夜色彻底笼罩京城时，虎神营的营地却比白日更显忙碌。士兵们借着煤油灯的微光，忙着修补被炮火炸毁的营墙，伤员的呻吟声与铁匠锻打兵器的“叮叮”声交织在一起，却透着一股劫后余生的坚韧。溥仪站在营地中央，看着姜桂题正指挥骑兵检查马鞍，铁良则在一旁清点着仅存的弹药，眉头始终没有舒展。
“皇上，夜深露重，您该回帐歇息了。”小德张捧着一件貂皮大衣，小心翼翼地劝道，“接应武器的事有姜将军和铁大人盯着，不会出岔子的。”
溥仪摆了摆手，目光落在远处通州的方向——那里是大运河的重要码头，张之洞的武器今夜会从水路运到，能否顺利接到这批军械，直接关系到接下来能否挡住袁世凯的反扑。他走到姜桂题身边，拍了拍对方的肩膀：“姜将军，今夜辛苦你了。北洋军刚吃了败仗，定然会在通州附近设伏，你务必小心，若遇埋伏，不必硬拼，保全武器为上。”
姜桂题单膝跪地，右手按在剑柄上，语气坚定：“皇上放心！臣今日既已归降，便绝无二心！若不能将武器安全带回来，臣愿提头来见！”他起身翻身上马，身后的两百骑兵早已列队完毕，马蹄裹着麻布，避免发出声响，在夜色中像一列沉默的影子。
“出发。”姜桂题低喝一声，骑兵队缓缓驶出营门，很快消失在夜色里。溥仪站在营门口，直到再也看不见队伍的踪影，才转身对铁良道：“咱们也不能闲着，你立刻派人去各城门守军那里，让他们加强戒备，防止袁世凯趁夜偷袭。另外，京中怕是还有奎俊的余党，你派些可靠的士兵在街上巡逻，一旦发现有人散布谣言，立刻拿下。”
“臣遵旨！”铁良躬身领命，刚要转身，就见一个负责侦查的士兵跌跌撞撞地跑进来，脸色苍白：“皇上！铁大人！通州方向传来枪声，像是……像是姜将军的队伍遇袭了！”
溥仪的心猛地一沉。他最担心的事还是发生了——袁世凯果然料到他们会去接应武器，提前在通州设了埋伏。他快步走到了望台，拿起望远镜朝着通州方向望去，只见远处的夜空偶尔闪过一丝火光，枪声虽模糊，却能听出战斗的激烈。
“皇上，臣请命带一队人去支援姜将军！”铁良握紧腰间的大刀，眼神急切。
溥仪放下望远镜，沉吟片刻。虎神营如今兵力本就不足，若再分兵支援，营地防守会更加空虚，万一袁世凯趁机进攻，后果不堪设想。他摇了摇头：“不行，咱们不能中了袁世凯的调虎离山计。姜将军带的是精锐骑兵，应该能撑一阵，咱们再等等消息。”
可等待的每一分钟都像煎熬。溥仪在了望台上踱来踱去，耳边的枪声似乎越来越近，心里忍不住开始自责——是不是自己太轻信姜桂题了？万一他临阵倒戈，把武器献给袁世凯，那大清就真的没希望了。
就在这时，营外突然传来一阵喧哗，一个巡逻的士兵跑进来禀报：“皇上！不好了！京中百姓听说北洋军要半夜攻城，都在收拾东西往城外逃，还有人说……说您已经带着皇族跑了，街上乱成一团了！”
“岂有此理！”溥仪气得脸色铁青。不用想也知道，这定是奎俊的余党在散布谣言，想趁机动摇民心。他快步走下了望台，对铁良道：“你守好营地，朕去街上看看。”
“皇上万万不可！”铁良急忙阻拦，“街上混乱，万一有刺客，后果不堪设想！”
“朕若不去，民心就真的散了。”溥仪翻身上马，只带了两个侍卫，“你放心，朕只是去安抚百姓，很快就回来。”
夜色中的京城街道一片混乱。百姓们背着包袱，牵着孩子，朝着城门的方向涌去，哭喊声与咒骂声不绝于耳。几个地痞流氓混在人群里，趁机抢夺百姓的财物，更是让场面雪上加霜。溥仪骑着马走在街上，看着眼前的乱象，心里一阵发酸——前世大清灭亡时，百姓也是这样流离失所，这一世，他绝不能让悲剧重演。
“大家都住手！”溥仪勒住马，大声喊道。百姓们闻声回头，见是穿着龙袍的少年天子，都愣住了，混乱的人群渐渐安静下来。一个老者颤巍巍地走上前：“皇上……您……您没跑啊？外面都说北洋军要打进来了，咱们再不逃，就没命了！”
“老人家，您放心，有朕在，有虎神营的将士在，北洋军打不进来！”溥仪翻身下马，走到百姓中间，“白天永定门一战，咱们已经打败了袁世凯的军队，再过不久，咱们就会有新的武器，到时候定能把北洋军赶出去！那些说朕跑了的，都是谣言，是想让大家自乱阵脚！”
百姓们看着溥仪坚定的眼神，又想起白天虎神营将士们奋勇杀敌的模样，心里渐渐安定下来。一个中年汉子大声道：“皇上说得对！咱们不能信谣言！北洋军要是敢来，咱们就跟他们拼了！”
“对！跟他们拼了！”百姓们纷纷响应，原本要逃跑的人群开始往回走，几个抢夺财物的地痞流氓见状，吓得赶紧溜走。溥仪看着渐渐恢复秩序的街道，心里松了一口气——民心，才是大清最坚固的防线。
就在这时，一个侍卫骑着马疾驰而来，脸上带着喜色：“皇上！好消息！姜将军派人回来了，说已经突破北洋军的埋伏，成功接应到武器，正在往回赶！”
溥仪心中一喜，对百姓们道：“大家听见了吗？咱们的武器快到了！只要咱们上下一心，就没有打不败的敌人！”百姓们欢呼起来，街道上的气氛彻底变了，有人开始自发地组织起来，帮着士兵修补城墙，还有人回家拿出粮食，送到虎神营的营地。
溥仪回到虎神营时，天已蒙蒙亮。刚到营门，就见姜桂题骑着马，带着骑兵队回来了。他身上的铠甲沾满了血迹，脸上却带着笑意，身后的士兵们推着十几辆马车，马车上装满了用油布包裹的步枪和弹药。
“皇上！臣幸不辱命，武器都带回来了！”姜桂题翻身下马，单膝跪地。
溥仪快步上前，扶起他：“姜将军辛苦了！快，把武器卸下来，分给虎神营的将士们！”
士兵们兴奋地围上来，打开油布，崭新的步枪在晨光下泛着冷光。一个老兵拿起一把步枪，拉了拉枪栓，激动得手都在抖：“好枪！真是好枪！有了这些家伙，咱们再也不用怕北洋军的大炮了！”
营地瞬间沸腾起来，士兵们拿着新步枪，互相传授使用方法，原本疲惫的脸上露出了久违的笑容。铁良走到溥仪身边，低声道：“皇上，有了这些武器，咱们的兵力至少能提升一倍。袁世凯要是再敢来犯，咱们定能给他迎头痛击！”
溥仪点了点头，目光却落在远处的永定门方向。他知道，袁世凯不会因为一次失败就善罢甘休，有了新的武器，只是第一步，接下来的仗，只会更难打。
就在这时，一个穿着便服的密探急匆匆地跑进来，脸色凝重：“皇上！铁大人！不好了！臣在北洋军的营地附近侦查时，发现有几个洋人在和袁世凯密谈，听他们的对话，像是……像是在谈军火交易，洋人要卖给袁世凯一批大炮和机枪！”
溥仪脸上的笑容瞬间消失，眉头再次皱紧。他最担心的事还是发生了——袁世凯勾结洋人，购买更先进的武器，这对刚刚有了一丝转机的大清来说，无疑是晴天霹雳。
“知道了。”溥仪深吸一口气，压下翻涌的情绪，“你再去侦查，务必查清洋人是谁，交易的具体时间和地点。”
密探躬身应道，转身离去。铁良看着溥仪的背影，语气带着担忧：“皇上，洋人要是真的卖给袁世凯武器，咱们该怎么办？”
溥仪转过身，目光扫过营地里兴奋的士兵，又看向远处的京城，眼神里没有了迷茫，只剩坚定：“不管他们有多少武器，不管他们有多少帮手，朕都不会退缩。只要朕还有一口气，只要还有一个将士愿意跟朕并肩作战，朕就会守住这江山，守住这百姓！”
晨光刺破云层，照在溥仪的身上，明黄的龙袍在晨光下泛着金光。营地里的士兵们似乎感受到了皇帝的决心，渐渐安静下来，纷纷看向溥仪，眼神里充满了敬佩与忠诚。
姜桂题走到溥仪身边，躬身道：“皇上，臣愿率军去拦截洋人的军火！就算拼了性命，也绝不让袁世凯拿到武器！”
“臣也愿去！”铁良紧跟着说道。
溥仪看着眼前的将士们，心里一阵温暖。他知道，自己不再是孤军奋战，有这些忠诚的将士，有支持他的百姓，就算面对再强大的敌人，他也有信心一战。
“好！”溥仪大声道，“咱们就去拦截洋人的军火！但不是硬拼，而是要智取。袁世凯以为有洋人撑腰就万事大吉，朕倒要让他看看，中华的江山，不是他想夺就能夺的！”
晨光中，溥仪站在营地中央，举起手中的龙旗，大声喊道：“将士们！随朕出征！护我中华，守我河山！”
“护我中华！守我河山！”士兵们齐声高呼，声音震彻云霄，在晨光中传出很远很远。永定门外的北洋军营地，袁世凯正和洋人举杯庆祝，丝毫没有察觉，一场针对他的计划，已经开始酝酿。