“意外？”司马烬捏着那张烫金请柬。
这两个字从信使口中说出来，就代表着事情已经超出了三皇子的控制。一个被秘密关押的礼部尚书，能发生什么“意外”？
唯一的可能，就是死了。
“先生，这……”王大锤凑了过来，脸上带着询问。
“你们按原计划行事。”司马烬做出决断，将请柬收入袖中，“大锤，尽快找到‘过山鼠’，等我消息。苏青檀，‘守陵人’的事，拜托你了。”
苏青檀看着他，点了点头，没有多说一个字，但眼神里全是“你小心”的叮嘱。
司马烬不再耽搁，转身跟着三皇子府的信使，快步走出了宅门。
马车在寂静的晨光中疾驰，车轮碾过青石板路，发出单调的声响。司马烬靠在车壁上，闭着眼睛，脑中却在飞速运转。
礼部尚书死了，这是最坏的情况，也是最有可能的情况。那个灰衣人，那个藏在二皇子背后，甚至可能是在利用二皇子的提线人，绝不会允许一枚重要的棋子落到他们手上太久。
昨夜母亲残魂的警告还在耳边，“他不是他”，“小心他”。
这个“他”，到底是谁？
马车停下时，司马烬已经收敛了所有思绪，恢复了平日里那副不起眼的文书模样，只是眼神比平时更加沉静。
三皇子府邸的气氛很压抑，守卫比平时多了不止一倍，每个人的脸上都带着一种紧张。
一名管家模样的人早已在门口等候，见到司马烬，立刻躬身行礼：“司马大人，殿下在里面等您，请随我来。”
没有多余的寒暄，管家领着司马烬穿过前院，绕过几条回廊，径直走向一处偏僻的跨院。这里守卫更加森严，空气里甚至能闻到一丝若有若无的血腥气。
推开一间地下密室的门，一股浓重的血腥味和一种古怪的、令人不安的气味扑面而来。
三皇子正站在密室中央，背对着门口，身形绷紧。
听到脚步声，他猛地转过身，脸色难看到了极点，眼睛里布满了血丝，看到司马烬，他没有说话，只是用下巴指了指房间的角落。
司马烬顺着他指的方向看去。
角落的地面上，躺着一个人，正是被他们费尽心机才抓来的礼部尚书。他已经死了，脖颈处有一个狰狞的伤口，身下的地面汇聚了一滩已经开始凝固的暗红色血液。
这还不是最让人注意的。
最让人注意的是墙壁。
密室的四面墙壁上，被人用鲜血画满了各种扭曲、狂乱的符号。那些符号杂乱无章，像是疯子在极度癫狂的状态下留下的涂鸦，每一个笔画都充满了暴戾和绝望的气息。
司马烬的脚步停住了。
他看着那些血色符文，身体里某个地方的记忆被触动了。
他见过这些符文。
不，准确地说，他见过这些符文的源头。它们和苏青檀手臂上那个“魂印烙锁”的咒印，出自同一种体系，但眼前的这些，要复杂百倍，也狂乱百倍。
苏青檀的咒印，像是一把精准的锁。
而墙上的这些，则像是一把锁被强行用炸药引爆后，四散飞溅的碎片。
司马烬缓缓走到墙边，伸出手指，却没有触碰那些血迹。他仔细地辨认着每一个符号的走向和结构。
“半个时辰前，还好好的。”三皇子的声音响了起来，压抑着怒火，“我派人来看，就发现他疯了，用头撞墙，用自己的血在墙上乱画，嘴里喊着谁也听不懂的话。还没等侍卫冲进去制住他，他就自己咬断了舌头。”
司马烬没有回头，他的目光依旧锁定在那些符文上。
“这不是疯了。”他平静地开口。
“不是疯了是什么？”三皇子走到他身边，语气里带着质问，“司马烬，你给本王一个解释！这就是你说的，能让他开口的办法？人现在死了！我费尽心机抓来的人证，就这么没了！”
“殿下，这不是意外，是灭口。”司马烬转过身，看着怒气冲冲的三皇子，“他身体里的‘魂印烙锁’，被人从远处强行引爆了。”
“魂印烙锁？”三皇子皱起眉头，他对这些邪门歪道的东西一知半解。
“一种邪术，和苏姑娘身上的咒印同源。”司马烬指着墙上的血符，“这些，就是他魂魄被撕碎前，最后残留的影像。施术者宁愿毁掉这枚棋子，也不想让我们从他口中得到任何东西。”
三皇子盯着墙上的血符，脸色一阵青一阵白。他不是蠢人，司马烬的话他听懂了。这说明敌人远比他想象的要棘手，他们甚至有这种隔空杀人的诡异手段。
可理解归理解，愤怒和失望却是实实在在的。
“所以，线索就这么断了？”三皇子盯着司马烬，眼神里多了一丝怀疑和审视，“司马烬，你费了这么大的力气，最后就是这个结果？本王现在开始怀疑，你到底有没有能力，帮本王扳倒二皇兄。”
他的语气里，已经带上了皇子特有的不满和催促。他投入了资源，承担了风险，他需要看到回报，而不是一个死人和一墙看不懂的鬼画符。
司马烬迎着他的目光，神色没有半分变化。
他知道，这是预料之中的反应。皇子需要的，是能为他解决问题的刀，如果刀不够快，他会毫不犹豫地换一把。
而现在，正是他递上刀柄，并为自己争取机会的最好时机。
“殿下，线索没有断。”司马烬说道。
“哦？”三皇子的眉毛挑了一下，“人证已死，何来线索？”
“人证是死了，但我们确认了一件事。”司马烬的语气不急不缓，“我们的敌人，非常擅长用这种邪术控制朝中官员。礼部尚书，绝不是第一个，也肯定不是最后一个。”
他顿了顿，抛出了自己的核心论点：“陛下寿宴在即，百官朝贺。如果二皇子……或者说，是藏在他背后的人，在寿宴上引爆另一位朝中重臣体内的‘魂印’，让他当众行刺陛下，或者做出什么大逆不道之举，殿下，你想过后果吗？”
三皇子的脸色，瞬间变了。
他之前只想着如何利用寿宴攻击二皇子，却从未想过，敌人也可能利用寿宴，来一场石破天惊的豪赌。如果真有大臣在寿宴上发疯行刺，无论成功与否，整个朝局都将发生剧变。届时，所有皇子都会被父皇猜忌，他这个和二皇子斗得最凶的人，更是难逃嫌疑。
“你的意思是……”三皇子的声音有些发干。
“我们必须在寿宴之前，找出还有谁被控制了。”司马烬顺势说道，“这种邪术，往往需要借助特殊的药材或者媒介。下咒的过程，不可能完全没有痕迹。”
他终于图穷匕见。
“眼下宫中正在为寿宴采办大量物资，尤其是药材。这是我们唯一的机会。殿下，我需要一个身份，一个能让我名正言顺进入御药房，接触到所有寿宴用药的身份。”
三皇子眯起了眼睛，他看着司马烬，像是在重新评估眼前这个不起眼的年轻人。
他明白了。
司马烬是在利用他的急躁和恐惧，为自己谋求进入皇宫核心地带的机会。
这是一个交易。
三皇子沉默了片刻。他很不喜欢这种被人牵着鼻子走的感觉，但他不得不承认，司马烬的提议，是眼下唯一可行的破局之法。与其被动等待敌人出招，不如主动出击，排查隐患。
“御药房……那里都是父皇的亲信，针插不进，水泼不进。”三皇子沉吟道，“你想进去，很难。”
“所以才需要殿下。”司马烬不卑不亢地回答。
又是一阵沉默。密室里的血腥味似乎更浓了。
最终，三皇子做出了决定。
“好。”他吐出一个字，“本王可以帮你。父皇对寿宴的用药安全极为看重，每年都会增设临时的‘监药御史’，负责检查所有药材的采办和炮制流程。本王可以动用母妃那边的关系，为你争取一个名额。”
“多谢殿下。”司马烬躬身行礼。
“别高兴得太早。”三皇子的语气又恢复了那种上位者的告诫，“司马烬，本王能把你放进去，也能让你无声无息地消失在宫里。你的差事，是检查寿宴用药安全，确保万无一失。至于你要查的别的东西，是你自己的事。”
他向前一步，靠近司马烬，声音压得更低。
“记住，不要给本王惹出任何乱子。否则，谁也救不了你。”
当他再次抬起头时，脸上已经是一副诚惶诚恐、感激涕零的表情。
“臣，明白。”司马烬低着头，回答道。