三天时间，转瞬即逝。
这三天，陆昭没有离开云来客栈。他在客栈最便宜的房间里，深居简出，全力调养伤势，巩固修为，并熟悉新买的紫檀狼毫符笔和云纹符纸，绘制符箓。陈老开的“清心化煞汤”和“养元丹”效果极佳，配合【蛰龙眠】的强大恢复力，加上【玉露回元丹】的辅助，他内腑的暗伤已好了七七八八，经脉也修复大半，气血充盈，精神饱满，已接近全盛状态。生命值恢复到95%，【重伤】状态已然消退，只剩下【气血亏损（轻）】的负面状态，影响不大。
【炼神术】的修炼也稳步推进，熟练度稳步提升，精神力更加凝练，对符箓的掌控也愈发精准。三天时间，他又成功绘制了数张【破邪符（上品）】、【金刚符（普通）】、【火弹符（普通）】，以及几张【神行符（良好）】、【安神符（上品）】。其中，上品【破邪符】和【安神符】威力强大，是压箱底的底牌。【金刚符】、【火弹符】则丰富了攻防手段。【神行符】可短时间提升移动速度，关键时刻用于追击或逃遁。
符箓绘制等级虽然停留在Lv3，但熟练度已过半，相信用不了多久，便能冲击Lv4。Lv4之后，便可尝试绘制更高阶的【雷火符】、【金刚符（上品）】等强力符箓，甚至开始接触更复杂的符阵。这对陆昭来说，是极大的诱惑。
第三天清晨，陆昭早早收功，洗漱完毕，换上一套云姑娘准备的、普通但质地尚可的月白色长衫，腰间佩着那枚“云梦泽”令牌，又将“散修令”和“百草令”贴身藏好，将符箓、银票、丹药、短剑、人皮面具、变声散等物小心归置。最后，戴上一张新买的、可略微改变容貌、掩盖气息的人皮面具（普通），这面具比之前的劣质品精细许多，可随心意微调面部轮廓，更加自然。他又服下一点变声散，嗓音变得低沉沙哑，与原本声音截然不同。对着铜镜照了照，镜中人，是一个面容普通、肤色微黑、气质沉稳、约莫二十五六岁的青年，眼神平静，但偶尔闪过一丝锐利。如此装扮，除非极为熟悉之人，否则难以认出。
做完这一切，门外传来轻轻的叩门声。
“陆公子，时辰已到，前辈请您过去。” 是云姑娘身边的侍女，一位面容清秀、眼神灵动、看起来不过十五六岁的绿衣少女，名叫“小翠”，是云姑娘带来服侍起居的，修为不高，但手脚麻利，口风也紧。
“有劳。” 陆昭开门，点点头，跟着小翠，来到云姑娘的房前。
“进来。” 清冷的声音响起。
陆昭推门而入。云姑娘正坐在窗边，依旧是那一身白衣，银质面具，手持一卷书，似乎在看，又似乎没看。她抬起头，目光在陆昭身上扫过，微微颔首：“气息沉稳，伤势已无大碍，不错。这面具尚可，能瞒过寻常炼气修士，但若遇到炼气后期，或擅长精神感知者，需多加小心。”
“谢前辈提点。”陆昭拱手。
“此乃赤焰金莲子图鉴，你且记下，莫要认错。” 云姑娘递过一张薄纸，上面画着一朵赤红色的、形如莲花的植物，莲子晶莹剔透，如同火焰凝聚。旁边还标注了大小、色泽、气味、灵力波动等特点。“另外，这几日，我也打听了一下。此次拍卖会，规模虽不大，但有几样东西，可能会引起争抢。其一，是压轴的一柄下品法器‘寒铁剑’，对炼气中期修士颇有吸引力，但价格不菲。其二，是一瓶可助炼气中期突破瓶颈的‘小还丹’，此物价值，恐怕不逊于赤焰莲子。其三，是一本残缺的炼体功法《金钟罩》，虽只是凡品上阶，但若能补全，或可入灵品，对走炼体路子的修士，诱惑不小。至于赤焰莲子，虽珍贵，但用途较窄，若非急需，未必会引起太大哄抢。不过，也需防备有人故意抬价。你手头银票，加上我给你的，共计三千两，应是够了。但若对方势在必得，或有意外，你需见机行事。实在不行，可放弃，我会设法从别处寻来，只是费些周折。安全第一。”
陆昭点头，将图鉴仔细看了一遍，记在脑中。三千两！这可不是小数目，足以在郡城买下一座不错的宅院了。云姑娘的财力，果然深不可测。
“另外，我已为你安排，你是以‘云梦泽’记名弟子‘陆云’的身份参与拍卖，莫要泄露真名。拍卖会上，龙蛇混杂，切记，财不露白，莫要引人注目，更不要与人冲突。拍下莲子，立刻离开，我会暗中接应。” 云姑娘再次叮嘱。
“晚辈明白。” 陆昭郑重道。
“好，去吧。小翠会带你去拍卖场。” 云姑娘摆摆手，不再多言，目光重新落回书卷。
陆昭躬身退出，随小翠下楼。客栈大堂，已有不少人聚集，三三两两，低声交谈，气息驳杂，强弱不一。看到陆昭下楼，有人投来审视的目光，但见他面容普通，修为不过炼气初期，气息平平，便失去了兴趣，转开视线。陆昭目不斜视，跟着小翠，穿过大堂，走向客栈后院。
后院别有洞天。穿过一条长廊，来到一处更为幽静的庭院，庭院正中，是一座三层高的阁楼，飞檐斗拱，气派不凡，牌匾上书“天工阁”三个大字。显然，这才是“天工坊”真正的核心交易场所，而云来客栈，只是入口之一。
阁楼门口，站着两名气息沉凝、身着黑衣的护卫，修为竟有炼气四层，目光锐利，警惕地扫视着来人。旁边还有一名管事模样的老者，负责查验身份、收取保证金。
“天工阁规矩，入内者，需验明修为，或出示信物，并交纳十两保证金。拍卖结束后，凭牌退还。” 管事老者声音平淡，不卑不亢。
陆昭上前，亮出那枚“云梦泽”令牌。
老者接过令牌，仔细看了看上面繁复的云纹，又感应了一下令牌中蕴含的微弱、但精纯的灵力，脸上露出一丝讶色，随即变得恭敬：“原来是云梦泽的道友，请进。保证金免了，请收好令牌，二楼地字三号包厢，是贵客预留的。”
“云梦泽”的名头，果然不小。陆昭接过令牌，微微点头，在一名黑衣侍者的引导下，迈步走进天工阁。
阁内空间极大，装饰古朴，又不失奢华。一层是开阔的大厅，摆着数百张桌椅，此刻已坐了七八成的人，大多气息强悍，三教九流皆有，但都还算克制，低声交谈，显得嘈杂而不混乱。大厅前方，是一个三尺高的石台，铺着红绸，是拍卖台。二楼、三楼则是一间间独立的包厢，珠帘垂落，看不清内里，显然是为有身份、有实力的贵宾准备的。
侍者将陆昭引到二楼“地字三号”包厢。包厢不大，但布置雅致，有茶点水果，前方垂着珠帘，可清晰看到下方拍卖台，又能遮挡内里，保护隐私。显然，这是“云梦泽”的常包席位。
陆昭坐下，侍者奉上香茗，便恭敬退下，带上房门。陆昭掀开珠帘一角，观察着下方。此刻，大厅已几乎坐满，粗粗看去，足有三四百人，其中炼气中期修士占了近三成，后期也有不少，甚至有几个气息晦涩、深不可测的，恐怕是炼气圆满，甚至……更高！至于炼气初期的，反而是少数，多是些随从、仆役模样。
“人还真不少，看来这次拍卖会，确实有些好东西。”陆昭暗道，将气息收敛到极致，【蛰龙眠】悄然运转，让自己看起来如同一个普通、低调的随从。他注意到，大厅中，有几拨人气息格外引人注目。
左手边靠前位置，坐着几个身穿黑色劲装、胸口绣着血色火焰图案的修士，神情倨傲，目光阴冷。为首一人，是个独眼中年，气息凶戾，赫然是炼气六层！他身旁几人，也都有炼气四五层的修为。
“是血煞堂的人！苦无和尚的同门！” 陆昭心中一凛，【邪道气息辨识（被动）】让他能清晰感受到那几人身上散发的、与苦无如出一辙的、阴邪、血腥的气息。那独眼中年，恐怕就是“血煞四鬼”之一！看来，他们对那“小还丹”或“寒铁剑”势在必得？
右手边，则是几个穿着公门服饰、腰间佩刀的官差，气息沉稳，带着一股官家的威严。为首的是一个国字脸、面色严肃的中年捕头，修为炼气五层。旁边还坐着几个富商、士绅打扮的人，显然与郡守府、官府有关。
大厅中，还有几拨人马，或是气息驳杂的散修，或是统一服饰的某个小门派弟子，甚至还有几个气息怪异、不似人族的修士，显然是妖族、异类，但能混进此地，显然背景不凡。
“看来，这拍卖会，果然将郡城有头有脸的人物都吸引来了。血煞堂，官府，散修，世家……鱼龙混杂。” 陆昭心中警惕，将身形隐藏在帘后，尽量不引人注目。
大约过了一炷香时间，大厅已座无虚席，嘈杂声渐歇。拍卖台上，一名身着青袍、须发皆白、精神矍铄的老者，在两名侍女陪同下，缓步走上台。老者气息内敛，但目光如电，扫过全场，一股无形的威压弥漫开来，顿时全场肃静。竟是一名炼气后期的修士！
“欢迎各位道友，莅临我天工阁拍卖会。老夫天工阁执事，姓李，今日由老夫主持拍卖。规矩，想必诸位都已知晓，价高者得，银货两讫，离手概不退换。若有闹事、挑衅、虚报、扰乱者，天工阁，绝不轻饶！” 李执事声音不大，却清晰地传入每个人耳中，带着不容置疑的威严。
“好了，闲话少说，拍卖会，现在开始！” 李执事不再废话，一拍手，一名身着旗袍、身材婀娜的侍女，端着一个红绸覆盖的托盘，走上台来。
“第一件拍品，凡品上阶功法《金钟罩》（残卷），可修炼至炼气四层，主修防御，练至大成，可抵御凡品兵器攻击，对炼体修士颇有裨益。起拍价，一百两银子，每次加价，不低于十两。”
“一百一！”
“一百二！”
“一百五！”
拍卖会有条不紊地进行。开场的几件拍品，多是些凡品功法、兵器、低阶丹药、符箓、材料，竞争不算激烈，价格多在数百两银子之间。陆昭对这些东西兴趣不大，只作壁上观，暗中观察着场中众人的反应。
血煞堂的那位独眼中年，一直闭目养神，似乎对前面的拍品不屑一顾。官府那几位，对几件可入药的稀有药材颇为关注，出价几次，拍下了一株百年何首乌。其他散修、小门派，则对功法、符箓、丹药等需求较大，竞争相对激烈。
“第三十件拍品，赤焰金莲莲子一枚，年份约三十年，保存完好，火属性充沛，可用于炼制火系丹药，或辅助修炼火系功法。起拍价，五百两，每次加价，不低于五十两。” 李执事揭开红绸，托盘上一枚拇指大小、通体赤红、如同火焰凝聚、散发着柔和热力的莲子，静静躺在玉盒中。
陆昭精神一振，目标出现了！
“五百两！”
“五百五！”
“六百！”
赤焰莲子的竞价，立刻开始。出价的，多是二楼几个包厢中人，以及大厅中几位炼丹师打扮的修士。此物虽珍贵，但用途较窄，竞争者不算太多，但出价都很坚决。
陆昭没有急着出手，静静观察。价格很快攀升到八百两，竞价者只剩下二楼“天字二号”包厢，和一位坐在前排、须发皆白的老炼丹师。二楼包厢中声音苍老，而老炼丹师则频频加价，显然对此物势在必得。
“八百五十两！” 老炼丹师再次出价，声音微微发颤，显然已到极限。
“九百两！” 天字二号包厢的老者，声音平淡，似乎毫不在意。
老炼丹师脸色涨红，嘴唇哆嗦几下，颓然坐下，放弃了。他虽是二阶炼丹师，但积蓄有限，九百两已是高价。
“九百两一次，九百两二次……” 李执事环视全场，准备落锤。
陆昭深吸一口气，用沙哑的声音，平静开口：“一千两。”
声音不大，但透过包厢珠帘传出，却清晰传入每个人耳中。众人目光瞬间投向二楼“地字三号”包厢，议论声四起。谁？竟敢与天字二号包厢的贵客争抢？而且，一加就是一百两？
“哦？” 天字二号包厢中，苍老的声音略带诧异，随即道：“一千一百两。”
“一千二百两。” 陆昭不疾不徐。
“一千三百两。” 对方似乎起了兴趣，继续跟进。
“一千五百两。” 陆昭直接加了二百两。他要表现出对此物势在必得的决心，同时，也是在试探对方的底线。
全场寂静。一千五百两，买一颗莲子，已是溢价不少。毕竟，这莲子虽好，但终究是辅料，非主药，除非是急需，否则不值这个价。
天字二号包厢沉默了片刻，似乎在权衡，最终，苍老的声音响起：“一千五百两……呵呵，既然小友如此喜欢，那老朽便不夺人所爱了。恭喜小友。”
“地字三号包厢，出价一千五百两，可还有人加价？” 李执事朗声道。
无人应答。
“一千五百两，一次！一千五百两，二次！一千五百两，三次！成交！” 木槌落下，“恭喜地字三号包厢的贵客，拍得赤焰金莲莲子一枚！”
陆昭心中微松，还好，对方放弃了。若对方再加价，他恐怕只能继续跟进了，毕竟云姑娘交代，要尽力拿下。不过，对方似乎并未坚持，也许是觉得不值，也许……是不想暴露身份，引起不必要的麻烦？
侍女将装有莲子的玉盒，小心送至包厢。陆昭查验无误，从怀中点出银票，交付。玉盒入手，温热，其中蕴含的精纯火属性灵力，隔着玉盒都能清晰感知。他将其小心收好，放入储物袋。
拍卖继续。接下来的几件拍品，是几件不错的法器、符箓，陆昭没有参与，只是静静等待。他注意到，血煞堂的独眼中年，拍下了一株名为“鬼面菇”的、炼制毒药的阴寒之物。官府那位捕头，则拍下了一块可制作护身法器的“玄铁”。
“第四十五件拍品，本次拍卖会压轴拍品之一，凡品上阶丹药——小还丹一瓶，共三粒，可助炼气中期修士突破瓶颈，增进修为。底价八百两，每次加价，不低于五十两。” 李执事的话，让全场气氛再次热烈起来。
“八百五十两！”
“九百两！”
“一千两！”
竞价瞬间白热化。炼气中期瓶颈，卡住了多少修士的修行之路！小还丹，正是他们梦寐以求的宝物！出价的，多是些炼气中期、卡在瓶颈多年的散修、小门派长老，二楼、三楼的包厢中，也有数人加入。
价格一路飙升，很快突破一千五百两，向两千两逼近。血煞堂那位独眼中年，也加入其中，出价一千八百两，眼神凶厉，似乎对此物势在必得。
“两千两！” 天字二号包厢的苍老声音再次响起，直接加价二百两，气势迫人。
“两千一百两！” 血煞堂独眼不甘示弱。
“两千三百两！” 三楼“玄字一号”包厢，一个略显沙哑的年轻女子声音响起，出价了。
“两千五百两！” 天字二号包厢老者再次加价。
价格已远超寻常小还丹的价值，但出价者依旧疯狂。显然，这瓶丹药的成色极佳，或是炼制者名头极大，又或者，这些人卡在瓶颈太久，已不在乎价格了。
“两千八百两！” 血煞堂独眼咬牙报出一个数字，这几乎是他的极限了。他目光阴冷地扫过三楼包厢，显然对那年轻女子充满敌意。
三楼女子沉默片刻，没有再出价。
“两千八百两一次……” 李执事朗声道。
“三千两。” 天字二号包厢老者，平静的声音再次响起，直接将价格提到了三千两！一个令人咋舌的数字！三千两银子，足以在郡城置办一份不小的产业了！
全场寂静，连呼吸声都清晰可闻。血煞堂独眼脸色铁青，握紧了拳头，最终冷哼一声，放弃了。这已超出了他的底线，也超出了这瓶丹药的实际价值太多。
“三千两，成交！恭喜天字二号包厢贵客，拍得小还丹！” 木槌落下，尘埃落定。
众人纷纷咋舌，这老者是谁？如此财大气粗？看来，这拍卖会，藏龙卧虎。
陆昭也暗暗心惊，三千两！这已不是他能想象的数字了。云姑娘给他的一千五百两，加上他自己的，总计三千两，也才刚好够拍下这瓶丹药。看来，这修行界，资源争夺，果然惨烈。
“最后一件压轴拍品，下品法器——寒铁剑！” 李执事的声音，再次将全场气氛推向高潮。两名壮汉抬着一个长条木盒，走上高台。打开木盒，一道森然寒意瞬间弥漫开来，一柄长约三尺、通体乌黑、剑身隐隐有霜纹流转的长剑，静静躺在红绸之上。剑未出鞘，已锋芒毕露！
“寒铁剑，以百年寒铁精炼而成，锋锐无匹，自带寒气，可伤神魂，可斩妖邪，可破护体罡气。起拍价，一千五百两银子，每次加价，不低于一百两！” 李执事的声音带着一丝激动。
“一千六！”
“一千八！”
“两千！”
法器！这可是货真价实的法器！炼气期修士，能有一件法器在手，战力至少提升三成！而且，这寒铁剑品质不低，自带寒气，威力不凡！一时间，竞价声此起彼伏，二楼三楼包厢的客人纷纷出手，血煞堂独眼、三楼神秘女子、天字二号包厢老者，再次加入战团！
价格一路飙升，很快突破三千两，四千两，直奔五千两大关！最后，只剩下天字二号包厢老者和三楼神秘女子在角逐。最终，天字二号包厢老者，以五千八百两的天价，拿下了这柄寒铁剑！
“嘶——！” 全场倒吸一口凉气。五千八百两！这已是今天拍卖会的最高价，足以让无数人倾家荡产。这天字二号包厢的老者，究竟是何方神圣？财力如此雄厚？
陆昭也看得心惊肉跳。法器，对修士的吸引力，果然巨大。他手中虽有短刀、短弩，但终究只是凡品，与这寒铁剑相比，简直天壤之别。不过，这也让他更加意识到实力的重要性，没有实力，即便有法器在手，也保不住。
“本次拍卖会，到此结束。感谢诸位道友光临！” 李执事朗声宣布，拍卖会落幕。众人意犹未尽，议论纷纷，开始陆续离场。
陆昭没有立刻离开，他静坐了片刻，直到人走的差不多了，才起身，戴好人皮面具，压低斗笠，混在人群中，悄然离开。他注意到，血煞堂的独眼中年，离开时目光阴沉地扫过二楼、三楼的包厢，尤其在“地字三号”（陆昭所在）和“天字二号”包厢停留了一瞬，眼中闪过一丝杀意，随即带人匆匆离去。三楼的神秘女子，也在侍女的陪同下，悄然离开，未作停留。
陆昭心中警惕，离开天工阁后，没有立刻返回云来客栈，而是在坊市中七拐八绕，确认无人跟踪后，又换了身装扮，摘下人皮面具，恢复成本来面貌，这才绕了个大圈，回到云来客栈。
“云前辈，莲子已到手。” 回到客栈，陆昭立刻找到云姑娘，将装有赤焰莲子的玉盒奉上。
云姑娘接过，打开看了一眼，确认无误，点点头：“做得不错，没有暴露身份，也未曾惹人注目。那血煞堂的‘独眼鬼’，似乎盯上你了，不过也无妨，跳梁小丑罢了。这几日，你便留在此处，不要外出。三日后，随我启程，前往寒月潭。”
“是，前辈。” 陆昭应道，心中却对“独眼鬼”这个名字暗暗记下。血煞堂四鬼之一，恐怕是炼气六层，实力不弱，需小心提防。
“这三日，你便在此修炼。这玉简，是《龟息潜行诀》前三层口诀，你且拿去参悟。三日后出发，需有自保之力。” 云姑娘取出一枚青色玉简，递给陆昭。
陆昭大喜，双手接过，玉简入手冰凉，神识探入，一篇玄奥的功法立刻涌入脑海。正是那神妙的隐匿、潜行法门！有此功法，配合【蛰龙眠】，他的保命能力将大大提升！
“多谢前辈厚赐！” 陆昭郑重道谢。
“不必多礼，这是你应得的。好了，下去吧。” 云姑娘挥挥手，示意陆昭可以退下了。
陆昭回到房间，迫不及待地参悟起《龟息潜行诀》。此功法，讲究收敛气息，隐匿身形，与周围环境融为一体，修炼到高深处，可瞒过同阶乃至更高阶修士的神识探查，端是了得。前三层，分别是“敛气”、“匿形”、“拟物”，一层比一层精深。若能练成，配合【蛰龙眠】，他在隐匿、潜行、逃遁方面，将如虎添翼。
“接下来三日，便全力参悟此诀，争取在三日内入门。之后，便是前往寒月潭，寻找那株灵药，顺便……或许能见识到更广阔的天地，获得更多机缘。” 陆昭眼中闪过一丝期待。拍卖会的风波，让他见识了修行界的残酷与机遇，也让他更加坚定提升实力的决心。
“独眼鬼，血煞堂，王虎，黑煞教……你们等着，待我实力足够，定将你们连根拔起，为苏家，也为我，讨回公道！”
他闭上眼，心神沉入玉简，开始领悟那玄奥的匿形法门。
窗外，夜色渐浓，天工坊的灯火渐次熄灭，喧嚣散去，但暗流，却从未停止涌动。