怪物崩解的瞬间，整个炼丹房陷入死寂。灰烬如黑色雪花簌簌飘落，在地面铺了厚厚一层，唯有烛火在墙壁上投下摇曳的影子，仿佛亡魂未散。
沈锦瑟单膝跪地，剧烈喘息着。方才那三针几乎耗尽了她全部心力，银针离手的瞬间，五脏六腑都在翻腾，喉间涌上的腥甜让她眼前发黑。她强压下不适，在心中默念：温景然的仇已报，但幽冥道的祸患还未除尽，现在还不是倒下的时候。
萧绝快步上前扶住她颤抖的肩膀，掌心贴在她后心，温厚内力如春溪般缓缓渡入。他能感觉到她经脉中几近枯竭的真气，不由蹙眉。
“撑得住吗？”他声音低沉，目光却紧锁着那团尚未散尽的灰烬，手中长剑蓄势待发。这怪物虽除，但空气中残留的邪气依旧令人不安。
沈锦瑟以袖拭去唇边血丝，强撑着站起身：“内力透支罢了，还死不了。”这话既是对萧绝说，也是对自己说。她走到那堆灰烬前，蹲下身仔细查看。灰烬中几缕尚未完全消散的黑红邪气如垂死毒蛇般扭曲挣扎，散发出刺鼻的腐臭，与寻常尸臭不同，这气味中带着一股诡异的甜腻。她从袖中取出一个特制的玉瓶，瓶身刻着辟邪符文，小心翼翼地将这些残余邪气收拢入内。
“此等秽物，留之何用？”萧绝蹙眉，目光扫过她苍白的侧脸。他注意到她指尖在微微发抖，显然方才的战斗消耗远超她表现出来的程度。
“研究。”沈锦瑟封好瓶口，神色凝重，“新帝融合圣物碎片后产生的异变，或许能帮我们了解幽冥道的真正目的。知己知彼，方能百战不殆。”她回想起温景然临死前交给她的手札，其中记载的幽冥道秘术与眼前这邪气颇有相似之处。
她说着，目光落在灰烬中央一处微光闪烁的地方。拨开浮灰，只见一枚指甲盖大小的晶体静静躺在那里，通体漆黑如墨，却隐隐透出诡异的红光，仿佛一颗凝固的血滴。
“这是......”沈锦瑟正要伸手去取，却被萧绝一把拦住。
“当心。”他抽出长剑，剑尖轻挑，将那枚晶体挑起。剑身触碰到晶体的瞬间，发出一声细微的嗡鸣，这是兵器感应到邪气时的自然反应。
就在晶体离开灰烬的瞬间，异变突生！
“钥匙......给我......”
一个嘶哑的声音突然在空气中回荡，那声音仿佛来自九幽地狱，带着令人毛骨悚然的回响。晶体剧烈震动，黑红光芒大盛，在空中投射出一个扭曲的虚影——正是方才被消灭的怪物形象！
“它还没死透？”沈锦瑟骇然后退，指间银针寒光闪烁。她能感觉到这虚影比实体更加难缠，其中蕴含的怨念几乎凝成实质。
萧绝眼神一凛，长剑挥出，剑风凌厉如朔风扫叶。然而剑锋穿过虚影，却如同斩过空气，毫无阻碍。
“不是实体。”他沉声道，“是残存的执念，比实体更难对付。”他想起母妃手札中记载的类似情形，这种执念往往比本体更加顽固。
虚影在空中扭曲变形，时而呈现新帝临死前的狰狞面容，时而化作一团混沌的黑雾。那双空洞的眼眶死死盯着沈锦瑟，重复着同样的话语：
“钥匙......给我......开启门扉......”
沈锦瑟脑中灵光一闪：“它不是钥钥匙，它本身就是钥匙！”她终于明白幽冥道为何要选择新帝作为容器，这晶体才是真正的关键。
她话音未落，虚影突然发出一声尖啸，猛地向萧绝手中的晶体扑来！
“阻止它！”沈锦瑟大喝，同时甩出三根银针。银针上涂抹着特制的符水，穿过虚影时发出“滋滋”声响，虚影明显淡了几分。这是她根据温景然留下的配方改良的破邪药水，专门针对这种灵体类邪物。
萧绝反应极快，左手捏诀，怀中玉佩再放清辉。淡金光芒如网般罩向虚影，将其牢牢束缚。这玉佩是他母妃遗物，对幽冥道的邪术有特殊的克制作用。
“以血为引，以魂为誓，散！”他咬破指尖，凌空画出血符。血符与金光交织，化作无数细密的光丝，将虚影层层缠绕。这是他从母妃手札中学到的秘术，以自身精血为引，可净化邪祟。
虚影在光网中疯狂挣扎，发出不甘的咆哮：“幽冥重生...道尊永存...至暗时刻...终将降临......”
随着最后一声尖啸，虚影终于彻底消散。那枚黑色晶体也随之碎裂，化作齑粉。
沈锦瑟长舒一口气，这才发现后背已被冷汗浸湿，夜风一吹，阵阵发凉。方才那一瞬间，她真切地感受到了死亡的气息。
“好险。”她轻声道，“若是让这执念与晶体完全融合，恐怕又会酿成大祸。”她注意到萧绝指尖的伤口还在渗血，连忙取出金疮药为他包扎。
萧绝收剑入鞘，目光深沉如夜：“看来幽冥道的手段，比我们想象的还要诡异难测。”他望着消散的虚影，心中升起不祥的预感。
这时，沈锦瑟忽然注意到灰烬中还有一物。她小心拨开，发现是一块烧焦的衣角，上面用金线绣着奇特的纹路，虽经烈火焚烧，仍依稀可辨。
“这是......”她仔细辨认着纹路，“祭坛的图案？”
萧绝俯身查看，脸色微变：“是皇陵中的幽冥祭坛。我曾随先帝祭祖时见过这个图案，绝不会错。”他记得当年随先帝祭祖时，曾在皇陵深处见过类似的图案，当时还以为是寻常的祭祀符文。
二人对视一眼，均看到彼此眼中的凝重。若祭坛已在皇陵中建成，那幽冥道的计划恐怕远比他们想象的还要深入。
突然，远处传来一阵急促的脚步声。阿吉带着几名暗卫匆匆赶来，每个人身上都带着伤，血迹斑斑，显然刚刚经历了一场恶战。
“主子，沈姑娘！”阿吉气喘吁吁地道，“宫门处的抵抗已经平息，国丈被生擒，残余禁军都已投降。但是......”
他顿了顿，面色难看：“玉玺不见了！我们搜遍了整座寝宫，连影子都没找到！”
“什么？”萧绝眼神骤冷，“仔细说清楚。”传国玉玺关系社稷根本，若是遗失，朝局必将大乱。
“我们按照计划控制了寝宫，但是装玉玺的锦盒是空的。”阿吉回道，“国丈交代，玉玺原本一直由新帝随身携带，但自从新帝开始修炼邪功后，就再没人见过玉玺。”
沈锦瑟若有所思：“或许...玉玺已经被新帝用于幽冥道的仪式中了。”她想起方才晶体中蕴含的诡异能量，与传说中玉玺蕴含的国运之力颇为相似。
她回想起方才怪物崩解时的情景，忽然道：“你们搜查时，可曾见过一个刻着星图的青铜匣子？”
阿吉一愣：“确实有一个，在寝宫暗格里找到的，里面是空的。”
“果然。”沈锦瑟看向萧绝，眼中忧色更深，“玉玺恐怕已经被送往皇陵了。那个匣子我曾在新帝的医案中见过记载，是专门用来盛放祭祀法器的。”这是她在太医院整理医案时偶然看到的记载，当时并未在意，现在想来一切都是早有预谋。
就在这时，一名浑身浴血的暗卫踉跄着冲进炼丹房：“报——！皇陵方向出现异象！天...天裂开了！”
众人急忙冲出殿外，只见东南方向的夜空泛着不正常的紫红色，一道巨大的裂缝横亘天际，仿佛天空真的被撕裂了一般。裂缝中隐约可见星光流转，却透着说不出的诡异，那星光不是常见的银白色，而是幽深的暗紫色。
“九星连珠将至。”沈锦瑟轻声道，声音里带着她自己都未察觉的颤抖，“至暗时刻，就要来了。”她根据星象推算，今夜正是百年难遇的九星连珠之日，是幽冥道力量最强的时候。
萧绝握紧长剑，指节发白：“必须立刻赶往皇陵。”他知道若是让幽冥道的仪式完成，整个天下都将陷入万劫不复之地。
“且慢。”沈锦瑟拦住他，“就这样去，无疑是送死。幽冥道的邪气非同小可，普通人靠近，轻则神智错乱，重则当场毙命。”她曾在古籍中见过相关记载，知道这种邪气的可怕。
她快速从药囊中取出几个瓷瓶，分给众人：“这是避邪散，含在舌下可抵御邪气入侵。阿吉，你带人去太医院，将我存放在那里的朱砂和黄纸全部取来。”
她又看向萧绝，目光坚定：“我需要你的血。”她记得萧绝母妃手札中记载，特殊血脉对幽冥道邪术有克制之效。
萧绝毫不犹豫地伸出手腕。沈锦瑟取出一根金针，在他腕间轻轻一刺，取了几滴血滴入一个玉碗中，又加入数种药粉，快速调配起来。血珠在玉碗中滚动，与药粉融合后竟泛起淡淡的金光。
“你这是做什么？”萧绝问道。
“画符。”沈锦瑟手下不停，动作如行云流水，“新帝虽死，但皇陵中的幽冥祭坛定然还有更强大的邪物镇守。寻常兵器对它们无效，必须用特殊方法。”这是她结合现代医学能量场理论和古代符咒之术研究出的新方法。
她说着，已调好符水，用金针蘸取，在黄纸上飞快地画起符咒。那些符咒形状古怪，既像文字又像图案，在月光下泛着淡淡的金光，仿佛有生命般在纸面上流动。
“这些是...”萧绝认出其中几个符号与他母妃遗物上的颇为相似。
“你母妃手札中记载的破邪符。”沈锦瑟道，“我结合现代医学对能量场的理解做了一些改进。你的血脉特殊，用你的血绘制的符咒威力更大。”她发现萧绝的血脉中蕴含着一种特殊的能量，对幽冥道邪气有天然的克制作用。
很快，一叠符咒绘制完成。沈锦瑟将符咒分给众人：“贴身收好，关键时刻或可保命。”
她又特意为萧绝绘制了几张血符：“这些你带着，遇到强敌时或许能派上用场。”
一切准备就绪，众人正要出发，忽然一阵阴风刮过，炼丹房内的温度骤降，烛火摇曳不定，仿佛有无形的手在拨弄。
“来不及了。”沈锦瑟望向皇陵方向，脸色凝重，“仪式已经开始了。”
只见天空中的裂缝越来越大，紫红色的光芒从中倾泻而下，将整个皇陵笼罩在一片诡异的光晕中。隐约有吟唱声随风传来，仿佛万千冤魂在齐声诵念，那声音忽远忽近，直钻人心。
更令人不安的是，地面开始轻微震动，远处传来隆隆声响，好似有什么庞然大物正在苏醒，那声音沉闷如雷，震得人心头发慌。
“走！”萧绝拉起沈锦瑟，率先向皇陵方向疾驰而去。他能感觉到沈锦瑟的手在微微发抖，但她的眼神依旧坚定。
阿吉等人紧随其后，每个人的脸色都无比凝重。他们知道，这将是一场生死之战，或许有人再也回不来。
沿途所见，令人触目惊心。越靠近皇陵，邪气越重。路边的草木皆已枯萎，土地变成诡异的紫黑色。偶尔可见一些小型动物尸体，都是被邪气侵蚀而亡，尸体干瘪，仿佛被吸干了精气。
“好强的邪能。”沈锦瑟皱眉道，“普通人靠近，恐怕瞬间就会丧失心智。”她注意到就连他们这些习武之人，在邪气的影响下也开始感到心烦意乱。
萧绝默不作声，但握剑的手又紧了几分，青筋在手背上清晰可见。他能感觉到怀中玉佩在微微发烫，这是邪气接近的预警。
很快，皇陵的轮廓出现在众人眼前。然而眼前的景象，让所有人都倒吸一口冷气。
原本庄严肃穆的皇陵，此刻已被一个巨大的黑红色光罩完全笼罩。光罩上流动着诡异的符文，与天空中裂缝的形状遥相呼应。光罩外围，无数黑影在游荡，它们形态各异，有的像人，有的像兽，但都散发着浓重的邪气，所过之处，连空气都变得污浊。
最令人震惊的是，在光罩正上方，悬浮着一个巨大的眼球状物体。眼球缓缓转动，瞳孔中映出天空中裂缝的景象，那瞳孔深邃如渊，仿佛能看透人心。
“那是什么？”阿吉声音发颤，即便是身经百战的暗卫，见到这等诡异景象也不免心生恐惧。
“幽冥之眼。”沈锦瑟沉声道，“幽冥道用来监控仪式进程的法器。看来我们的一举一动，都在对方监视之下。”这是她在温景然留下的手札中看到的记载，没想到真的存在。
她话音刚落，幽冥之眼突然转向他们的方向，瞳孔猛地收缩！
“小心！”萧绝大喝，一把推开沈锦瑟。
一道黑红色的光束从眼球中射出，击中他们刚才站立的地方。地面瞬间被腐蚀出一个深坑，坑中冒着黑烟，刺鼻的气味扑面而来。
“好强的腐蚀性。”沈锦瑟心惊，“大家分散前进，不要聚集在一起！”
众人立即散开，呈扇形向皇陵推进。然而越是靠近，阻力越大。那黑红光罩似乎有着某种力场，让人举步维艰，每前进一步都要耗费极大的力气。
“这样不行。”萧绝停下脚步，额角渗出细密的汗珠，“必须打破这个结界。”他能感觉到这结界在不断吸收他们的内力，时间拖得越久对他们越不利。
沈锦瑟仔细观察着光罩上的符文流动，忽然道：“我有一个想法。”
她取出三张符咒，分别贴在萧绝、阿吉和自己的武器上：“这些符咒可以暂时赋予兵器破邪之力。我们同时攻击光罩上三个不同的点，或许能打开一个缺口。”
萧绝点头：“就依你所言。”
三人对视一眼，同时出手！
萧绝长剑如龙，直刺光罩上方；阿吉双刀如风，横扫光罩左侧；沈锦瑟银针如电，直射光罩右侧。
三股力量同时击中光罩，光罩剧烈震动起来。符文明灭不定，最终在三人攻击的交汇处，裂开了一个仅容一人通过的缝隙。
“快！”萧绝喝道，“缝隙很快就会闭合！”
众人鱼贯而入，最后一人刚进入，缝隙就猛地合拢了，光罩恢复如初。
进入光罩内部，邪气更是浓重得几乎化为实质。空气中弥漫着血腥与腐败的气味，令人作呕。脚下的土地松软粘稠，每走一步都会留下深深的脚印。
眼前的景象更是骇人——皇陵前的广场上，跪满了身穿黑袍的信徒。他们围成一个巨大的圆圈，中间是一个用鲜血绘制的法阵。法阵中央，悬浮着的正是失踪的传国玉玺！
玉玺散发着诡异的黑光，与天空中的裂缝遥相呼应。在玉玺下方，一个身穿祭袍的老者正在主持仪式，他手中握着一柄骨杖，杖顶镶嵌着一颗硕大的黑色宝石，那宝石幽深如夜，仿佛能吞噬一切光线。
“幽冥道尊！”沈锦瑟认出了那人，“他果然没死！”这是她在太医院的秘档中见过的画像，没想到这个传说中的人物真的还活着。
道尊似乎感应到了他们的到来，缓缓转身。兜帽下，一双泛着红光的眼睛直视众人，那目光冰冷如刀：
“来得正好，祭品自己送上门来了。”
他骨杖一挥，跪拜的信徒们突然齐刷刷地抬起头——他们的眼睛全都变成了纯黑色，没有一丝眼白！
“杀！”道尊一声令下，信徒们如潮水般向众人涌来。
这些信徒显然已经被完全控制，动作僵硬却力大无穷，完全不畏生死。更可怕的是，他们受伤后流出的血是黑色的，且具有强烈的腐蚀性，溅到地面上都会冒起青烟。
“不要被他们的血沾到！”沈锦瑟大声警告，同时银针连发，精准地射入几个信徒的穴道。
被银针刺中的信徒动作一滞，随即倒地不起。然而更多的信徒源源不断地涌来，仿佛无穷无尽。
萧绝剑法凌厉，每一剑都直取要害。然而这些信徒似乎感觉不到疼痛，即使被刺穿心脏，也能继续攻击。
“这样下去不是办法！”阿吉双刀舞得密不透风，却也被逼得节节败退，“数量太多了！”
沈锦瑟一边应对攻击，一边观察着法阵中央的玉玺。她发现，每倒下一个信徒，就有一缕黑气从尸体上飘出，被玉玺吸收。而玉玺每吸收一缕黑气，天空中的裂缝就扩大一分，那紫红色的光芒也更加刺目。
“必须组织仪式！”她高喊道，“玉玺在吸收死者的能量！”
萧绝会意，长剑一振，逼退周围信徒，纵身向法阵中央冲去。然而他刚接近法阵边缘，就被一股无形的力量弹了回来，重重摔在地上。
“没用的。”道尊冷笑道，“祭坛已成，除非仪式完成，否则任何人都无法进入。”
他骨杖再挥，信徒们的攻击更加疯狂。有几个暗卫不慎被黑血溅到，伤口立刻开始腐烂，惨叫着倒地。
沈锦瑟急忙甩出解毒散，暂时抑制了毒素蔓延，但情况依然危急。
就在这时，她怀中的玉佩突然发出温润的光芒。光芒所及之处，邪气稍退，信徒们的动作也明显迟缓了许多。
“对了！”沈锦瑟恍然大悟，“玉佩是克制幽冥道的关键！”
她将玉佩高举过头，将内力注入其中。玉佩光芒大盛，如一轮明月升起，驱散了周围的黑暗。
在玉佩的光芒照耀下，信徒们发出痛苦的嚎叫，纷纷后退。有些实力较弱的，甚至直接化为了飞灰。
道尊脸色大变：“不可能！圣物应该已经...”
他突然明白了什么，怒视沈锦瑟：“你改动了圣物的结构？”
“不错。”沈锦瑟冷笑道，“你们幽冥道以为掌控了一切，却不知最关键的已经被我动了手脚。”
她早在研究圣物碎片时，就发现了其中隐藏的隐患。于是暗中用医术改造了碎片的能量结构，使其在关键时刻反而能克制幽冥道的力量。这一手暗棋，此刻终于发挥了作用。
道尊勃然大怒，骨杖顿地，整个皇陵为之震动：“既然如此，那就别怪我心狠手辣了！”
他口中念动咒语，天空中的裂缝突然扩大数倍，一个巨大的黑影从中缓缓降下。那黑影形态不定，时而如巨兽，时而如魔神，散发着令人窒息的威压，仿佛来自远古的恐怖存在。
“幽冥真身！”道尊狂热地大喊，“恭迎道祖降临！”
黑影完全降临的瞬间，所有人都感到一阵心悸。那是一种源自灵魂深处的恐惧，仿佛面对的是宇宙间最原始、最黑暗的存在。
黑影缓缓伸出一只巨手，向沈锦瑟抓来。巨手所过之处，空间都为之扭曲，发出刺耳的撕裂声。
沈锦瑟想要躲避，却发现自己动弹不得。不仅是他，在场的所有人都被无形的力量禁锢，只能眼睁睁看着巨手逼近。
危急关头，萧绝突然挣脱束缚，挡在沈锦瑟身前。他手中长剑发出耀眼的光芒，那是他将全部内力灌注其中的征兆。
“不要！”沈锦瑟惊呼，她知道这一剑的代价。
然而已经晚了。萧绝一剑斩出，剑光如虹，直劈巨手！
轰然巨响中，剑光与巨手相撞，爆发出刺目的光芒。待光芒散去，只见萧绝单膝跪地，长剑断裂，嘴角溢出一缕鲜血。
而那只巨手，只是微微顿了一下，继续抓来！
就在这千钧一发之际，沈锦瑟怀中的玉佩突然飞起，悬浮在半空中。玉佩散发出前所未有的光芒，光芒中隐约可见一个女子的虚影。
“母妃...”萧绝喃喃道，眼中满是不可置信。他从未想过会在这种情况下再次见到母亲的身影。
虚影向萧绝温柔一笑，那笑容如春风拂面，带着无限的慈爱与不舍。随即化作一道流光，注入断裂的长剑中。长剑瞬间修复，且威力更胜往昔，剑身流转着温润的光华！
“就是现在！”沈锦瑟大喝，“攻击玉玺！那是仪式的核心！”
萧绝会意，手持重生之剑，纵身跃起，直取法阵中央的玉玺！
道尊想要阻拦，却被沈锦瑟的银针逼退。其他信徒想要上前，也被阿吉等人死死拦住。
剑光如流星般划过，精准地击中悬浮的玉玺！
“不——！”道尊发出绝望的嘶吼。
玉玺在剑光中剧烈震动，表面出现无数裂痕。黑红色的能量从裂痕中溢出，在空中扭曲变形，最终轰然爆裂！
爆炸产生的冲击波将所有人都掀飞出去。天空中的裂缝开始急速收缩，那个巨大的黑影发出不甘的咆哮，缓缓退回裂缝之中。
当最后一点黑影消失，裂缝也彻底闭合。天空恢复了正常的颜色，仿佛什么都没有发生过。
皇陵中一片死寂。
法阵已经消失，玉玺化作一地碎片。信徒们横七竖八地倒在地上，不知生死。只有道尊还站在那里，但已经气息奄奄。
“为什么...”他艰难地问道，“为什么总是功亏一篑...”
沈锦瑟走到他面前，神色复杂：“因为你们忽略了最重要的一点。”
“什么？”道尊抬头，眼中满是不解。
“人心。”沈锦瑟轻声道，“你们以为通过邪术就能掌控一切，却不知道真正强大的力量，来自于人的意志和情感。”
道尊怔了怔，随即苦笑：“原来如此...原来如此...”
他的声音越来越低，最终彻底消失。骨杖从手中滑落，那颗黑色宝石也随之碎裂。
沈锦瑟长舒一口气，只觉得浑身无力。这场战斗，消耗太大了。
她转身看向萧绝，却发现他正望着手中的长剑出神。剑身上，隐约可见一个女子的身影，正对着他温柔微笑。
“母妃...”萧绝轻声道，“谢谢您...”他终于明白，母亲一直都在守护着他。
女子虚影微微点头，随即缓缓消散。长剑也恢复了普通的样子，只是剑身上多了一道不易察觉的金纹。
沈锦瑟走到他身边，轻声道：“她一直守护着你。”
萧绝握住她的手，目光坚定：“现在，该我们守护这个天下了。”
二人相视一笑，携手望向远方。朝阳正从东方升起，金色的阳光洒满大地，驱散了长夜的阴霾。
然而他们都明白，幽冥道虽灭，但世间的黑暗永远不会彻底消失。只要人心还有贪念，还有欲望，类似的悲剧就可能重演。
“接下来有什么打算？”萧绝问道。
沈锦瑟微微一笑：“当然是继续行医济世。不过在这之前...”
她看向满目疮痍的皇陵：“我们得先把这里收拾干净。”
阿吉等人已经开始清理战场，救治伤员。虽然损失惨重，但终究是赢了这场生死之战。
“说起来，”沈锦瑟忽然想起什么，“玉玺毁了，新帝也死了，这皇位...”
萧绝摇头：“那个位置，我已经不感兴趣了。”经历了这么多，他早已看透了权力背后的虚无。
“哦？”沈锦瑟挑眉，“那你想做什么？”
萧绝看着她，眼中满是温柔：“陪你行医天下，可好？”
沈锦瑟笑了，那笑容在朝阳下格外明媚：“正好缺个帮手，就勉为其难收下你吧。”
二人相视而笑，所有的疲惫与伤痛在这一刻都烟消云散。
新的征程，即将开始。