暮色四合，官道旁的密林深处，篝火噼啪作响。
沈锦瑟借着火光，仔细端详手中瓷瓶里的暗红色液体。那液体黏稠如血，在火光下泛着诡异的光泽，甜腻中带着腐臭的气味令人作呕。
血鸢尾、砒霜、水银...她轻声念出成分，指尖在瓶口轻轻摩挲，还加了点别的东西...
萧绝坐在她对面的树桩上，擦拭着长剑上的血迹。方才那一战，他黑衣上溅了不少血点，此刻已经干涸发暗。
慕容烬到底想做什么？他头也不抬地问，声音低沉。
沈锦瑟将瓷瓶小心收好，又从药囊中取出几片枯叶：不只是制造恐慌。我在那两个投毒人身上找到了这个。
萧绝抬眼看去，只见她指尖夹着几片干枯的紫色花瓣，形状奇特，边缘带着锯齿。
紫魇萝，沈锦瑟语气凝重，生长在极北苦寒之地，有致幻之效。慕容烬在试验新的毒药配方，他想制造的不是普通的毒，而是能让人发狂、产生幻觉的剧毒。
青黛正在一旁煎药，闻言手一抖，药勺差点掉进火里：让人发狂？这...这也太恶毒了！
赵七抱着剑守在篝火外围，闻言也不由得皱眉：若是投放在军营中...
后果不堪设想。萧绝接话，眼神冷厉，士兵发狂，自相残杀，不攻自破。
沈锦瑟点头：而且我怀疑，他试验的不止这一种。石门村的毒药以致命为主，但我在另一个村子听说，有些患者死前会胡言乱语，看见可怕的幻象。
她站起身，走到篝火旁，将那些紫魇萝的花瓣丢进火中。花瓣遇火即燃，发出诡异的紫色火焰，空气中弥漫开一股甜香。
小心！萧绝猛地起身，将她往后一拉，这烟有毒。
沈锦瑟却笑了：放心，这点剂量，还不够让人做场噩梦。她转头看向南方，但我担心，慕容烬手中，远不止这些。
夜色渐深，四人轮流守夜。沈锦瑟靠在树干上，闭目养神，却毫无睡意。指尖无意识捻着银针，脑海中不断回放着日间在石门村看见的景象——那些死不瞑目的村民，溃烂的皮肤，发黑的指甲...
睡不着？萧绝的声音在身旁响起。
她睁开眼，见他不知何时坐在了自己身边。篝火将他的侧脸映得明暗分明，那双总是深不见底的眼眸，此刻竟映着跳动的火光，平添几分暖意。
再想慕容烬的下一步。沈锦瑟轻声道，他在江南经营多年，绝不可能只有投毒这一招。
萧绝从怀中取出一张地图，在两人面前展开：这是东厂在江南的暗探送来的最新情报。
地图上，江南各州府被不同颜色的墨迹标注。沈锦瑟一眼就看到了几个被朱笔圈出的地点——都是近期疫情最严重的地方。
这些疫情爆发点，她指尖在地图上划过，连成了一条线。
萧绝点头：从苏州开始，经松江、太仓，一直到嘉兴、湖州。像一条毒蛇，蜿蜒南下。
而这条线的尽头...沈锦瑟的指尖停在地图最南端的一个点上，是杭州。
慕容家的祖宅就在杭州。萧绝语气平静，看来，他是想将我们引到他的地盘上去。
沈锦瑟冷笑：请君入瓮？那也要看他有没有那么大的胃口。
不止如此，萧绝指向几个被特殊标记的地点，这些地方，都是漕运枢纽。若是毒药通过漕运传播...
整个江南，乃至京城，都将陷入混乱。沈锦瑟接上他的话，心头一凛，好狠毒的计策。
萧绝收起地图：所以，我们必须赶在他发动之前，切断他的所有退路。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，四人便启程南下。
为避免打草惊蛇，他们弃了马车，改走水路。萧绝安排了一艘不起眼的货船，顺运河直下江南。
船行两日，沿途所见，令沈锦瑟心情愈发沉重。
越往南，疫情越是严重。运河两岸，不时可见新坟林立，白幡飘摇。有些村庄十室九空，田地荒芜，唯见乌鸦盘旋。
偶尔有官船经过，船上的官兵个个面覆布巾，如临大敌。对往来船只严加盘查，美其名曰防疫，实则借机勒索。
停船！接受检查！这日午后，一艘官船横在河道中央，拦住了去路。
船老大慌忙降帆停船，赔着笑脸迎上前：官爷，我们是运丝绸的商船，船上都是干净人，没有染病的。
为首的官兵一把推开他：少废话！所有船只必须接受检查，这是知府大人的命令！
沈锦瑟与萧绝交换了一个眼神，双双躲进货舱。透过缝隙，可见七八个官兵登上货船，装模作样地检查一番后，开始明目张胆地索要银两。
最近疫情严重，防疫需要经费，你们这些商船，理当出力。那官兵头目说得冠冕堂皇。
船老大敢怒不敢言，只得掏钱消灾。
就在这时，一个年轻官兵突然指着货舱：这里面装的什么？打开看看！
船老大脸色一变：官爷，这里面就是普通的丝绸，没什么好看的...
让开！官兵头目一把推开他，示意手下上前。
眼看货舱门就要被打开，忽然一阵河风吹来，将沈锦瑟藏在袖中的药粉吹散些许。无色无味的药粉随风飘散，那几个靠近货舱的官兵突然面色发青，捂着肚子倒在地上呻吟。
怎么回事？官兵头目大惊失色。
其余官兵纷纷后退，面露惊恐：是瘟疫！他们染上瘟疫了！
趁乱，船老大急忙起帆，货船迅速驶离了官船。直到官船消失在视野中，沈锦瑟才从货舱中走出，给那几个装病的船员解药。
郡主妙计。船老大佩服得五体投地。
沈锦瑟却面无得色，反而眉头紧锁：这些官兵，不是在防疫，而是在制造恐慌。
萧绝站在船头，远眺河面：慕容烬的手，伸得比我想象的还要长。
三日后，货船抵达苏州。
作为江南最繁华的都市之一，如今的苏州却是一片萧条景象。城门处排着长长的队伍，都是等待检查入城的百姓。个个面黄肌瘦，神色惶恐。
沈锦瑟一行人扮作商人，很顺利就进了城。然而城内的景象，比城外更加触目惊心。
街道冷清，商铺大半关门。偶尔有行人经过，也是步履匆匆，面覆布巾。空气中弥漫着浓重的药味和若有若无的腐臭气味。
更令人心惊的是，几乎每条街巷都能看到临时搭建的草棚，里面躺着奄奄一息的病人。呻吟声、咳嗽声不绝于耳。
怎么会这样...青黛捂住口鼻，眼中满是震惊，苏州是富庶之地，官府难道不管吗？
赵七压低声音：我方才打听过了，知府衙门早在半月前就贴出告示，说是天降瘟疫，非人力可抗。只让人在城外设了隔离营，不准病人进城。
那这些病人是怎么回事？沈锦瑟问。
都是偷偷跑进来的。一个卖炊饼的老者接过话茬，唉声叹气，城外隔离营哪里是人待的地方？没吃没喝，病了就任其自生自灭。有些人拼死跑回来，想在家中咽气。
沈锦瑟与萧绝对视一眼，都在对方眼中看到了凝重。
按照原计划，他们本该在苏州与东厂的暗探接头。但一连两日，约定的地点都没有人影。
出事了。第三日傍晚，萧绝回到暂住的小院，语气冷峻，我们在苏州的暗探，三天前全部失联。
沈锦瑟正在整理药材，闻言手中动作一顿：全部？
一共七人，无一生还。萧绝在桌前坐下，取出一枚沾血的铜钱放在桌上，这是在城南一条小巷里找到的，是东厂的暗号。
沈锦瑟拿起那枚铜钱，只见边缘刻着细小的纹路，确实是东厂的标记。铜钱上暗红色的血迹已经干涸，但依稀可辨是近日所留。
慕容烬知道我们要来。她轻声道，他在清除眼线。
萧绝点头：苏州已是龙潭虎穴。
越是如此，越要一探究竟。沈锦瑟起身，我方才打听过了，苏州疫情最严重的地方在城西。那里有个仁义堂，是本地最大的医馆，现在专门收治病人。
你要去仁义堂？
既然是毒，就一定有解药。沈锦瑟眼神坚定，既然来了，总不能白走一趟。
当夜，月黑风高。
沈锦瑟与萧绝换上夜行衣，悄然潜入城西。越靠近仁义堂，空气中的药味越浓，其间夹杂着令人作呕的腐臭。
仁义堂大门紧闭，门外却排着长队，都是前来求医的百姓。个个面色灰败，咳嗽声此起彼伏。
两人绕到后院，翻墙而入。院中景象令人触目惊心——数十个病人横七竖八地躺在草席上，呻吟不绝。几个大夫模样的人穿梭其间，却是束手无策。
没救了，都没救了...一个老大夫摇着头，对身旁的学徒道，准备后事吧。
沈锦瑟悄无声息地靠近一个病情最重的病人。那是个中年男子，面色青紫，浑身溃烂，与她在石门村见到的死者症状一模一样。
她趁人不备，迅速取针探穴。银针没入穴位，取出时针尖发黑，果然是同一种毒。
怎么样？萧绝低声问。
沈锦瑟面色凝重：是血鸢尾之毒，但配方有所变化。毒性更强，发作更快。
她正要进一步检查，忽然听见前院传来喧哗声。紧接着，一阵急促的脚步声向后院而来。
快！把所有病人都抬到后院来！知府大人要来视察，不能让他看见这么多病人！一个管事模样的人大声吆喝着。
大夫和学徒们顿时慌乱起来，七手八脚地开始搬运病人。沈锦瑟与萧绝迅速躲到阴影处，屏息观察。
混乱中，沈锦瑟注意到一个细节：几个病情最重的病人被单独抬到后院最角落的一间小屋，而后那屋门就被紧紧锁上。
有问题。她轻声道。
待人群散去，两人悄然来到那小屋后窗。窗纸破损，透过缝隙，可见屋内横七竖八躺着十几个病人，个个奄奄一息。
然而令人不解的是，屋内还有一个白衣人，正俯身在一个病人身前，似乎在记录什么。
沈锦瑟定睛细看，不由得倒吸一口凉气——那白衣人手中拿着的，正是她在石门村见过的那种暗红色液体！他正在将液体滴入病人口中！
住手！她再也按捺不住，破窗而入。
白衣人吓了一跳，手中的瓷瓶差点掉落。他猛地回头，露出一张清秀却苍白的脸：你们是什么人？
沈锦瑟不答，快步上前检查那个被灌药的病人。只见那病人浑身抽搐，口吐白沫，显然痛苦不堪。
你在做什么？她厉声质问。
白衣人很快镇定下来，冷笑道：治病救人，有何不可？
用毒药治病？沈锦瑟一把夺过他手中的瓷瓶，血鸢尾混合紫魇萝，这是致命的毒药！
白衣人面色微变：你...你怎么知道...
萧绝长剑出鞘，直指白衣人咽喉：说，谁指使你的？
白衣人却突然笑了：你们来晚了，一切都太迟了。他嘴角渗出一丝黑血，身体软软倒地，教主...万岁...
服毒自尽。
沈锦瑟蹲下身检查，摇了摇头：没救了。
她起身环顾屋内，在墙角发现了一个暗格。打开暗格，里面整整齐齐放着十几个瓷瓶，都是那种暗红色毒药。除此之外，还有一本厚厚的笔记。
沈锦瑟翻开笔记，越看越是心惊。这上面详细记录着各种毒药配方的人体试验结果，包括发作时间、症状变化、致死率等等。最新的一页上，赫然写着：新配方：血鸢尾、紫魇萝、断肠草，致死率九成七，发作时间两个时辰。
慕容烬...她合上笔记，声音冰冷，他不仅在投毒，还在用活人试验新毒药。
萧绝眼中杀机毕露：他必须死。
就在这时，前院再次传来喧哗声，伴随着官兵的呵斥：奉知府大人之命，搜查叛党！闲杂人等回避！
萧绝拉起沈锦瑟，再次从后窗跃出。
两人刚落地，就见整个仁义堂已经被官兵团团围住。火把将夜空照得亮如白昼，为首的正是日前在城门处见过的守城将领。
搜！一个都不准放过！那将领大声下令。
沈锦瑟与萧绝躲在暗处，心知这是冲着他们来的。慕容烬的耳目，比他们想象的还要灵通。
分开走。萧绝当机立断，明日午时，虎丘塔下会合。
沈锦瑟点头，两人分头没入黑暗。
她专挑小巷穿梭，身后的追兵却紧追不舍。眼看就要被追上，忽然巷口转出一顶软轿，帘子掀起，露出一张熟悉的脸。
上车。那人低声道。
沈锦瑟一愣，竟是多日未见的温景然。
不及多想，她闪身钻入轿中。软轿迅速起行，将追兵甩在身后。
轿内，温景然看着她一身夜行衣，苦笑摇头：我一猜就是你。苏州如今是非之地，你怎么来了？
沈锦瑟平复呼吸，反问：你呢？不在太医院当值，来苏州做什么？
太医院派我来调查疫情。温景然神色凝重，但我发现，这根本不是普通的瘟疫。
他从袖中取出一个小瓶，与沈锦瑟手中的一模一样：这是我在一个死者身上找到的。有人在下毒。
沈锦瑟接过小瓶，与自己手中的对比，成分完全一致：是慕容烬。
温景然面色微变：果然是他。我早该想到的。他压低声音，锦瑟，你必须尽快离开苏州。慕容烬在江南的势力远超你的想象，连知府都是他的人。
我不能走。沈锦瑟摇头，慕容烬在用活人试验毒药，我必须阻止他。
温景然还要再劝，轿子突然停下。轿外传来车夫的声音：大人，到驿馆了。
沈锦瑟掀帘一看，果然已经到了官驿门前。她正要告辞，温景然却拉住她：今夜就住在这里，外面太危险。
想起明日的约定，沈锦瑟犹豫片刻，点了点头。
温景然将她安置在后院一间僻静的客房，又吩咐下人准备热水饭菜。
你先休息，明日我再与你细说。他温声道，眼中满是担忧。
沈锦瑟道了谢，关上门，却毫无睡意。她取出那本从仁义堂带出的笔记，在灯下细细翻阅。
越看越是心惊。笔记上不仅记录了各种毒药的配方和试验结果，还提到了一个名为的计划。计划的核心，是在江南各大水源同时投毒，造成大规模混乱，而后趁乱起事。
计划的执行时间，就在三日后的月圆之夜。
疯子...沈锦瑟喃喃自语。若让慕容烬得逞，江南必将生灵涂炭。
她正沉思，忽然听见窗外传来一声轻响。紧接着，一支弩箭破窗而入，直取她面门！
沈锦瑟侧身闪避，弩箭擦着她的脸颊飞过，钉在墙上。箭尾绑着一张纸条。
她警惕地查看窗外，夜色沉沉，不见人影。这才取下纸条，只见上面写着一行小字：
温景然不可信。速离驿馆。
字迹娟秀，似是女子所书。
沈锦瑟心头一凛。她与温景然相识已久，深知其为人。但这纸条来得蹊跷，不得不防。
她吹熄烛火，悄然出门。驿馆内静悄悄的，唯有巡更的梆子声远远传来。
经过温景然房间时，她听见里面传出低语声。鬼使神差地，她停住脚步，贴近门缝。
...必须尽快送她离开...是温景然的声音。
另一个声音响起，低沉陌生：教主有令，若是不能生擒，就地格杀。
沈锦瑟如坠冰窖。那声音她从未听过，但话中的杀意却清晰可辨。
温景然沉默片刻，道：我会想办法。但你们必须保证她的安全。
温太医，别忘了你的身份。那声音冷笑，若非教主开恩，你温家满门早已...
后面的话沈锦瑟没有听清。她悄然后退，心中五味杂陈。温景然果然与慕容烬有牵连，但似乎又受制于人。
无论如何，驿馆不能再待了。
她避开巡更的守卫，翻墙而出。落地时，一辆马车悄无声息地停在她面前。车帘掀起，露出萧绝的脸。
上车。
沈锦瑟一愣：你怎么知道我在这里？
萧绝不答，只伸手将她拉上车。马车迅速驶离，融入夜色。
车内，沈锦瑟将今晚的遭遇一一道来，包括那本笔记和温景然的事。
萧绝静静听完，才道：东厂在苏州还有一个秘密据点，绝对安全。
那温景然...沈锦瑟犹豫道。
每个人都有不得已的苦衷。萧绝语气平静，但选择背叛，就要付出代价。
沈锦瑟默然。她想起太医院中温景然温和的笑容，想起他多次出手相助，实在难以相信他会背叛。
或许，他是被迫的。她轻声道。
萧绝看了她一眼：心软是致命的弱点。
马车在城中七拐八绕，最后停在一间绸缎庄后门。掌柜的早已等候多时，见到萧绝，恭敬行礼：主上，一切准备就绪。
这绸缎庄表面经营布匹生意，实则是东厂在苏州最隐秘的据点。地下密室中，武器、药材、情报一应俱全。
沈锦瑟将笔记递给萧绝：三日后月圆之夜，慕容烬就要发动总攻。我们必须阻止他。
萧绝翻阅笔记，眼神越来越冷：他不仅要投毒，还要在投毒的同时，刺杀江南各级官员，彻底瓦解官府。
好一招釜底抽薪。沈锦瑟冷笑，但这也暴露了他的弱点——他需要大量人手同时行动。
萧绝点头：我们可以从这方面下手。
两人在密室中商议至天明，制定了一个大胆的计划。
次日，沈锦瑟化身游医，在疫情最严重的城西摆摊行医。她特意选用与慕容烬的毒药相克的药材，配制解毒药剂。
起初，百姓将信将疑。但几个垂死的病人在服下她的药后，病情竟然好转，消息很快传开。前来求医的人排成了长队。
大夫，求求你救救我娘！一个少年跪在她面前，磕头不止。
沈锦瑟扶起他，检查了老妇人的病情，是中毒已深。她取出银针，精准刺入几个穴位，又喂下一颗解毒丸。
不过一炷香的功夫，老妇人青紫的面色渐渐恢复正常，呼吸也变得平稳。
神医！真是神医啊！围观的百姓纷纷惊叹。
沈锦瑟却面无得色。她心知，这只是权宜之计。不除掉慕容烬，毒源不断，救得了一时，救不了一世。
果然，当日下午，麻烦就来了。
一队官兵气势汹汹地赶来，为首的正是昨日那个守城将领。
就是这个妖女！散播妖法，蛊惑人心！给我拿下！那将领大手一挥，官兵们一拥而上。
求医的百姓吓得四散奔逃。沈锦瑟却不慌不忙，继续为眼前的病人诊脉。
大人何出此言？她头也不抬地问。
那将领冷笑：真正的太医都治不好的瘟疫，你一个游医却能药到病除？不是妖法是什么？
沈锦瑟终于抬眼，目光平静：大人是说，下官治不好这病，别人也治不好？
下官？将领一愣。
沈锦瑟亮出太医院令牌：本官奉旨调查江南疫情，发现所谓瘟疫实则是人为投毒。大人不分青红皂白就要拿人，莫非与投毒者有所牵连？
将领脸色骤变，支支吾吾说不出话来。
就在这时，一个清朗的声音响起：沈太医说得不错，江南疫情确有蹊跷。
众人回头，只见温景然不知何时站在人群外围，一身官袍，神色肃穆。
他走上前来，向沈锦瑟微微颔首，而后转向那将领：李将军，本官已经查明，确实有人在水源中投毒，制造恐慌。沈太医医术高明，破解了毒药配方，这才救了不少百姓。你不但不奖赏，反而要拿人，是何道理？
李将军汗如雨下：温太医，下官...下官也是奉命行事...
奉谁的命？温景然逼问。
李将军语塞，面色惨白。
沈锦冷眼旁观，心中疑窦丛生。温景然这是在帮她？还是另有所图？
温景然似乎看出她的疑虑，转身对她深深一揖：下官监管不力，让奸人有机可乘，还请沈太医恕罪。
这一揖，做足了姿态。围观的百姓见状，纷纷跪地叩谢：多谢沈神医救命之恩！
沈锦瑟只得顺势而下：温太医言重了。当务之急，是找出真凶，还江南太平。
温景然点头：正是。下官已经查到一些线索，还请沈太医移步驿馆，共商对策。
沈锦瑟与萧绝对视一眼，见他微微颔首，这才道：也好。
再回驿馆，气氛与昨夜截然不同。
温景然屏退左右，亲自为沈锦瑟斟茶。茶香袅袅中，他开门见山：我知道你怀疑我。但请相信，我温景然绝不会做危害百姓之事。
那昨夜...沈锦瑟欲言又止。
温景然苦笑：慕容烬以我全家性命相胁，我不得不虚与委蛇。但暗中，我一直都在搜集他的罪证。
他从袖中取出一本账册：这是慕容烬与江南官员往来的账目，还有他购买药材的记录。他需要的毒药材数量巨大，必须通过官方渠道。
沈锦瑟翻阅账册，果然看到了血鸢尾、紫魇萝等药材的采购记录，数量惊人。
三日后月圆之夜，他计划在江南三十六处水源同时投毒。温景然压低声音，届时，江南必将大乱。
你知道具体地点吗？萧绝问。
温景然点头，取出一张地图：都标在上面了。但我怀疑，这只是明面上的计划。以慕容烬的性子，必定还有后手。
沈锦瑟仔细查看地图，发现投毒地点遍布江南各州府，且都是人口稠密之处。若同时发难，后果不堪设想。
我们必须分头行动。她指着地图，我在苏州配制解药，你们带人阻止投毒。
萧绝却摇头：太危险。慕容烬的主要目标是你。
正因为如此，我才要留在苏州。沈锦瑟眼神坚定，只有我才能配制出足够的解药。而且，我相信慕容烬一定会来找我。
温景然担忧道：可是...
没有可是。沈锦瑟打断他，时间紧迫，必须尽快行动。
计议已定，三人分头准备。
沈锦瑟在驿馆中闭门不出，全力配制解药。温景然调动太医院资源，协助她搜集药材。萧绝则暗中调集东厂高手，部署在各处水源。
然而，就在月圆之夜的前一天，意外发生了。
这日黄昏，沈锦瑟正在煎药，忽然听见前院传来打斗声。她推门而出，只见驿馆院内，温景然浑身是血，被几个黑衣人围攻。
快走！温景然见她出来，大声疾呼，中计了！
沈锦瑟不及多想，扬手撒出一把药粉。冲在前面的几个黑衣人顿时倒地抽搐。
她扶起温景然：怎么回事？
温景然气息微弱：慕容烬...他知道了一切...那些投毒地点...都是假的...
话音未落，一阵诡异的笑声从屋顶传来。
温景然啊温景然，本座待你不薄，你竟敢背叛我。
沈锦瑟抬头，只见月光下，一人白衣胜雪，负手而立。面容俊美如谪仙，眼神却冷如寒冰。
正是慕容烬。
终于见面了，沈姑娘。他翩然落地，目光在沈锦瑟身上流转，或者该称你一声——同乡？
沈锦瑟心头巨震：你...你说什么？
慕容烬轻笑：你以为，只有你一人，是从那个世界来的吗？