孟秋的尼日尔尼亚美，热带草原的旱季初临，枯黄的草叶裹着小米穗的清香掠过农田，小米农卡马拉背着半袋瘪粒的生小米，在被晒得发烫的土路上艰难挪动——他的脚踝还肿着，是昨天英国西非粮食贸易公司的监工为了逼他交出“隐藏的饱满穗子”，用木棍打的。监工站在装满小米的铁皮囤旁，手里的鞭子指着麻袋：“这袋小米瘪粒多，顶多算十五斤！按每斤半个铜板算，不卖就等着被鸟啄光！”
卡马拉的儿子穆萨抱着一个空陶碗，碗沿还留着干硬的粥印——那是前天家里最后一碗小米粥的痕迹。英国公司只收带壳生小米，严禁尼日尔人自己脱壳磨粉，新鲜小米运到英国后，经脱壳、研磨制成小米粉、营养饼干，再以六十倍价格卖回非洲。卡马拉种了二十二年小米，连让儿子顿顿喝饱粥都做不到，穆萨瘦得肋骨分明，只能靠挖野菜掺着少量小米糠勉强充饥。
“卡马拉，别送了！”邻居奥马尔扛着空布袋走来，他的额头留着一道疤，是去年偷偷用石臼脱小米壳时被监工发现，被铁棍砸伤的，“西非粮食贸易公司说，下个月要把咱们的小米田改成棉花田，敢留一株小米苗就掀了屋顶——我家老伴昨天去河边打水，还被士兵推下河，现在还躺着起不来！”
这话传到尼日尔首领坦贾耳中时，他正对着桌上的小米穗样本和乍得代比寄来的花生油瓶发呆——尼日尔是中非核心的小米产区，有“尼亚美小米走廊”之称，可英国垄断其小米贸易已二十八年，不仅低价掠夺 raw 小米，还烧毁当地的石臼、木筛等加工工具，让尼日尔只能做“小米搬运工”，连本国赈灾的粮食都要从英国进口。他想起上个月乍得送来的小米加工设备照片，还有喀麦隆比亚写的信：“中华的技术能让小米变成‘饱肚子的粮’，尼日尔的小米不该只值半个铜板”，终于下定决心，派使者带着尼日尔最好的“金穗小米”样本（颗粒饱满、出粉率达85%的优质品种），沿乍得的花生专线铁路北上，前往京城求助。
使者抵达京城时，溥仪正在养心殿查看“非洲实业链全景图”——图纸上，乍得的花生、喀麦隆的可可已用红笔连成中非网络，而尼日尔所在的中非西部，代表“英国垄断”的白圈还孤零零地标注在尼亚美。侍卫递来的“金穗小米”样本，颗粒金黄透亮，咬开后米芯雪白，是制作高端主食和军用压缩粮的优质原料。溥仪指尖捏着一粒小米，看向张謇：“英国靠尼日尔的小米垄断西非粮食市场，每年赚的钱能买十万石军粮，咱们帮尼日尔破垄，不仅是补全中非粮食链，更是断英国的‘西非粮道’！”
“传旨，召林巧、詹天佑、张謇、姜桂题即刻议事！”溥仪将小米样本按在地图上尼亚美农田的位置，“英国想把尼日尔的小米田变成‘中非粮仓’，咱们就用技术、铁路、贸易联尼日尔破局，让小米农有活路，让中非实业链从乍得延伸到尼日尔，形成‘粮油粮互补循环’！”
养心殿内，林巧捧着刚画好的“草原型小米智能加工机”图纸，语气笃定：“尼日尔热带草原气候旱涝交替，雨季小米易发芽、旱季易焦糊，英国的设备要么磨不出细粉要么粘机器——咱们的设备是在河北面粉厂技术基础上改的，加装了‘干湿双调+智能筛粉’系统，能精准分离小米壳与米芯，磨粉效率比英国高九成五，小米饼干（可做应急粮）产出率还能提高30%，附加值比 raw 小米高四十五倍！咱们还设计了‘便携式小米脱壳筛’，用芦苇编织分层，教农人在家初加工，不用再被英国借口‘瘪粒多’压价！”
詹天佑指着地图上尼亚美农田到恩贾梅纳的路线：“尼日尔多草原洼地，英国的运输靠驴车，雨季洼地积水就断道——咱们得把乍得的花生专线铁路延伸，修一条‘中非小米专线铁路’，从尼亚美穿过草原洼地直达恩贾梅纳，用防水防锈的特种钢轨，还得在沿线建‘小米烘干仓’，防止雨季发芽、旱季焦糊。下个月就能开工，今年雨季结束前准能通！”
姜桂题握紧佩刀，沉声道：“臣调‘中华二十六号’护卫舰进驻尼日尔河下游，配合尼日尔的独木舟船队巡逻！英国肯定会派军舰封锁尼日尔河港口，甚至雇部落武装抢劫小米运输队——咱们得在港口周边部署‘雨季应急护航艇’，还得教尼日尔人用小米杆捆成信号旗（黄色为安全、红色为警戒），防英国佬的偷袭！”
张謇铺开贸易地图，指着尼日尔河港口：“英国垄断尼日尔小米，主要卖给本国的‘伦敦粮食厂’和奥匈帝国的军粮供应商。咱们可以和尼日尔签‘小米粮食互贸协议’——用智能加工机、脱壳筛换他们的小米粉和小米饼干，再把‘高营养小米制品’卖给俄国的远东军区和美国的赈灾机构，让英国的 raw 小米没了销路；同时帮尼日尔建‘小米农技学堂’，教农人科学种小米（比如耐旱品种培育）、工人加工小米制品，让他们能自主掌控‘从穗到粮’的全链条，断英国的‘控制抓手’！”
溥仪点点头，手指在地图上连出“设备运输线（从乍得恩贾梅纳转铁路）”“铁路延伸线（尼亚美-恩贾梅纳）”“河道护航线”“贸易反制线”：“林巧，你带技术团队先去尼亚美，勘测‘小米加工厂’选址，多带干湿调节系统备件；詹总办，铁路施工队从乍得恩贾梅纳出发，借道尼日尔南部高地，避开雨季洼地；姜将军，护卫舰重点盯防英国‘伦敦号’军舰；张謇先生，联络坦贾首领，签订‘农技合作+粮食援助’双重协议！”
“臣遵旨！”四人齐声应道，殿外的秋风仿佛都带着小米穗的清香。
三日后，林巧的团队刚抵达尼亚美，就遇到了麻烦——英国西非粮食贸易公司的士兵带着猎犬封锁了农田入口，监工举着步枪喊话：“没有英国总督的手令，任何黄种人都不准进小米田！敢往前一步就开枪！”林巧想拿出合作协议解释，却被士兵用枪托砸中后背，随身携带的“金穗小米”样本被抢走，还被警告“四十八小时内离开尼日尔，否则扔进尼日尔河喂鳄鱼！”
消息传到尼日尔河下游时，“中华二十六号”护卫舰正与英国军舰“伦敦号”在港口外对峙。姜桂题站在甲板上，用望远镜盯着对方的舰炮，高声喊话：“此乃中华对尼日尔的粮食援助，贵方无权干涉主权国家的民生发展！再阻拦就是断人生路！”可英国舰长却冷笑：“尼日尔是英国的保护国，你们这是在‘破坏殖民粮食秩序’！再往前就开炮！”
与此同时，尼亚美的农田里，坦贾首领正被英国领事威胁：“若敢和中国合作，就切断种植园的灌溉水——小米田缺水，你们的农人一个月内就得饿死！”坦贾攥紧拳头，指节发白，这时远处突然传来一阵呼喊——卡马拉带着三百多名小米农，手里举着小米穗和石臼残片，浩浩荡荡走来：“首领，咱们就算挖井引水，也不能让英国佬抢走咱们的小米粮！中华的人是来帮咱们磨粉的，咱们跟他们一起干！”
农人的呼声震彻草原，坦贾瞬间坚定——他立刻派人绕开士兵封锁，沿着尼日尔河的支流小道找到林巧，说：“咱们用独木舟运设备，趁着雨季水大，从支流绕到加工厂！”林巧立刻调整计划，让货船在尼日尔河下游卸设备，用尼日尔农人的独木舟分批运进支流，再用牛车穿过高地，连夜运往小米加工厂选址地。
可就在设备组装到最后一步时，英国公司雇的武装突然闯进选址地，手里举着火把想烧仓库里的“金穗小米”种。危急关头，奥马尔带着农人们举着削尖的小米杆冲上来：“这是咱们的救命种，绝不能让你们烧了！”双方僵持之际，“中华二十六号”护卫舰突然向“伦敦号”方向开了两发警告炮——姜桂题故意制造动静，吸引武装注意力，选址地的武装见状，以为军舰要开火，吓得骑上马仓皇逃走。
一个月后，尼亚美的小米加工厂建成，林巧正给卡马拉、奥马尔等农人演示“草原型小米智能加工机”。机器“嗡嗡”启动，金穗小米倒入进料口，经过脱壳、筛选、磨粉、压制，雪白的小米粉从出料口流出，旁边的副线还送出一块块金黄的小米饼干。卡马拉拿起一块饼干，塞给儿子穆萨：“快吃，这是咱们自己种的小米做的！”穆萨狼吞虎咽，含糊地说：“比英国商人卖的饼干香多了！”
与此同时，尼亚美到恩贾梅纳的“中非小米专线铁路”也顺利通车。第一列运小米粉和小米饼干的火车驶过草原时，路边的农人们举着小米穗欢呼，孩子们追着火车跑，手里捧着刚煮好的小米粥。火车行至雨季洼地，防水钢轨稳稳穿过积水区，准时抵达恩贾梅纳，与乍得的花生专线对接。刚卸货，俄国远东军区的采购商就围着车厢验货，看着细腻的小米粉，当场签下比原定多十五倍的订单，订单量比英国的 raw 小米多四十倍。英国军舰“伦敦号”在尼日尔河港口外盘旋了半天，最终只能悻悻离去——他们知道，尼日尔的小米农已经牢牢站在了中华这边，再阻挠也没用了。
当年冬，溥仪抵达尼亚美，参加“中尼（尼日尔）小米合作庆典”。加工厂里，中尼工人正一起调试新的“小米粥速食生产线”；农技学堂里，穆萨和同学们在测量小米的出粉率；铁路旁的集市上，尼日尔百姓用小米粉、小米饼干换的中华大米、民生感冒药、柴油灌溉泵摆得满满当当。坦贾首领递过一份小米报表，声音哽咽：“陛下，今年尼日尔小米制品产量翻了十八倍，小米农收入涨了十七倍，咱们终于能让孩子吃饱饭了，再也不用看英国佬的脸色！”
林巧、詹天佑、张謇走进来，手里捧着新的规划图：
“皇上，咱们帮尼日尔建的第二座小米加工厂在津德尔开工了，用的是‘太阳能辅助加工系统’，靠草原的充足日照就能供电，更环保节能！”（林巧）
“皇上，小米专线铁路要延伸到马里的巴马科，以后马里的棉花能通过铁路运到尼日尔，再换咱们的小米制品，形成‘中非小米-棉花产业链’！”（詹天佑）
“皇上，马里的首领也派使者来，想请咱们帮他们建棉花加工厂，打破法国的棉花垄断！”（张謇）
溥仪接过规划图，望向农技学堂里认真做实验的孩子们，加工机的轻响、火车的鸣笛声、孩子们的笑声交织在一起，像一首跨越山海的合作赞歌。他想起重生时养心殿的绝望，想起张之洞“实业兴邦，睦邻固边”的遗愿——从东非的红茶、棉花，到南部非洲的铜矿，再到西非的钻石、橡胶、棉花，中非的可可、花生、小米，如今又要延伸到马里的棉花，中非实业链终于在非洲大陆织成了一张“跨区域贯通、全品类覆盖、民生与实业并重”的产业巨网。
当晚，溥仪在尼亚美的小米加工厂控制室里，铺开更新版“非洲实业链全景图”，用红笔将尼日尔的小米、乍得的花生、喀麦隆的可可一一连起，在中非西部画出一条“粮粮互通线”。他拿起笔，在图旁写下：“小米连中非破英垄，业暖山河饱万家；中非携手同垦荒，铁骨铮铮固华夏。”
烛火摇曳中，这行字与之前的“花生连中非破法垄”“可可连中非破德垄”交相辉映。窗外的《强国谣》歌声传来，比任何时候都温暖——这是中华的声音，是尼日尔的声音，是非洲各国百姓的声音，是铁骨撑山河、合作共饱腹的声音，终将在中非的小米田与草原间，永远回响。