夜风在耳边呼啸，脚下景物飞速倒退。陆昭被那女子以气劲托着，站在飞剑之上，心中震撼之余，也迅速冷静下来。御剑飞行，这是他来到这个世界后，第一次亲眼见到如此“仙家手段”。这女子修为绝对不低，至少是炼气后期，甚至可能是筑基期！她为何会出现在“云来客栈”那种地方？又为何会出手救自己？
几个呼吸间，飞剑已掠过数十里，在青木镇外一处僻静的树林边落下。女子收起飞剑，动作行云流水。她转身看向陆昭，银色面具下的眼眸清冷如月：“尸毒入体，若不及时祛除，后患无穷。跟我来。”
说完，她转身朝林中走去。陆昭没有多问，默默跟上。对方若要害他，刚才不救即可。眼下，疗伤解毒是当务之急。
林中有一间简陋的木屋，似乎是猎人临时歇脚之所，此刻空无一人。女子推门而入，点燃了屋内的油灯。灯光下，木屋简陋但干净，只有一张木床，一张桌子，两把椅子。
“坐下，褪去上衣。”女子声音平淡，听不出情绪。
陆昭依言坐下，脱下破损的上衣，露出肩头。伤口处皮肉翻卷，呈现不祥的黑紫色，丝丝黑气正沿着经络蔓延，触目惊心。毒性猛烈，若不是他之前服用过【玉蟾解毒丸】，体质又远超常人，加上【蛰龙眠】的持续压制，恐怕早已毒发身亡。
女子看了一眼，从腰间一个小巧的荷包中取出一个玉瓶，倒出少许白色粉末，撒在伤口上。粉末触体冰凉，瞬间与黑血接触，发出“嗤嗤”轻响，冒起白烟。剧痛传来，但随之而来的是一股清凉之感，迅速中和了伤口的灼热和麻痹。
“这是‘玉肌散’，可解尸毒，拔除阴气。你运气不错，毒爪的尸毒虽烈，但我这药正好克制。”女子一边处理伤口，一边淡淡道，“你叫什么名字？与那黑煞教‘毒爪’有何仇怨？”
“晚辈陆昭，多谢前辈救命之恩。”陆昭忍着痛楚，沉声道，“至于仇怨，晚辈并不认得此人。只是先前在北岭村，为解瘟疫，铲除了一处邪祟巢穴，许是那邪祟与黑煞教有关，此人前来寻仇。”
“北岭村？疫母？”女子手上动作微顿，抬眼看了陆昭一眼，眼中闪过一丝了然，“原来是你。近日镇中传闻，有个用符的年轻散修，单枪匹马挑了疫母巢穴，救了李家村，得了镇守府的赏赐。倒是有几分胆色和手段。”
陆昭心中一凛，这女子消息灵通，果然不简单。他低头不语，默认了。
“那疫母，确实是黑煞教的手段。他们以瘟毒炼尸，聚阴成煞，所图非小。你能除掉它，坏了他们好事，毒爪找上你，不足为奇。”女子处理好伤口，又递过一枚碧绿色的丹药，“服下，可助你恢复元气，稳定伤势。”
“多谢前辈。”陆昭接过丹药，只觉清香扑鼻，灵气逼人，绝非凡品。他毫不犹豫地吞下，丹药入口即化，化作一股暖流，瞬间涌遍四肢百骸，不仅伤口处的麻痒疼痛大为缓解，连损耗的气血和精神都在快速恢复！这丹药的效果，比【清瘟涤魂丹】还要好上许多！
【服用‘玉露回元丹’，生命值恢复+15%，精神力恢复+20%，中度内伤、轻度中毒状态缓解！】
“前辈大恩，陆昭铭记在心。不知前辈如何称呼？”陆昭恭敬问道，心中却在飞速盘算。对方实力强大，背景神秘，救自己必有缘由。
“称呼不重要，你叫我‘云姑娘’便可。”女子淡淡道，在另一张椅子上坐下，目光平静地看着陆昭，“我救你，非是无因。其一，我与黑煞教有旧怨，见其爪牙，能杀则杀。其二，我对你有些兴趣。”
陆昭心中一动，面上不动声色：“请前辈明示。”
“你修炼的功法，似乎有些特殊。非佛非道，不似常见的武道或术法，却能驾驭符箓，且能在那等险地全身而退，并击杀疫母，更在毒爪手下支撑片刻，还伤了他。以你区区炼气初期的修为，能做到这些，殊为不易。”云姑娘缓缓道，目光如炬，仿佛要将陆昭看透，“而且，你身上并无师门传承的印记，也无世家子弟的纨绔之气，应是机缘巧合踏入此道。我猜的，可对？”
陆昭心中凛然，这女子眼力毒辣，竟能看出这么多。他坦然点头：“前辈慧眼。晚辈确是散修，偶得机缘，才踏入修行之路，对修行界知之甚少。”
“散修……难得。”云姑娘微微颔首，“散修修行不易，资源匮乏，处处危机。你能走到今天，机缘、心性、手段，缺一不可。我有一事，或许可与你合作。”
“合作？”陆昭一怔。
“不错。毒爪此獠，狡诈阴狠，睚眦必报。此次未能得手，必不会善罢甘休。他虽忌惮我，不敢在明面上动你，但暗地里，定会伺机报复。你孤身一人，又得罪了黑煞教，处境将极为凶险。”云姑娘道。
陆昭默然，这正是他担心的。以他现在的实力，面对炼气六层的毒爪，毫无胜算，更别说其背后的黑煞教了。
“我可以为你提供庇护，至少，在我离开此地之前，可保你暂时无虞。但作为交换，我希望你帮我做一件事。”云姑娘道。
“何事？晚辈修为低微，恐怕难以担当大任。”陆昭谨慎道。
“放心，非是让你去与强敌搏杀。”云姑娘道，“我要你帮我找一样东西。此物就在青木镇附近，准确的说，就在黑风岭一带。”
“黑风岭？”陆昭心中一动，那里正是血狼盘踞之地。
“不错。此物名唤‘赤炎金晶’，是一种蕴含至阳之力的矿石，可用来炼制法器，或布设某些阵法。据我探查，在黑风岭深处，有一处废弃的矿脉，或有此物残留。但那矿脉被一种阴煞之气笼罩，且有妖兽盘踞，寻常修士难以深入。而你……”云姑娘看了陆昭一眼，“你似乎不惧阴煞之气，且擅长应对此类邪祟，或许有办法进去。另外，你对黑风岭的地形，应也有所了解。”
陆昭恍然。原来对方是看中了自己能处理疫母、不惧阴煞的特性。赤炎金晶，听起来像是火属性的材料，对她或许有大用。而且，对方显然调查过自己，知道自己在打听血狼的消息，料定自己会去黑风岭。
“前辈，实不相瞒，晚辈确实在打探血狼的消息，也确有前往黑风岭的打算。但要深入矿脉，寻找那赤炎金晶，风险极大。况且，那血狼盘踞黑风岭，是极大的威胁。”陆昭坦言道。
“血狼，我已知晓，此獠盘踞黑风岭多年，已有一丝妖性，实力接近炼气七层，皮糙肉厚，爪牙带毒，确实棘手。但并非无法对付。我有克制其毒性的丹药，也有对付妖兽的法门。若你能助我寻得赤炎金晶，我可出手，助你击杀此獠，取其内丹、皮毛，以作悬赏。那内丹，可炼药，可提升修为，对你有益无害。至于毒爪的威胁，在找到赤炎金晶之前，我可保你周全，并可传你一门敛息匿踪之法，让你可暂时避其耳目。”云姑娘道，语气平淡，但开出的条件，极具诱惑。
陆昭心念电转。这笔交易，看似对他极为有利。不仅能解决眼前的危机（毒爪追杀），还能得到击杀血狼的助力，获得其内丹等材料，更能从这修为高深的“云姑娘”处学到法门。至于深入矿脉寻找赤炎金晶，虽有风险，但他有【蛰龙眠】和符箓傍身，未必没有机会。更重要的是，通过这次合作，或许能拉近与这位神秘高手的关系，获取更多关于修行界、黑煞教的信息。
“前辈所言当真？可保晚辈周全，并传授敛息之法？”陆昭问。
“我言出必践。”云姑娘道，手一翻，掌心多了一枚青色玉简，“此乃‘敛息诀’，可收敛气息，藏匿身形，非高出你一个大境界者，难以轻易察觉。你可先拿去参详。待你准备妥当，三日后，清晨，在此地会合，一同前往黑风岭。如何？”
陆昭接过玉简，入手微凉，其中隐约有流光闪烁，显然记载了法门。他没有立刻查看，而是问道：“前辈为何不亲自去寻那赤炎金晶？以前辈的修为，击杀血狼，探那矿脉，应非难事。”
云姑娘沉默片刻，道：“我自有不便之处。那矿脉深处，有上古残留的禁制，对我功法有所克制，强行闯入，恐生变故。而你，修为尚浅，不受其扰。且你对付阴煞之物，颇有手段，正适合此行。另外，我也需坐镇此地，盯着黑煞教的动静，不便远行。”
这个解释勉强说得通。陆昭不再多问，将玉简收好，抱拳道：“既如此，晚辈愿与前辈合作。三日后，清晨，此地相见。”
“好。”云姑娘点头，站起身，“这三日，你且好生养伤，参悟敛息诀，熟悉地形，准备妥当。切记，莫要打草惊蛇。另外，黑煞教在青木镇必有眼线，你回去后，低调行事。若有急事，可来此木屋，在门口刻一云纹印记，我自会知晓。”
“晚辈明白。”陆昭应下。
“去吧。”云姑娘挥了挥手。
陆昭再次道谢，转身离开木屋。待他走出树林，回头望去，木屋已隐于夜色，再无踪迹。这位“云姑娘”神出鬼没，修为高深，但似乎并无恶意。这桩交易，对他而言，是目前最好的选择。
他快步返回“望安居”，一路上运转【蛰龙眠】和【敛息诀】，果然感觉自身气息迅速收敛，与夜色融为一体，连呼吸、心跳都微弱到极致，不细察难以察觉。这敛息诀，效果惊人！
回到破屋，陆昭立刻盘膝坐下，先以【蛰龙眠】配合丹药疗伤，同时将心神沉入那枚青色玉简。
玉简触额，一股清凉的信息流涌入脑海。正是一门名为《敛息诀》的法门，包含呼吸吐纳、气血搬运、精神内敛之法，虽只是基础敛息法门，但精妙实用，正是他目前急需的保命手段。这云姑娘，出手倒是大方。
“炼气六层的毒爪……黑风岭的血狼……还有这神秘的云姑娘……”陆昭心中念头百转。前路依然凶险，但至少，不再是孤身一人，无依无靠。而且，有了【敛息诀】，再加上【蛰龙眠】，他的生存能力将大大提升。
“当务之急，是养好伤势，熟悉敛息诀，准备对付血狼，并寻找赤炎金晶。三日后……”陆昭眼中精光一闪，将那枚【赤炎金晶】的图样和矿脉大致位置记在脑中，又取出一张草纸，开始勾画黑风岭的地形，以及从老道那里打听来的关于血狼和矿脉的信息。
夜色渐深，小屋中，唯有油灯昏黄，映照着少年专注而坚毅的侧脸。一场新的、充满未知与挑战的合作，即将开始。