光，锁定在了第九战区司令长官薛岳，和他麾下那几十万精锐的身上。
阿南的算盘，打得很精，也很有野心。
他不以 “占领地方” 和 “夺取物资” 为主要目的。 在他看来，那些都是次要的。
他要的是 “摧毁第九战区薛岳部的有生力量”，是一场彻底的、野战歼灭性质的大胜！他要把进攻日期定在 9 月 18 日，九一八事变十周年这一天，誓要以长沙的陷落洗刷关东军当年的 “遗憾”，用薛岳和他手下那些王牌军的头颅，来为自己的履新，献上最华丽的 “祭品”。
为此，他调集了第十一军下辖的第三、四、六、四十等五个师团及四个独立支队，辅以一个战车联队、两个重炮联队，总计四十五个步兵大队、二十六个炮兵大队，另有 180 架飞机协同作战、230 艘舰艇策应侧翼，约十二万重兵如铁网般向湘北铺开。
为了确保这次行动的突然性，他严令部队隐蔽机动，不许暴露任何进攻意图。
一时间，湘北边境看似风平浪静，实则暗流汹涌。
却不料中国第六战区早已察觉宜昌日军兵力空虚，驻守当地的第十三师团已抽调 4 个步兵大队（约 3000 人）组建早渊支队驰援湘北，守备力量削弱近三分之一。蒋介石亲自下令陈诚发起猛攻，15 个师的兵力突然扑向宜昌，反倒让日军陷入两面作战的困境。
而就在所有人的目光，刚被宜昌战事吸引时，阿南惟几却在九月上旬，下达了密令。
他那几支早已准备就绪的精锐部队，突然，像一群早已潜伏好的猛兽，悄无声息地，向着湘北，那片他们早已觊觎已久的土地，扑了过去。
更加让他胸有成竹的是，第九战区的作战密码已被日军破译，薛岳的防御部署此刻正摊在他的司令部桌上。
他，将主力，并列于狭窄的正面，纵深梯次配置。
他，要用一种，最直接、最蛮横的、中央突破的方式，去寻找、并最终消灭薛岳的主力。
一九四一年，九月十八日。
当世界，都在关注着莫斯科城下的炮火时。
在东方的中国，另一场同样关系到国运的血战，在长沙的郊野，拉开序幕。
这，就是第二次长沙会战。
一场，即将以 “灰烬” 开场，以 “雪耻” 为目标的，曲折之战。